Глава 1941.

— Что это…?

Кубартос глаз не мог оторвать от меча Крюгеля.

От обычного человеческого меча поднималась по-настоящему горячая красная аура, напоминающая пламя Огненного Дракона, которое большинство вещей могло превратить в пепел.

И тут в памяти Кубартоса всплыло позорное воспоминание. Он припомнил красного дракона, осмелившегося взглянуть на него глазами хищника. Боль от того, как его чешуя была сожжена выпущенным им огнём, всё ещё остро напоминала о себе. Даже сейчас он время от времени чувствовал, как горит часть его души. Каждый раз, когда это происходило, понятие смерти становилось ему яснее, и он испытывал чувство превращения во что-то маленькое и незначительное.

— Ты внебрачный сын Траука? — Кубартос задал вопрос, который сам же посчитал абсурдным.

Всему виной был Бунхельер. Когда он «сошёл с ума», то создал прецедент спаривания с человеческой женщиной и последующим рождением ребёнка, что на какое-то время ошарашило даже Кубартоса.

Крюгель вскинул голову. Испытывая огромное облегчение, он понял, что благодаря интересу к нему Кубартоса побег Бибана стал проще.

— Дракон шутит?

Тем временем Кубартос немного оправился от шока и исправил свой вопрос.

— Откуда у тебя такое пламя?

Впрочем, Крюгель не хотел давать ему быстрый и правдивый ответ. Присмотревшись к лицу невероятно красивого светловолосого мужчины, Крюгель решил, что любопытство Кубартоса вполне искреннее.

— Кто знает…

Дракон рождён, чтобы править и контролировать… Всем известно, что не было ничего, чего бы не знали драконы, но теперь на лице одного из них виднелись признаки паники, что выглядело очень необычно. Итак, если Крюгель хорошо справится с данной ситуацией, то, возможно, сможет выиграть больше времени, чем ожидалось.

— Скажи, победа над Трауком явилась тем, что принесло тебе просветление? Нет, это слишком здорово, чтобы можно было интерпретировать таким образом.

Ожидания Крюгеля снизились.

— Или это функция самого меча? Он из-за костей и чешуи Траука? Это возможно, если бы в качестве материала использовалось сердце… Однако, даже с навыками Грида невозможно воссоздать энергию древнего дракона в такой степени.

Кубартос не стал ждать ответа Крюгеля. Он сам задал вопрос и, быстро поразмыслив, сам себе ответил.

— Это меч, который вырос вместе с тобой…

Наконец, он получил ответ.

— После нескольких ударов по Дыханию Траука меч приобрел магический эффект… Спасение мира стихий оказалось для тебя замечательным шагом. А кто тебе помог войти в мир стихий? …Далее, он имеет глубокую связь с Мировым Древом и Источником Цветущего Персика. Должно быть, эльфы были даосскими бессмертными, которые с течением поколений деградировали…

Крюгель вздохнул.

Единственный путь, ведущий к Гриду… Он вспомнил сцену с горой трупов, скопившимися у входа в логово Траука.

Главный дракон Кубартос, модификатор которого ещё не был раскрыт, был тем, кто точно знал, как воспользоваться преимуществами других драконов. Должно быть, в ситуации острой необходимости он просмотрел огромный объём знаний, допускаемых системой, и легко получил результаты. И теперь вряд ли он допустит ошибку.

Действительно, Кубартос был трудным врагом, который использовал свою силу и умения в нужное время и в нужном месте.

Тем временем Крюгель отослал шёпот Юре и Джишуке.

— Вы сменили место снайперской стрельбы?

Находясь на расстоянии более 15 километров, девушки пришли к выводу, что их безопасность может быть гарантирована.

— Не теряйте бдительности, Дыхание этого парня наверняка вас достигнет.

Возможно потому, что они всегда вместе находились на передовой, Крюгель больше не проявлял излишнюю застенчивость и без колебаний раскрыл коллегам-единомышленникам свою истинную сущность. Он стал бесконечно добрее и нежнее… таким же, каким был со своей матерью.

— Да, я постараюсь быть настолько проворной, насколько смогу.

— Хорошо, оппа.

Услышав ответы своих коллег, Крюгель испытал небольшое облегчение, но выражение его лица всё ещё оставалось мрачным.

«Я беспокоюсь о Гриде».

Сегодня в СМИ царила крайне необычная атмосфера.

Слух, что Грид был причиной того, что драконы сформировали организацию и стали враждебными человечеству, распространялся со скоростью молнии. Поскольку и Гильдия Вооружённых до зубов, и силы, с ней сотрудничающие, были очень велики, контроль над информацией не реализовывался должным образом. Возможно, S.А Group намеренно слила выгодную им информацию.

Должно быть, нашлось немало людей, недовольных выбором Грида. И если бы сегодня Гильдии Вооруженных до зубов был нанесён разрушительный ущерб, и все драконы остались бы невредимыми… СМИ ни за что бы не промахнулись. Да, они вызовут общественное беспокойство и возложат всю вину на Грида.

Внезапно некий мелодичный голос привлёк внимание Крюгеля.

— Тебя зовёт твоя мать, — произнёс голос.

Благодаря этому Крюгель пришёл в себя и едва избежал атаки Кубартоса.

— Кажется, ты не можешь сосредоточиться, — снова заговорил Хурой. С трудом взобравшись на гору, он только что прибыл на место происшествия, и всё его тело было мокрым от пота.

Огромный горный массив отличался суровым и непроходимым ландшафтом, так как здесь уже много лет не появлялось ни одного человека. Многим коллегам, пришедшим через телепортационные врата, было трудно подняться на саму гору. Высота склонов оказалась настолько велика, что невозможно было полагаться только на пару ботинок, наполненных магией полета. К тому же очень немногие достигли максимального уровня в навыке скалолазания, который среди обычных навыков считался второстепенным.

В то же время в окне гильдии всплыло объявление, сообщающее всем, что им нужно ежедневно заниматься скалолазанием не менее двух часов. Тон Лауэля казался холоднее, чем следовало бы, но это было вполне разумно, так как большинство логовищ драконов находились в горах.

— Я бы предпочел, чтобы ты ни при каких обстоятельствах не упоминал мою мать…

— Я сказал так только потому, что волновался…

Всем своим видом Хурой показывал, что Крюгель несправедлив к нему, поэтому в его словах не прослеживалось искренности. Такое же выражение лица было у свободный_мир_ранобэ него, когда он спрашивал Кубартоса, как поживают его родители.

Впрочем, Кубартоса эти слова совершенно не обеспокоили, и тогда смущённый Хурой разразился ругательствами, но результат остался прежним.

— Кажется, среди всех драконов у него самый сильный менталитет. Откажись от проклятий и ослаблений и сосредоточься на усилениях.

— Да.

И Хурой добросовестно выполнил приказ Крюгеля.

Крюгель… человек, которого Хурой узнал не так давно. Несколько раз Хурой становился свидетелем его способности играть ведущую роль в крупных сражениях. В свою очередь, Грид и Лауэль также призывали членов Гильдии по возможности поддержать Крюгеля, поэтому было бы естественно доверять ему и следовать за ним.

Конечно, не было никакой гарантии, что его ожидания оправдаются, даже если они были достаточно мотивированы.

— Кха-кха-кха!

Как показал быстрый подъем на гору, Хурой был опытным игроком, однако его противником выступал Абсолют. Итак, Хурой обнулил те ослабления, в которых был больше всего уверен, и после того, как навлёк на себя агро дракона, дав Крюгелю усиление, он получил большой порез на груди, что позволило Метеоритному Мечу Крюгеля бомбардировать Кубартоса.

И вот, сверху хлынула тяжёлая энергия меча, напоминающая пылающие метеориты…

Похоже, Кубартос не хотел позволять Крюгелю атаковать. Вместо того, чтобы нанести ответный удар по Хурою, он без колебаний обратился в бегство и покинул зону действия взрыва, однако тут же попал под снайперскую стрельбу Юры и Джишуки.

После очищения и развития ада пули Убийцы Демонов теперь могли наносить дополнительный урон трансцендентным и абсолютным существам. Вместо того, чтобы отскочить от кожи Кубартоса, они слегка погрузились в неё, вызвав мощный взрыв и обнажив слабые места.

Вслед за этим, стрелы Джишуки снова и снова поражали эти слабые места, вызывая у Кубартоса кровотечение, хотя и не нанося большого урона.

В итоге шкала Здоровья Кубартоса всё ещё оставалась стабильной, однако это создало для Крюгеля новые возможности.

— Меч Шторма.

Тут же энергия меча, напоминающая огненный смерч, охватила Кубартоса, выпустившего Полиморф, и его золотая чешуя в нескольких местах мигом сгорела.

— Я сожгу все ваши города. Если цивилизация рухнет, ваш рост на время остановится, — небрежно произнёс Кубартос и выстрелил в Хуроя.

В тот момент, когда шея Кубартоса начала опухать, Крюгель активировал Сапоги Синего Дракона, войдя в состояние, в котором и разум, и тело действовали на очень высоких скоростях. Он чётко рассчитал путь Дыхания и встал перед Хуроем, размахивая мечом, окруженным пламенем и молниями, и нацелился на Дыхание, находившееся прямо перед ним.

Однако он лишь рассёк воздух.

Взрыв был настолько громким, что казалось, будто атмосфера закричала.

Траектория Дыхания неоднократно изменялась, подпрыгивая взад и вперёд, как мячик для пинг-понга, ударяясь о горную вершину за облаками и целясь прямо в снайперскую позицию Юры и Джишуки.

Одному-единственному Дыханию удалось даже сокрушить гору, которая существовала бесконечное число лет.

Находящиеся на этапе восхождения члены Вооружённых до зубов на мгновение остановились. В ошеломлении, они не могли даже закрыть рот и оплакивали своих коллег, которые, должно быть, погибли мгновенно.

Они не знали, что одной из людей на той горе была Юра…

Тем не менее, после использования навыка «Прыжок в Ад» Юра уже находилась в аду. Вернувшись на землю, она оказалась на вершине горы к северу от Кубартоса. Её позиция была диаметрально противоположной той, в которой она находилась раньше.

Татанг!

— Ещё десять тысяч человек любят это…? — пробормотал Кубартос, когда в него попал ещё один снайперский выстрел.

На первый взгляд показалось, что он опешил, но люди, наблюдавшие за ним, поняли, что ошиблись. Времени терять было нельзя, так как ситуация менялась очень быстро.

Итак, Кубартос начал беспрерывно использовать свои Дыхания.

Крюгель попытался отразить атаки, но Дыхание Кубартоса продолжало менять свою траекторию, оттесняя Крюгеля назад и обстреливая весь горный массив.

Повсюду начали происходить оползни. Некоторые из людей погибли, как только в них ударило Дыхание, другие были раздавлены сыпучими камнями и превратились в пепел, а третьи сначала упали на далёкую землю и лишь затем превратились в пепел.

— Эй! Отойди от меня!

Конечно, такие высококвалифицированные танки, как Вантнер и Тобан, смогли заблокировать падающие обломки. Самые шустрые самостоятельно перепрыгивали через скалы, а такие выдающиеся фехтовальщики как Высший Меч и Крис, прорубались сквозь оползни.

Те же, кто пострадал непосредственно от Дыхания, получили наиболее серьёзные повреждения и погибли в больших количествах, независимо от их навыков.

Между тем маги, такие как Лаэлла, пытались оказать поддержку сверху, но щит на такой большой площади не мог полностью справиться с Дыханием высшего дракона.

Лишь сообразительной Ефемине удалось защитить самых важных людей, наложив на них одиночные щиты.

Тем временем Кубартос оглядел поле боя с высоты птичьего полета и перезарядил Дыхание, нацелившись на людей, переживших оползни. Предыдущий взрыв был всего лишь проверкой талантливых людей.

Искренние возгласы Хуроя были записаны в его книге, а страница с благословением вырвана и прикреплена к мечу Крюгеля, как талисман.

Используя меч, Крюгель немедленно бросился бежать, затем взмыл вверх и остановился только тогда, когда оказался на уровне глаз Кубартоса. Он взял в руку меч и принял нужную стойку, хотя пока что не собирался использовать Пространственный Меч.

Крюгель отличался от Грида, и ему было непросто доказать, что он способен убить противника сильнее себя самого. В отличие от Грида, который без колебаний использовал все свои высшие навыки, Крюгель зачастую сохранял их до самой критической точки.

Но в данный момент он был полон решимости разрезать Дыхания на части.

Однако Кубартосу это показалось ужасным высокомерием.

— Ладно, посмотрим, сколько ты сможешь выдержать.

Чтобы запросто избежать Крюгеля и выстрелить Дыханием, ему даже не нужно было использовать Шунпо. Он мог бы просто связать Дыхания воедино, однако в глазах Кубартоса нынешний Мастер Меча обладал довольно большой силой. Поэтому Кубартос сделал вид, что попался на провокацию, и выпустил серию Дыханий.

Тем временем Крюгель относительно легко прервал первое и второе Дыхания. Третье Дыхание также было аккуратно разрезано, хотя Крюгель уже стиснул зубы. В этот момент он почувствовал, как с его рук сдирают кожу.

Если бы не повышение статуса и физических способностей в награду за победу над Трауком, он был бы ранен прямо с первого вздоха. Конечно, просто разрезать Дыхание было возможно, но это никогда не было лёгким заданием. Здесь отскок был гораздо более сильным, чем при ударе железной битой по твёрдому камню, и шок доходил до самых кончиков пальцев.

После прерывания четвёртого Дыхания Крюгель почувствовал, как на его предплечьях и плечах отрывается несколько пар мышц. Произошли значительные физические отклонения, и его мышечная сила уменьшилась.

После разрезания шестого Дыхания его левое запястье окончательно сломалось, и у него не осталось другого выбора, кроме как прервать седьмое Дыхание, используя только одну руку. Но после разрезания восьмого Дыхания правое запястье тоже подвело. Мышцы обеих рук были вконец разорваны и обмякли.

Такого чуда, как тогда, когда он полоснул Дыхание Траука, и его меч показал невероятный результат, не произошло. Если бы такие чудеса происходили одно за другим, меч Крюгеля в конечном итоге содержал бы в себе энергию всех драконов.

«Это было бы крайне неразумно» — суждение Кубартоса не стало ошибочным.

В конце концов, Крюгель не смог дождаться девятого Дыхания. Он всё ещё полагался на навык, который давал результаты только тогда, когда операция была завершена с достаточным количеством ресурсов.

— Пространственный меч.

Двумя дрожащими руками он едва поднял меч и беспомощно замахнулся им. Да и то, это стало возможным только потому, что этот навык уже был освоен. Такова была привилегия игрока.

Меч, разрезавший мир, достиг распухшей шеи Кубартоса. Несмотря ни на что, Крюгель находил это прекрасным: энергия меча превращалась в золото, как только касалась чешуи Кубартоса. Складывалось такое ощущение, будто он стал свидетелем рождения самого прекрасного металла в мире.

— Что?

Но даже если «Пространственный меч» был техникой владения мечом, защищённой настройками системы, Крюгель не осмеливался ожидать, что он обезглавит дракона. Тем не менее, Мастер Меча считал, что это может представлять достаточную угрозу, вот почему он «накопил» на этот высший навык. По крайней мере, он подумал, что Пространственный меч хотя бы вонзится в чешую и кожу Кубартоса и остановит Дыхание.

Однако никакого эффекта не последовало, а шея Кубартоса только почернела, как будто её обожгли.

Итак, опухшая шея всё ещё была цела, а рот в конце концов наполнился золотой сферой.

— После разрушения всех городов я буду преследовать вас самым настойчивым образом.

Вместе с этими знаменательными словами прозвучало девятое Дыхание.

И вот, незадолго до того, как оно достигло Крюгеля, траектория Дыхания изменилась, и оно полетело к хребту, где собрались самые опытные люди.

Никто не сомневался, что такая атака окажется фатальной.

Лицо Крюгеля побледнело.

Внезапно с громким эхом прозвучало название танца меча, которого здесь никто не ожидал услышать.

— Вращение!

— Грид?

Неужели он умер и вернулся к жизни?

Вооружённые до зубов решили, что их поддержка запоздала, но в этот момент меч столкнулся с Дыханием.

Не видно было и следа божественности цвета заката… однако Дыхание также не вернулось к Кубартосу, лишь его траектория была слегка искривлена.

— Это Дамиан!

Вооружённые до зубов почувствовали облегчение, ведь благодаря жертве Дамиана у этих могущественных людей ещё остался шанс выжить. Разбросанные во всех направлениях, они едва успели покинуть зону действия Дыхания, хотя среди них находилось множество тяжелораненых людей. Но, по крайней мере, все они были ещё живы.

— Я здесь! — откуда-то с вершины послышался ошеломлённый голос Дамиана.

Лица всех присутствующих побледнели от шока.

Тогда кто это сделал?

Тем временем хребет постепенно разрушался.

И вот во время падения был обнаружен человек, который в одиночку выстоял против Дыхания и был захвачен взрывом.

Это был принц Лорд.

Присутствовавшие замерли в ошеломлении. Однако среди них оказалось немало таких, кто предпринял активные действия, чтобы спасти сына Грида. Одновременно были применены все виды магии и навыков, наполняя пространство разноцветными огнями, напоминающими звезды ночного неба.

Тем временем Лорд затормозил в воздухе, идеально используя ботинки, которые его отец носил в прошлом, и произнёс:

— Остановитесь!

Его чистый и уверенный голос, похожий на голос его матери, передал ясный смысл сказанного тысячам людей.

— Просто идите вперёд.

Из тени скалы поднялся Касим и потянул Лорда за собой, а сильнейшие рыцари империи во главе с Асмофелем пробежали мимо них и первыми поднялись на гору.

И вот, свирепые глаза Асмофеля устремились на Крюгеля, который, казалось, многое хотел сказать, но он только улыбнулся, и уголки его глаз сморщились.

Мгновение спустя на вершину прибыл и Лорд, воспользовавшись тенью Дамиана.

— Давайте спасем Его Величество.

Впервые за многие годы принц, молча шедший по стопам отца, оказался на одном поле боя со своим отцом.