Тем временем, пока вся сила Грида была сосредоточена исключительно на его верхней части туловища, Пиаро произвёл подсечку, и когда Преемник Пагмы пошатнулся, ударил ему ногой в лицо.

– А-а? Кха!

Чтобы защититься от удара, Гриду пришлось поднять колено, а потому на этот раз его сила сосредоточилась на нижней половине туловища. Почувствовав это, Пиаро крутанул своим мечом и, минуя блок из Полного Провала, нанёс удар в грудь своего противника.

– Твоя техника просто ужасна, а твоё заявление о том, что ты являешься Преемником Пагмы, ложь. Или Пагма просто не настолько велик, как я предполагал? – поинтересовался рыцарь.

– Ужасная техника? Не уважать Пагму – это ещё ладно, но не смей унижать меня!

– …

С этого момента Грид начал относиться к бою с максимальной серьёзностью. Его гордость была задета, а потому он использовал Фехтование Пагмы, Связь, вызвав тем самым двадцать сине-белых потоков., тотчас же обрушившихся на рыцаря.

Однако…

Жух-жух-жух!

Каждый из этих ударов Пиаро отразил, тратя на каждый взмах своим мечом минимальное количество времени и силы. Пусть его характеристики и упали на 20%, но его Ловкость всё равно была вдвое выше, чем у Грида, который вкладывал все свободные очки распределения исключительно в Силу и Выносливость.

Однако теперь он получил настоящее просветление.

"Да, в бою скорость действительно важна. В будущем я должен начать инвестировать очки характеристик и в Ловкость".

Тем временем сам Пиаро был явно разочарован увиденным.

– Это твоя лучшая техника?

– Сейчас увидишь! – воскликнул Грид, после чего использовал комбинацию навыков, хорошо отработанную в бесчисленных битвах с боссами. Фактически, это была комбинация, гарантирующая победу.

– Фехтование Пагмы, Сдерживание!

Движения Пиаро тут же сковались, но вместо того, чтобы использовать Убийство, которое действительно могло убить Пиаро, он три раза ударил его, а затем, когда Сдерживание практически подошло к концу, активировал Волну, замедлившую Пиаро, после чего вновь использовал Связь.

Благодаря своей высочайшей Ловкости и пассивным навыкам, Пиаро удалось отразить большую часть атак, но, в конце концов, он всё-таки пропустил два удара и закашлялся кровью.

А затем Пиаро попросту выронил меч из рук.

Грид же был настолько погружен в поединок, что едва успел остановиться и, нахмурившись, спросил:

– Что? Это всё?

– Похоже, тебе пришлось сдерживаться в бою со мной, а раз так… Я признаю своё поражение.

Фактически, Пиаро тоже не использовал все свои силы, в том числе Обречение на Погибель. Но даже если бы он воспользовался им, у Грида всё равно оставалась временная неуязвимость, а потому он попросту не сомневался в своей победе.

– Хорошо. Ну что ж, теперь-то ты готов стать моим рыцарем?

– Я сказал, что всего лишь хочу увидеть, достаточно квалифицирован ли ты, чтобы говорить со мной об этом. Я не обещал, что стану твоим рыцарем… Извини, но я поклялся, что больше никогда не стану присягать на верность другим людям. Я не могу принять твою просьбу, – покачав головой, ответил Пиаро.

– Это всё из-за того, что твой бывший командир предал тебя?

– Что…?

– Я знаю, в какой ты ситуации. Тебя предал твой собственный товарищ, из-за чего ты был вынужден податься в бега. Тот факт, что император тебе не помог, означает, что он тоже сомневался в твоей лояльности… Теперь ты полон решимости полностью изолировать себя от мира и жаждешь лишь мести. Я прав? – спросил Грид, глядя на порядком озадаченного Пиаро. А уже в следующее мгновенье рыцарь впервые за всё время начал источать по-настоящему убийственные стремления.

– Имперцы – единственные, кому известна эта история. Более того, о ней невозможно узнать по одним лишь слухам… Тебе рассказал её Асмофель?

– Нет. Ты сам мне обо всём рассказал.

Услышав столь абсурдный ответ, Пиаро впал в ещё большее замешательство, а потому Грид посмотрел ему прямиком в глаза и спросил:

– Посмотри внимательно. Неужели ты меня забыл?

– Если подумать… – пробормотал рыцарь, наконец-то вспомнив Грида. – Значит, это ты – тот самый человек?

Полтора года назад в Кесанский Каньон, кишащий сильнейшими монстрами, вошёл один странный воин. В то время он выглядел слабым, но Пиаро ещё тогда предвидел его дальнейший прогресс, а потому попросил свершить месть, действуя от его имени.

– Удивительно. Твои навыки, присутствие и даже внешний вид… Всё изменилось. Никогда бы не подумал, что ты – тот самый уродец.

– Насколько бы я некрасив ни был, говорить такие вещи другому человеку… – пробормотал Грид, несколько шокированный и расстроенный столь резким замечанием Пиаро.

Затем Преемник Пагмы ненадолго замолчал и, тяжело вздохнув, предложил:

– Я готов отомстить за тебя. Взамен же я предлагаю пойти со мной. Разве не слишком несправедливо – жить вдали от других людей только потому, что кто-то тебя предал?

– Я всё равно не понимаю, зачем я тебе нужен. Разве Вечное Королевство – не нейтральное государство, исповедующее мир и нейтралитет? К чему тебе отставной капитан? – спросил его Пиаро.

– Я хочу, чтобы ты сопровождал меня в походах за минералами…

– Что за чушь…

На самом деле намерения Грида не имели никакого значения.

"Если я смогу отомстить..."

Из-за Асмофеля Пиаро потерял абсолютно всё. Верные ему коллеги были убиты, дом сожжён, а семья – повешена. Месть – вот каким было единственное и последнее желание Пиаро.

"Если это поможет мне отомстить, я готов продать душу даже дьяволу".

Но проблема заключалась в том, что ему делать после того, как цель будет достигнута? Готов ли он посвятить оставшуюся жизнь служению другому человеку?

Но вот, пока Пиаро колебался, Грид нанёс удар в самое сердце рыцаря.

– Как только ты услышал, что я – Преемник Пагмы, ты тут же захотел посостязаться со мной. Это явственно доказывает, что ты жаждешь дальнейшего прогресса и мечтаешь однажды стать настоящим мастером меча. Разве я не прав? Так вот, среди моих товарищей есть много достойных соперников. Ты мог бы жить и тренироваться вместе с ними.

– … Возможно, но я сомневаюсь, что когда-нибудь смогу быть верным кому-либо.

– Что ж, тебе не обязательно заставлять себя быть рыцарем. Если ты не хочешь этого – то и не нужно. Для начала просто будь моим гостем, а дальше ты уже сам решишь: следовать за мной или нет.

Грид не хотел упустить Пиаро, а потому в конце концов вынужден был сменить тактику. Итак, у Пиаро попросту не было иного выбора, кроме как принять предложение Преемника Пагмы.

В тот же день Грид покинул город, в котором прожил практически два года. И в этот день его история перешла на новый этап.