"Почему он настолько силён…?"

Граф Ашур был хорошо наслышан о действиях Грида в Рейнхардте. Сильнейшая армия големов, которой не смогла противостоять даже многотысячная армия Вечного Королевства, была вырезана, как стадо поросят. Но разве слухам не свойственно быть преувеличенными?

Ашур помнил того самого авантюриста-новичка Грида: бесталанного дурака, который только и мог, что выполнять простенькие поручения. В связи с этим граф не воспринимал всё услышанное за абсолютную истину. Даже если Грид и получил статус преемника легенды, его мозгов и врождённых качеств было недостаточно для того, чтобы сполна им воспользоваться. Таким образом граф счёл, что дворяне намеренно раздувают слухи, чтобы повысить боевой дух людей.

Однако всё оказалось иначе… Грид не был героем слухов, и Ашур убедился в этом на своём собственном опыте. Его узкое восприятие исчезло, и он начал адекватно воспринимать текущего Грида.

"Он… Он стал другим".

Если раньше его глаза были как у протухшей рыбы, то теперь они стали куда более глубокими и серьёзными. Его жалкая плоть, которая пускалась в бегство от обычных орков, теперь была похожа на гору.

Человек, которому было плевать на свой внешний вид и который был преисполнен зависти, теперь источал достоинство и очаровывал всех людей в королевстве.

"Возможно ли, чтобы кто-то мог так измениться…?" – подумал Ашур, после чего спокойно спросил у стоящего рядом Грида:

– Ты хочешь, чтобы я молил тебя о пощаде?

Его клинок, сверкающий сине-белым светом, был словно взят из какой-то легенды, а сам Ашур, глядя на него, чувствовал инстинктивный страх смерти. Инстинкты графа кричали ему, чтобы он сдался Гриду и взмолился о пощаде.

Тем не менее, будучи сильнейшим человеком в Вечном Королевстве и одним из великих магов, Ашур обладал высочайшей гордостью, а потому не собирался унижаться перед другими людьми.

– Я скорее умру, чем сделаю это.

Давая Гриду то самое задание, Ашур не был уверен, что Редкая книга Пагмы вообще существует. Итак, граф решил воспользоваться Гридом, который брался за любые поручения, которые сулили хоть сколько-нибудь разумную награду. Итак, он пообещал достаточно высокую компенсацию и не стал устанавливать каких-либо временных рамок.

Так и родилось задание, порученное Гриду лишь потому, что тот доверился графу и мечтал обзавестись хорошим мечом. Ашур дал начинающему авантюристу задание, в успешный исход которого и сам-то практически не верил.

Однако спустя многие месяцы скитаний по Вечному Королевству, Гриду каким-то образом всё же удалось найти Редкую книгу Пагмы. А затем он, ослепленный жадностью, нарушил своё обещание и решил оставить находку себе.

"Однако это далеко не единственный его грех".

Его драгоценный сын, Бланд, с самого детства любил Ирен. Женщина, которая в конце концов должна была стать его супругой, влюбилась в Преемника Пагмы.

Итак, Ашур счёл, что лучше умрёт, чем подчинится Гриду, который был не только его врагом, но и врагом его сына.

Итак, Грид был просто-напросто сбит с толку, глядя на то, как граф Ашур плотно сомкнул веки, приготовившись принять свой конец.

"Он действительно хочет, чтобы я убил его?"

Грид ненавидел графа Ашура, поскольку из-за него был убит. Однако это было следствием его собственного выбора. Ашур не заставлял его принимать задание и не заставлял использовать Редкую книгу Пагмы. Тем не менее, всякий раз, когда Грид вспоминал свои былые злоключения, он во всём винил именно Ашура.

Его привычка винить других всё ещё никуда не делась, а ведь, строго говоря, у Грида не было ни малейших оснований возмущаться действиями графа. Даже если бы Редкой книги Пагмы не существовало, Грид не нашёл бы её и не стал бы Преемником Пагмы.

Таким образом, для Грида Ашур был настоящим благодетелем. Конечно, всё это произошло лишь вследствие череды случайностей, а потому Грид вовсе не обязан был благодарить графа. Кроме того, Гриду удалось отыскать книгу лишь после того, как он приложил колоссальную массу усилий по её поиску.

Всё, чего добился Грид, было исключительно благодаря его собственной воле и стараниям. И граф Ашур был здесь абсолютно не причём.

"Что ж, я победил его, но… Мне совершенно незачем его убивать".

Гриду всё ещё не нравился Ашур. Именно его рыцари лишили его жизни, и ничто не исключало возможности в будущем получить от него удар в спину.

Но с другой стороны, этого было недостаточно, чтобы просто взять и убить его.

Совесть Грида не позволяла ему так поступить.

– Эх, ладно. Будем считать, что обо всём забыли.

– …?

Наблюдая, как Грид тяжело вздохнул, а затем убрал свой меч в ножны, Ашур не мог не задаться вопросом:

– Я пытался убить тебя, но ты… решил пощадить меня?

Власть графа Ашура намного превосходила его титул, но это не отменяло того факта, что он оставался всего лишь графом. Грид же был герцогом, а потому действия Ашура, вызванные обидой прошлых лет, были не чем иным, как самым настоящим преступлением. И граф прекрасно понимал, что наказанием за это является смерть.

Однако…

– Возможно, ты хотел у меня что-то попросить? – поинтересовался Ашур.

"Я пощадил его, но он всё ещё сомневается в искренности моих намерений?" – хмуро посмотрев на графа, подумал Преемник Пагмы. В прошлом он бы взорвался от гнева и негодования, но теперь Грид счёл, что куда разумнее последовать предложению самого Ашура и что-нибудь у него попросить.

Находясь бок о бок с Лауэлем на протяжении последних трёх месяцев, Ёну научился использовать стечения обстоятельств в свою пользу. Итак, что же он мог получить от графа Ашура?

Деньги? Ювелирные изделия? Земельные участки? Предметы?

Грид всё ещё был жаден до материальных благ, а потому никак не мог прийти к верному решению. И вот, словно почувствовав это, Лауэль прислал ему сообщение:

– Грид, за исключением Ефемины все остальные уже в Рейдане. Когда тебя ждать?

– Думаю, это займёт ещё около трёх дней.

– Три дня? Чего так долго? Разве ты не можешь прибыть сюда быстрее, используя Полёт? Поторопись, здесь гора работы.

– Я не один… Однако мой компаньон не хочет ехать в карете, а потому мы идём пешком. Просто начните делать то, где не требуется моё прямое участие.