Встретившись взглядом с самим Пагмой, Грид просто-напросто застыл на месте, а его сердце забилось с двукратной скоростью. Его глаза задрожали, а спина покрылась потом. Такими были последствия страха, превзошедшие даже присущее ему сопротивление.

Возможно, это замешательство было вызвано ошеломительным убийственным намерением, которое излучал Пагма?

Нет.

Это был всего лишь инстинкт. Источником всех способностей Грида был Пагма, а потому он не мог не чувствовать страха и благоговения, столкнувшись с самим Пагмой.

"Эй, очнись", – качнув головой, воззвал к самому себе Грид. – "Этот парень – всего лишь доппельгангер Пагмы".

И подтверждением тому было имя, плавающее над головой человека: "Доппельгангер Таинственного Леса". Увидев это, Грид восстановил своё самообладание и трезвость мышления.

"Это будет сложно".

Кто бы мог подумать, что целью рейда станет доппельгангер Пагмы?

"Я даже и представить себе не мог, что всё так повернётся".

Оглядываясь назад, особенности этого существа, описанные Вооружёнными до зубов, и вправду чем-то напоминали Пагму. Но разве Пагма не умер более ста лет назад? Было практически невозможно представить, что какой-то доппельгангер сможет скопировать человека из столь давнего времени.

– …

А затем сражение между Гридом и таинственным монстром началось. В глазах Преемника Пагмы можно было увидеть все виды сложных эмоций и сомнений, в то время как доппельгангер источал лишь полную враждебность по отношению к своему врагу.

Первым удар нанёс доппельгангер. Слегка замахнувшись двуручным нефритовым мечом, существо обрушило его прямиком на голову Грида.

Дзын-н-нь!

– Кхек!

Преемнику Пагмы удалось заблокировать нисходящий удар, однако его мощь была столь велика, что Грид невольно пошатнулся. Сила атаки доппельгангера и вправду была сопоставима с Адским Гао в своей наилучшей форме.

– Лауэль! Доппельгангер копирует внешний вид цели. Но как насчёт способностей? – поспешно поинтересовался Грид, на что молодой человек покачал головой и произнёс:

– Дублирующие способности доппельгангеров ограничены. Они не могут полностью скопировать человека, который сильнее их самих.

Это означало, что доппельгангер был не настолько силён, как Пагма, считавшийся вторым величайшим фехтовальщиком на континенте после Мюллера. Другими словами, доппельгангер был незавершенным продуктом, полуфабрикатом, который не мог продемонстрировать полную мощь самого Пагмы.

Однако…

Ду-дух! Ду-дух! Дух!

– Бред какой-то!

Нижний, боковой, верхний… Удары сыпались один за другим, из-за чего Гриду пришлось перейти в глухую оборону, напрочь позабыв о контратаках.

Более того…

Прочность Полного Провала уменьшилась на 3.

Прочность Полного Провала уменьшилась на 9.

"А это ещё что такое?"

Грид впервые видел, чтобы какое-то оружие могло так сильно навредить его великолепному Полному Провалу. Итак, если его двуручный меч при столкновении терял свою прочность, это означало, что оружие противника наносило как минимум вдвое больше урона.

– Лауэль! А что насчёт способностей доппельгангера копировать предметы?

– Вещество, из которого состоят доппельгангеры, настолько универсальное, что может воспроизвести человеческие волосы, кожу, кровь и даже слёзы. В зависимости от своей силы они могут продемонстрировать прочность, сопоставимую с орихалком. В связи с этим большинство предметов, воспроизведённых доппельгангерами, функционируют даже лучше оригиналов.

Доппельгангер не мог полностью скопировать произведение искусства легендарного кузнеца Пагмы. Итак, используемый им двуручный меч был явно ниже уровня оригинала.

"Тем не менее он всё равно вредит моему Полному Провалу…"

Гордость Грида была раздавлена. Каждый день в течение двух лет с момента становления Преемником Пагмы он прикладывал огромное количество усилий для своего собственного развития, но всё ещё не мог сравниться даже с жалкой копией Пагмы?

Дзын-нь! Дзын-нь!

Расстроенный Грид начал орудовать мечом несколько медленнее обычного. С другой стороны, клинок доппельгангера наносил всё такие же мощные удары, поскольку его эмоции оставались попросту неизменными.

Бу-жух! Чва-а-ак…

– Э-э…?

И вот, в конце концов, Грид пропустил удар, из-за чего его доспехи покрылись кровью.

– Быстро помогите Гриду…!

Ход боя явно склонялся не в пользу Преемника Пагмы, в связи с чем Вооружённые до зубов порядком разнервничались. Они хотели немедленно броситься к нему на помощь, однако их до сих пор сковывало чувство беспомощности. И это чувство было настолько сильным, что за исключением следования инстинктам выживания, им было тяжело даже просто пошевелить пальцем.

– Всё, что нам остаётся, – это надеяться, что Грид сумеет как-то продержаться до тех пор, пока доппельгангер не нападёт на нас…

– Но вы только посмотрите на это. Фехтование доппельгангера практически не отличить от фехтования Грида.

– Точно. Если раньше я сомневался, то теперь готов поклясться, что их стили одинаковые.

– Значит… Нет, этого не может быть…

Вооружённые до зубов постепенно начали понимать, кем является доппельгангер. Или, если быть точнее, они начали понимать, кем является человек, скопированный доппельгангером. Однако это имя было настолько весомым, что ни один из них не решался произнести его вслух.

В конце концов, Лауэль всё-таки взял эту ответственность на себя и тихо пробормотал:

– Кажется, это действительно Пагма…

– …

Пагма. Одна из девяти легенд и источник силы Грида. Но сейчас… Сейчас он был тем, из-за кого Грид пребывал в смертельно-опасной ситуации.

Впрочем, Лауэль смотрел на сложившиеся обстоятельства с весьма положительной точки зрения.

"Я чувствую, что благодаря этому рейду Грид многому научится, приобретёт новые навыки или предметы и сделает ещё один шаг к тому, чтобы стать лучше. В «Satisfy» ничего не происходит просто так, а потому и король наверняка руководствовался какими-то особыми соображениями, по сути доверив Преемнику Пагмы весь западный регион".

Схожего мнения придерживались и остальные товарищи, в то время как положение самого Грида становилось всё хуже и хуже.