В конце концов, Преемник Пагмы уткнулся спиной в слишком густые заросли бамбука и понял, что отходить больше некуда.

– Чёрт! Ну ладно! – выругался Грид, понимая, что единственный оставшийся выход – это контратаковать. Как долго он будет пятиться под ударами человека, который был всего лишь далёким отголоском Пагмы?

Но вот, в тот момент, когда Грид собирался использовать один из своих навыков…

– Стой! – внезапно закричал сохранявший молчание Пиаро.

Удивлённый Грид тут же остановился и…

Меч доппельгангера пронёсся сквозь то самое место, куда как раз собирался шагнуть Грид. Если бы он использовал Фехтование Пагмы, его сердце было бы пронзено двуручным мечом монстра.

Гульп…

И вот, пока Грид пытался сглотнуть образовавшийся в его горле комок, Пиаро принялся отчитывать его:

– Ты что, совсем головой не думаешь!? Внимательнее следи за движениями своего противника. Разница между вами невелика. Нет ни малейших причин проигрывать этот бой настолько односторонне.

Разница… невелика? Разве скорость и сила атаки доппельгангера не были в два раза выше, чем у Грида? Но вот, пока Ёну пытался осознать сказанное, Пиаро дал Гриду ещё один намёк:

– Вы владеете одним и тем же стилем фехтования. Верно? А раз так, ничто не мешает тебе справиться с этим противником.

– …

Если бы этот разговор состоялся четыре месяца назад, Гриду было бы трудно осознать совет Пиаро. Но теперь всё было иначе. Ёну постоянно развивал свои мыслительные способности, в результате чего смог проанализировать совет Пиаро и сделать более-менее верное умозаключение:

"Точно. Фехтование этого парня основано на фехтовании Пагмы".

Колющие удары доппельгангера были не чем иным, как упрощённой версией Убийства, в то время как рубящие представляли собой Связь.

"Если я буду наблюдать за движениями его ног, то смогу предсказать последующие атаки", – подумал Грид, после чего глубоко вздохнул.

Тем временем доппельгангер сделал два шага вперёд. Именно с этого начиналось действие Связи. Однако Грид не знал, каким будет удар: горизонтальным или вертикальным. А если всё-таки горизонтальным, то с какой стороны он будет исходить: с правой или с левой?

"Следи за взглядом своего врага и движениями его плеч", – подумал Грид, вспомнив ещё один совет Пиаро.

И вот…

"Горизонтальный справа!"

Увидев первичное движение доппельгангера, Грид успел выставить блок даже несмотря на то, что его противник двигался в два раза быстрее, чем он. Это было очень эффектное движение, впечатлившее всех, кто за этим наблюдал.

"Он прислушался к совету фермера и…"

"Он прогрессирует в реальном времени?"

"Что вообще происходит?"

Глаза Вооружённых до зубов полезли на лоб, а их взгляды приковались к Пиаро. Сам же Пиаро стоял со сложенными на груди руками и выглядел абсолютно расслабленным. Он был полной противоположностью по сравнению с товарищами, страдавшими от чувства беспомощности.

– Этого не может быть…

Разве он не был обычным фермером?

Лишь сейчас Вооружённые до зубов начали осознавать личность Пиаро.

Тем временем Грид воспользовался представившейся возможностью и произвёл контратаку:

– Фехтование Пагмы, Связь!

Фу-жу-жу-жу-жу-жух!

Как только навык активировался, пространство между двумя противниками заполнилось сине-белыми энергетическими лучами. Однако получилось ли у них уничтожить доппельгангера? К сожалению, нет. Монстр полностью блокировал атаку Преемника Пагмы, воспользовавшись тем же самым умением.

Итак, дабы не потерять свой импульс, Грид тут же активировал ещё один навык:

– Убийство!

Однако доппельгангер отреагировал точно также, как и в прошлый раз, нейтрализовав атаку Грида своим собственным Убийством.

Жу-жу-жу-жух!

Столкновение двух Убийств вызвало мощный взрыв, испепеливший внушительное количество бамбуковых деревьев и расколовший камень, на котором сидел доппельгангер.

– А как насчёт этого?

Грид решил, что было самое время использовать комбинированное умение. Этот навык был разработан на его собственном опыте, а потому Грид не думал, что доппельгангер будет обладать и им.

– Превосходящая Связь!

Превосходящая Связь состояла из двадцати последовательных ударов, наносивших 180% текущей силы атаки мечника. Это была поистине беспощадная бомбардировка, которая превратила в груду обломков даже Древнее Орудие, а потому Грид ничуть не сомневался в его эффективности.

Тем не менее доппельгангер справился с ней, применив навык, о котором Грид даже не слышал.

– Отражение.

– …!?

Взмахнув своим нефритовым мечом по диагональной траектории, доппельгангер поглотил всю энергию Превосходящей Связи, шокировав тем самым как самого Грида, так и Вооружённых до зубов. Однако на этом был ещё не конец.

Жу-жу-жу-жу-жух!

Энергия Превосходящей Связи, втянутая в клинок доппельгангера, появилась вновь и устремилась аккурат в Грида.

Это была великолепная контратака.

– Грид!

– Мой господин!

Двадцать энергетических лучей неслись сквозь бамбуковый лес, грозя моментально умертвить Грида. И Вооружённые до зубов были уверены, что так и случится.

Однако Пиаро этого не допустил. Внезапно появившись прямо перед Гридом, он вытащил меч, а затем один за другим отразил все двадцать лучей.

Бу-ду-дух! Бу-жух! Бу-дух! Жух!

– …

Вооружённые до зубов, в том числе и Грид, попросту не могли поверить своим глазам.

"Отразить мою Превосходящую Связь, словно какой-то бейсбольный мяч…? Неужели Пиаро ещё сильнее, чем я думал?"

"Нет… Кто, чёрт возьми, этот фермер?"

"…"

И вот, пока лес был погружён в неловкое молчание, Пиаро отступил назад и поучительно произнёс:

– А теперь начинай всё с самого начала. Поглоти техники, которые тебе неведомы. Сделай их своими, и тогда ты сможешь стать сильнее.

Пиаро разобрался со стилем сражения доппельгангера всего за один обмен ударами. Однако он не стал заканчивать этот поединок, поскольку счёл, что это не принесёт никакой пользы никому из здесь присутствующих.

Так и начался второй этап частных уроков величайшего мечника континента.