В прочном ящике оказалась небольшая книжечка. Это был чей-то дневник, первые несколько глав которого были написаны слегка кривоватым и неуверенным почёрком, словно принадлежащим ребёнку.

Лето, 259-ый год по летоисчислению Вечного Королевства.

Сегодня возле деревни я встретила девочку, которая выглядела точно так же, как и я. Не зная, что делать, я сказала ей "Привет!", на что она улыбнулась и ответила тем же.

– Двести пятьдесят девятый год…

– Это же было сто сорок шесть лет назад!

Этому дневнику было уже больше ста лет, однако каким-то чудом он всё равно сохранился, оставив на своих страницах каждое слово, написанное той самой неизвестной девочкой.

Итак, подумав об этом, Грид перешёл к следующей записи.

Зима, 259-ый год по летоисчислению Вечного Королевства.

Впервые за всё время я решила зайти в лес. И там я снова встретилась с похожей на меня девочкой. Она была одета в летнюю одежду и ей, судя по всему, было очень холодно. Сняв шапку и шарф, я отдала их ей, что вызвало у неё благодарную улыбку.

Зима, 259-ый год по летоисчислению Вечного Королевства.

Сегодня я рассказала о той странной девочке своему отцу. Отец сильно рассердился. Он сказал, что на самом деле эта девочка – опасный монстр, и чтобы я с ней больше не встречалась.

– Значит, этот таинственный ребёнок и есть доппельгангер?

– Судя по всему, да…

Не все монстры были агрессивными. Другими словами, их можно было распределить на две категории: тех, которые нападали на людей, едва завидев их, и тех, которые этого не делали. Итак, судя по описанию, Доппельгангер Таинственного Леса в прошлом был достаточно миролюбивым существом.

– Да, но мы, судя по всему, чем-то ему сильно не понравились. Интересно, чем?

Вопросов становилось всё больше и больше, а потому Грид продолжил читать.

Весна, 260-ый год по летоисчислению Вечного Королевства.

Хоть папа и сказал, что эта девочка опасна, я всё равно решила навестить её. Должно быть, ей было грустно всё время быть одной.

И вот, как только я зашла в лес, она тут же вышла мне навстречу. В руках у неё были мои шапка и шарф, а ещё она улыбалась. Наверное, она была рада видеть меня.

Я сказала ей "Привет", и она снова ответила мне тем же!

А затем мы решили, что станем друзьями.

Весна, 260-ый год по летоисчислению Вечного Королевства.

Я назвала свою подругу Рэнди. Меня звали Вэнди, так что теперь мы стали похожи на двух сестричек.

Осень, 260-ый год по летоисчислению Вечного Королевства.

Рэнди выучила очень много новых слов и теперь понимает практически всё, что я ей говорю.

У меня очень умная подруга!

Зима, 260-ый год по летоисчислению Вечного Королевства.

Сегодня отец заподозрил что-то неладное и решил проследить за мной, когда я пошла поиграть вместе с Рэнди. Он взял свой лук и сказал, что собирается прогнать Рэнди… Я плакала и умоляла его не делать этого, однако он был непреклонен.

К счастью, когда отец увидел Рэнди, он так и не смог выстрелить…

Лето, 261-ый год по летоисчислению Вечного Королевства.

Сердце моего отца растаяло, и он научил Рэнди пользоваться луком.

Теперь Рэнди охотится лучше папы, и благодаря этому наша семья перестала голодать.

Спасибо тебе, сестричка! Но помни, что мясо кролика мне нравится больше, чем мясо хорька!

Дни, описанные в дневнике, летели достаточно быстро. Молодая девушка по имени Вэнди хорошо проводила время и радовалась жизни. Её отец и её подруга, Рэнди, каждый день получали какие-то новые впечатления. И эти чувства, изложенные на страницах дневника, были настолько живыми и яркими, что Грид и остальные попросту не могли сдержать улыбок.

Но, к сожалению, вскоре содержимое дневника начало переходить в новую фазу. И произошло это примерно тогда, когда почерк Вэнди начал становиться более аккуратным и чётким.

Весна, 270-ый год по летоисчислению Вечного Королевства.

Кажется, возле нашего посёлка обнаружились богатые залежи какого-то ценного минерала. Деревенские жители собрались на совещание и решили, что должны доложить об этом лорду Рейдана.

Весна, 270-ый год по летоисчислению Вечного Королевства.

Нашу деревню посетил сам лорд, сопровождаемый двумя десятками рыцарей. Не став медлить, он тут же приказал моему отцу показать эти залежи.

Не знаю почему, но этот угрюмый человек мне не понравился…

Лето, 270-ый год по летоисчислению Вечного Королевства.

Боже! Сегодня к нам приехал настоящий джентльмен! Его достойные манеры и прекрасная внешность делали его похожим на какого-то сказочного принца!

А ещё его что-то беспокоило.

Он сказал, что разум людей ещё слишком незрелый, чтобы иметь дело с минералом, залежи которого расположены в нашей горе.

– Она имеет в виду Пагму?

– Судя по всему, да, – кивнул Грид. Учитывая всё вышеописанное, Кролик был прав, и где-то в этой горе действительно находилось месторождение жёлтого мифрила, привлёкшего внимание самого Пагмы.

Осень, 270-ый год по летоисчислению Вечного Королевства.

Лорд Рейдана объявил, что собирается разрабатывать данные залежи. После этого он решил отметить находку и приказал налить ему выпить.

Изрядно охмелев, он начал прикасаться к моим бёдрам, однако поскольку он был моим господином, я была вынуждена это стерпеть.

Осень, 270-ый год по летоисчислению Вечного Королевства.

Лорд сказал, что сделает меня своей наложницей.

Когда я спросила отца о том, что это значит, тот лишь расплакался…

Осень, 270-ый год по летоисчислению Вечного Королевства.

Деревенские жители рассказали мне, что несколько лет назад лорд уже бывал в нашей деревне и взял несколько девушек в качестве своих наложниц. Как оказалось, для него они были всего лишь игрушками…

Мне страшно…

Зима, 270-ый год по летоисчислению Вечного Королевства.

Я рассказала о случившемся Рэнди. Я объяснила ей, что скоро мне придётся покинуть дом, чтобы стать наложницей лорда.

Больше всего на свете я не хотела покидать отца и Рэнди… Я громко плакала и сетовала на свою несчастную судьбу, и Рэнди погладила меня по спине.

Как и всегда, Рэнди показала себя настоящим другом. Рядом с ней даже эта зима стала казаться не слишком холодной.

Зима, 270-ый год по летоисчислению Вечного Королевства.

Всё серьёзно…

Сегодня с инспекцией прибыл лорд, однако на пути к прииску он был атакован каким-то монстром. И этим монстром был доппельгангер.

Рэнди…

Весна, 271-ый год по летоисчислению Вечного Королевства.

До меня дошли слухи, что разъярённый лорд собрал целую армию, чтобы избавиться от Рэнди. Я очень беспокоюсь о ней и не могу уснуть…

Весна, 271-ый год по летоисчислению Вечного Королевства.

С первыми лучами солнца я пошла к Рэнди и увидела, что сегодня она выглядит точь-в-точь как один из рыцарей лорда.

Доппельгангер сказал, что ему не нравится, как поступает лорд, и что он защитит меня… Он сказал, чтобы я бежала из королевства…

Как бы я не пыталась его переубедить, всё было бесполезно. Что, если рыцари лорда сделают Рэнди больно?

Мне было страшно и грустно…

– И с тех пор…

Чтобы защитить девушку по имени Вэнди, преданный доппельгангер нападал на любого, кто вторгался в лес. Он оберегал своего единственного друга вот уже более ста лет…

– Так вот для чего созданы Браслет и Ожерелье Хранителя…

Но что же всё-таки случилось с Вэнди? И как доппельгангер принял вид Пагмы?

Задавшись этими вопросами, Грид и Вооружённые до зубов вновь погрузились в чтение дневника.

Весна, 271-ый год по летоисчислению Вечного Королевства.

Говорят, что Рэнди победила целую армию, отправленную лордом Рейдана…

Мне становится жутко от одной только мысли, что погибло столько людей… Тем не менее Рэнди должна была уцелеть, и эта мысль согревала мне душу.

Итак, я отправилась в лес, чтобы навестить свою подругу. А затем…

"Не переживай, я защищу тебя. Не переживай, Вэнди… Всё будет хорошо", – продолжала повторять истекающая кровью Рэнди. Доппельгангер был серьёзно ранен и не мог даже встать на ноги. Увидев это, я тут же бросилась за лекарственными травами, намереваясь помочь ему, но… Он оказался невосприимчив к воздействию трав.

Так или иначе, я всё равно останусь с Рэнди и буду заботиться о ней…