Что же сделал в ответ Факер? Он бросил несколько дымовых шашек и скрылся за густым дымом. Тем не менее Бондре лишь рассмеялся:

– Ку-ха-ха-ха! Не будь таким наивным! Тебе всё равно никуда не деться из моей ледяной паутины!

Тем временем волшебники использовали магию ветра, сдувшую дымовую завесу и раскрывшую застрявшего в паутине Факера…

Нет, они лишь думали, что смогут его обнаружить.

– … Куда он делся?

Бондре и остальные были попросту ошеломлены. Каким образом он смог скрыться на абсолютно пустом участке пространства?

Ответ напрашивался сам по себе:

– Он зарылся в землю! Какой жалкий метод!

Поняв, что противник загнан в угол, Бондре тут же активировал магию обнаружения, и…

– … Э-э?

Магия обнаружения говорила, что Факер находится аккурат за его спиной.

А затем убийца вонзил свой кинжал прямиком в шею волшебника, одновременно с этим сбросив с себя какой-то странный белый халат.

– Плащ-невидимка…!

В этот момент Гильдия Ледяных Цветов вспомнила, что сражается не просто с топ-игроком по имени Факер, а с вооружённым до зубов убийцей, которого экипировал сам Грид.

– Дерьмо, – напоследок выругался Бондре, после чего превратился в серый свет.

В тот день обитатели этого небольшого леса могли увидеть жуткую и в то же время захватывающую картину: как на сотканной из льда паутине расползаются кровавые пятна двух дюжин убитых игроков.

* * *

Банни-Банни.

Когда-то этот человек был одним из лучших игровых стримеров. Среднее количество людей, смотревших его трансляции, достигало ста пятидесяти тысяч человек. Однако всё это было в прошлом. Теперь даже по вечерам количество зрителей едва доходило до тридцати тысяч.

Итак, чтобы преодолеть нынешний кризис, ему нужно было повысить свою популярность и заполучить новых зрителей. А для этого ему был необходим новый вещательный материал, который привлёк бы внимание людей. Более провокационный материал, чем то, что демонстрировалось по игровым телеканалам.

Придя к такому выводу, Банни-Банни воспользовался своими связями и сумел раздобыть поистине шокирующую информацию: оказалось, что семь крупнейших гильдий объединились и собрались вторгнуться в Рейдан.

– Отлично. То, что надо.

Город-крепость, Патриан.

Заняв удобную позицию, Банни-Банни активировал функцию видеозаписи и принялся снимать Гильдию Яка и Гильдию Церафа, насчитывающих в своём составе около двухсот человек. Итак, убедившись, что вокруг никого нет, стример начал шёпотом рассказывать о текущей ситуации:

– Видите этих людей? Их идентификаторы скрыты, поскольку они все облачены в маски, но, учитывая некоторые особенности, эти ребята, вне всяческих сомнений, принадлежат к Гильдии Яка и Гильдии Церафа. О, кажется, они начали двигаться. Я буду продолжать следить за ними издалека, чтобы меня не поймали.

Банни-Банни всегда действовал осторожно. Если его обнаружат – то наверняка убьют. Семь гильдий не хотели, чтобы другие игроки знали про их объединение и совместное вторжение в Рейдан. Почему? Потому что это было позорно. Семь крупнейших гильдий решили напасть на один-единственный город, который к тому же был относительно мирным? Подобные действия могли привести к большому общественному диссонансу.

– Несмотря на то, что глава Гильдии Яка, Бубат, скрывает своё лицо, его легко узнать, поскольку он размерами не уступает быку. Где вы ещё найдете такого игрока, как он? Опа, а это что? – внезапно остановившись, задался вопросом Банни-Банни.

Ни с того ни с сего на пути у двух гильдий появилось несколько десятков рыцарей.

– Кажется, что-то происходит. Почему рыцари остановили Гильдию Яка и Гильдию Церафа? Разве это не любопытно? Может, мне подойти поближе? Что ж, хорошо. Я готов рискнуть своей жизнью и подобраться ещё ближе, лишь бы только удовлетворить ваше любопытство, мои дорогие зрители.

Банни-Банни был убийцей двести девятого уровня. Итак, активировав Скрытность, он спрятался на крыше, а потому другие игроки не смогли его обнаружить. Более того, сейчас они были заняты кое-чем другим.

– Эй, ребята, почему вы блокируете наш путь?

– Что вообще происходит? Мы хотим выйти из города.

Члены гильдий пытались узнать у рыцарей в чём дело, но те стояли, словно железная стена, совершенно не намереваясь вступать в переговоры с игроками. В конце концов, терпение Бубата кончилось, и он, выйдя вперёд, решительно заявил:

– Почему вы мешаете нам воспользоваться городскими вратами? Если вы не дадите разумного объяснения, мы прорвёмся силой.

– Вопросы здесь задаю я, – внезапно прозвучал чей-то голос. И принадлежал он мужчине средних лет, облачённому в белую мантию.

"Это же граф Ашур…!"

Граф Ашур был одним из десяти великих магов континента и правителем Патриана. Но по какой причине столь крупная шишка решила блокировать их?

– Зачем вы идёте на запад? – спросил их Ашур.

– У нас нет ни одной причины отвечать на этот вопрос.

– Ни одной? – фыркнул граф, после чего высвободил свою подавляющую магическую силу.

– Ик…!

Лица членов гильдий тут же побледнели. Магическая сила Ашура казалась им острейшей сталью, в любой момент готовой порубить их тела на мелкие куски.

– У вас целый миллион причин отвечать на мои вопросы. Всё понятно? – блеснув своими золотистыми глазами, произнёс Ашур.

– … Уф! Да что, чёрт возьми, вообще происходит? Почему!?

Это был какой-то абсурд. Бубат просто отказывался понимать текущую ситуацию.

А затем граф Ашур вновь поднял голову и спросил. Нет, он приказал дать ему ответ:

– Отвечай: зачем вы идёте на запад?

Магические шары, установленные по всему Патриану, были глазами и ушами Ашура. Итак, благодаря этим магическим шарам граф уже знал, что эти люди собираются вторгнуться в Рейдан. Тем не менее он хотел слегка поиграть с ними в одну крайне простую игру, носящую название "вопрос-ответ".

– Зачем? Просто поохотиться… – солгал Бубат.

– Поохотиться? Уха-ха-ха, какая наглая ложь. Глядя на тебя, я невольно вспоминаю ещё одного лживого и коварного ублюдка.

Драгоценный сын графа прямо сейчас был заложником в Рейдане. Итак, Ашур не собирался пропускать этих ребят, которые могли своими действиями навредить и его сыну.

– Я дам вам выбор. Возвращайтесь той дорогой, которой вы сюда пришли, или я зарою ваши кости прямиком на заднем дворе своего замка.

Дзын-н-н-нь!

С этими словами три дюжины рыцарей тут же обнажили свои клинки, а солдаты, стоявшие на стенах, моментально натянули тетивы своих луков. И посреди всех этих людей стоял сам Ашур, мрачно глядя на своих врагов.

– Друзья, разве это всё не выглядит так, словно граф Ашур – союзник герцога Грида? – шёпотом произнёс наблюдавший за происходящим Банни-Банни.

Один из десяти великих магов континента был лоялен к игроку! Это была самая горячая новость среди всех прочих горячих новостей. И Банни-Банни был убеждён, что её освещение как минимум удвоит его аудиторию.