Сила была понятием относительным.

Вооружённые до зубов считались одной из самых сильных гильдий в "Satisfy", но даже внутри этой организации можно было провести чёткое разграничение сильных и слабых. Итак, основываясь на условно-среднем значении данного параметра, группу Лауэля следовало отнести к "слабым".

Грид, Пон, Регас, Джишука, Факер, Ефемина, Тун и Вантнер считались "сильными" членами гильдии, однако все они были заняты другими делами и не могли помочь своим товарищам.

"Но даже так…"

Это была битва пятнадцати против одного. И Хао действительно сумел продержаться целых пять минут или, если быть точнее, пять минут и три секунды. Наверное, нечто подобное не смогли бы сделать даже Пон с Регасом.

"Эти двое сумели бы ликвидировать нескольких из нас всего за три минуты, но затем… Они бы погибли".

Но что, если бы на месте Хао был Грид?

"… Мы не продержались бы и двух минут".

С момента встречи с доппельгангером способности Грида росли как на дрожжах. Итак, Лауэль боялся себе даже представить, что бы с ними сделал Преемник Пагмы, окажись он их врагом.

Итак, закончив размышления, Лауэль перевёл взгляд на поверженного Хао.

"А он хорош…"

Человек, ставший драконидом. Хао прекрасно воспользовался всеми особенностями как своей расы, так и пустынным ландшафтом. Он то и дело вызывал песчаные бури, блокируя тем самым зрение Вооружённых до зубов, и взлетал в воздух, избегая смертельно опасных навыков.

При желании он смог бы убить нескольких своих противников, однако тактика Хао заключалась в том, чтобы затянуть бой, а не произвести быстрый и совершенно ненужный размен.

Итак, его настойчивость и контроль, ставшие настоящей проблемой для Вооружённых до зубов, были достаточно высоки, чтобы Лауэль всерьёз задумался над тем, что делать дальше.

– Убей меня, – прозвучал голос Хао, к горлу которого был приставлен меч Ибеллина. Он не боялся смерти. А ещё он был доволен тем, что позволил своим согильдийцам благополучно отступить.

С другой стороны, Вооружённые до зубов были мрачнее тучи. Пятнадцать человек были вынуждены сражаться против одного игрока на протяжении целых пяти минут, из-за чего их гордость была раздавлена.

– Вы далеко не слабые. Вы даже сильнее, чем говорят. Просто я ещё более исключительный, – утешающим тоном произнёс Хао, словно именно он выиграл эту битву, а не они.

И эти слова были абсолютно не высокомерными. Благодаря Пиаро Вооружённые до зубов стали ещё сильнее, чем раньше, но Хао всё равно превосходил их.

"Хм-м…"

И после этих слов на лице Лауэля появилась улыбка. Фактически, в этой битве Лауэль почувствовал ещё большее чувство поражения, чем кто-либо другой. Именно он возглавлял группу. Именно он так гордился своими познаниями в тактике… Но сегодня его способности дали сбой.

Впрочем…

"Так или иначе, я всё равно победил", – улыбнувшись ещё шире, подумал Лауэль, после чего повернулся к Хао и произнёс:

– К сожалению, ты ничем не помог своим товарищам. К этому моменту они уже окружены и по первой моей команде будут уничтожены.

– Ба, какой смысл лгать?

– А это не ложь. Если не веришь, проверь статусное окно гильдии.

И вот, уже через мгновенье Хао подрагивающим голосом воскликнул:

– Ты…! Что ты сделал!?

– Я предсказал путь отступления Гильдии Аида и попросил кое-кого подкараулить их. Также я попросил группу, которая должна была разделаться с Золотой Гильдией, сразу по окончанию своего задания прибыть к назначенному месту и окончательно заблокировать их отступление, – пояснил Лауэль.

Речь шла о Факере, который успел оправиться после уничтожения Гильдии Ледяных Цветов и прибыть к указанному Лауэлем месту. Итак, на данный момент Гильдия Аида была взята в клешни Факером и группой Хуроя, а потому в любой момент могла быть уничтожена.

– Проклятье…

Хао был расстроен. Если им всем суждено было погибнуть, он должен был всё-таки забрать с собой хотя бы парочку Вооружённых до зубов. Но вот, пока он сожалел о своей недальновидности, Лауэль сделал предложение:

– Ты готов служить герцогу Гриду?

– Что!?

Лидер одной из семи престижных гильдий, и человек, представляющий многомиллиардную нацию, должен был склониться перед кем-то другим? Особенно учитывая то, что этим кем-то был тривиальный парень, единственным преимуществом которого было наличие легендарного класса?

– Дракон не может служить собаке, – решительно отказался Хао, от чего лица Вооружённых до зубов тут же налились кровью. – Хватит молоть чушь и просто убейте меня!

Услышав это, настрадавшийся во время боя Ибеллин собирался было уже исполнить пожелание Хао, однако Лауэль остановил его и задал китайцу ещё один вопрос:

– Грид – это не собака, а недосягаемое небо. Ты будешь служить ему, если он докажет, что это так?

Лауэль жаждал заполучить Хао. И это было связано не только с его могущественной силой. Хао обладал высочайшим духом и благородством, что доказал решением пожертвовать собой ради спасения своих подчиненных, а также соответствующими тактическими способностями, которые так ценил Лауэль. Он был просто необходим Вооружённым до зубов, которые в основном ориентировались лишь на индивидуальные способности.

– Недосягаемое небо? Такой человек уже есть, – фыркнул Хао.

Небом, о котором они говорили, был Крюгель. И с ним Грид не шёл ни в какое сравнение.

– Что ж, хорошо, – с улыбкой проговорил Лауэль, жестом приказав освободить Хао.

– …?

И, увидев это, Хао был попросту ошеломлён. К счастью, Лауэль всё-таки удосужился объяснить своё поведение:

– Буду с нетерпением ждать того дня, когда мы воссоединимся. А ещё я позволю всем членам твоей гильдии благополучно покинуть пустыню, поэтому, пожалуйста, не волнуйся.

– Даже если ты это сделаешь, я всё равно не буду служить Гриду.

– Но ты ведь готов сделать это, если Грид докажет, что он достоин?

– Вполне возможно, но…

"Как собака или корова может стать чем-то недосягаемым?" – хотел спросить Хао, однако Лауэль перебил его:

– Следи за ним, и скоро ты поймёшь, что он – единственный, кто действительно недосягаем.

– … Ха… – вяло рассмеялся Хао.

Может быть, этот Лауэль был обыкновенным фанатиком? Да, похоже, среди Вооружённых до зубов появилась самая настоящая псевдорелигия, в центре которой стоял Грид.

–Хорошо, я посмотрю, на что он способен, – ответил Хао. Он не считал, что увидит нечто особенное, но отказываться от столь неожиданной милости тоже было попросту глупо.

Итак, кивнув Лауэлю, он немедленно покинул это место.

– Эти выродки без причины вторглись в наш Рейдан, и ты отпускаешь их!? Ты что, совсем с ума сошёл? – не удержавшись, вспылил Ибеллин.

– Разве ты не слышал доклад Хуроя? Рейдан цел и невредим. Итак, мы должны думать более практично и не идти на поводу у своего недовольства.

– Чёрт! А что, если они снова попытаются нанести удар?

– Если это произойдёт… –проговорил Лауэль, посмотрев на Ибеллина своими голубыми решительными глазами, – Мы прикончим каждого из них, а затем уничтожим всё, чем они владеют.

Второго вторжения он не допустит. Как и не проявит милосердия к тем, кто это сделает.

* * *

К утру Вооружённые до зубов наконец-то вернулись в Рейдан и обнаружили на его полях неустанно трудящихся фермеров.

– Спасибо, что спас Рейдан. Это великая милость, за которую мы будем расплачиваться перед тобой на протяжении всей оставшейся жизни, – подойдя к Пиаро и низко поклонившись ему, проговорил Лауэль.

– Пустяки. Я всего лишь отрабатываю свою зарплату, – улыбнувшись, ответил бывший капитан.

– Зарплату…

Как уже ранее упоминалась, фиксированная зарплата фермера составлял семьдесят три серебряные монеты.

– Рейдан стоит семьдесят три серебряных… – пробормотал Лауэль, испытывая весьма сложные чувства. Впрочем, уже совсем скоро он потряс головой и обвёл взглядом бескрайние золотистые поля. Урожай получился отменным, и фермерам приходилось работать в три смены, чтобы собрать всю пшеницу. Вскоре жители Рейдана смогут есть не только картофель, но и самый настоящий хлеб.

И всё это было связано с Пиаро. Он не только работал за добрую сотню человек, но и продолжал находить источники воды, оживляя тем самым всё больше земли в окрестностях Рейдана. Несмотря на то, что Пиаро считался великим мечником, он не был высокомерным и добросовестно выполнял свои обязанности, проявляя уважение к абсолютно любому человеку.

– Однако… Я слышал, что сюда прибыло целое полчище врагов. Как тебе удалось справиться со всеми ними в одиночку?

До Лауэля уже дошли кое-какие слухи, но он попросту отказывался верить им. С особой подозрительностью он относился к информации, что в ходе битвы был убит Зибал, Сеурон и несколько других высокоуровневых игроков. Неужели Пиаро и вправду сумел в одиночку сделать это? Нечто подобное было просто невозможно, если только Пиаро не был легендой на уровне Пагмы или Мюллера.

– Нет… Этого не может быть… – внезапно пробормотал Лауэль, начиная кое-что понимать. Он даже представить себе не мог, что во вчерашнем системном сообщении, поведавшем игрокам о рождении легендарного фермера, имелся в виду не кто иной, как Пиаро.

Бывший капитан хотел стать мастером меча. За исключением нескольких последних месяцев он не имел ничего общего ни с фермерством, ни с сельским хозяйством в целом. Итак, пока Лауэль пребывал в крайне озадаченном состоянии, Пиаро указал на трёх других фермеров и произнёс:

– Они помогли мне.

– Правда?

Одним из них был Бланд, но вот лица остальных двух были скрыты под соломенными шляпами, а потому Лауэль не мог определить их личности.

Неужели за время его отсутствия в Рейдане появилось ещё несколько великих воинов, скрывающихся под личиной фермеров? Итак, порядком изумлённый Лауэль подошёл к двум мужчинам, которые старательно орудовали своими серпами.

"Чёрт… Я не должен с ним разговаривать".

Топ-1 игрок, Крюгель. Он не хотел, чтобы другие знали, что он уже две недели работает в поле. Это вызвало бы у него большие неприятности. Итак…

– Извините, меня мама зовёт. Мне нужно идти. Выход.

– …

Выход из системы по причине вмешательства родителей. Это явление страшило добрую половину игроков "Satisfy". Некоторым людям приходилось покидать игру прямиком посреди рейда или другого важного мероприятия, поскольку мама позвала их обедать или попросила вынести мусор. Таких игроков заносили в специальный "чёрный список", и впоследствии им было сложно вновь найти себе рейдовую группу.

Итак, Лауэль был удивлён ещё больше, поскольку один из людей, которых он считал NPC, оказался игроком. Подумать только, чтобы какой-то, явно высокоуровневый игрок, решил поработать в Рейдане обыкновенным фермером? Зачем…? Почему…!?

Итак, замешательство Лауэля тут же обрушилось на последнюю из оставшихся целей: на Дамиана.

– Кто ты? Почему ты здесь и почему занимаешься полевыми работами?

– …

К такому повороту дел Дамиан не был готов. Ему было неловко признавать, что такой высокопоставленный паладин, как он, работает обычным фермером. Дамиан хотел последовать примеру своего коллеги и тоже отключиться от системы, однако вскоре он передумал.

"Кажется, этот человек – главный помощник Грида".

Если он объяснит Лауэлю, почему ему необходимо встретиться с Гридом, возможно, тот поспособствует в организации их встречи.

Итак, с этой мыслью Дамиан снял свою соломенную шляпу, явив взгляду Лауэля свои иссиня-пурпурные волосы.

– Т-ты… – дрожащим голосом пробормотал Лауэль, увидев ID этого таинственного фермера.

Это был Дамиан. Исключительный человек, который сумел стать топ-2 паладином даже несмотря на то, что поклонялся Богине Ребекке.

Некоторое время назад он внезапно исчез из общеигрового рейтинга, а потому многие сочли, что он получил скрытый класс. А ещё Дамиан был отаку.

Но что столь знаменитый человек делал в Рейдане, и почему он тратил своё драгоценное время на сбор пшеницы?

И вот, пока Лауэль и остальные молча уставились на Дамиана, тот неловко улыбнулся и произнёс:

– Привет.

– …