"Пожалуйста… Пожалуйста, поторопись…"

Итак, погружённый в свои мрачные мысли и молясь о скорейшем прибытии Преемника Пагмы, Дамиан направился к выходу.

"Пожалуйста, Грид, спаси Изабель…"

Паладин надеялся, что к его возвращению Изабель выздоровеет, а на её лице вновь будет сиять улыбка.

Скрип…

А затем гигантская дверь зала заседаний сама по себе открылась. Казалось, она призывала Дамиана поскорее уйти. И вот, в тот момент, когда Дамиан собирался переступить через порог…

– Не уходи, – раздался голос, который он так хотел услышать.

– …!

Дамиан поднял свой опустошённый взгляд, и…

– Изабель!

Это была Изабель, чьи глаза были ясны, как никогда, а в руке покоилось Копьё Лифаэля.

Трансцендентная божественная сила восстановила её сломанное тело, однако… Это явление было лишь временным.

Из-за активированной Белой Трансформации Изабель теряла жизненную силу ещё быстрее, чем раньше. Нет, она попросту умирала.

– Зачем…? Почему? Почему ты здесь?

Три дня. Продержавшись ещё всего лишь три дня, она смогла бы выжить…

– Почему…?

И вот, глядя на подавленного Дамиана, Изабель мягко улыбнулась и произнесла:

– Спасибо тебе за всё, Дамиан.

Даже находясь на смертном одре, она смутно слышала его голос. Девушка знала, что он борется за неё.

– Ты должен стать папой.

Это должно произойти, ведь если папой станет Паскаль, то Изабель будет лишь первой из тех, кто подвергнется этой ужасной боли и страданиям.

– Дамиан… Ты не должен упустить возможность стать папой. Ты должен положить этому конец.

– …

И Дамиан это прекрасно понимал. Он должен был стать папой, чтобы не допустить жестокого обращения с оставшимися Дочерьми Ребекки и всеми, кто придёт им на смену. Как это ни грустно было это признавать, но Изабель должна была пожертвовать собой.

– Но я не хочу, чтобы ты умерла… – сквозь слёзы пробормотал паладин.

– Я отправлюсь в Королевство Гаусса, а ты занимайся выборами. Пообещай мне, что непременно станешь папой и защитишь Рин, Луну и мою преемницу, – погладив его по голове, ответила девушка. И пусть её рука отощала и стала худой, но она была всё такой же тёплой, как и раньше.

– Ухо-хо-хо-хо! Человек, который хочет стать папой, проливает слёзы на глазах у других людей? – внезапно раздался чей-то голос.

И этим кем-то был не кто иной, как Паскаль.

– Ты напрочь лишён достоинства настоящего папы. Вы только посмотрите на него, уважаемые старейшины. Если этот человек станет папой – наша церковь будет опозорена перед всем миром.

– Это точно.

– Да он и в пономари не годится, не то что в папы.

– Папой должен быть Паскаль, и ни кто другой.

Старейшины открыто издевались над Дамианом, в связи с чем Изабель окинула их презрительным взглядом и произнесла:

– Неуважение Агента Богини сродни богохульству. Вы не забыли об этом?

– Изабель, кажется ты забыла, что твоим противником является Церковь Ятана, а не мы, –подойдя вплотную к девушке, парировал Паскаль, – А ещё ты забыла своё место. Ты являешься Дочерью Ребекки только потому, что можешь управляться с божественным артефактом, принадлежащим нашей церкви. Ты всего лишь инструмент. Инструмент, предназначенный для отстаивания интересов церкви.

Глаза Паскаля, в упор смотревшего на Изабель, были холодными как лёд. Они были попросту нечеловеческими.

– Как и это копьё, ты – всего лишь орудие убийства. Твоя задача не обсуждать приказы, а выполнять их. Всё понятно?

– Заткнись! – не выдержав, закричал Дамиан. Он хотел закопать Паскаля живьём в землю. Но если он это сделает, его немедленно вышвырнут из церкви, и все его старания пойдут псу под хвост.

И вот, пока паладин изо всех сил боролся с собственным бессилием, Паскаль скептически посмотрел на него и произнёс:

– Дочь Ребекки, которую ты так любишь, прямо на твоих глазах подвергается унижению, а ты продолжаешь стоять, словно последний трус? Все видели? И после этого он хочет стать папой?

А в следующее мгновенье…

– Хватит этих дешёвых провокаций.

– …!

Услышав этот голос, Дамиан, Изабель, Паскаль и все остальные попросту оторопели.

– Я так посмотрю, вы очень весело проводите время, издеваясь над людьми, которым и без того несладко.

Чёрные волосы, острый взгляд и крепкое телосложение… А ещё голос, преисполненный уверенности в каждом своём слове….

Это был Преемник Пагмы, направляющийся прямиком к ним с другого конца зала.

– Негоже, чтобы две дюжины людей накидывались всего на двух, словно какое-то вороньё.

– Ч-что ты здесь делаешь? – пробормотал крайне обеспокоенный Паскаль. Кого-кого, но этого человека он совершенно не ожидал здесь увидеть. Не удержалась от восклицания и поражённая Изабель:

– Грид!

Дамиан тоже широко улыбнулся. Преемник Пагмы словно специально подобрал самый подходящий момент для своего появления.

Тем временем сам Грид подошёл к Дамиану и, похлопав его по плечу, произнёс:

– Ты хорошо держался.

Благодаря Хурою и его дрэйку Гриду удалось прибыть в Ватикан намного быстрее, чем ожидалось. И теперь пришла пора расставить все точки над "i".

– Отныне за Дамианом стою я.

– … За Дамианом? – переспросил озадаченный Паскаль, на что Хурой любезно ему пояснил:

– С этого времени герцог Грид из Вечного Королевства является покровителем и сторонником Агента Богини, Дамиана.

Преисполненный харизмы голос оратора раздался по всему просторному залу, заставив Паскаля и остальных старейшин невольно поёжиться. А затем добавил и сам Грид:

– Даже не думайте о том, чтобы снова побеспокоить Дамиана. В противном случае вы будете иметь дело со мной.

– Если вы снова начнёте высмеивать кандидата в папы, Дамиана, или поручать ему абсурдные задания во время подготовки к выборам, к вам будут применены санкции, – разъяснил оратор.

– Жалобы есть? Если да, то лучше огласите их прямо сейчас, вы, ходячие куски опыта. Я – не Дамиан, а потому волен сделать с вами всё, что только мне заблагорассудится.

– …

От этих слов в зале повисла настолько тяжелая тишина, что замолчал даже Хурой.