Спальня Ирен.

– Отец!

– Доченька моя! – воскликнул маркиз Стейм, обняв свою единственную наследницу. Прошло уже девять месяцев с тех пор, как они в последний раз видели друг друга, а потому что Ирен, что Стейму было тяжело сдержать свои эмоции.

Итак, убедившись, что со здоровьем друг друга всё в порядке, они радостно расплакались.

– Надеюсь, ты всегда будешь любить и лелеять мою дочь, – переведя взгляд на Грида, проговорил маркиз.

– Я буду любить её больше, чем сейчас, – искренне ответил Ёну.

И в то же мгновенье…

Ребёнок, находящийся в животе матери, ощутил искреннюю любовь супружеской пары.

Все характеристики Вашего будущего ребёнка навсегда увеличились на 1.

Каждый день Грид говорил Ирен о том, как сильно её любит, однако всё это время их ребёнок молчал. И вот, за пять дней до своего рождения, он послал сигнал своим родителям о том, что наблюдает за ними. И это было приятно.

* * *

Пока Грид беседовал с Ирен и маркизом Стеймом, их безопасность охраняло несколько рыцарей, бок о бок стоящих на выходе из гостиной. И вот, в какой-то момент взгляд одного из них внезапно обострился. Этого человека звали Ладеном, и после Феникса он был самым талантливым рыцарем на севере.

– В спальне четверо человек, а не трое. Разве у герцога Грида есть свой личный телохранитель?

"Четверо?" – тут же задались вопросом порядком смущённые Пиаро с Асмофелем. Их собственные чувства явственно говорили о присутствии всего трёх человек: маркиза Стейма, Ирен и непосредственно самого герцога Грида.

"Этот молодой человек хочет обратить на себя внимание?"

Нет, вряд ли бы личный рыцарь самого маркиза стал делать нечто настолько непотребное.

– Простите, как ещё раз Ваше имя? Сэр Ладен? Вы достаточно уверены в своём предположении, чтобы прервать беседу герцогини?

Ирен нужна была абсолютная стабильность и спокойствие. Итак, врываясь в гостиную и заявляя нечто подобное, нужно было учесть возможные последствия. Что будет, если никакого "четвёртого" не окажется? Естественно, герцог Грид и маркиз Стейм будут в ярости.

Итак, Пиаро предупредил Ладена, что тот будет нести ответственность, на что Ладен кивнул и произнёс:

– Я возьму всю ответственность на себя.

"Что ж, будь как будет", – решил Пиаро, после чего вежливо постучал в дверь.

Тук-тук.

– В чём дело?

– Что-то случилось?

– Обнаружен грызун, – шагнув вперёд, заявил Ладен.

А затем, не успел Грид спросить его о том, какого именно грызуна он имеет ввиду, рыцарь обнажил свой меч и начал… тыкать им в потолок!

– …

– … Скрылся.

– Что…?

Хуже себе ситуацию и представить было нельзя, а потому Пиаро просто молча хлопнул себя по лбу, в то время как Грид скорчил кислую мину.

– Некоторое время назад я почувствовал, как кто-то прячется на потолке, но пару секунд назад оно исчезло, – пояснил Ладен.

Услышав это, Грид был попросту ошеломлён. Его Проницательность составляла баснословные тысячу пятьсот пятьдесят единиц. Даже Факер не мог подойти на расстояние трёх метров, не будучи обнаруженным Гридом, не говоря уже о каком-то грызуне.

– Прямо над моей головой сидел грызун? Если это правда, то почему я ничего не заметил?

– …

В ответ Ладен мог лишь промолчать и склонить голову, ожидая наказания.

– Кто этот человек? – поинтересовался Грид, обращаясь к Стейму.

– Это наше юное дарование. Пойми, пожалуйста, что он ещё молод, а потому иногда ошибается, – ответил слегка смущённый маркиз.

– Ах, вот оно как… – пробормотал Грид, мысленно отметив новую звезду севера обычным идиотом.

* * *

"Удивительно", – мысленно пробормотал Касим, самый сильный убийца в мире.

А удивлялся он тому, что его смог засечь обыкновенный молодой человек.

"Что ж… Время породило талант".

По сравнению с Сахаранской Империей, рождение талантливого человека в таком относительно небольшом королевстве, как Вечное, было настоящим событием. Впрочем, это было и не мудрено, ведь население Сахаранской Империи в десять раз превышало население любого другого государства. И Касиму, который относился к империи достаточно негативно, это совершенно не нравилось.

"Так или иначе, с этого момента мне стоит быть осторожнее", – решил он, после чего растворился во тьме.

* * *

Бу-дум! Бу-дум! Бу-дум!

Впервые за последние несколько дней Грид появился в кузнице и, заняв сразу две наковальни, начал работать в шесть рук. Молодые кузнецы были в настоящем шоке от увиденного, в то время как Хан, прочитав на лице своего товарища ещё одну эмоцию, подошёл и спросил:

– Кажется, ты чем-то расстроен. Что случилось?

– Маркиз Стейм привёл одного молодого рыцаря, и он… Очень огорчил меня.

– Ху-ху-ху, ну, мало кто в этом мире может тебя восхитить.

– Дело не в этом. Своими действиями он побеспокоил Ирен, а она в преддверии родов очень чувствительна… Ах, я хочу поломать всю его карьеру.

– Это не очень хорошая идея. Преследование слабых может показать тебя не в самом хорошем свете.

– Да, об этом я не подумал…

Всего два года назад Грид тоже был слабым. Он хорошо знал, насколько страшным является преследование со стороны сильных людей. И вот, получив в руки силу, он задумался о том, чтобы начать ею злоупотреблять? Это было просто отвратительно.

– Спасибо, Хан. Что бы я без тебя делал….

– А я без тебя, хе-хе-хе.

– Это точно, уху-ху, – пошутил Грид, и с улыбкой на устах положил свою руку на плечо пожилого кузнеца. Он выглядел как самый обычный внук, благодарящий за хороший совет своего дедушку. И от молодых кузнецов это тоже не укрылось.

"Эти двое очень близки".

"Дружба, которая выходит за рамки возрастов и даже статуса".

А тем временем Руки Бога продолжали работать. Они подготовили необходимые заготовки для комплекта массового производства и передали их Гриду, который должен был произвести финальные штрихи и добавить элементы из более качественных материалов.

Кузнечное Ремесло Руки Бога достигло 100% и перешло на 2-ой высший уровень.

Ваше Легендарное Кузнечное Ремесло достигло 100% и перешло на 7-ой уровень.

Количество доступных технологий увеличилось на 3 и теперь составляет 13/21.

* * *

– Быстрее, быстрее, ещё быстрее!

– Да что б его…

– Упор лёжа принять!

– Чёрт…

– Сто отжиманий!

– Проклятье!

Благодаря "воле герцога Грида" солдаты столкнулись с настоящим адом. Они перекатывались по обжигающему песку, отжимались, преодолевали опасные препятствия и наносили бесконечное количество ударов по манекенам и воображаемым противникам.

– Как долго это будет длиться…? – простонал один из солдат. Впрочем, если поначалу подобные мысли приходили им в голову чуть ли не каждые полминуты, то теперь их тела болели так, что энергии на жалобы попросту не оставалось.

И пусть каждый из них много раз хотел покинуть службу, Асмофель с Пиаро знали, как настроить их на нужный лад.

– Чем тяжелее вам сейчас, тем в большей безопасности будет ваша семья.

– Вы что, хотите вернуться в голодные времена!? Нет? Тогда терпите!

Глаза же самих солдат были полны ненависти. Но сдаваться они тоже не хотели, поскольку привыкли преодолевать невзгоды и испытания. Впрочем… От проклятий в сторону Грида всё-таки не обходилось.

– Сейчас же нет военного положения. К чему нам так потеть?

– Должно быть, герцогу Гриду просто нравится издеваться над своим народом!

– Черт побери! Проклятое солнца Рейдана! Чтоб тебе пусто было!

Лояльность рейданских солдат снизилась на 7.

По городу начинают расползаться слухи, что солдаты Вас ненавидят.

– Ого. А вот это уже серьёзно.

Лояльность можно было поднять в любое время. Именно поэтому Грид решил повысить, а не уменьшить интенсивность тренировок. Однако теперь он начал испытывать тревогу, ведь ненависть была чем-то большим, нежели обычной обидой.

– Пришло время дать им морковку, – пробормотал он, открыв список солдат Рейдана. В данном списке содержалась краткая информация касательно тысячи трёх военнослужащих, включающая в себя исключительно их имена, пол и возраст. Характеристики, навыки и уникальную историю каждого из них можно было увидеть лишь воспользовавшись Мечом Великого Правителя.

А затем, когда Грид отсортировал список по уровню, его глаза внезапно полезли на лоб. По сравнению со своими коллегами, уровень которых варьировался от сто тридцать шестого до сто тридцать девятого, один солдат обладал сто пятидесяти уровнем.

"Это как так?" – задался вполне логичным вопросом Грид, после чего вызвал Пиаро.

После Лауэля и Кролика, Пиаро был самым занятым человеком в Рейдане. И с этим ничего нельзя было поделать, поскольку он должен был управлять одновременно и полями, и армией. Но, в отличие от Лауэля и Кролика, которые всегда уставали от тяжелого рабочего дня, Пиаро всегда выглядел бодрым и свежим. Казалось, в его параметрах попросту отсутствует такое понятие, как усталость.

Итак, поскольку у Пиаро было много работы, Грид сразу перешёл к делу:

– Я тут недавно открыл список наших военнослужащих и увидел, что среди всех прочих особенно выделяется Ройман. Как это произошло? Какая-то специальная подготовка?

– Ничего подобного. Мы с Асмофелем обучаем солдат в абсолютно одинаковой манере. И нагрузка на всех тоже абсолютно одинаковая.

– Тогда почему прогресс Роймана настолько отличается?

– Всё дело в таланте и мотивации. Есть солдаты, которые следуют ежедневному расписанию, ни о чём не задумываясь, но есть и солдаты, которые пытаются подстроить его под себя для ещё большего прогресса.

– Хм-м-м, а ты не мог бы заняться Ройманом отдельно?

– Хочешь, чтобы Ройман стал расти ещё быстрее?

– Да, ему нужен хотя бы 160-ый уровень.

– Хорошо. Я как раз планировал создать отряд специального назначения, и Ройман будет его командиром.

– Отряд специального назначения? – переспросил порядком удивлённый Грид. Судя по всему, это было бы крайне особенное подразделение. А раз так, назвать его следовало…

"Вооружённый до зубов спецназ!"

А затем, когда глаза Грида начали сиять, словно настоящие фонари, раздался чей-то крик:

– Герцог Грид! У госпожи Ирен отошли воды!

– Что!? Как!?

Предполагаемая дата родов должна была наступить только через два дня! Итак, бросив наполовину-завершённые изделия, Грид поспешил в замок. Последовал за ним и Пиаро.