Коп-коп.

– Так…

Коп-коп-коп.

– Уже скоро… – бормотал себе под нос красивый молодой человек, занятый вскапыванием земли. Даже несмотря на то, что за последний год он загорел, а одежда покрылась плотным слоем пыли, его красота и изящество всё равно никуда не делись.

Коп-коп-коп!

– Ещё чуть-чуть…

И вот, пока этот молодой человек был занят полевыми работами, раздался крик, которого он так ждал.

– Обе-е-е-е-е-ед!

– …!

От услышанного зрачки молодого человека тут же расширились, а сам он вскочил и быстро активировал одно из своих заклинаний:

– Ускорение!

Ускорение. Это было заклинание, временно повышающее скорость объекта от одной целых и двух десятых до двух с половиной раз включительно. Научиться ему было нелегко, однако данное заклинание было достаточно полезным, поскольку имело весьма широкий спектр применения. Тем не менее количество людей, способных удвоить свою скорость при помощи Ускорения, было весьма ограниченным. Проще говоря, на континенте таких волшебников насчитывалось не больше сотни!

Однако…

Вжух!

Молодой человек продемонстрировал феноменальную магическую силу и рванул вперёд так, что аж пятки засверкали.

– Вот же паршивец!

– Он опять собирается съесть весь картофель! – начали возмущаться фермеры.

Естественно, этим волшебником был не кто иной как Бланд. И он не стесняясь прибег к мошенническому методу, чтобы добраться до полевой кухни раньше остальных.

– Ты забыл, что сказал Пиаро? Обед рассчитан на всех!

– Мы всё расскажем Пиаро!

Увидев, что их порции радужного картофеля оказались под угрозой тотального уничтожения, фермеры не постеснялись даже пообещать пожаловаться смотрителю полей. Однако Бланд, ненадолго замерев на месте, пришёл к единственно верному решению:

"Пусть делают, что хотят, а мне нужно поесть!"

Некоторое время назад Бланд, потомок одного из десяти великих магов континента, графа Ашура, ни в чём не испытывал нужды. Для него картофель был сродни отрубям, которыми кормили свиней. Он никогда не ел картошку, отдавая предпочтение самым лучшим ингредиентам, которые были куда более питательными и вкусными, чем картофель.

Однако после того, как он стал заложником Грида, всё изменилось. Для того, чтобы выжить, Бланду пришлось есть то, что ему давали. И в основном это был картофель. Тем не менее когда он впервые попробовал радужный картофель, он был по-настоящему впечатлён его великолепным вкусом и гармонией.

И вот, с тех самых пор Бланд начал относиться к радужному картофелю как к настоящему деликатесу. Впрочем, это было и не мудрено, ведь одна картофелина содержала в себе сразу семь разных видов вкуса.

Этот продукт, благодаря которому он выжил на чужой земле, стал для Бланда более священным, чем любое благословение. Благодаря ему парень смог избавиться от всех терзающих его мрачных мыслей и беспокойств.

Даже по прошествии полутора лет, когда Рейдан развился и стал располагать куда более обширным выбором блюд, радужный картофель продолжал оставаться для Бланда настоящей пищей богов.

* * *

– Тебе как обычно? – поинтересовалась кухарка, глядя на запыхавшегося Бланда.

– Ага, – кивнул магический мечник.

– Ладно, будет тебе твой картофель…

Кухаркам было искренне жаль этого молодого человека. Они слышали, что Бланд был единственным ребёнком какой-то престижной семьи. Итак, что за же грех он совершил, чтобы попасть в рабство к герцогу Гриду?

Каждый день Бланд работал в поле, а затем подвергался нещадным издевательствам со стороны Пиаро, которые последний называл тренировками. Итак, очевидно, что жизнь этого молодого человека была поистине страшной. Было бы неудивительно, если бы он и вовсе захотел свести с ней счёты.

"Должно быть, он так много ест, чтобы снять стресс… Как же мне его жаль…" – подумала расчувствовавшаяся кухарка, после чего протянула Бланду свёрток с едой.

Внутри содержалось десять печеных картофелин и десять отварных.

– Как ты знаешь, на одного человека полагается всего одна картофелина…

– Ладно, будет тебе. Пускай кушает.

– Да, ешь и набирайся сил! Мы знаем, как тебе тяжело.

"Люди жалеют меня…".

Бланд мог похвастаться поистине уникальной родословной, а на элитных королевских курсах он и вовсе был лучшим. Итак, у него не было возможности часто общаться с простыми людьми. Однако за время своего пребывания в Рейдане его восприятие простолюдинов начало мало-помалу меняться.

"У них своя собственная тяжелая жизнь, но они по-прежнему заботятся о других…"

С какой-то стороны это было просто смешно. Однако с другой стороны Бланд не мог не восхищаться ими.

"Но им всё равно ни к чему беспокоиться обо мне… Благодаря своим генам я физически силён и многое сумею выдержать", – слегка нахмурившись, подумал Бланд.

Выражение лица магического мечника было гордым и могло вполне не понравиться девушкам-кухаркам. Однако те не обратили на это ни малейшего внимания. Более того, они сочли милым тот факт, что молодой человек не знает, как выразить свою благодарность.

И вот, в конце концов Бланд фыркнул и, прижав свёрток с картошкой к груди, поспешно отошёл в сторону. А затем к полевой кухне прибыли слегка запоздавшие фермеры.

– Неужели он опять утащил весь картофель?

– Кто-то из нас сегодня останется голодным!

– Вот же проклятый малец!

"Шумно…" – поцокав языком, решил Бланд, после чего отправился в место поукромнее.

Этим местом оказалась небольшая поляна возле северной стены. Здесь было не так жарко и достаточно уединенно, чтобы никто его не отвлекал от своих мыслей.

А затем, когда магический мечник развернул свёрток и поднёс ко рту первую картофелину…

– Э-э? Кажется, в город хочет проникнуть стая крыс.

На одну из рейданских стен взбиралась крайне подозрительная группа, состоящая из двадцати человек. Все они двигались крайне осторожно, при этом их одежды были словно специально подобраны под цвет стен, чтобы сделать их маскировку ещё более незаметной.

Если бы Бланд сидел не в тени, а на слепящем солнце, то никогда бы их не заметил.

– Хм-м…

Полдня назад Асмофель ушёл куда-то вместе с рейданским гарнизоном, а, значит, происходило нечто экстраординарное.

"Что ж, ко мне это не имеет никакого отношения ".

Бланду было всё равно, удастся ли двадцати убийцам взобраться на стену и проникнуть в Рейдан. Ему было даже наплевать на поджоги и возможные жертвы среди местных жителей. Фактически, глядя на происходящее с его позиции, он должен был поаплодировать им.

"Тогда почему…?"

Почему ему это всё не нравилось?

С этой мыслью Бланд засунул в рот вареную картофелину и встал. Вкусная картошка, над взращиванием которой работали его коллеги-фермеры, и которую с любовью готовили девушки-кухарки… Действия этих злоумышленников могли нанести вред им, ни в чём не повинным людям.

"И мне от этого как-то не по себе…"

Но куда важнее было кое-что другое.

"… Ирен".

Женщина, которую он когда-то любил, сейчас находилась в Рейдане. Да, его любовь давно угасла, а сама Ирен стала женой совершенно другого человека.

"Но я всё равно хочу, чтобы она была счастлива".