* * *

Вступительный ролик Второго Межнационального Соревнования обещал быть довольно зрелищным. На фоне Эйфелевой Башни должны были собраться семь игроков из семи разных стран и разыграть небольшую сценку. Всё это дело должно было сопровождаться комментариями приглашённых кинозвезд и закончиться выступлением лучшей в мире рок-группы.

Тем не менее данный видеоролик, запланированный маркетинговым отделом S.A. Group, оказался под угрозой отмены, а в главном офисе компании состоялось внеочередное заседание совета директоров во главе с председателем Лим Чхолхо.

– Хм-м… А что, церемония открытия, предложенная Гридом, тоже неплоха.

– К тому же мы совсем забыли, что первоначальный сценарий ролика мог вызвать негативные отклики у игровой общественности, поскольку мы до сих пор не определились с появления какого игрока она должна начаться.

Местом проведения соревнования был Париж, а потому первым появиться должен был игрок французской сборной. С другой стороны, первое место в Первом Межнациональном Соревновании заняла сборная США, а потому она тоже имела определённое право воспользоваться данной честью.

Ну и наконец, единственным игроком, которому удалось получить сразу три золотых медали, был Грид, а потому не следовало забывать и о нём.

Тем не менее сам Грид предложил совершенно иную концепцию проморолика. Вместо того, чтобы делать акцент на тех или иных государствах, он предложил сфокусировать внимание на индивидуальных особенностях игроков.

Естественно, подобное предложение имело под собой нечистые намерения. Из двухсот двадцати четырёх участников межнационального соревнования сорок три принадлежали к Вооружённым до зубов. Другими словами, их появление больше напоминало собой бесплатный рекламный ролик для всей гильдии.

Итак, некоторые из присутствующих на заседании директоров вполне обоснованно воспротивились данному предложению.

– В игровом сообществе уже ходят слухи, что наша компания поддерживает таких корейских топ-игроков, как Грид и Юра. Итак, подобный ход даст ещё один повод средствам массовой информации распространять ложную информацию.

– Цель межнационального соревнования – превратить "Satisfy" в спорт. Это должно побудить людей из разных стран погрузиться в игровой мир и болеть за своих соотечественников. Мы должны делать акцент на странах, а не на отдельных лицах.

Так началась небольшая дискуссия, но в конечном итоге мнение большинства директоров всё же склонилось в определённую сторону. И причиной тому было замечание Юн Санмина:

– Грид заявил, что если ему и Вооружённым до зубов не будет предоставлено право стать ключевыми фигурами проморолика, он не будет участвовать в соревновании.

Преемник Пагмы собрал наибольшее количество просмотров во время проведения Первого Межнационального Соревнования и постоянно становился одним из самых горячо обсуждаемых людей. Итак, если топ-1 звезда всего "Satisfy" не будет принимать участие в конкурсе, его рейтинги неизбежно упадут.

– Однако это потеря, которую мы можем себе позволить. Будет Грид принимать участие во Втором Межнациональном Соревновании или же нет, благодаря увеличению количества стран-участниц средние рейтинги всё равно останутся на высоте.

– Да. Но вы не учли один нюанс. Крюгеля.

Топ-1 игрок, Крюгель. Человек, носящий титул "небо над небом" и обладающий популярностью даже большей, чем Грид. Его фанаты были не фанатами, а настоящими фанатиками. К сожалению, Крюгель никогда не появлялся на публике, однако…

– Крюгель сказал, что примет участие в соревновании только если в нём будет участвовать Преемник Пагмы.

У людей, которых называли "лучший", было кое-что общее: их огромная гордость. И Крюгель считал, что без Грида ему просто нечего делать на арене Второго Межнационального Соревнования.

– Если Белый Мечник примет участие в нашем конкурсе, его популярность взлетит до самих небес.

И с этим не мог поспорить ни один из присутствующих на совещании директоров.

* * *

– Внимание, внимание! Уже через сорок три дня состоится Второе Межнациональное Соревнование! Как нам стало известно, в нём участвуют Крюгель, Грид, Зибал и Крис, а также представители из многих других стран, ранее не попавших…

– Всего во Втором Межнациональном Соревновании участвует тридцать две страны! По сравнению с Первым…

– Сегодня, когда до Второго Межнационального Соревнования осталось сорок два дня, был выпущен вступительный ролик…

– Вступительный видеоролик был горячо воспринят игровой общественностью, поскольку он отражает выдающиеся характеристики каждого игрока, представляющего страну. Однако не обошлось и без критики…

– Несмотря на то, что данное мероприятие называется "Межнациональным", ролик больше ориентирован на людей, нежели на персоналии…

– Этого великолепного видео, которое длится четыре минуты и тридцать одну секунду, достаточно, чтобы сердце каждого билось быстрее.

…

Все началось с захватывающей песни рок-группы, не терявшей своей популярности вот уже около тридцати лет.

Затем по синему небу пролетела огненная комета, и как только камера задрожала от череды взрывов, произошедших где-то за горизонтом, в кадре появился черноволосый человек с белой кожей. Это был Грид, активировавший своё Почернение.

Затем камера начала быстро вращаться вокруг него, высвечивая лица Вооружённых до зубов и в особенности Юру с Джишукой, которые выглядели ещё красивее, чем когда-либо прежде.

Затем подошёл черёд и других игроков, в том числе Криса и Зибала. Однако прежде, чем телезрители успели всё внимательно рассмотреть, камера остановилась на человеке, смотрящего на упавшую вдали красную комету.

И этим человеком был Крюгель.