– Вот только не прикидывайся дураком. Один из моих людей наткнулся на тебя в охотничьих угодьях и увидел, что оружие, которое ты использовал, было очень похоже на то, которое производит Грид.

Судя по всему, Зибал имел в виду Двуручный Меч Грида, а потому Крису ничего не оставалось, кроме как ответить:

– Повторяю ещё раз. Ни о каких мечах я не знаю. Разве в этом мире не может быть двух, похожих друг на друга, предметов?

На этом Крис попытался уйти, однако Зибал вновь остановил его, схватив за плечо.

– Это не похоже на тебя, Крис. Первоначально ты бы сильно рассердился, получив столь несправедливое обвинение. Но теперь ты пытаешься оправдаться, что в очередной раз подтверждает правоту моих слов.

– Я всего лишь пытаюсь разговаривать, как подобает настоящему джентльмену. Но, похоже, в твоём случае это ни к чему, – резко ответил Крис, после чего схватил руку Зибала и сбросил со своего плеча.

Как оказалось, у главы Гигантской Гильдии было больше Силы, а потому Зибал попросту не смог остановить его.

– И больше не смей разговаривать со мной в таком тоне, – выплюнул Крис. Он не собирался прогибаться перед Зибалом даже понимая, что на его стороне никого нет.

Таково было достоинство игрока, занимающего третье место. Однако его оппонентом был человек, стоящий ещё выше по рейтинговой лестнице. Пусть он и пал от одного удара сумасшедшего фермера, но его сила и влияние среди игроков были абсолютными. Какой бы высокой ни была Харизма Криса, на Зибала это никак не влияло.

– Хорошо. В таком случае почему бы тебе не поделиться с нами подробной информацией о своём оружии? – с яркой улыбкой на лице предложил Зибал. В данной ситуации ему нечего было терять. Если информация об оружии будет раскрыта, а связь с Гридом установлена, он сможет уличить Криса в сговоре. В противном случае, Зибал просто извинится.

И вот, на мгновенье Крис запнулся, а затем ответил так мудро, как только можно было при сложившихся обстоятельствах.

– Ты за кого меня держишь, Зибал? Какой топ-игрок согласится раскрывать информацию о своей экипировке?

Предметы могли быть как сильной, так и слабой стороной человека, а потому информацию о них следовало держать в тайне. Раскрытие параметров оружия ничем не отличалось от выкладывания в публичный доступ своих характеристик. И главы семи гильдий, знавшие это лучше, чем кто-либо другой, попытались удержать Зибала от необдуманных поступков.

– Зибал, действуй умеренно. Тебя не беспокоит, что ты уже нажил себе врагов в виде Вооружённых до зубов и Кровавого Карнавала?

– Да чё ты вообще пристал к Крису?

Но вот, когда ход переговоров начал меняться, и Крис уже было почувствовал облегчение…

– Скажи мне, глядя прямо в глаза. Ты используешь оружие, выкованное Гридом? – поднявшись со своего места, спросил глава Золотой Гильдии, Сеурон.

Обладатель уникального боевого класса, Пожиратель Душ. Да, во время вторжения в Рейдан он был побежден каким-то странным фермером, однако в тот раз Сеурон просто ещё не до конца приспособился к своему классу.

Однако теперь всё было иначе. Теперь Сеурон готов был дать отпор абсолютно любому фермеру.

– Я не хочу просто так отпускать человека, который может быть врагом нашего альянса, – многозначительно произнёс Сеурон, подняв свой Тяжелый Меч.

После поражения от фермера он вложил более десяти миллионов золотых монет, чтобы заточить его до плюс девяти. Финансы Сеурона сильно пострадали, однако результат того стоил, поскольку разница между оружием на плюс девять и на плюс восемь и вправду была очень большой.

– А ну-ка, Крис. Покажи, на что способен.

Целью Сеурона было стать номером один. Итак, поскольку он изначально был достаточно агрессивным человеком, Пожиратель Душ не собирался упускать шанс ослабить своего конкурента.

– Не хочешь? В таком случае я тебя заставлю сделать это, – добавил он, а затем…

Справа и слева от Сеурона появилось четыре Копья Души, мощь которых зависела от количества убитых людей и монстров. А поскольку Сеурон непрерывно охотился и накопил достаточно много душ, мощь его копий была в идеальном состоянии.

И вот, сверкнув в лучах солнца, копья метнулись вперёд. Это была очень быстрая атака, с которой Крису было трудно справиться, поскольку он вкладывал большую часть своих очков не в Ловкость, а в Силу.

Чва-а-ак!

В результате этого два копья пронзили тело Криса, а сам Сеурон воспользовался этой возможностью, чтобы сократить дистанцию до своего оппонента и активировать Оковы Души.

В результате этого Крис оказался перед выбором: либо вооружиться Двуручным Мечом Грида и дать отпор Сеурону, либо воспользоваться запасным оружием и перейти в глухую оборону.

"Нет. У меня нет выбора".

Крис не собирался раскрывать детали своего соглашения с Гридом, поскольку это неизбежно повлекло бы за собой ложное обвинение в сговоре. А это, в свою очередь, могло сильно повредить его гильдии и настроить против него остальных присутствующих здесь людей.

Другими словами, Крису ничего не оставалось, кроме как достать своё запасное оружие.

Фьу-у-ух!

– Хох, – с округлившимися глазами воскликнул Сеурон. Он попросту не мог не восхититься тем фактом, что Крис в считанные мгновенья заблокировал как Оковы Души, так и последовавший за ними удар.

"Его контроль даже выше, чем говорят…"

Движения Криса были медленными, но крайне эффективными, что позволяло добиться максимального эффекта. Техника владения двуручным мечом Криса была поистине блестящей.

"Но…"

Он не был противником Сеурону.

Фжух!

Клинок, столкнувшийся с двуручным мечом Криса, был усилен эффектом Переноса Души, благодаря чему глава Гигантской Гильдии начал уступать в Силе своему оппоненту. И Крис, каждую секунду оттесняемый всё дальше и дальше, в очередной раз понял, что эта игра целиком и полностью зависит от предметов.

Однако на этом был ещё не конец. Как только Крис собрался изменить центр тяжести, чтобы избежать давления, прямо в его голову устремились Стрелы Души!

"Это была комбинация!"

Пропуская атаки, существовала большая вероятность подвергнуться временному ошеломлению. А топ-игроки прекрасно умели использовать такие моменты, чтобы добить своего противника.

Но вот, когда Крис уже приготовился к боли и страданиям… Все летящие в него стрелы были разбиты. Это вмешался Хао.

– Довольно, Сеурон.

В мире хватало сумасшедших людей, ищущих любого повода, чтобы ввязаться в драку. Однако всему был свой предел. Более того, Хао попросту не понимал Зибала и Сеурона, которые пытались превратить такую крупную фигуру, как Крис, в своего врага.

– Хао, а тебя что, поведение Криса не настораживает? Посмотри на оружие, которое он экипировал! Это же самый настоящий мусор! Неужели ты поверил, что это его настоящий меч? Он намеренно скрывает его!

– Допустим, Крис действительно пользуется оружием Грида. И что с того? Разве это означает, что они вступили между собой в какой-то сговор? – спросил Хао, на что Сеурону ничего не оставалось, кроме как замолчать.

– Не мешай им забавляться. Неплохо будет посмотреть перед соревнованием на то, какие у них способности. Нам это только на руку, – словно ненароком добавил Бубат, от чего Сеурон невольно вздрогнул.

Он уже понял, что Крис слабее его. Такого же мнения придерживались и остальные главы. Несмотря на то, что бой был очень коротким, Сеурон всухую победил Криса.

– … Если больше ко мне вопросов нет, я пошёл, – проговорил глава Гигантской Гильдии, после чего развернулся и ушёл. Он чувствовал себя как собака, убегающая с поджатым от страха хвостом, однако… Именно так и стоило поступить в данной ситуации.

– И этот человек занимает третье место в рейтинге. Какой позор, – глядя ему вслед, проговорил Сеурон. Тем не менее ни он, ни все прочие игроки, находящиеся в этой комнате, даже не представляли, что на самом деле Крис намеренно скрыл не только своё оружие, но и навыки.

"Ничего. В будущем мне представится ещё много возможностей", – подумал мечник.

И одна из них должна была наступить ровно через сорок дней.

* * *

Мастерство Владения Оружием.

Это был конечный пассивный навык, позволяющий нанести дополнительный урон вне зависимости от того, какое оружие было экипировано. Тем не менее его эффективность всё-таки была далека от фантастической. Дополнительный урон, который предоставляло Мастерство Владения Оружием, был довольно низким по сравнению с навыками, оптимизированными для конкретного типа оружия.

Именно поэтому Грид был так рад обучиться Стрельбе из лука. Если Мастерство Владения Оружием добавляло десять процентов дополнительного урона, то Стрельба из лука повышала урон уже на одиннадцать процентов. К сожалению, бонусы от данных навыков не пересекались, и при наличии Стрельбы из лука учитывался бы исключительно её эффект.

"Тем не менее если я могу встроить в предмет опцию, которая позволит быстрее повышать текущее значение навыков…"

К слову, нечто подобное вообще было возможным? Экспериментировать со своей экипировкой в институте алхимии Грид не хотел, поскольку шанс зачарования предмета был слишком низким, а эффект – выборочным. Кроме того, не следовало забывать и про колоссальные затраты, которых требовала одна такая операция.

Итак, нужно было искать другой путь решения данной проблемы. А помочь ему в этом мог не кто иной, как…

– Хан.

Хан был кузнецом восьмого высшего уровня. Помимо этого, он не только знал множество полезных вещей, но и обладал огромным опытом, накопленным за его долгую жизнь.

– Ты когда-нибудь слышал о предметах, которые помогают быстро развивать тот или иной навык?

– Хм-м-м…

Семья Хана несколько поколений занималась кузнечным делом. Среди его предков был даже Альбатино, ставший вдохновением для легендарного кузнеца Пагмы. И вот, перебрав в своей голове как свой собственный опыт, так и рассказы предков, Хан, наконец, сокрушённо покачал головой и ответил:

– Извини… Ни о чём подобном я никогда не слышал.

Грид не раз помогал Хану, а потому пожилой кузнец всеми силами старался хоть как-то его отблагодарить. Но когда Преемник Пагмы действительно в чём-то нуждался, от Хана было мало проку, из-за чего последний чувствовал себя подавленным.

Но вот, когда он уже было опустил плечи, ему в голову внезапно пришла одна мысль:

– Возможно, тебе следует спросить об этом Пиаро.

– Пиаро?

– Да. Кто как не он знает наиболее эффективные способы тренировок? Думаю, если ты прислушаешься к нему, то сможешь получить примерное представление о том, как добавить подобный эффект к предмету.

Испытывая бесконечную благосклонность и лояльность к своему другу, Хан посоветовал Гриду действительно дельную вещь, а потому Ёну, обретший великое просветление, тут же обнял своего наставника и воскликнул:

– Спасибо!

– Ха-ха! Рад помочь!

Вид двух обнимающихся людей был вполне привычен рейданским кузнецам, которые попросту отвернулись, не желая стеснять Хана и Грида.

Но вот Лорд был в настоящем шоке.

– Абу-бу…?

Конечно, он был рад видеть, что его отец чем-то доволен, однако он попросту не понимал, почему его отец обнимает кого-то, кроме его матери.

– Это называется мужская дружба, – шепнул ему скрывающийся в темноте Касим.

– Ду…!

Лорду понравилось, как звучит слово "дружба". А ещё он поклялся, что когда-нибудь непременно заведёт хороших и преданных друзей.