Однажды Пиаро уже довелось пожить в настоящем кошмаре.

Он был предан, обвинён в заговоре и лишился абсолютно всего. И причиной, по которой Пиаро смог вернуться к нормальной жизни, был Грид. Он поддержал его, когда тому было плохо, и полностью решил недоразумение с Асмофелем.

Для Пиаро Грид был благодетелем, которому он поклялся служить всю свою оставшуюся жизнь. Но что же происходило на самом деле? Он помогал становиться сильнее прямым конкурентам Грида, в том числе Хуренту и Крису. С какой-то стороны это можно было счесть лицемерием, но…

Пиаро был уверен в том, что он делал. В прошлом ему довелось испытать на себе предательство других людей, а потому он прекрасно видел истинную природу человека.

Поля возле Гор Альтеса.

"Чем больше я обучаю его, тем более искренним и мотивированным он становится…" – подумал Пиаро, одобряюще глядя на трудолюбивого Хурента. Ещё в самую их первую встречу он понял, что Хурент – хороший человек. Да, из-за событий прошлого он горел желанием отомстить Гриду, но эта месть была вызвана не злобой, а страстью.

Итак, Пиаро был уверен, что под его руководством Хурент сможет стать ещё более положительным человеком и однажды поможет Гриду.

"Я и не знал, что аура может быть на такое способна".

Аура Хурента отличалась от обычной ауры. Она не ограничивалась чистой силой и могла фокусироваться на самых разнообразных формах. Именно поэтому его аура была более полезной и обладала неограниченными возможностями для развития. Если Хурент будет правильно тренироваться, то однажды станет настоящим героем.

"Но для этого мне нужно постоянно подкидывать ему морковку", – подумал Пиаро.

Всё, что ни делал бывший капитан Красных Рыцарей, делалось на благо его нового господина.

* * *

От Рейдана до Гор Альтеса был ровно один день пути. Однако Гриду удалось добраться до пункта назначения менее чем за полдня. И благодарить за это стоило дополнительный эффект, встроенный в Сапоги Брахама, а также Быстрые Движения Идеального Кинжала.

– Мне кажется, или пустыня становится лесом…?

В отличие от полей, раскинувшихся на окраинах Рейдана, здешние земли преобразовались в самые настоящие фруктовые сады. Большинство деревьев всё ещё не плодоносили, но Грид не сомневался, что спустя какое-то время здесь будет настоящий рай.

"Я конечно понимаю, что он легендарный фермер, но чтобы создать лес посреди пустыни…"

По словам Кролика, у Пиаро было менее пятисот фермеров. Тем не менее бывший капитан был благодарен и за это, а недостающую рабочую силу находил где-то на стороне.

Однако Грид и представить себе не мог, что в подчинении Пиаро окажутся двести девочек-подростков!

– Превращать несовершеннолетних девушек в каких-то крепостных крестьян… Куда катится этот мир? – пробормотал шокированный Ёну.

Девушки выглядели достаточно привлекательными, однако от длительного пребывания на солнце их кожа загорела, а если внимательно присмотреться, что можно было увидеть полные мозолей руки. Другими словами, эти девочки работали не день и не два, из-за чего Грид сильно разочаровался в Пиаро.

– Какой бы огромной ни была его одержимость сельским хозяйством, ему не стоит привлекать к работе несовершеннолетних…

Изначально Грид был весьма эгоистичным. Его абсолютно не интересовало, что происходит с другими людьми. Но теперь всё было иначе. Став отцом, он больше не мог молча смотреть на то, как эксплуатируют детей.

– Я должен поговорить с ним…

Но вот, как только он ступил на территорию фруктового сада… Двести девушек, вооруженные сельскохозяйственными инструментами, моментально вытащили копья, мечи и щиты, от чего у Грида просто-напросто отвисла челюсть.

– Только не говорите мне, что это кандидатки в Дочери Ребекки?

В одном из отчётов Лауэль действительно упоминал, что Пиаро решился обучать юных кандидаток. Другими словами, эти двести девушек были не рабынями, а ученицами Пиаро, поскольку в понимании последнего фермерство также являлось частью обучения.

– Уф, ну хоть так…

Однако не успел Грид с облегчением вздохнуть…

– Вы ступили на земли Рейдана, подвластные великому герцогу Гриду!

– Богиня Ребекка не простит человека, осмелившегося вторгнуться сюда!

– Следуя воле нашего наставника, мы предотвратим вторжение любого злоумышленника!

– … Э-э?

Итак, у Преемника Пагмы на ровном месте появилась проблема в виде двух сотен девочек, которые сочли его злоумышленником. И пока Ёну лихорадочно раздумывал, как же ему лучше поступить в подобной ситуации, воинственные кандидатки перешли в атаку.

Фьух!

Фжу-фжух-фжух!

Бумсь!

Как оказалось, девушки прекрасно владели и мечами, и копьями, и щитами, чему Грид попросту не мог не восхититься.

"Разве это не потрясающе?"

Дочери Ребекки.

Будучи символом могущественной Церкви Ребекки, они обладали способностями, выходящими далеко за пределы человеческого понимания. Их сила была такой, против которой большинство игроков никогда бы не смогло пойти. В какой-то степени каждую из этих кандидаток и вовсе можно было назвать именной NPC.

– А он силён!

– Но он всё равно не одолеет нас!

Поскольку атаки девушек были напрасны, они то и дело что-то кричали. В то же время они были секретным оружием величайшей религии на континенте, а потому даже при этом не теряли мужества.

И увидев это, Грид кое-что понял.

"Мы становимся сильнее…"

Он говорил вовсе не о себе и своих ближайших товарищах. Вооружённые до зубов, рейданские фермеры, да и весь Рейдан в целом становился сильнее. И подобные результаты были достигнуты благодаря старанию не только его одного, но и множества других людей. Конечно, поднимать уровень и прогрессировать было весело, но куда большую гордость Ёну испытывал за беспрестанный рост его людей.

– Что ж, позвольте мне помочь вам немного потренироваться, – проговорил он, мечтая, что когда-нибудь эти девочки будут символом не только Церкви Ребекки, но и Вооружённых до зубов.

А затем, чувствуя небывалое воодушевление, он вытащил Йаругт.

– Какой красивый…! – тут же воскликнули девчонки, глядя на клинок своими сияющими, словно фонари, глазами.

Алхимический эффект B-класса "Крутость" и вправду был потрясающим. Каждое движение Йаругта заставляло его вспыхивать, словно хорошо ограненный драгоценный камень, и чуть ли не ослеплять других людей. Конечно, это была вовсе не та концепция, которая вызывала эффект "завораживания", однако по части впечатлительности она явно не отставала.

– Фехтование Пагмы, Сдерживание.

И вот, как только были произнесены эти слова, Преемник Пагмы начал свой эффектный танец меча, испуская волны вишнёвого цвета. А поскольку благодаря титулу "Первый Герцог" у Грида было плюс шесть сотен Достоинства и плюс восемь сотен Очарования, этого оказалось вполне достаточно, чтобы свести с ума каждую из присутствующих здесь кандидаток в Дочери Ребекки.

И Пиаро, видя всё это, попросту не мог остаться в стороне.

– Герцог Грид. Негоже красоваться перед столь юными девицами…

– …

Так поведение Преемника Пагмы привело к огромному недоразумению, которое чуть не вызвало социальный конфликт.

* * *

Где-то посреди фруктового сада.

– Скажи, Пиаро, какой метод ты используешь, чтобы быстро улучшить тот или иной навык? – поинтересовался Грид, находясь в окружении двухсот девочек во главе с Пиаро.

– Думаю, ты знаешь, что повторенье – мать ученья.

– Это понятно, но мне нужен более короткий путь. Нечто, что я смог бы внедрить в качестве дополнительной опции для оружия.

– Ты хочешь выковать оружие, которое будет помогать быстрее повышать навыки? Хм… – задумался Пиаро. Так же, как Хан не знал о технических деталях, стоящих за применением оружия, Пиаро не мог легко ответить на этот вопрос, поскольку не разбирался в кузнечном ремесле.

А пока Пиаро думал, с Гридом заговорили стеснительные кандидатки в Дочери Ребекки.

– Герцог Грид, для меня большая честь встретиться с Вами.

– Благодаря Вам Дамиан стал папой, а в нашей церкви воцарился порядок и справедливость.

– Несомненно, Вы благословлены самой Богиней Ребеккой.

Кандидаткам в Дочери Ребекки с пяти лет начинали промывать мозги. Им говорили, что они не такие, как все, и что им запрещено думать и самостоятельно принимать решения.

Однако благодаря Дамиану и Пиаро они начали меняться. Они осознали, что такое свобода и со временем превратились в обычных юных девушек.

Как правило, именно в этом возрасте познавалась первая любовь, и Грид был очень подходящей кандидатурой для этой цели. Герой, который спас их, тот, кто получил благословение Богини и просто очаровательный мужчина, обладающий крепким телом и зрелыми чертами лица. Всё это попросту не могло не найти отклик в девичьих сердцах.

Но Грид знал, что эти сердца так же изменчивы, как дуновение ветра.

"Они выглядят как самые обычные школьницы", – усмехнулся Ёну, похлопав ближайшую девочку по голове, после чего проговорил:

– Пожалуйста, вырасти здоровой и красивой и обязательно позаботься о моем сыне, Лорде.

– … Как прикажете, господин герцог!

В данную секунду Грид даже не представлял, какими страданиями для Лорда обернётся его невинная просьба. И вот, пока милые девочки посмеивались, Пиаро наконец заговорил:

– Что ж. Если ты будешь использовать плохое оружие со множеством негативных эффектов для своего собственного владельца, то в качестве компенсации за преодоление трудностей, твои навыки будут повышаться гораздо быстрее. Как насчёт такого подхода?

– Хох… – тут же задумался Грид.

Оружие, настолько ужасное, что при каждом ударе будет вызывать побочный эффект для своего владельца…

– … У меня точно получится сделать нечто подобное? Это ведь самая настоящая игра в поддавки, но только с металлом…

* * *

Сегодня на Бехенском Архипелаге было людно. Здесь были как все члены бывшей Гильдии Цедака, так и остальные Вооружённые до зубов: Юра, Лауэль, Высший Меч и Хурой. И у каждого из них была лишь одна цель.

– Мы должны стать сильнее.

Перед отправлением Грид целиком и полностью расписал особенности каждого из пройденного им островов, а также предложил общую стратегию. Согласно плану, им нужно было пройти как можно больше островов и набрать большое количество очков, чтобы купить необходимые эликсиры и книги навыков.

И вот, один за другим Вооружённые до зубов исчезли в пространственных вратах 1-го острова. Поскольку Бехенский Архипелаг являлся подземельем индивидуального типа, им необходимо было действовать раздельно друг от друга.

– Хм-м…

Итак, убедившись, что всё идёт как надо, Лауэль открыл гильд-чат и отправил Ефемине личное сообщение:

– Ты уверена, что не хочешь побывать на Бехенском Архипелаге?

– Да, я думаю, мне стоит сосредоточиться на окончании текущей цепочки заданий.

– Хо-хо, судя по всему, это нечто выдающееся. Могу я попросить рассказать её содержание?

– Что ж… – начала свой рассказ девушка. И чем дальше он заходил, тем шире становилась улыбка на губах Лауэля.