На то, чтобы пройти девятнадцатый островов и добраться до двадцатого, Гриду понадобилось ровно сорок пять часов и девятнадцать минут. При помощи мастер-ключа он поставил рекорд по открытию сундуков, а благодаря гигантскому громоотводу избежал множественных ударов молниями.

То же самое сделали и Вооружённые до зубов. Благодаря своему лидеру они прибыли на Бехенский Архипелаг, будучи подготовленными на все сто процентов, и смогли добраться до двадцатого острова так же быстро, как и Грид.

– Так-с, двадцатый остров. Задача – избежать взгляда Адской Луны.

В обычной ситуации прохождение подобного испытание отняло бы у них много сил и времени, но сейчас им понадобилось всего лишь воспользоваться плащами-невидимками, заботливо подготовленными для них Преемником Пагмы.

Грид и его предметы. Вот что стало источником их успеха.

* * *

Когда до Второго Межнационального Соревнования оставалось тридцать девять дней, Крюгель столкнулся с серьёзной дилеммой. За оставшееся время он мог либо повторно бросить вызов Бехенскому Архипелагу, либо вновь сразиться с Пиаро.

"На Бехенском Архипелаге я могу получить эликсиры и новые навыки".

Но если он выиграет у Пиаро, то получит легендарный класс. Другими словами, даже если Крюгель преуспеет только в одной из этих вещей, он станет на порядок сильнее, чем раньше.

"Но в то же время я могу потерпеть неудачу и там, и там".

Каковы были его шансы на победу у Пиаро? Крюгель считал, что на данный момент они не превышают тридцати процентов. Тогда как насчет Бехенского Архипелага?

"Вероятность его зачистки ещё ниже".

Причиной, по которой Крюгель не рисковал вновь бросить вызов Бехенскому Архипелагу, заключалась в абсурдном тридцать первом острове. Это было поистине дьявольское место, воссоздающее одно из его прошлых испытаний, в ходе которого Крюгелю пришлось сражаться с великим демоном Фурфу.

И происходило это в те времена, когда его уровень был ниже ста восьмидесятого.

– Фурфу…

Один из великих демонов, убитый Мастером Меча, Мюллером. И вот, когда-то давным-давно Крюгелю довелось сразиться с ним. Белый Мечник был уверен, что сможет одолеть Фурфу в одиночку, поскольку демон лишился своего основного тела и был вынужден существовать в облике демоноида.

Тем не менее результат был просто кошмарным. Он был убит три раза подряд и преследовался Фурфу на протяжении нескольких недель. Если бы ему не помогли, он бы наверняка умер ещё несколько раз.

"Бехенский Архипелаг – это не то место, которое я могу пройти исключительно своими способностями", – с горьким выражением лица подумал Крюгель.

Последнее время он часто сравнивал себя с Гридом… Этот человек был первым, кому удалось победить его. А ещё он сказал, что прошёл тридцатый остров. Этот Грид обладал поистине удивительной способностью преодолевать прошлые испытания.

– Хм-м…

Итак, задумавшись об этом, Крюгель вспомнил о восточном континенте. Там он мог получить эксклюзивные предметы для Белого Мечника, мощнейшие навыки и быстро поднять свой уровень. Конечно, на Бехенском Архипелаге и в рейданских полях его ждали куда более ценные награды, но эти ему тоже не стоило игнорировать.

– Что ж, в таком случае до начала межнационального соревнования я должен оставаться на восточном континенте.

Итак, приняв решение, Крюгель использовал свиток портала.

* * *

Сорок первый остров.

– Это очень сложно.

Грид изучал комбинацию Убийственной Связующей Волны и Убийственной Вершины вот уже на протяжении трёх дней по игровому времени, но так и не достиг желаемого результата. Оказалось, что поймать нужный интервал – далеко не самая простая задача.

– Нет, это просто абсурдно.

Грид перебрал все возможные задержки, начиная от 0,1 до 3 секунд, однако вместо Убийственной Связующей Волны активировалась либо Убийственная Связь, либо просто Связь.

И это просто сводило Грида ума.

– Я занимаюсь этим уже три дня…

Тот факт, что он не мог получить желаемого результата несмотря на все свои усилия, сильно раздражал парня. От этого у Грида разболелась голова, и он вновь начал сетовать на свою бесталанность.

Тем не менее Ёну всё ещё не терял надежды.

– Возможно, дело не в задержке между Связью и Убийством, а в исполнении других условий.

Но откуда ему было знать, что это за условия?

– Нужно сразиться с клоном ещё раз.

Грид лучше всех знал, что не сможет победить своего клона в текущем состоянии. Однако он не боялся. Преемник Пагмы понимал, что если будет бояться неудачи, то его ждёт застой.

– Я должен сделать это ещё один раз, – вздохнув, пробормотал Грид, после чего вошёл в пространственные врата сорок первого острова.

Он вновь сразится с клоном и приложит все усилия, чтобы выяснить процесс, необходимый для активации Убийственной Связующей Волны и Убийственной Вершины.

* * *

Вы вошли на сорок первый остров.

Внимание, происходит активация задания.

"Сорок первый Остров"

Условия:

Сразитесь с самим собой и победите.

Награда:

+1 к уровню одного выбранного навыка.

Это был маленький плоский островок, напрочь лишенный каких-либо элементов ландшафта. И вот, в тот момент, когда Грид ступил на его песок, ему навстречу вышел клон.

– Фехтование Пагмы.

Всё было так же, как и три дня назад: клон атаковал ровно в тот момент, когда Грид входил на остров.

"И что, на этот раз он тоже воспользуется Убийственной Связующей Волной?" – сосредоточившись, подумал Ёну. Он не мигая наблюдал за движениями клона, намереваясь во что бы то ни стало выяснить секрет, позволяющий применить данный навык.

И вот, мешкать клон не стал.

– Превосходящая Связь.

"Проклятье".

Вместо того навыка, который хотел увидеть Грид, клон использовал Превосходящую Связь. Итак, поскольку в Ёну устремились десятки энергетических лучей, ему ничего не оставалось, кроме как ответить абсолютно тем же.

В результате этого земля затряслась, а воздух раскалился до такой температуры, будто битва происходила не на острове, а в жерле вулкана.

Гру-ду-ду-ду! Бу-жу-ух…

Поднявшееся кверху облако пыли сильно ухудшило видимость, а потому Грид предпочел отступить назад. Тем не менее клон сделал другой выбор. Несмотря на боль от попадания песка в глаза, клон бросился вперёд и обрушил на Грида Йаругт. А поскольку дело происходило сразу после использования Превосходящей Связи, Преемник Пагмы всё ещё был вооружен двуручным мечом, из-за чего попросту не успел отреагировать на этот удар.

Фьух!

В результате этого Грид пропустил удар в бедро. А когда он с запозданием переключился на Йаругт…

– Волна.

Клон вновь переключился на Двуручный Меч Грида и поразил Ёну одним из своих навыков.

"Как ему удаётся так быстро менять оружие?"

Смена оружия предполагала выполнение ряда процессов. Требовалось открыть инвентарь, положить в него старый предмет, после чего достать новый предмет. В случае с Гридом этот процесс занимал в среднем около двух секунд. Тем не менее клон делал это менее чем за секунду, что попросту не укладывалось в голове у Ёну.

– Возможно, всё дело в практике? – пытаясь подавить своё замешательство и думать как можно более позитивно, пробормотал Грид. На данный момент преимущество в скорости было за ним, а потому ему нужно было нанести как можно больше урона.

И вот, нанеся удар в бок клона и оставив на нём кровоточащую рану, Преемник Пагмы перешёл в наступление. Он наносил стремительные удары Йаругтом, не давая клону возможности использовать навыки. Это было и вправду эффективное решение, из-за чего клону пришлось уйти в глухую оборону.

Дзын-нь! Бу-дум-м! Дзын-нь!

Так битва перешла в обыкновенный обмен ударами, что заставило Грида задуматься: "Как же мне переломить ход поединка? Может, использовать какой-то навык?".

Но вот, пока Грид думал, клон выставил в его направлении указательный палец и произнёс:

– Магическая Ракета.

Фжух!

– Кхек.

Для активации Магической Ракеты требовалась всего одна секунда. Более того, заклинателю не нужно было опускать своё оружие. Достаточно было лишь направить указательный палец в сторону цели, и уже через секунду Магическая Ракета отправлялась в полёт.

И Грид обо всём этом прекрасно знал, но изменил течение боя не он, а его клон, что в очередной раз доказывало наличие у клона куда более развитых мыслительных способностей, чем у Ёну.

Итак, когда подбитый Грид поморщился от боли, клон моментально отшагнул назад и принялся активировать Связь. Для того, чтобы не получить урон, Гриду также следовало использовать Связь, однако проблема заключалась в том, что на данный момент в его руках был не двуручный меч, а Йаругт.

Таким образом, когда Ёну вооружился Двуручным Мечом Грида, Связь клона уже была готова.

– Чёрт… – стиснув зубы, выругался Преемник Пагмы. Судя по всему, его ждала новая боль.

Однако боль не пришла. Клон всё ещё продолжал свой танец меча.

– Убийство.

Связь, а затем Убийство.

"Убийственная Связь!"

Это явно было весьма кстати. Ёну не успел бы отразить атаку, если бы клон ограничился одной лишь Связью, однако над ним решили смилостивиться и дать немного времени.

Фжух.

Но вот, когда Грид поспешно вытащил Божественный Щит…

– Волна.

– …!

Клон объединил Убийственную Связь с Волной. И результатом стала Убийственная Связующая Волна, в результате чего во все стороны начали распространяться волны смертоносной энергии.

– Я понял! – не удержавшись, воскликнул Ёну. Для того, чтобы получилась Убийственная Связующая Волна, перед активацией каждой новой техники необходимо было отступить на один шаг назад.

Грид был искренне рад тому, что теперь ему, похоже, наконец-то удастся воспроизвести данную технику. Тем не менее текущая ситуация не позволяла ему сидеть сложа руки и наслаждаться своим просветлением.

Фжух-фжух-фжух!

И вот, поскольку на Грида летела Волна сразу с восьмью Убийствами внутри, он вызвал Рэнди и заставил её использовать Отражение.

Фжух!

Восемь Убийств были моментально поглощены Отражением и устремились обратно к клону. Тем не менее клон оставался спокойным. Он также вызвал Рэнди и воспользовался тем же самым Отражением.

Но к тому моменту Грид уже сделал все шаги, необходимые для активации Связи и Убийства. Он точно рассчитал время и не забыл сделать шаг назад, прежде чем соединить эти два навыка. А затем он начал танец меча Волны.

Фу-жу-у-ух…

В результате этого меч Грида окутала мощная энергия. Энергия Убийственной Связующей Волны.

"Хорошо!"

А тем временем к нему уже подлетала Волна, усиленная двумя Отражениями. Времени на завершение комбинации уже не оставалось, а потому Грида должна была поразить по-настоящему фатальная атака. Он преуспел в осознании того, как работает Убийственная Связующая Волна, но не смог даже ею воспользоваться? Нет, всё было совсем наоборот.

Поменявшись местами с Рэнди, он появился рядом с клоном и активировал лучший из известных ему навыков.

– Убийственная Связующая Волна.

– …!