– Чёрт, чёрт, чёрт!

Гордость Криса – человека, занимающего третье место в общеигровом рейтинге, была выше самих небес. Впрочем, ничего удивительного в этом не было. Было бы странно иметь низкую самооценку, находясь в тройке лучших среди двух миллиардов других людей.

Единственными людьми, перед которыми Крис чувствовал себя несколько ограниченным, были Крюгель и Грид. В случае с Крюгелем он не переставал удивляться его физическим способностям и мышлению, в то время как Грид был легендарным кузнецом.

Другими словами…

– Не могу поверить, что меня опустил какой-то там Зибал.

Крис считал, что все, за исключением Грида и Крюгеля, были слабее его. Зибал же опережал Криса всего на один уровень, а из всех его навыков заслуживали уважение разве что политические. Но вот, такой человек сумел поднять на смех его, одного из лучших игроков "Satisfy".

Гордость Криса сильно пострадала, и без принятия соответствующих ответных действий в отношении Зибала залечить её было бы очень и очень трудно.

– Я должен растоптать как Зибала, так и его проклятую Змеиную Гильдию.

В прошлом Гигантская Гильдия Криса считалась самой сильной и престижной. Однако после печально известного вторжения големов она лишилась своего титула. В нынешних обстоятельствах она и третье место могла заслужить лишь с большой натяжкой.

Учитывая всё вышесказанное, Крис не мог гарантировать безоговорочную победу над Змеиной Гильдией. Кроме того, также существовала проблема в лице других гильдий, заключивших альянс со Змеиной. Если Крис ударит по гильдии Зибала, Гигантская Гильдия может оказаться в изоляции.

Итак, у Криса остался лишь один возможный вариант.

– Я должен принять участие в межнациональном соревновании.

Там он встретится с лидерами всех семи гильдий, включая Сеурона и Зибала, и… сравняет их с землёй.

Несмотря на то, что Крис проиграл какому-то странному фермеру, он всё ещё оставался одним из сильнейших людей этого мира. Но в чём же крылась его наибольшая сила? В уровне, навыках и предметах? Нет, главным оружием главы Гигантской Гильдии был его второй уникальный класс, Тиран.

А наличие второго класса, как известно, предоставляло игроку просто неисчислимое количество бонусных эффектов и прочих преимуществ.

* * *

Пока Хурой не стал Соратником Апостола Правосудия, его боевая мощь была из рук вон плохой. Он не мог пользоваться никаким оружием, за исключением волшебных книг, а поскольку его профессия была ораторской, Хурою приходилось сражаться не кулаками, а словами.

Итак, всякий раз, когда Хурой попадал в опасные ситуации, ему приходилось полагаться исключительно на свой язык.

…

Бехенский Архипелаг, тридцать первый остров.

Вернувшись в облик оратора семьдесят третьего уровня, Хурой оказался в поистине отчаянной ситуации. Со всех сторон его окружали монстры восемьдесят пятого уровня, называемые белогривыми волками, которые обладали превосходной силой атаки и ловкостью.

– Этот остров воссоздаёт самое тяжелое испытание… – пробормотал Хурой, даже не зная, с чего ему начать.

Без второго класса он не мог использовать свой меч, а его текущие характеристики были на редкость плохими. Оратор попросту не знал, как ему справиться с этим испытанием.

"И как только Гриду удалось пройти это проклятое место…?" – задался вопросом Хурой, в очередной раз осознав великолепие своего главы, – "Всё-таки не зря я поклялся ему в вечной преданности".

И эта мысль придала ему смелости. Будучи правой рукой Грида, он не хотел проигрывать каким-то там волкам. Он просто обязан был пройти это испытание!

– Эй вы, волки позорные! Вы не волки, а блохастые лисы!

– …!

Белогривых волков, стоящих на вершине пищевой цепочки в этом лесу, назвали лисами? Для них это было ужасное оскорбление.

– Аву-у-у-у-у!

– Гр-р-р-р!

От Злоязычия Хуроя свирепые волки получили настоящий психологический шок. Однако на этом бомбардировка оскорблениями не закончилась.

– У ваших отцов не было никакой белой гривы! Они – обычные облезлые дворняги! Ну, давайте, безродные псины, покажите свои жалкие клыки! Да кто так рычит? Вас что, в детстве со скалы уронили?

То, что начало происходить на тридцать первом острове, трудно было описать как "обычное сражение", и от него любому нормальному человеку тут же захотелось бы зажать руками уши.

* * *

– Аха-ха-ха-ха! Ну и дела, – не выдержав, рассмеялся Лим Чхолхо.

До Второго Межнационального Соревнования оставался всего месяц, однако председатель Лим Чхолхо всё-таки находил время в своём плотном графике для того, чтобы посмотреть на приключения Грида.

Тем не менее смеялся он вовсе не потому, что был доволен ростом Грида. Преемник Пагмы постоянно прогрессировал, а потому ничего нового в этом не было. Прямо сейчас внимание Лим Чхолхо было сосредоточено на клоне, который умер в состоянии Почернения.

– В момент смерти клон должен был полностью исчезнуть…

Однако из-за Почернения он попал… в ад, став независимой сущностью, полностью отделённой от испытания Грида.

Несмотря на то, что создателем "Satisfy" называли именно Лим Чхолхо, над игровыми системами работало множество и других людей. Более того, чтобы минимизировать количество ошибок и создать более крупную систему, Лим Чхолхо оставил основную работу над "Satisfy" суперкомпьютеру Морфиусу. Итак, несмотря на то, что эффект Почернения подошёл к концу, клон Грида не был принудительно выдворен из ада в мир людей, из-за чего Лим Чхолхо задался вполне логичным вопросом.

– Это ведь ошибка, да?

– Это не ошибка. Объект Z10B005 не является пользователем, а потому не подчиняется правилам Почернения и ада.

– Хм-м… Какая интересная ситуация.

С одним пришествием клона Грида ад попросту встряхнуло. Но куда важнее было то, какие изменения он мог в нём вызвать? Особенно учитывая то, что клон получил возможность роста…

* * *

Вы вошли на пятидесятый остров.

Это точка сохранения.

В следующий раз, когда Вы попадёте на Бехенский Архипелаг, Вы начнёте с 50-го острова.

Хотите сохраниться?

На прохождение сорок первого острова Гриду пришлось потратить более пяти дней. Вместе с этим, на последующие острова у него ушло примерно такое же количество времени.

– Теперь монстры триста шестидесятого уровня и выше…

Чем выше был номер острова, тем выше становился уровень монстров. Итак, уже на сорок девятом острове средний уровень монстров колебался в пределах от триста шестидесятого до триста семидесятого, что было по крайней мере на 55 уровней выше, чем у самого Грида. Кроме того, они обладали хорошими базовыми параметрами и высокой защитой, что существенно замедляло скорость охоты.

К счастью, Грид был достаточно силён, чтобы сражаться сразу против пяти таких чудовищ. Однако даже с учетом того, что подобное было под силу лишь единицам, скорость прохождения всё ещё была слишком низкой.

– Сомнительно, что такими темпами я успею пройти Бехенский Архипелаг до начала межнационального соревнования.

До старта мероприятия оставалось ровно тридцать дней по реальному времени и девяносто по игровому. Итак, если сложность будет нарастать, ему вряд ли удастся зачистить все 66 островов.

– Было бы неплохо попасть на туманный остров. Тогда скорость охоты порядком бы выросла.

Сам того не понимая, Грид набрал восемнадцать тысяч восемьсот пятьдесят одно очко претендента. И этого было достаточно, чтобы купить книгу Мастерства Владения Оружием и пятьдесят один эликсир.

Пятьдесят один эликсир… Подобное сокровище было эквивалентно пятьдесят одному уровню. Другими словами, если бы он смог их заполучить, то смог бы куда легче истреблять обитающих здесь монстров.

"А ещё я наконец-то смогу достичь соотношения Силы и Ловкости один к одному".

Это означало, что он наконец-то достигнет идеального баланса, о котором ему не раз говорил Пиаро. А это определённо должно было сделать его ещё сильнее.

"Что бы ни случилось, я должен придерживаться его совета".

Пиаро был третьим по силе человеком, с которым когда-либо доводилось встречаться Гриду. Первое и второе места занимали Мари Роуз и Брахам, но эти существа имели иное происхождение, а потому Грид решил во что бы то ни стало придерживаться характеристик Пиаро.

Итак, отремонтировав предметы, изрядно потрепанные в ходе прохождения испытаний, Грид довольно улыбнулся. Он уже представлял себе сцену, когда он наконец-то доберется до туманного острова и получит соответствующую компенсацию за весь свой тяжелый труд.

Тем не менее Грид забыл одну важную деталь: как правило, всё складывалось совершенно не так, как он хотел.

* * *

Вы вошли на пятьдесят первый остров.

Внимание, происходит активация задания.

"Пятьдесят первый Остров"

Условия:

Уничтожить 10 золотых корон за 20 минут.

Награда:

1 900 очков претендента.

– Золотые короны?

Так назывались высокоуровневые монстры, с которыми Грид никогда прежде не сталкивался. То же самое касалось и их странного названия. Ёну впервые слышал, чтобы монстра называли "золотой короной".

– Интересно, какие неприятности меня ждут на этот раз? – пожаловался Грид. Тем не менее его лицо было достаточно энергичным.

А тем временем со всех сторон начали подниматься высокие каменные стены, полностью ограждая Грида от внешнего мира.

Глядя на это, Ёну собрался было уже воспользоваться Полётом, как вдруг внезапно остановился. И причиной тому был неопознанный звук, исходящий из относительно близкого места.

И вот, когда Ёну вытащил свой меч и приготовился…

– Угра-а-а-а!

Прямиком с каменной стены на Грида прыгнуло чудовище с золотой короной на голове. Одновременно с этим оно замахнулось своей тяжелой дубиной, однако Ёну быстро вскинул меч и отразил атаку.

"Плохо дело…"

Мощь этого удара была нешуточной, а предполагаемый урон вряд ли отставал от навыков. По одному только блокированию дубины Грид мог предположить, что лишится как минимум 6,000 Здоровья, если пропустит её.

"Но это всё равно не имеет значения".

Став Преемником Пагмы, Грид повстречался со множеством сильных врагов. И этого было вполне достаточно, чтобы просто поднять на смех этих чудовищ.

Таким образом, заблокировав дубину, Ёну активировал Фехтование Пагмы и начал сужать дистанцию. А затем…

– Убийство!

Фжух!

Его противником был монстр с зеленой пупырчатой кожей и золотой короной на голове. И когда сине-черный двуручный меч вонзился в его сердце…

Вы нанесли 1 урона.

– А-а-а? – невольно вырвалось у Грида, как чудовище тут же перешло в атаку.

– Гра-а-а-а-а-ах!

Бу-дух! Бу-дух! Бу-дух!

Ёну был порядком озадачен сложившейся ситуацией. Впрочем, любой игрок был бы удивлен, если бы его сильнейший навык так повлиял на цель.

Тем не менее Грид оказался на удивление стойким против переменных.

– Ничего, и не такое видели, – успокоившись, пробормотал он, после чего использовал все свои навыки мышления, чтобы попытаться найти уязвимое место золотых корон.