Япония, Токио.

– Помяните моё слово! Я сделаю Японию самой могущественной страной в Азии! – воскликнул Йошимура, который среди японцев был известен как "побеждённый генерал". Его война с корейской Гильдией Серебряных Рыцарей за Пробковый Остров закончилась настоящей катастрофой, после чего он потерпел поражение от Дамиана, которого правые экстремисты заклеймили предателем.

В результате этого карьера человека, некогда занимающего второе место среди лучников, резко пошла на спад. Тем не менее японцы по-прежнему доверяли Йошимуре. Бывшие достижения главы Гильдии Сакуры были настолько велики, что они по-прежнему возлагали на Йошимуру свои надежды. Правда, к сожалению, в Японии было совсем немного таких талантливых людей, как Йошимура.

И вот, репортёры с энтузиазмом поаплодировали взявшему первое слово Йошимуре, однако никаких вопросов задавать не стали. Куда больше их интересовали Дамиан и Кац, сидящие по левую и правую стороны от Йошимуры.

– Кац, рады снова видеть Вас по прошествии столь долгого промежутка времени. Не расскажете нам, где Вы пропадали? – спросили у "Кровавого Воина", который уже долгое время не появлялся на публике.

– Ба, что за глупый вопрос. Разве по рейтингу этого не видно? Я повышал свой уровень.

Кац был сыном одного из руководителей крупнейшего японского конгломерата. С самого детства ему давали всё, что бы он ни пожелал, из-за чего Кац стал достаточно высокомерным. В свою очередь, это привело к появлению у Каца огромного количества анти-фанатов по всему миру. Впрочем, сами японцы относились к нему достаточно благосклонно.

Почему? Да потому что он был одной из немногих надежд Японии.

С того самого момента, как Кац получил эпический класс, он мечтал занять первое место в рейтинге, а потому последние полтора года был сосредоточен исключительно на охоте.

– Да, две недели назад Вам действительно удалось подняться до девятнадцатого места. Вы должны быть счастливы тому, что стали первым японцем, попавшим в топ-20.

– …

Несмотря на то, что репортер похвалил его, Кац лишь нахмурился. Ему было неловко и даже стыдно, поскольку полтора года назад он объявил миру, что через шесть месяцев станет топ-1 игроком. Тем не менее он не смог выбиться даже в первый десяток, из-за чего попросту сходил с ума.

Девятнадцатый из двух миллиардов игроков… Безусловно, это было огромнейшее достижение, однако гордость Каца была слишком высока, чтобы удовлетвориться подобным результатом.

– Скажите, в каких конкурсах Вы намерены принять участие?

– Я ещё не решил.

– На какое место, по Вашему мнению, может претендовать Япония?

– А я откуда знаю?

– …

Судя по отношению Каца к происходящему, задавать новые вопросы было попросту неразумно. Итак, удовлетворившись и этим, журналисты переключили своё внимание на Дамиана.

– У папы Церкви Ребекки, как известно, особые отношения с Гридом. Скажите, господин Дамиан, кем будет для Вас Грид на межнациональном соревновании: другом или врагом?

Это был явно провокационный вопрос, а потому Дамиан вынужден был ненадолго задуматься. Грид сделал для него куда больше, чем родная страна, а потому и предпочтение он хотел отдать ему. Однако…

– Как и все остальные игроки, в рамках предстоящего соревнования Грид будет моим соперником, – с гордым выражением лица заявил Дамиан, – Дружба – дружбой, но такие вещи я различать умею.

– О-о-о…! Тогда скажите, в каких конкурсах Вы планируете принять участие?

– В любых боевых.

– Значит, Вы целиком и полностью доверяете своим боевым навыкам?

– Естественно.

– Как думаете, какое место займёт наша сборная?

– Хм-м-м, – пробормотал Дамиан, посмотрев в сторону Каца. – Думаю, в топ-10 точно попадём.

– О-о-о-о!

С учётом того, что принять участие в соревновании должно было целых тридцать две страны, попасть в десятку лучших было совсем не зазорно. Более того, это вполне мог быть самый лучший результат среди всех азиатских стран.

Таким образом, Дамиан, который всегда крайне холодно отвечал на вопросы со стороны право-радикальных журналистов, теперь отзывался о Японии вполне благосклонно, что не могло их не радовать. Они наконец-то поняли и стали радоваться тому, что столь влиятельным человеком, как папа, был японец.

И это послужило поводом для повторного поднятия интересующих их вопросов.

– Скажите, а нет ли ещё в Ваших планах строительства Храма Ребекки на территориях, управляемых японскими гильдиями?

– А как насчёт того, чтобы предоставить поддержку японским топ-игрокам в виде целителей из Церкви Ребекки?

Другими словами, посыпались вопросы, совершенно не относящиеся к межнациональному соревнованию. Так или иначе, Дамиан попросту не мог понять психологию крайних радикалов.

– Как я уже говорил, храм строится в Рейдане.

После этого репортёры поняли, что атмосфера на пресс-конференции начинает ухудшаться и перевели тему.

– Что Вы думаете о последнем игровом патче?

– Вне всяких сомнений этот патч должен принести мне пользу.

Дамиан обладал высочайшей защитой, превосходными навыками восстановления и феноменальными благословлениями. Другими словами, после проведенных изменений баланса убить Дамиана стало практически невозможно.

– По крайней мере в рамках межнационального соревнования я непобедим.

– Уо-о-о-ох!

От этих слов ожидания японцев в отношении Дамиана взлетели до самих небес. Некоторые и вовсе начали предполагать, что Дамиану удастся получить сразу три золотые медали.

Тем не менее Дамиан быстро вылил на их горячие головы ведро ледяной воды:

– Правда, это лишь до тех пор, пока против меня не выступит Грид.

– …

Почему…? Почему Дамиан так превозносил Грида? Японцы понятия не имели, в чём кроется истинная причина столь завышенной оценки и подобного отношения, а потому вновь вернулись к мысли, что на самом деле Дамиан – засланный кореец.

* * *

Москва, Россия.

Пресс-конференция для участников Второго Межнационального Соревнования закончилась очень быстро.

К большому сожалению для всех пришедших на неё журналистов Крюгель так и не появился.

* * *

Сеул, Южная Корея.

– Зибал ничего не понимает. Если ему не посчастливится встретиться с Гридом в рамках одного и того же конкурса, то первое место ему точно не светит, – произнёс Кан Дэхан из Корейской Патриотической Ассоциации, он же Высший Меч, – Ну а что касается Хао… Его грубость несвойственна для такой великой культуры, как китайская. И лично от себя хочу добавить, что как бы он не пыжился, Богу Гриду он и в подмётки не годится.

– Извините, Кан Дэхан, а… А почему нашу пресс-конференцию не посетили Юра и Ёну?

– Без комментариев!

До межнационального соревнования оставалось всего семнадцать дней и была только одна причина, по которой Высший Меч посетил это мероприятие даже несмотря на свой плотный график. Чтобы опровергнуть слова топ-игроков из других стран.