– Наглый молокосос. Ты и вправду считал, что сможешь меня обыграть? – усмехнулся Вальмонт, наблюдая, как Грида уводит стража, – Что ж, его арестовали до того, как результат стал известен, а потому можно ни о чём не беспокоиться.

– … Это верно, – тихо ответил Кролик.

С точки зрения лидера Компании Меро, действия Вальмонта были понятны. Раньше Кролик и сам бы сделал нечто подобное, будь он на месте своего босса. Но теперь… Теперь ему почему-то было не по себе.

"Этот парень, Грид…"

Грид выковал столь превосходную работу всего за три часа. Кузнец, обладающий навыками такого уровня, и вправду заслуживал того, чтобы называться лучшим на континенте. А учитывая его возраст, Грида вполне можно было считать настоящим гением.

"У него огромный потенциал для роста. Если бы я смог скооперироваться с этим молодым человеком, то заработал бы горы золота…"

Интересы Кролика были достаточно простыми: если он видел в чём-то прибыль, то прилагал все усилия, чтобы её заполучить. Таким образом, не было ничего удивительного в том, что его инстинкты указывали на существование новой отличной возможности.

Тем временем Ефемина всё ещё была на сцене.

После создания Завораживающего Кинжала она считала, что у неё невероятно высокие шансы на победу. Кинжал Ефемины и вправду заслуживал похвалы. Однако вскоре девушка поняла, что глубоко заблуждалась.

Работа, которую сделал Грид, превосходила её по всем параметрам. Ефемина поняла, что в тот момент, когда информация о кинжале её соперника появится на постаменте, задание будет провалено. Однако за считанные секунды до этого Грид был арестован, словно кто-то специально подобрал для этого самый подходящий момент.

"Это, конечно, отвратительный поступок, но…" – подумала Ефемина, после чего обратилась к Кролику:

– Это несколько странно, и настоящий результат может быть другим, но люди убеждены в моей победе. Несмотря на то, что состязание было приостановлено, народ считает, что я выиграла. Разве этого недостаточно для достижения поставленной цели? Я хочу получить обещанную награду.

– Всё верно… Что ж, я сдержу своё слово, – кивнув, ответил Кролик.

Задание выполнено!

Вы получили 1 500 золота.

Вы получили титул "Конкурент".

Открыта новая характеристика – "Боевой дух".

Открыта новая характеристика – "Удача".

Вы обучились новому навыку – "Игральные Кости".

От вида долгожданного информационного окошка, на сердце Ефемины тут же потеплело.

"Боевой дух"

Чем ниже текущий уровень Вашего Здоровья, тем выше сила атаки и стабильнее Ваше психическое состояние.

* Чем выше текущее значение характеристики, тем выше её эффективность.

* Вы не можете вкладывать в данную характеристику свободные очки распределения.

"Удача"

Увеличивает вероятность того, что с Вами произойдёт какое-то счастливое событие.

* Чем выше текущее значение характеристики, тем выше её эффективность.

* Вы не можете вкладывать в данную характеристику свободные очки распределения.

"Игральные Кости"

Бросив кубик, с Вами или выбранной целью может произойти некое явление, зависящее от выпавшего числа.

* Если цель – Вы или союзник, то при выпадении "4" и больше на Вас либо Вашего союзника будет наложен позитивный эффект. При выпадении "3" и меньше, наложенный эффект будет отрицательным.

* Если цель – противник, то при выпадении "4" и больше на цель будет наложен отрицательный эффект. При выпадении "3" и меньше, наложенный эффект будет позитивным.

"Кажется, это умение целиком и полностью зависит от случайности".

Получение сразу двух новых характеристик было чем-то настолько потрясающим, что Ефемина даже забыла о проваленном "Агенте Возмездия". Что касается Игральных Костей – это был весьма неоднозначный навык. Конечно, было бы неплохо получить приятный бонус при выпадении высокой цифры, но что, если всё произойдет совсем наоборот? В самый решающий момент это могло серьёзно усугубить её положение.

"Тем не менее если я увеличу свою характеристику Удачи, вероятность выпадения крупных цифр возрастет. А до тех пор лучше пока не рисковать", – подумала Ефемина, после чего повернулась к Кролику и спросила:

– Кстати, а почему арестовали этого человека?

– Он был свидетелем беседы с врагом Уинстона.

– Значит, его подозревают в соучастии в преступлении?

– Да.

– Ясно…

Грид высмеял её у всех на глазах, а потому больше всего на свете она хотела избить его. Тем не менее Грида арестовали…

"Что ж, благодаря этому мне удалось выполнить задание".

Ефемина понимала, что ей действительно повезло. Однако в то же время она чувствовала сожаление.

"Хотелось бы мне узнать его истинную личность…"

Если Грид действительно обладал уникальным классом, то знакомство с ним могло во многих отношениях оказаться достаточно полезным.

"Нет, нет. Видеть его больше не желаю. Если я услышу хоть ещё одно его слово, у меня точно появятся морщины", – поморщившись, подумала Ефемина.

Но вот, когда она собиралась было уже уходить, её окликнул Кролик:

– Вы ведь, на самом деле, не кузнец, не так ли?

– …?

– Ч-что Вы такое говорите? Разве я не сделала кинжал? Как бы я смогла сделать нечто подобное, не будучи кузнецом? – заикаясь, пробормотала запаниковавшая Ефемина.

– Мне доложили, что Эрина – Ваше ненастоящее имя. Кроме того, я не верю, что у кузнеца могут быть настолько белые и нежные ручки.

Руки мастеров, днями напролёт стоящих у наковальни, были обожжены и покрыты мозолями, однако Ефемину этот побочный эффект словно решил обойти стороной.

– Кроме того, то, как Вы работали с сильфоном, показалось мне слишком грубым. Даже начинающий кузнец смог бы сделать это более искусно.

– …

– Я начал подозревать, что Вы – не та, за кого себя выдаёте, после того, как попросили привести Хана. Ваши движения были точь-в-точь, как у старого кузнеца. Значит… Я практически уверен, что Вы способны копировать навыки, доступные другим людям.

Ефемина могла попытаться опровергнуть слова Кролика. Однако она промолчала. Девушка понимала, что это очень похоже на прелюдию к новому заданию.

– Итак, к чему Вы всё это говорите?

– Вы мне поможете? Идите и спасите Грида, – не став больше ходить вокруг да около, сказал Кролик.

– А-а? Но зачем? Разве он Вам не враг?

– Перед деньгами ничто не вечно, – пожав плечами, ответил мужчина.

– Я не совсем понимаю, о чём Вы говорите.

Ефемина хотела получить более подробное объяснение, а потому Кролик, отведя её в тихий переулок и убедившись, что рядом никого нет, пояснил:

– Компания Меро перешла черту. Её жадность не знает границ, из-за чего весь Уинстон превратился в бомбу замедленного действия. Если так всё и будет продолжаться, то когда граф Стейм обо всём узнает – лишь вопрос времени. Другими словами, я не верю в светлое будущее этой организации. А раз так, пришла пора мне покинуть её.

Затем Кролик ненадолго замолчал, после чего, блеснув глазами, добавил:

– Как только я увидел навыки Грида, то понял, с чем будет связана моя новая работа. Кузница Хана. Я возьму её под своё крыло. Затем я сформирую команду с Гридом. Я буду продавать работы Грида, используя свои деловые связи и контакты. Я считаю, если всё правильно организовать, мы с Гридом сможем получать доход, не уступающий прибыли небольшой или средней компании.

– И-и?

Глаза Ефемины тоже сияли. Всего один игрок обладал потенциалом получения огромной прибыли! Это и вправду звучало весьма и весьма привлекательно.

"Кто сейчас из торговцев занимает первое место?" – задалась вопросом Ефемина, – "Если я не ошибаюсь, Бейга. Он занял первое место ещё три месяца назад, но размеры его компании настолько малы, что, по сравнению с NPC-торговцами, она даже рядом не стояла…"

Другими словами, на данный момент топ-1 торговец не мог тягаться даже с самой небольшой компанией. Но Грид… Он в одиночку мог зарабатывать столько же, сколько десятки людей одновременно.

"Его класс явно необычный, но…"

– Нашей базой будет кузница Хана. Но перед этим мы должны уничтожить Компанию Меро и убрать лорда. И, наконец, самое главное – спасти Грида. Если я избавлюсь от Компании Меро и лорда, а также спасу Грида – то смогу остаться в Уинстоне, – пояснил Кролик.

– Значит, Вам нужна моя помощь?

– Да. Я долгое время наблюдал за Вашими способностями. Думаю, их будет вполне достаточно.

Сформировано новое задание: "План Кролика".

"План Кролика"

Уровень сложности: S.

Кролик разуверился в светлом будущем Компании Меро. Он предсказывает её скорое падение и хочет уничтожить её своими собственными руками, чтобы сохранить свой имидж.

Помогите Кролику спасти Грида и уничтожить Компанию Меро вместе с лордом Уинстона.

Условия:

Спасти Грида, содержащегося под стражей в темнице.

Уничтожить Компанию Меро и лорда Уинстона.

Награда:

5 000 золотых.

Близость с Кроликом и жителями Уинстона увеличится до максимума.

Штраф за провал задания:

Уровень: -2.

Смерть Кролика, что повлечёт за собой потерю всех связанных с ним заданий.

Вы хотите принять задание?

"Просто не могу в это поверить…"

Прочитав описание задания, Ефемина попросту потеряла дар речи. Задания S-класса были очень редки, но после того, как она связалась с Гридом, это происходило чуть ли не каждые несколько часов. Впрочем, как бы там ни было, это в очередной раз доказывало, что Грид был невероятно важным человеком в Уинстоне.

"Грид… У него крайне скверный характер, но в то же время он обладает выдающимися способностями и пользуется уважением местных жителей… Думаю, всё-таки было бы разумно наладить с ним отношения".

Таким образом, Ефемина решила принять задание.

– Хорошо. Я сделаю это.

Вы приняли задание.

Только потому, что один человек захотел сменить работу, глава огромной компании и лорд целого города оказались в настоящей беде.

***

Тем временем в кузнице Хана собралась огромная толпа местных жителей.

– Хуроя действительно схватили на выходе из города.

– Значит, лорд уже знает, что это мы попросили его отправиться в Рубежный. За нами наверняка установили повышенное наблюдение.

– А что мы можем сделать? Уинстон обречён…

Жители были сильно взволнованы. Как правило, в таких ситуациях Хан успокаивал их, но сейчас его куда больше волновало другое.

"Грид…"

Хурой был арестован за попытку связаться с графом Стеймом. И если Компания Меро и лорд Уинстона не были идиотами, то они должны были оставить его в тюрьме на всю оставшуюся жизнь. Учитывая, насколько близок Грид был с жителями Уинстона, в том числе с Ханом, вполне вероятно, что его ожидала та же судьба.

"Я не могу позволить Гриду гнить в тюрьме всю оставшуюся жизнь. Я должен его спасти!" – принял решение Хан, после чего во всеуслышание объявил:

– Мы не должны мириться с этой несправедливостью! Мы обязаны сами защитить своё будущее! Так возьмём же в руки оружие и выдворим из Уинстона этих продажных мерзавцев!