– В-вы предлагаете восстание? – спросил кто-то из жителей.

– Восстание? Нет, это не восстание! Мы – люди графа Стейма. Мы всего лишь свергнем демонов, которые пошли против воли нашего графа!

Жителям напомнили, что у них есть отличное оправдание своим действиям, а потому их боевой дух начал мало-помалу расти.

– Хорошо! Я с тобой, Хан!

– Наших сил недостаточно, чтобы свергнуть лорда, однако таким образом мы дадим миру понять, что в Уинстоне что-то не так. И тогда Стейм в конце концов узнает правду об Уинстоне!

– Мы должны бороться за Грида, который из-за нас оказался в темнице!

– В бой!

Простые местные жители решили изменить судьбу Уинстона своими собственными руками.

Убедившись в решимости своих товарищей, Хан отправился на склад, где хранились предметы, произведенные Гридом в рамках подготовки к состязанию. Из-за дешевизны использованных материалов, их качество оставляло желать лучшего, но это всё равно было лучше, чем вооружаться сельскохозяйственными инструментами.

– А теперь идём к Компании Меро! – закричали они.

– Да! Схватим Вальмонта!

Однако Хан тут же остудил их пыл.

– Если сначала мы нападём на Компанию Меро, новости о нашем восстании быстро дойдут до лорда, и он мобилизует своих рыцарей.

– Значит, первым делом мы должны отправиться в замок?

– Именно. Если мы возьмем в заложники лорда, рыцари останутся не у дел, и мы сможем быстро разобраться с Компанией Меро.

– Архитектор, спроектировавший замок, – мой прадед, а потому в моём доме до сих пор хранятся его чертежи. Мы можем воспользоваться тайными проходами и с лёгкостью проникнуть внутрь, – выйдя вперёд, произнёс один из местных жителей.

– Отлично!

Услышав эти слова, жители поняли, что у них и вправду появилась надежда. Они могли раз и навсегда положить конец правлению своего коррумпированного лорда и жадной Компании Меро.

Однако вскоре их мечты вынуждены были столкнуться с жестокой реальностью.

Бум-дзын-н-н-нь!

Окна кузницы были разбиты, и внутри тут же появились солдаты, вооруженные луками.

– Бросайте оружие!

Как только местные жители оказались на прицеле у лучников, в кузницу вошёл и сам Вальмонт.

– Вот так дела, ха-ха-ха! Я всего лишь собирался обеспечить охрану моего нового актива, но при этом ещё и подавил готовящийся мятеж, – рассмеявшись, произнёс глава компании.

– Вы обвинили Грида и арестовали его, чтобы скрыть истинный результат состязания! – прокричал Хан.

– Скрыть результат? Да это же просто смешно. Компания Меро одержала полную победу. Вы что, не видели работу нанятого нами кузнеца? Даже если бы мы раскрыли детали вашего кинжала, он всё равно оказался бы хуже нашего. С этим все согласны, можете сами спросить. Компания Меро выиграла состязание, а потому права на эту кузницу переходят к ней, – пожав плечами, ответил Вальмонт.

– Вы заметили, что работа Грида намного лучше, чем у вашего кузнеца, а потому и поспешили арестовать его, опасаясь, что проиграете!

– Если Вы хотите кого-то обвинить, то можете обратиться с этим к нашему лорду. В любом случае, бросьте свое оружие, если не хотите, чтобы Вас немедленно расстреляли за поднятие восстания, – усмехнувшись, ответил Вальмонт.

– Какой-то торговец мне не указ!

– Хо-хо, правда? Что ж, тогда поступим иначе. Сэр Филипсон, эти люди вооружены и, судя по всему, задумали что-то неладное. Насколько я знаю, в таких ситуациях подозреваемых следует разоружить, а главаря – задержать.

В ответ рыцарь по имени Филипсон кивнул и произнёс:

– Сдайте своё оружие. А Вы, Хан, как лидер мятежников, будете арестованы.

– Грязный ублюдок! И ты называешь себя рыцарем? Ты – не рыцарь, а собака Вальмонта! – закричали разгневанные жители.

Не став ничего отвечать, Филипсон дал отмашку своим солдатам и в сторону жителей тут же устремилось несколько стрел.

Фьу-у-у-ух!

– Ува-а-а-а-ах!

– Ай-й-й!

Один из жителей рухнул на пол, схватившись за ногу, а ещё один получил ранение в руку.

– Злые ублюдки! – дрожа от гнева, прорычал Хан.

– Следующей целью будут ваши головы. Бросайте оружие, если не хотите умереть.

Несмотря на то, что все присутствующие здесь жители были вооружены, против хорошо обученных солдат у них не было никаких шансов. Если бы они решили сражаться, то просто-напросто погибли, причем совершенно бессмысленно.

– Хо-ох…

Бу-дунь, бу-дунь, бу-дунь…

С тихим звоном оружие упало на пол. Их решимость исчезла, а в глазах появилась абсолютная безысходность.

– Ха-ха-ха! Жалкие кретины! Всё ваше сопротивление с самого начала было абсолютно бесполезным! Всё, что вам нужно делать, – это повиноваться! И даже не думайте о том, чтобы замыслить ещё один мятеж! – рассмеялся Вальмонт, глядя на плачущих людей, после чего отдал приказ Филипсону, – Конфискуйте всё, что есть в этой кузнице. А Хана заприте в темнице.

– Есть!

Пока солдаты собирали оружие и связывали Хана, Вальмонт подошел к Филипсону и тихо прошептал:

– Сэр Филипсон, Вы хорошо поработали, предотвратив самое настоящее восстание. Лорд наверняка вознаградит Вас, так почему бы нам сегодня вечером не выпить? Я велю привести красивых дам и подготовить изысканные угощенья.

– Спасибо, я ценю Вашу заботу. Однако, что касается дам, никого приводить не нужно, – ответил рыцарь, поглядывая в сторону собравшихся в кучку жителей. Проследив за его взглядом, Вальмонт увидел девушку, которой было около пятнадцати лет. Через несколько лет ей наверняка суждено было стать первоклассной красавицей.

– Хотеть столь юную девицу… Ты ещё хуже меня, – нахмурившись, пробормотал Вальмонт.

– А-а? Что Вы сказали? Извините, я не расслышал.

– Ничего. Это я сам с собой.

Пока Вальмонт и Филипсон сгорали от предвкушения награды, жители пребывали в настоящем отчаянии.

– Что же нам теперь делать?

– Что делать? Ничего, это конец… Уинстон обречён.

– Я должен был уйти отсюда, когда была такая возможность…

Хан был последней надеждой жителей Уинстона. Но теперь его тащили в темницу, а потому все их мечты о возвращении в деревушку благополучия и процветания канули в небытие.

* * *

Темница Уинстонского замка.

– …

Сколько дней уже прошло? Здесь не было ни света, ни новостей, ничего. Вокруг Хуроя была лишь тьма, способная вогнать в отчаяние даже самого стойкого человека. Хурой устал, был измотан и психически обессилен. Ему было даже тяжело определить где он: в виртуальном мире или в реальном.

"Где я? Что я здесь делаю? Как мне выбраться из этого ада?"

Хурой чувствовал, что ещё немного, и он просто-напросто умрёт. Не обнадёживала ситуация и в реальности: ЭКГ показывала весьма нестабильные результаты, из-за чего в офисе монгольского филиала S.A. Group царила по-настоящему тяжелая атмосфера.

– ЭКГ слишком нестабильна. Мы не можем гарантировать, что здоровью Аллунбатара ничего не угрожает. Если мы не выведем его из системы прямо сейчас, возможно, его придётся лечить в психиатрической больнице. Эксперты советуют нам немедленно останавливать задание, – доложил один из сотрудников.

Тем не менее глава филиала по имени Пак Ынхёк считал иначе.

– Аллунбатар выдержал уже сорок восемь часов и десять минут. Это уже больше чем какой-то пиар. Для Аллунбатара и всего монгольского народа это уже дело принципа. Тем более, что осталось всего менее двух часов.

Пак Ынхёк был категорически против принудительного отключения, из-за чего лица других руководителей компании стали ещё бледнее.

– Да один только факт существования задания, ставящего под угрозу жизнь игрока, вызовет в нашу сторону целый шквал критики. Если мы не возьмем на себя ответственность за безопасность Аллунбатара, компания пострадает ещё сильнее.

– Да, и тогда весь мир будет считать, что "Satisfy" – опасна.

Тем не менее Пак Ынхёк был непреклонен.

– Я всё сказал. Если что-то пойдет не так, я возьму всю ответственность на себя.

– Нет, ну Вы мне просто объясните, к чему заходить так далеко? Нынешняя ситуация не настолько обнадеживающая. Вероятность того, что Грид спасет Хуроя, составляет всего 9%! Кроме того, Грид был арестован как сообщник этого монгольского парня. Вместо того, чтобы спасти Хуроя, Грид сам стал заключенным! Разве не лучше отключить его от системы и не рисковать? Особенно учитывая то, что задание всё равно будет провалено.

– Думаю, то, что его арестовали, даже к лучшему. Теперь они будут ближе друг к другу.

Услышав такой ответ, сотрудники компании были попросту шокированы.

– Да, у Грида легендарный класс, но его уровень ещё совсем низкий. Кроме того, у него изъяли все предметы и оружие. Каким образом он спасёт Хуроя и выберется вместе с ним из темницы?

– Ещё раз повторяю – решение уже принято, – отрезал Ынхёк и вновь сосредоточился на мониторе.

"То, что ситуация не лучшая, – это понятно. Гриду не спасти Хуроя в одиночку, однако…"

После того, как активировалось задание под названием "Ожидание", Пак Ынхёк не спускал с Грида глаз. Этот человек был жадным, грубым и к тому же неразумным. В какой-то степени его можно было назвать фигурой, прямо противоположной "Апостолу Правосудия".

Однако в ходе своих наблюдений Пак Ынхёк кое в чем убедился.

Грид всегда старался довести работу до конца. Он по несколько часов подряд стоял перед наковальней, совершая однообразные и порядком скучные действия. Он разрабатывал и изготавливал разные предметы, используя одни и те же материалы. И пусть он мог весь день ворчать и жаловаться на жизнь, его реальные поступки в корне отличались.

И вот, в конце концов, ему удалось создать по-настоящему удивительный кинжал.

"Он ведь первый игрок, которому это удалось…"

Даже с учётом Легендарного Кузнечного Ремесла, для создания такого предмета требовалось нечто большее, чем просто наличие соответствующего навыка.

"Возможно, у него и нет никаких талантов, но его дух исключителен".

Герои телефильмов никогда не сдавались, с какими бы трудностями они ни сталкивались. В конце концов герои всегда побеждали.

И, может быть, Грид, хоть и немного, но всё-таки заслужил право быть одним из них.