***

Зал ожидания корейской сборной за час до начала конкурса по уничтожению мишеней.

– Несмотря на то, что остров достаточно большой, на нём будет тесно, ведь в конкурсе участвуют все тридцать две страны, – произнёс Высший Меч, указывая на одиннадцать участков Тиры – острова, на котором должно было состояться состязание.

Двести двадцать четыре игрока, разделённые на тридцать две команды, должны были вступить друг с другом в отчаянное сражение за право получить первую золотую медаль. Другими словами, враги должны были присутствовать и справа, и слева, и спереди и сзади.

– Команда, которая будет набивать очки быстрее остальных, наверняка подвергнется организованному нападению со стороны других сборных. Итак, для начала мы должны сосредоточиться на защите участка пространства, наиболее благоприятного для уничтожения мишеней.

Профессия Юры была идеально оптимизирована для ведения стрельбы. Однако если она сосредоточится на уничтожении мишеней, то другие команды наверняка захотят как можно быстрее её устранить. Таким образом, Высший Меч решил, что куда лучше покинуть центральную часть острова и отыскать подходящее место для набивания очков.

– Стоп. А почему половина этих участков – небольшие холмы и устья рек? – спросил озадаченный Пак Чонхва.

Пак Чонхва играл лучником двести тридцать пятого уровня, что было на тридцать девять пунктов ниже, чем средний уровень участников межнационального соревнования. Тем не менее после Грида, Юры и Высшего Меча он был самым высокопоставленным игроком в корейской сборной.

Пак Чонхва был известным скрягой, который оставлял свой кошелёк дома, когда ходил на встречи с друзьями, но как лучник был достаточно неплох. Итак, с его точки зрения, области, отмеченные Высшим Мечом, были не особо привлекательными.

– Не лучше ли занять место повыше? Так нам будет куда легче отстреливаться от врагов и уничтожать мишени.

– Легче, но чем выше мы заберемся, тем более заметными станем для других команд. Мы не сможем занимать ту или иную высоту достаточно долго, чтобы набить четыреста очков.

Высший Меч вполне реально оценивал мощь южнокорейской команды. Это правда, что кроме него самого, Грида и Юры остальные сильно отставали от других участников соревнования. А раз так, необходимо было соблюдать максимальную осторожность.

И когда Пак Чонхва это понял, ему больше нечего было сказать.

– Мы можем занять оборону на небольшом холмике. По сравнению с горной местностью, конкуренция за такие места будет ниже, – поделился своим мнением танк двестри тридцать третьего уровня по имени Кугюн.

Маг двести двадцатого уровня, Сумин, и портной сто девяносто первого уровня, Чинхи, также согласились.

– Что ж, в таком случае обратите внимание на зону "Б". Она находится в глубине леса и позволит нам действовать втайне от других. Как только конкурс начнётся, мы двинемся к северному лесу, избегая врагов и попытаемся занять эту небольшую возвышенность. Затем Джинхи развернёт свою маскировочную палатку, и… – указывая на карту, начал пояснять Высший Меч, как вдруг…

– Подожди, – внезапно проговорил до сих пор молчавший Грид.

– Что такое? У тебя есть другое предложение? – переведя взгляд на своего товарища, поинтересовался Высший Меч.

Грид и Юра предложили Высшему Мечу выступить в качестве главного стратега их сборной, однако последнее слово всё равно должно было остаться за Гридом, поскольку именно это подразумевала должность капитана.

– Сначала я подумал, что это хороший план. Но когда я стал слушать дальше, то заметил нечто странное.

– Что?

– Ты предлагаешь избегать стычек, создать базу и только потом охотиться на мишени? А ты уверен, что такими темпами мы сможем получить золотую медаль?

– Золотую медаль…?

От этих слов Чонхва, Кюнгун, Сумин и Чинхи прямо-таки оторопели на месте. Южная Корея, будучи командой с самой низкой боевой мощью, претендовала на золотую медаль в командном соревновании? Это было попросту невозможно, а потому напарники сочли, что Грид пошутил.

Однако Преемник Пагмы вовсе не шутил.

– Разве нам не нужно первыми набрать четыреста очков, чтобы получить золото? К чему все эти длительные манёвры? Готов поспорить, что за это время другие команды уже набьют под сотню очков. Всё что нам нужно – это просто начать уничтожение мишеней с самого начала.

– Ты хочешь начать полномасштабную войну с врагами? Это путь к самоуничтожению. Грид, возможно вы с Юрой и сильны, но мы – нет. С нашими текущими параметрами просто невозможно конкурировать с представителями других стран. Это командное состязание, а потому ты должен учитывать средний уровень членов своей команды, – нахмурившись, проговорил Пак Чонхва.

Пак Чонхва считал себя достаточно умным человеком, а потому чтобы принять чью-то точку зрения, он должен был услышать аргументы.

– Если нам не повезёт, и мы встретимся со сборной США – нас просто уничтожат. Причём мгновенно.

– Уничтожат? Мгновенно? – усмехнувшись, переспросил Грид, после чего встал и так грозно сверкнул глазами, что остальные невольно отшатнулись назад, – Неважно, что ты думаешь относительно себя, но будь так добр, не принижай других. В частности, я намного сильнее, чем ты думаешь.

После этого Грид повернулся, посмотрел на Высшего Меча и спросил:

– Скажи мне, только честно. Какое место должна занять Южная Корея, если мы будем действовать согласно твоего плана?

– Третье.

Высший Меч был уверен в своём плане. Их средний уровень был довольно низок, однако Высший Меч верил, что благодаря силе Грида и Юры, а также использованию благоприятной местности, они вполне смогут рассчитывать на бронзу.

А бронзовая медаль, полученная в ходе состязания с более чем тридцатью другими странами, была превосходным достижением. Большинство корейцев не надеялись и на это. Однако Грида третье место совершенно не удовлетворяло. Для того, чтобы получить адамантий, Преемнику Пагмы нужно было золото.

– Третье место? Давайте стремиться к чему-то более высокому. Я предлагаю следующее. Юра с самого начала сосредоточится на том, чтобы уничтожить как можно больше мишеней, в то время как остальные будут защищать её.

– Но в таком случае нас моментально атакуют…

– Да, а если нас окружит несколько сборных – нам точно кранты.

Им предстояло столкнуться с игроками, которые занимали самые высокие места в общеигровом рейтинге… Однако Грид лишь пожал плечами и произнёс:

– Не переживайте. Я сотру их с лица земли.

***

И вот, в результате…

– Южная Корея! Остановите Южную Корею!

– Они что, спятили!?

Практически сразу же после старта соревнования тридцать одна команда, пристально следящая друг за другом, сосредоточилась на Южной Корее. И это было вполне естественно. Они понятия не имели, чем руководствовалась сборная Южной Кореи, но она моментально начала уничтожать цели, сразу же выйдя на первое место.

Тем не менее это было лишь временно, поскольку подобная недальновидность была для них хорошей возможностью сократить количество конкурентов.