Среди всех наиболее престижных гильдий Золотая Гильдия находилась примерно посредине. Её глава, Сеурон, после становления Пожирателем Душ неуклонно прогрессировал и становился сильнее. Конечно, этого было не достаточно, чтобы вывести Золотую Гильдию на первое место, однако с лихвой хватало для появления у Сеурона больших амбиций.

И вот, когда в полуфинале Аргентине попалась Россия, Сеурон ничуть не испугался. Наоборот, он скорее был рад возможности сразиться с Крюгелем на глазах у всего мира.

Во время конкурса по уничтожению мишеней Аргентина не смогла как следует проявить себя, поскольку в её составе не было компетентных DD-шников дальнего боя. А раз медаль им не светила, Сеурон просто наслаждался происходящим.

Но теперь всё было иначе.

На поле боя, где за свою жизнь сражались сотни живых людей, Сеурон мог получить беспрепятственный доступ к душам убитых воинов, что должно было существенно усилить его навыки. Итак, несмотря на то, в бою один на один с Крюгелем он обречён, Сеурон считал, что в полномасштабном сражении ему вполне по силам одолеть Белого Мечника.

– Ты станешь ступенью к моей славе! – воскликнул глава Золотой Гильдии, после чего вытащил наружу несколько полученных душ и превратил их в небольшие бусинки.

В результате этого Сеурона окружили десятки маленьких нефритовых шариков, создавая великолепный эффект, ничем не уступающий дополнительной опции Йаругта Грида.

А затем…

– Ба-бах! – прокричал Сеурон, нацелив в сторону своего врага указательный палец, словно маленький ребёнок, стреляющий из воображаемого пистолета. И десятки бусин, повинуясь этому приказу, тут же ринулись вперёд, метя аккурат в Крюгеля.

Другие члены российской сборной, а также NPC целями для этой атаки не стали, поскольку попросту Сеурон не считал их достойными противниками.

Фу-жу-жу-жу-жух!

Бусинки летели вперёд со скоростью, недоступной для невооружённого взгляда людей, не прошедших через третье классовое преобразование. Они были словно настоящие пули, выпущенные из пулемёта. Однако… Крюгель увернулся от каждой из них. Он проделал несколько потрясающих движений, объединивших в себе острые боевые чувства, высокую ловкость и врожденные навыки.

А затем, побежав зигзагом, Крюгель атаковал Сеурона своим Белым Клыком.

Дзын-н-н-нь!

"Хм-м, его характеристики уже как минимум на четырёхсотом уровне", – понял Сеурон, едва успел отразить удар Крюгеля своим Брутальным Тяжелым Щитом.

Белый Мечник практически наверняка обладал множеством самых разных титулов, а также, с большой долей вероятности, употребил как минимум десяток эликсиров. И нечто подобное было уникальным даже для топ-игроков.

И вот, пока Сеурон был потрясён мощью удара, Крюгель произвёл вторую атаку. Однако в тот самый момент, когда Белый Клык уже собирался было вонзиться в тело Пожирателя Душ…

Фьух!

Бусины, упавшие неподалеку от того места, где пробежал Крюгель, снова пришли в движение. Устремившись в сторону Белого Мечника, они раскрылись, словно настоящая паутина. И реакция Крюгеля на это оказалась несколько запоздалой, поскольку он не ожидал столкнуться с настолько эффективным навыком, из-за чего его правая рука оказалась поймана паутиной.

Ваша правая рука временно обездвижена.

– …

Начисто лишённое эмоций лицо Крюгеля слегка перекосилось. Тем не менее он быстро перехватил меч своей левой рукой и произвёл контратаку.

– Ку-ху-ху, скоро твоя душа будет моей, – заблокировав удар, ухмыльнулся Сеурон.

А затем Пожиратель Душ активировал ещё одно умение. Сеть из душ, соприкасающаяся с телом Крюгеля, вступила в контакт душой Крюгеля, что привело к настоящей катастрофе.

Вы потеряли контроль над своим телом!

Длительность действия эффекта – семь секунд.

Мельком прочитав информационное окошко, Крюгель попробовал пошевелить левой рукой… Однако в ответ дёрнулась его правая нога! А когда он попытался пошевелить левой ногой, пошевелилась его правая рука. Самая главная сила Крюгеля, его контроль, попала в сети Пожирателя Душ как в прямом, так и в переносном смысле.

А затем, вызвав четырнадцать копий из душ, Сеурон что есть мои прокричал:

– Вкуси мою несокрушимую мощь!

И в этих словах была доля истины. С тех пор, как Сеурон стал Пожирателем Душ, он ещё не потерпел ни одного поражения. Остановить его сумел лишь один из сумасшедших рейданских фермеров. Однако те фермеры были именными NPC, а потому поражение от них таковым не считалось. Итак, в этот момент Сеурон был уверен в своей победе.

… И это было глубочайшее заблуждение. Сеурон не знал, что тем самым фермером и был Крюгель!

"Да, он действительно вырос", – подумал Белый Мечник, вспоминая их прошлую схватку в рейданских полях. А затем он попросту уклонился от всех летящих в него копий, что повергло Сеурона в настоящий шок.

И данное удивление было вполне естественным, поскольку даже с искажённым контролем над своим телом Крюгель продолжал двигаться так же быстро и точно, как раньше.

"Этого просто не может быть… Как ему удалось так быстро адаптироваться?" – мысленно пробормотал Пожиратель Душ, едва сумев защититься от летящего в его шею Белого Клыка при помощи Брони Душ.

А потом началась блестящая битва между двумя сильнейшими игроками "Satisfy". Впрочем, чтобы держаться на уровне Крюгеля, Сеурону пришлось дождаться, пока не увеличится количество трупов на поле боя, и даже убить нескольких союзников.

* * *

– Бр-р-р. Какая же это всё-таки гадость! – выйдя из кафе, пробормотал Грид.

Несмотря на все свои старания, ему так и не удалось подавить дрожь во всём своём теле. Со стороны и вовсе могло показаться, будто он отбивает чечётку. И всё это было не чем иным, как последствием употребления эспрессо.

– Просто отвратительно…

Грид не любил горькие напитки, и даже когда подхватывал ангину, то принимал исключительно сиропы от простуды для детей. Для него кофе было сродни болотной жиже. А ещё он чувствовал неподдельную неприязнь по отношению к американцам, которые могли пить кофе, словно простую бутилированную воду. Вот почему в кафе и ресторанах он всегда заказывал только сок или горячий шоколад.

Но в таком случае почему он заказал чашку эспрессо, когда так не любил кофе и всё, что было с ним связано? Потому что это должно было помочь ему принести идеальный контракт! Грид нарочно выбрала напиток с наименьшей порцией, чтобы оказать на Юи Шихюн максимальное давление.

Да, Ёну заказал эспрессо только потому, что это было необходимо для его блефа. Он воспользовался процессом, который Лауэль называл "предварительным планированием". А ещё… Он специально попросил Высшего Меча и Юру отправить ему на телефон в обозначенное время несколько смс.