"Если он успеет произвести контратаку, это может быть опасно", – понял Хао и тут же отскочил назад, разорвав тем самым дистанцию с Гридом. – "Но… Каким образом ему удалось вооружиться новым клинком менее чем за секунду?"

Надевать новые предметы было достаточно просто. Для начала нужно было открыть инвентарь, который "материализовался" перед глазами игрока, после чего подумать о желаемом предмете. Всё. Тем не менее для завершения этой операции требовалось не менее двух с половиной секунд. Да и то у людей, которые поднаторели в постоянной смене экипировки.

С технической стороны, на открытие инвентаря требовалось около секунды, и ещё полторы на то, чтобы представить себе желаемую вещь и фактически надеть её. Игрок с высокой концентрацией мог сократить это время до двух секунд, но чтобы осуществить нечто подобное всего за секунду…

Это было невозможно. И всё же Грид сделал это.

"Как ему это удалось?" – задумался недоумевающий Хао, – "Неужели какой-то баг?"

Впрочем для всех, кто хоть немного был знаком с этой игрой, подобное предположение прозвучало бы совершенно абсурдно."Satisfy" была известна тем, что с самого момента её открытия никто до сих пор не нашёл в ней ни одной ошибки.

И вот, посмотрев на ошеломлённого Хао, Грид безмятежно улыбнулся и произнёс:

– Знаешь, ещё во время учёбы в школе я понял, что глупее, чем другие.

Как бы он ни старался, ему не удавалось добиться большего успеха, чем другим ученикам. Ёну даже не мог просто держаться посредине. В частности, он всегда получал около тридцати баллов по предметам, где приходилось применять формулы. Были даже такие времена, когда он не получал ни одного балла.

– Таким образом, я был одержим простой зубрёжкой. Каждый день я зубрил, зубрил и ещё раз зубрил…

В результате этого ему удалось поднять свой результат до восьмидесяти баллов из ста и поступить в университет, который, как считалось, доступен лишь для людей с деньгами. Впрочем, там ему тоже пришлось нелегко, поскольку университетская программа была на порядок сложнее школьной.

– А затем вышла игра в виртуальной реальности, и я посвятил себя ей.

Тем не менее отсутствие таланта сказывалось на результативности Ёну даже в простой игре. Несмотря на то, что он играл в "Satisfy" днями напролёт, он не смог достичь среднего уровня и, вместо заработка денег, погряз в долгах.

– Я действовал глупо и постоянно охотился на одних и тех же монстров. Я тратил на это огромное количество времени, но… Какой смысл, если это не позволяло мне даже заплатить за капсулу? Итак, в конце концов я вынужден был пойти работать на стройку.

Как бы он ни старался, результат всё равно оставался нулевым.

– Но даже там меня ждало разочарование. Я не мог стать специалистом в каком-либо деле, потому что не мог полностью понять весь процесс.

Таким образом, Ёну пришлось сосредоточиться на выполнении самых простых задач: выносе мусора, погрузке материалов и т.д.

– Это было тяжело и… скучно.

Что учёба, что игра, что работа – чем бы он ни занимался, ему приходилось ограничиваться выполнением лишь самых простеньких задач. Однако Ёну не сдался. Проклиная свой отсутствующий талант, он просто хотел быть таким, как все.

И что же получилось в результате? Ёну сумел развить в себе неудержимое упорство. Однажды поставив перед собой цель, он полностью концентрировался на её выполнении, пока не добивался приемлемого результата. Другими словами, Грид стал очень дисциплинированным и целеустремлённым, что особенно ярко начало проявляться после его становления Преемником Пагмы. Садясь за работу, он не вставал, пока она не была выполнена.

– Поэтому я думаю, что моя концентрация несколько лучше, чем у других людей, – пожав плечами, закончил говорить Грид.

Он даже не догадывался, что его концентрация уже вышла за человеческие ограничения. Именно поэтому он научился одновременно и вызывать инвентарь, и думать о желаемом предмете. Более того, прямо посреди боя.

Случилось это вскоре после сражения с клоном на Бехенском Архипелаге. Ёну был так вдохновлён действиями своего клона, который по мере необходимости свободно менял оружие, что начал постоянно практиковаться в этом и, в конце концов, добился результата.

– Как и в учёбе, постоянные повторения помогают многого добиться.

– …?

Хао не понял ничего из того, что только что услышал. Слова Грида были слишком странными. Будучи идиотом, он сильно старался и смог стать сконцентрированнее, чем другие люди?

"Нечто подобное куда больше подходит гениям, чем идиотам…"

В мире было не так уж и много людей, которые могли преодолеть свои ограничения при помощи одних лишь усилий и концентрации. Итак, если всё это было правдой, Грида вполне можно было счесть настоящим гением. А ещё Хао было даже страшно представить, кем мог стать Грид, родись он с такой же головой, как у Лауэля.

Тем временем Ёну заметил подплывшую к нему камеру и неспешно добавил:

– Новые капсулы от Комет Групп просто великолепны! Не успел я подумать, как все системы среагировали, а инвентарь немедленно открылся! Да, наверное благодаря этому я и смог избежать опасной ситуации!

– …

Реклама в разгар боя…?

– Перестань нести чушь! – воскликнул Хао, прожигая глазами Преемника Пагмы. – Мне плевать, гений ты или идиот! Победителем в этой битве всё равно буду я! Сейчас ты увидишь мои истинные навыки!

А в следующее мгновенье его кожа начала растрескиваться, пропуская вперёд красные чешуйки. Это было не что иное, как трансформация в драконида.

И вот, как только из лопаток Хао проросла пара огромных крыльев, весь мир невольно ахнул:

– Наконец-то Хао прибегнул к своему самому главному орудию!

– Да, в этой форме Хао чрезвычайно силён. Именно так он сумел одолеть Каца, которого по праву считают одним из самых сильных игроков в PvP, и выстоять против Дамиана.

Тем временем глаза Хао стали золотыми, во рту показались острые клыки, а из уст… вылетела струя пламени.

Фу-жух!

В результате у Грида не оставалось другого выхода, кроме как поспешно сместиться в сторону. Поскольку дыхание Хао было магическим, в сложившихся обстоятельствах Гриду не помогла бы даже Трёхслойка.

– Ха. Сейчас посмотрим, сколько ещё ты сможешь продержаться, – провозгласил Хао, после чего бросился к Гриду, с трудом уклонившегося от огненного дыхания.

Фу-дух! Фу-дух!

Итак, ему удалось нанести сразу два успешных удара по Преемнику Пагмы. Причём голыми руками. Впрочем, Хао не просто так отказался от использования меча после превращения в драконида. Его острые когти были надёжнее любого клинка, а потому сумели пробить даже защиту Трёхслойки.