После непродолжительного обмена ударами Крис почувствовал, как его руки начинают неметь. Его плечи устали, а Выносливость начала постепенно подходить к концу.

"Крис проигрывает в силе…?" – задался вопросом изумлённый Крюгель, сидящий в углу зала ожидания и с любопытством наблюдающий за противостоянием двух игроков. Он был порядком удивлён тем, что нашёлся игрок, способный остановить натиск Криса.

И, с определённой точки зрения, его удивление было вполне естественным.

"Крис обладает уникально высокой Силой".

Никто из топ-игроков не мог пойти против Криса, используя голую силу. Даже Крюгель. Однако Гриду это всё-таки удалось.

"Чем больше я узнаю его, тем более удивительным он кажется…"

У каждого человека была своя глубина. И эта глубина имела предел, который рано или поздно раскрывался другим людям. Но в случае с Гридом всё происходило с точностью до наоборот. Всякий раз, когда он брался за какое-то тяжело-выполнимое задание, в нём открывались всё новые и новые удивительные черты.

И это приводило Крюгеля в настоящий восторг.

"Возможно…"

Возможно, именно Преемнику Пагмы первым удастся сокрушить непобедимого Подрядчика Баала, Агнуса? Возможно, Грид был единственным, кто сможет выстоять против монстра, который с каждым днём становился всё сильнее и сильнее?

Тем не менее…

"Всё это история далёкого будущего".

* * *

Обычная производственная технология двуручного меча предполагала его линейную структуру. Именно поэтому все мечи такого класса обладали уникальным диким шармом. Тем не менее синий двуручный меч Грида был тонким, словно акулий плавник, и в каждой своей части имел изогнутые детали, благодаря чему выглядел более трёхмерным и красивым.

Ну а самой главной отличительной способностью была его высочайшая сила атаки. Если Двуручный Меч Грида был настоящим героическим оружием, то Полный Провал – супергеройским!

"Но почему тогда он назвал его Полным Провалом?" – задался вопросом Крис, пытаясь выстоять под шквалом ударов. Его запястья то и дело вздрагивали, а сам парень постоянно отступал.

Впрочем, куда больше подобный прессинг сказывался не на его физическом состоянии, а на психологическом.

"Всё-таки я не ровня Крюгелю".

Крис знал, что он не совершенен, а потому избрал тот путь, в котором был уверен на все сто процентов. И этот путь назывался "силой атаки". Крис отказался от всего прочего и сконцентрировался исключительно на повышении своей мощи. Итак, получив второй класс и Двуручный Меч Грида, он был уверен, что достиг своей цели.

Но реальность оказалась иной. Предметы Преемника Пагмы оказались сильнее его.

– Что это за оружие? Почему двуручный меч, который ты сделал более года назад, лучше, чем Двуручный Меч Грида? – спросил воин.

Крис обладал глубочайшими знаниями о мечах "Satisfy", и, согласно этим познаниям, он мог прийти к выводу, что данный синий клинок – сильнейший среди всех ныне существующих мечей.

– Полный Провал является прообразом Двуручного Меча Грида. Строго говоря, Двуручный Меч Грида – это массовая версия Полного Провала, – пояснил Грид, глядя на растерянного Криса.

– Что…?

Двуручный Меч Грида, который всего две минуты назад считался самым мощным оружием в игре, на самом деле был всего лишь продуктом массового производства?

– Ясно. Вот почему ты не стал затачивать Двуручный Меч Грида до плюс девяти. Нет никаких оснований вкладывать много денег в предметы массового производства, – сквозь зубы проговорил Тиран.

Крис попросил его сделать лучшее оружие, но на самом деле получил серийное… И это ничем не отличалось от самого настоящего мошенничества.

– Кажется, ты не так понял. На самом деле Двуручный Меч Грида лучше, чем Полный Провал. У него больше полезных эффектов, в то время как Полный Провал может похвастаться лишь высокой силой атаки, – поспешно произнёс Грид, видя негодование во взгляде Криса.

– Сила атаки – вот что самое главное в оружии, а не какие-то там эффекты!

Дзы-н-н-нь!

Разговаривая, два человека продолжали размахивать мечами. Всякий раз, когда Полный Провал соприкасался с мечом Криса, на землю падал сноп искр, а во все стороны расходилась ударная волна.

– … Ну, может и так. У него действительно высокая сила атаки.

Но, как ни крути, Полный Провал был полным провалом. Не было ни одного игрока, соответствующего требованиям данного меча, а потому и коммерциализировать его было попросту невозможно.

– Но, Крис.

Пусть он и пользовался этим мечом уже больше года…

– К следующему турниру я буду вооружён ещё более мощным оружием, – с широкой улыбкой на лице проговорил Ёну. Он чувствовал, что это возможно. И для человека, жизнь которого была полна поражений и разочарований, это чувство было сродни истинному счастью.

Однако сейчас он должен был разобраться с Крисом.

– Фехтование Пагмы, – приказал он, начав танец меча.

Стремительно двигаясь вперёд и покачивая своим клинком, он внезапно остановился и, крутанувшись, выкрикнул:

– Убийственная Связь!

Пусть его меч и остался старым, но зато изменился он сам. А когда Гриду удастся одолеть человека, занимающего второе место в рейтинге, он изменится ещё больше!

Бу-дух!

Это было похоже на выстрел из пушки. Впрочем, реакция Криса на столь грозный удар оказалась простой и даже слегка невежественной. Однако действенной. Скорость атаки Грида была настолько высокой, что Крис не смог бы увернуться ни при каких обстоятельствах. Кроме того, не следовало забывать и про Ловкость Преемника Пагмы, которая к текущему моменту превышала 2,000 пунктов.

Итак, воин воспользовался уникальным классовым навыком "Уничтожение Тирана", которое врезалось в Убийственную Связь и вызвало огромную ударную волну.

Это было похоже на землетрясение. Просторное поле боя затряслось так сильно, что некоторые телезрители даже испугались, что временное пространство сейчас разрушится.

"Насколько же высока их сила атаки…?" – задались вопросом люди, наблюдая за беспрецедентной разрушительной силой Грида и Криса.

А затем…

– Двухсоттонный Меч!

Бу-ду-ду-дух!

Навык Криса столкнулся со вторым лучом Убийственной Связи, из-за чего заревели сами небеса, а плащи двух воинов затряслись так, будто попали в эпицентр шторма.

– Руки Бога! – прокричал Грид, как только в сторону Криса устремился третий луч Убийственной Связи. Тем не менее Тиран стойко принял на себя их удары, после чего отразил атаку Грида Трёхсоттонным Мечом.

А затем Преемник Пагмы невольно застонал. К сожалению, удары Криса были настолько мощными, что не только останавливали последовательные атаки Убийственной Связи, но и наносили некоторые повреждения Гриду и его мечу.

Прочность Полного Провала уменьшилась на 20!

"Ну и силища..." – в очередной раз восхитился Грид, тогда как Крис и вовсе был шокирован:

"Он словно неприступная крепость".

Крис с самого начала понял, что ему не удастся сломить Грида. Однако он не был разочарован. Крису нравилось то, что происходило. Состязаться с кем-то в чистой силе было для него поистине невероятным и захватывающим опытом.

– Тысячетонный Меч!

Итак, в ответ на четвертый луч Убийственной Связи он использовал свою окончательную технику. Её импульс ничем не уступал даже Убийству, в очередной раз подтверждая то, что навыки обладателей третьих подклассов вполне сопоставимы с легендарными.

"Это просто безумие…!"

И вот, когда побледневший Грид уже приготовился к шокирующему удару, Тысячетонный Меч буквально разорвал на части четвертую атаку Убийственной Связи и ударил Грида в солнечное сплетенье.

Вы получили 25 900 урона.

Прочность Трёхслойки уменьшилась на 55!

Прочность Тяжёлого Шлема уменьшилась на 21!

Прочность Самых Больших Перчаток уменьшилась на 15!

Прочность Блестящих Наручей уменьшилась на 34!

– Ку-а-а-а-ах!

Это был момент, когда весь мир увидел взрывную синергию между пассивным навыком "Преодоление Защиты" и пассивным умением уникального второго класса "Дополнительный Пропорциональный Урон".

Таким образом, Грид не сумел избежать серьёзных повреждений даже несмотря на то, что был экипирован в предметы, заточенные под уменьшение физического урона.

Впрочем, несмотря на то, что Преемник Пагмы был весь в крови, он всё ещё подавал признаки жизни.

– Интересно… Наверное, я бы умер, если бы активировалось три совместных атаки. Что ж, давай посмотрим, кто из нас упадёт первым.

Око за око, зуб за зуб! Он сторицей возместит полученный урон!

Но вот, в тот самый момент, когда Ёну собирался было активировать Убийственную Вершину…

– И Крис выбывает из состязания! – раздался голос комментатора, возвестив о его смерти.

– …?

Крис действительно превратился в серую дымку, после чего исчез. В течение всего обмена ударами с Гридом он продолжал пропускать атаки от Рук Бога и, в конце концов, попросту лишился всего своего Здоровья.

– … Мда, – мрачно глядя перед собой, произнёс Грид.

Несмотря на то, что он победил, радость от победы совершенно не ощущалась.

* * *

– Кажется, мне не хватило всего одного удара, – задорно глядя на своего оппонента, произнёс Крис. Конечно, то, как он погиб, было слегка обидно, но тут уже ничего нельзя было поделать.

Итак, вопреки расстроенному Гриду, у Криса было весьма довольное и жизнерадостное выражение лица. Он сражался в лобовом противостоянии с одним из сильнейших игроков этого турнира и проиграл по-настоящему достойно.

– Что ж, если когда-нибудь такой шанс ещё представится, предлагаю повторить, – протянув руку, сказал Крис. И Грид, некоторое время продолжая думать о чём-то своём, в конце концов улыбнулся и ответил:

– Да, это отличная идея.

Что могло быть лучше, чем потренироваться с достойным спарринг-партнёром?

* * *

Зал ожидания для игроков, прошедших в одну восьмую финала.

– Ну что, не пора ли рассказать тебе, как победить Грида? – подойдя к одному из участников, проговорил молодой человек по имени Лауэль.

– И без твоих советов справлюсь, – даже не поворачивая головы, фыркнул Кац.

– … Да, ты действительно хорош. Но если хочешь увеличить свои шансы, то прислушайся к тому, что я скажу, – парировал Лауэль, после чего начал рассказывать Кацу кое-какую действительно занимательную информацию.

– А не слишком ли ты много выдаешь его слабых мест? Что, если впоследствии я стану врагом Грида? – выслушав рассказ своего собеседника, поинтересовался Кровавый Воин.

– Ты хочешь его предметы, а потому вероятность того, что твоё отношение к Гриду изменится на враждебное, очень мала, – пожав плечами, ответил молодой человек.

Однако эта причина была вторичной. На самом деле Лауэль не боялся выдавать слабости Преемника Пагмы, поскольку верил в него.

– Грид продолжает прогрессировать даже сейчас. Причём намного быстрее, чем остальные. Рано или поздно он попросту преодолеет все эти слабости, а потому твоя осведомлённость имеет ограниченный срок действия.

– …