– Подумать только… В этом мире существует человек, способный перебороть Криса в простом лобовом столкновении. Теперь всякий раз, когда я смотрю на Грида, у меня по спине начинают пробегать мурашки.

– Воистину Бог Грид. Ему не повезло больше всех, но он всё-таки вышел в следующий тур.

– Просто он на совершенно ином уровне. Так или иначе, этот человек – первый обладатель легендарного класса.

– Нет, ну как же ему это всё-таки удаётся? Его избивают, а он побеждает…

– Кстати, это действительно так. Если проанализировать его поединки, то он чаще получал удары, чем наносил их. В частности, Хао он и вовсе смог задеть лишь пару раз.

– Так или иначе, если Грид действительно выиграет золото в PvP, Южная Корея станет первой.

Что бы ни происходило, Грид и вправду был настоящим победителем, а потому в Южной Корее царило праздничное настроение. Кто бы мог подумать, что одна из самых слабых стран в "Satisfy" сумеет всерьёз претендовать на первое место? И всё это происходило благодаря Преемнику Пагмы, действия которого сводили корейских болельщиков с ума.

– Бог Грид! Бог Грид! Бог Грид!

Его имя повторялось в каждом доме, а средства массовой информации посвящали в его честь целые ток-шоу. Его обсуждали на форумах, в кафе, ресторанах и даже знаменитые блогеры не оставались в стороне, поддерживая его в своих социальных сетях. Кроме того, впервые с момента своего создания количество членов его фан-клуба превысило численность фан-клуба Нои.

Это был уровень популярности, эквивалентный известнейшим актёрам, которые в своё время снискали настоящую любовь и уважение всего корейского народа.

– Наш Ёну просто великолепен!

Родители Грида то и дело отвечали на поздравительные звонки от своих двоюродных братьев и сестёр, а также прочих родственников. Они гордились своим сыном, который смог добиться нынешнего положения исключительно своими собственными усилиями.

Однако Грида это всё совершенно не волновало. Он по своему собственному опыту знал, что любовь средств массовой информации могла в мгновение ока обернуться ненавистью. Разве нечто похожее уже не произошло во время кузнечного состязания, когда корейские СМИ раскритиковали его сразу же, как только узнали о рейтинге выкованного им предмета?

"Нет никакого смысла обращать внимание на реакцию общественности".

Краткосрочная популярность была ему ни к чему. Его целью было добиться куда более комплексной и устойчивой репутации. Син Ёну хотел убедиться, что больше никто и никогда не сможет его игнорировать!

"И чтобы это желание исполнилось…".

Он должен был победить в PvP-турнире.

* * *

Одна восьмая финала.

Как и следовало ожидать, в матчах с первого по шестой не произошло ничего необычного. Крюгель уверенно победил в первой схватке, в то время как Череп разобрался со своим противником в третьей.

Однако ни один эксперт не мог предсказать победителя седьмого матча.

Пон против Каца.

Два сильнейших игрока, представляющих Испанию и Японию! Пон всегда считался одним из трёх сильнейших членов Гильдии Вооружённых до зубов, в то время как Кац обладал удивительно мощным скрытым классом.

Трудно было сказать, кто из них сильнее. Однако…

– С Гридом буду сражаться я, – объявил Пон, глядя на Каца своим прожигающим и в то же время холодным взглядом.

Чем-то он напоминал Регаса и, несмотря на весёлую и незаурядную личность, никогда не позволял вмешиваться в битву чему-то иррациональному. Он был человеком, стремящимся к непрерывному росту и справедливости.

Именно поэтому Лауэль не стал рассказывать Пону о своих планах относительно Крюгеля. Узнав план Лауэля, Пон наверняка бы разозлился и отказался бы сотрудничать.

Итак, Лауэль мог лишь надеяться, что копейщик проиграет Кровавому Воину.

Пон не мог победить Грида. Нет, это касалось не только его, но и всех других Вооружённых до зубов. Именно Грид создавал вещи, минимизирующие их недостатки, а потому прекрасно понимал сильные и слабые стороны каждого из них.

Другими словами, если Пон выиграет у Каца и выйдет в четвертьфинал, Грид беспрепятственно попадёт в полуфинал.

Таким образом, Лауэль продолжал молиться небесам, чтобы Кац оправдал его надежды.

"Из всех оставшихся игроков только у Каца есть реальные шансы на победу".

Другим людям это было неведомо, однако Лауэль прекрасно знал причину, по которой Грид допустил столь огромное количество вражеских ударов.

Просто он хотел повысить уровень своих предметов.

"И это станет для Каца превосходной возможностью".

Чем больше проливалось крови, тем более могущественным становился Кровавый Воин. Итак, если Грид получит смертельную рану, а Кацу удастся пережить его временное бессмертие…

– Седьмой матч третьего тура! Пон против Каца! Кац против Пона! … Объявляется начатым!– внезапно раздался голос ведущего и Лауэль тут же сосредоточился на экране.

В этом турнире Пон сражался верхом, поскольку только так мог раскрыть истинную силу "рыцаря-копейщика".

"Вооружённые до зубов такие красивые и эффектные..." – невольно подумал Кац, глядя на развевающиеся волосы Пона, восседающего на белом коне.

Конечно, были и такие исключения, как Грид, Вантнер и Тун, но доля красивых людей в этой гильдии была намного выше, чем некрасивых. Этого было даже вполне достаточно для того, чтобы Кац задался вопросом: неужто к ним принимают через специальный фэйс-контроль?

"Надеюсь, они не заставят меня делать пластическую операцию…"

Кац всерьез надеялся присоединиться к Вооружённым до зубов, поскольку больше всего на свете жаждал получить доступ к превосходной экипировке Преемника Пагмы. Однако прежде, чем присоединиться к Вооружённым до зубов, он должен был проявить себя.

"Я должен показать всё, на что способен!" – решил он, и на его клинке тут же появились сотни кровеносных сосудов.

И вот, пока Меч Кровавого Воина раскрывал свою отвратительную сущность, Кац вспомнил совет Лауэля.

"Я должен быть осторожен с Рельсовым и Сверхзвуковым Копьём".

Лауэль поделился с Кацем стратегией, которая должна была помочь ему одолеть Пона. Впрочем, Кац и сам пересмотрел с добрую дюжину видеороликов, где можно было увидеть все самые главные навыки копейщика.

"Если ему удастся активировать эти два навыка – увернуться от них будет попросту невозможно. Итак, я должен успеть нанести удар в тот самый момент, когда Пон начнёт осуществлять своё уникальное активационное движение".

Но вот, в тот самый момент, когда Кац шагнул вперёд…

– Сверхзвуковое Копьё!

– …!

Пон немедленно активировал своё самое сильное умение. Причём без каких-либо подготовительных действий!

Гру-ду-дух!

– Ку-а-а-а-ак!

– Как!? – не веря своим глазам, воскликнул Кац. А уже в следующее мгновенье он почувствовал, как его сердце было разорвано на части. В результате этого Кровавый Воин оказался в состоянии временного ошеломления, в то время как подошедший к нему Пон любезно пояснил:

– Сила предметов.

Во время сражения с Тираметом Пон оказался практически бесполезен, а потому, чтобы преодолеть свою самую главную слабость, он заказал у Грида специальное копьё. Итак, Преемник Пагмы выковал для него специальное оружие, обладающее куда меньшей силой атаки, чем обычное копьё, однако предоставляющее пассивный навык сокращения времени активации при езде верхом.

Наибольшим недостатком данного копья был тот факт, что оно являлось одноразовым расходным предметом. Получить необходимые материалы было чрезвычайно трудно, что делало практически невозможным создание сразу нескольких таких копий. Итак, это был первый раз, когда Пон воспользовался им.

Тем временем Пон вытащил новое копьё и, активировав очередной навык, нацелился аккурат в шею Каца, который всё ещё пребывал в ошеломленном состоянии. Чтобы максимально улучшить все сильные стороны своей профессии, Кац не носил тяжелых доспехов, а потому…

– Кровавый Воин выбывает из турнира!

– Ва-а-а-а-а-ах!

Пять секунд. Именно столько ушло у Пона на то, чтобы добиться победы. Сочетание подавляющей силы атаки и экипировки Преемника Пагмы привело к возникновению потрясающе мощной переменной. Даже Хао, который высоко оценил мощь Каца, после утомительного сражения с ним во время конкурса по уничтожению целей, был попросту потрясён.

"Эти Вооружённые до зубов… Они просто сумасшедшие".

Конечно, Пон сумел так легко расправиться со своим противником только потому, что воспользовался своим главным козырем. В будущих схватах подобный фокус уже не сможет возыметь такого же эффекта, а потому Хао понял, что несмотря на потрясающую победу, подобное решение было весьма и весьма сомнительным.

"Впрочем, ему всё равно не выиграть золотую медаль".

Однако, вне зависимости от того, что думали игроки, атмосфера на Стад де Франс стала горячей, как в жерле активного вулкана.

– Шокирующий результат!

– Это напомнило мне прошлогоднее выступление Грида!

"Сделать такой предмет и не сообщить о нём мне… Нет, подобное оружие само по себе предполагает полную конфиденциальность", – слушая возбужденные голоса ведущих, подумал расстроенный Лауэль.

Грид правильно поступил, не став разглашать информацию о заказе Пона, а потому…

"Теперь вся надежда на Дамиана".

Если Дамиан проиграет, то в финале Грид встретится с Крюгелем. И если Грид победит, то все надежды Лауэля пойдут прахом, а его жертва в виде отказа от одной из золотых медалей станет напрасной.

И вот, пока Лауэль нервно грыз ногти, на сцену вышли сами участники матча: Преемник Пагмы и папа Церкви Ребекки.

– Дамиан, многие люди предсказывают именно Вашу победу. А Вы уверены в своей победе? – спросил ведущий.

Люди знали, что у Грида имеется особый навык под названием "Почернение". Почернение превращало игрока в обладателя темного атрибута, что, в свою очередь, делало его уязвимым для Дамиана, который обладал высшей божественной силой.

Однако…

– Естественно, нет.

– …?

От столь необычного ответа ведущий на мгновенье даже потерял дар речи. Впрочем, на этом абсурдные замечания Дамиана ещё не закончились.

– Грид – это человек, в одиночку победивший Папу Древиго и кандидата в папы Паскаля! Грид – настоящий убийца пап! Вы слышите меня!? Убийца пап! Такой молодой и неопытный папа, как я, не сможет остановить его!

– … Э-э?

От услышанного как ведущий, так и зрители невольно засомневались в исправности своего слуха. Тот факт, что именно Грид убил Паскаля, был относительно известным. Однако то, что он сделал это в одиночку… Нет, проблема была вовсе не в Паскале. Бывший папа Древиго! Существо, повелевающее десятками миллионов последователей, было убито Гридом…!?

Поскольку об этом знали лишь единицы, данное открытие стало настоящим шоком.

– Грид… Ты само воплощение зла, – внезапно раздался чей-то голос.

И более подходящее описание для него было тяжело придумать.