Услышав пламенную речь Дамиана, члены сборной США моментально заклеймили её как полностью абсурдную. Чтобы Грид в одиночку сумел одолеть папу, да ещё и два года назад? Это было нечто, не подпадающее под категорию здравого смысла.

– Тогда у топ-игроков были всего-навсего вторые подклассы.

– Значит и у Грида был всего лишь двухсотый уровень. А этого явно недостаточно для того, чтобы убить папу.

Незадолго до тех времён Гильдия Цедака совершила успешный рейд на Малакуса, благодаря чему и обрела известность. Итак, учитывая, что Грид был членом этой гильдии, вполне вероятно, что он участвовал в рейде на папу совместно с другими игроками.

– Дамиан – просто один из тех сумасшедших фанатиков, которые называют Грида "богом". Большая часть из того, что он говорит о Гриде, – это блеф и преувеличение.

– Согласен.

Представители США отрицали реальность. Впрочем, это было естественно, поскольку ни одному игроку двухсотого уровня не было под силу одолеть самого папу.

Тем не менее к глубочайшему удивлению всех остальных, Зибал верил, что это возможно.

– Это вовсе не блеф и не преувеличение.

Так или иначе, папа был обычным жрецом. Насколько бы высоким ни был его уровень, боеспособность и защита папы оставались чрезвычайно низкими. Кроме того, Древиго был человеком, а, значит, обладал существенно более низким запасом Здоровья, чем другие боссы.

Другими словами, абсурдно мощные предметы Преемника Пагмы и его наступательная мощь вполне могли нейтрализовать исцеления папы и убить его. Конечно, при условии, что Гриду действительно удалось сразиться с ним один на один.

Но вот, пока взволнованные представители США обсуждали услышанное, смотревший на них Лауэль мог лишь горько усмехнуться.

"Вот же глупцы", – мысленно пробормотал он, – "Когда Преемник Пагмы сражался с папой, он был ровно ста пятидесятого уровня. Эту историю я слышал непосредственно от самого Грида".

Никакого двухсотого уровня у него и близко не было. Конечно, во многом Преемник Пагмы сумел справиться с этой задачей благодаря благословению Дамиана, однако это было не важно. По словам Дамиана, Грид действительно сражался с папой в одиночку.

"Всё-таки он лучший".

Грид совершил уникальный подвиг и продолжал двигаться вперёд, а потому Лауэль в очередной раз восхитился своим товарищем.

"Всё-таки я надеюсь, что выиграешь именно ты…"

Как человек, который поклялся в верности Гриду, а также как его друг и поклонник, Лауэль искренне надеялся на это. Он хотел, чтобы Ёну на глазах у всего мира низверг небо над небом. Однако в то же время Лауэль был политиком. Поскольку он хотел славы для Вооружённых до зубов и самого Грида, его разум стремился к совершенно противоположному результату.

"… Пожалуйста, проиграй".

Не было ни одного человека, способного побеждать вечно. Каждому суждено было испытать разочарование. Такова была жизнь.

"Если ты всё равно рано или поздно вынужден будешь испытать разочарование, то разве сейчас не самое подходящее время?"

Если Крюгель присоединится к Вооружённым до зубов, угрозы со стороны других игроков для них перестанут существовать как таковые. Семь гильдий? Тёмные геймеры, наподобие Кровавого Карнавала? Они больше не смогут называться их соперниками. Гильдия Вооружённых до зубов сможет в одиночку бросить вызов городам вампиров, Восточному Континенту, аду, логовам драконов и даже Сахаранской Империи.

Лауэль уже представлял, как Грид первым среди игроков получает королевский титул, а рядом с ним стоят он и Крюгель. А слегка позади следуют и остальные Вооружённые до зубов… Да, это была бы идеальная картина, которая непременно привела бы их всех к светлому будущему.

"Пожалуйста…"

Итак, подавив свои личные чувства, Лауэль сосредоточился на холодных расчётах. И все эти расчёты были вполне реальными, поскольку Грид являлся человеком, который использовал свои неудачи и разочарования в качестве трамплина для дальнейших достижений. Именно поэтому доверие Лауэля к Гриду было абсолютным.

* * *

Неужели Грид и вправду был тем самым таинственным человеком, который убил папу Древиго и вывел Церковь Ребекки в новую эпоху? Зрители и комментаторы, узнавшие столь поразительную правду, отнеслись к данной новости с изрядной долей удивления, но в то же время были и чрезвычайно взволнованы. Теперь, когда они смотрели на Преемника Пагмы, в их глазах читалось настоящее благоговение.

Тем не менее находясь в самом сердце этой кипящей атмосферы, ведущий не забыл о своём долге и тут же начал засыпать Преемника Пагмы вопросами.

– Вы действительно убили Древиго? Значит, именно тогда Вы познакомились с Дамианом? Скажите, а какие обстоятельства стояли за битвой с Древиго? Каким человеком был папа? Ах, и ещё! Какие предметы с него выпали!?

– …

Отвечать на вопросы ведущего Грид не стал. Он не обязан был этого делать, к тому же его разум уже был сосредоточен на Дамиане.

"Дамиан…"

С первого дня их знакомства Дамиан всегда смотрел на Грида с яркой улыбкой на устах и говорил с ним от чистого сердца. Пусть Дамиан и был на четыре года старше Грида, но со стороны могло показаться, что он является его младшим братом.

– Дамиан.

– Да! – тут же отозвался паладин. Если Грид попросит его капитуляции, он немедленно согласится.

Однако Грид даже не думал о чём-то подобном.

– Давай покажем хороший бой.

Грид знал лучше, чем кто-либо другой, что ему по-прежнему не хватает сил для того, чтобы стоять на одном уровне с Крюгелем. Он чувствовал необходимость продолжать расти и дальше, а потому Дамиан был достаточно хорошим соперником, чтобы быть движущей силой этого прогресса.

Пусть Дамиан и недооценивал себя, но Грид прекрасно понимал, на что способен этот человек.

Дамиан чем-то напоминал ему Крюгеля. В частности, особо опасным было его благословение, которое повышало точность на восемьдесят процентов и сводило на "нет" все попытки заблокировать его атаки.

– Я буду вкладывать в удары всё своё сердце! – с блестящими, словно фонари, глазами провозгласил Дамиан. Его уверенность в Гриде была абсолютной, как и твёрдое убеждение в том, что не сможет одолеть Преемника Пагмы.

А раз так, он просто должен был выложиться на все сто процентов.

– Божественная Защита, Воплощение Света, Благословение Богини, Благословение Света, Божественная Милость!

Всем этим навыкам Дамиан обучился, получив класс Агента Богини и должность папы. Их названия были схожими, простыми и не производили большого впечатления. Они были похожи на умения, которыми пользовались рядовые жрецы. Однако фактическая сила этих навыков была абсолютной.

Фжух!

Фжух-фжух-фжух!

И вот, яркие вспышки зелёных, белых и золотых столбов света усилили атаку, защиту и точность Дамиана, а также создали магический щит, нейтрализующий урон.

Продолжительность всех этих благословений составляла три минуты, а потому…

– Я могу показать истинное величие папы на протяжении всего трёх минут, после чего не смогу даже коснуться твоих волос.

В ответ Ёну выхватил Двуручный Меч Грида, увеличивающий урон от умений, и активировала Руну Тьмы, расположенную прямиком по центру клинка.

– Когда ты так говоришь, я начинаю разочаровываться в тебе.

Руна Тьмы активирована.

Ваша демоническая сила навсегда увеличилась на 10.

На протяжении одной минуты все Ваши атаки будут снабжены дополнительными 20% урона от тёмной магии.

– Почернение.

Ваша чёрная магическая сила существенно увеличилась.

У Вас отсутствует чёрная магическая сила. Она будет заменена демонической силой.

Помните, что пока Почернение активировано, Ваша раса будет изменена на демоноида, благодаря чему максимальный запас Вашего здоровья снизится на 50%, в то время как сила атаки, магическая сила и Ловкость увеличатся на 20%.

Все Ваши атаки будут наделены атрибутом чёрной магии.

И вот, в ту же секунду Грида окутала зловещая черная энергия. Почернел даже Плащ Лантиера.

– Ярость Кузнеца, Быстрые Движения.

А затем, как только Преемник Пагмы использовал все свои усиления, а его кожа побелела и он… Внезапно появился прямо перед Дамианом.

– Последовательные Удары.

Бу-дум! Бу-дум! Бу-ду-дум!

Это было редкое умение, приобретенное в ходе обучения резервистов и воспроизведенное на Бехенском Архипелаге. И Грид намеревался воспользоваться данным навыком, чтобы избавиться от одноразового нейтрализующего щита Дамиана.

Однако Дамиан пребывал на пике своей формы и не позволил так просто лишить себя дополнительной защиты.

Он своевременно отреагировал на движение Грида, выставив перед собой щит, который тут же окутался ярким светом. А затем он продемонстрировал своё мастерство владения мечом, вышедшее на новый уровень во время полевых работ с Пиаро.

Чва-а-а-ак!

Вы получили 9 900 урона.

От одного-единственного удара в живот Грид получил ужасные повреждения. Впрочем, и не мудрено, ведь Дамиан обладал высшей божественной силой, а также повышенной атакующей мощью.

Тем не менее Преемник Пагмы оставался спокоен. Активировав Связь, он атаковал правое запястье Дамиана, высунувшееся из-за щита. Ёну использовал этот навык сотни, если не тысячи раз, а потому привык выполнять необходимый танец меча даже в самом минимальном пространстве.

Фьу-фьу-фьу-фьух!

Защита Богини предотвратила вражескую атаку.

Абсолютный Щит исчез.

"Как и ожидалось от Грида…!" – подумал Дамиан, почувствовав настоящее восхищение. Ему удалось заблокировать практически все удары, однако последний всё-таки снял его магический щит.

Тем временем Грид, увидев, что Дамиана больше не окружает мягкое зелёное свечение, тут же активировал Убийственную Вершину, поскольку только она могла пробиться через высокую защиту Дамиана.

Однако совершенно внезапно у Ёну возник вопрос.

"Почему он использовал этот щит заранее?"

Будь Грид на месте Дамиана, он бы вызвал щит в более подходящее время, чтобы нейтрализовать какой-нибудь одиночный навык. Итак, почему же он решил его так глупо потратить?

Не найдя ответ на этот вопрос, Ёну отменил активацию Убийственной Вершины и интуитивно двинулся в сторону, избежав тем самым коварной контратаки щитом.

– Ха-ха! Как и следовало ожидать, ты не попался на приманку! А теперь… Гнев Богини!

Бу-жу-жух!

В то время, как Грид с Дамианом обменялись ещё несколькими ударами, за спиной паладина всплыли два магических круга, моментально исторгнувшие белые вспышки. Естественно, их целью был Преемник Пагмы. И заблокировать он их попросту не успевал, поскольку был занят отражением ударов паладина.

Тем не менее у Грида всё ещё были Руки Бога.

Бу-дум-м-м! Бу-дум-м-м!

Приняв на себя удар Гневом Богини, две Руки Бога застыли на месте, в то время как другие две выпустили по Магической Ракете и тут же атаковали запястья Дамиана.

Из-за этого паладин на мгновенье замешкался, чем Грид и воспользовался, активировав Вершину.

Фьух!

– Кха!

Пропустив удар в лицо, Дамиан подвергся временной "слепоте", поскольку его глаза залило кровью.

К счастью, продолжительность данного эффекта составляла всего две секунды. Итак, подняв свой щит, Дамиан спрятался за ним, словно черепаха, в то время как Грид воспользовался отдачей от предыдущего удара и переместился к нему в тыл.

Это позволило ему оказаться прямиком за незащищённой спиной паладина и беспрепятственно поразить её Убийством.

– …

А тем временем комментаторы всех ведущих телеканалов сохраняли полное молчание. Поскольку Грид и Дамиан пребывали в своём пиковом состоянии, мало кто мог понять, что происходит и кто кого бьёт.