Дзы-дзын-нь!

Бу-ду-ду-дум-м!

Взлетевшие вверх двое мужчин продолжали осыпать друг друга ударами, в то время как их кровь и пот рассеивались по сторонам, отражая яркий солнечный свет.

"Его атаки слишком сильные…"

Крюгель отчаянно обменивался ударами с Гридом, который пребывал в своей наилучшей физической форме. И всякий раз, когда их мечи сталкивались, Белому Мечнику приходилось слегка изменять траекторию движения своего клинка, чтобы нейтрализовать мощную разрушительную силу Преемника Пагмы, что приводило к быстрому снижению Выносливости и нарастающей боли в запястьях.

Но самой большой проблемой было психологическое давление. Что, если он пропустит хоть одну атаку Грида и его концентрация будет нарушена? Результатом станет поражение и, как следствие, невозможность помочь своей матери. А мысли о здоровье матери были огромным бременем для психического состояния Крюгеля.

"Я должен…"

Он должен был победить!

И вот, когда Крюгель в очередной раз поклялся себе в этом, его концентрация вновь начала выходить за человеческие пределы. Он довёл эффективность своих Острых Чувств до крайности и начал орудовать двумя клинками без малейшей погрешности. Отражая Йаругт своим Белым Клыком, он моментально производил ещё один удар кинжалом, целясь в образовавшуюся брешь.

Фьух!

Чва-а-ак!

Фьу-фьух!

Бжух!

В результате этого на теле Грида начало увеличиваться количество травм, а его маска наполовину покрылась кровью.

"Это просто невероятно", – подумал шокированный Ёну. Он во всём превосходил своего противника: и в силе атаки, и в скорости, и в Выносливости, но по какой-то причине терял Здоровье только он…

Даже несмотря на превосходные траектории ударов, которые ему подсказывали Наглазная Повязка Душегуба и Йаругт, он не мог ранить своего противника. Ёну казалось, будто он сражается не с живым человеком, а с каким-то неуловимым призраком.

"Он и вправду сумел достичь небесных высот…"

И как бы Грид не старался, он всё равно не мог сравниться с ним. Однако если раньше бы Ёну разочаровался столь явной разницей в таланте и опустил руки, то теперь он лишь стал ещё более мотивированным.

"Если мне удастся низвергнуть тебя…"

То люди больше никогда не будут сомневаться в его способностях.

"И титул сильнейшего получу я!"

Недостаток талантов и врожденных способностей? Нечто подобное больше не было для него сдерживающим фактором. Недостаточное количество усилий? Он приложит ещё больше и докажет, что не хуже других!

И вот, максимально сосредоточившись, Грид изо всех сил прокричал:

– Я!

Бум-м-м!

– … Выиграю!

Чва-а-ак!

Впрочем, хоть его боевой дух и вырос, но фактически ничего так и не изменилось. Окровавленный Грид вновь пропустил удар кинжалом, что заставило комментаторов телеканала OGC, имеющего в настоящий момент наибольшее количество телезрителей, понуро заявить:

– Эх-х… Вот и конец близится.

– Так или иначе, Преемник Пагмы показал себя наилучшим образом. Мы никогда не забудем его действия, позволившие корейскому народу осуществить свою мечту.

– Полностью согласен. Грид всегда будет почитаться нами как игрок, который поднял Южную Корею со дна и позволил нам мечтать о первом месте.

– Чем бы этот поединок ни закончился, никто не сможет винить Грида. Он сражался просто великолепно.

Более того, все золотые медали были добыты им практически в одиночку. Итак, вся молодежь, которая в данный момент наблюдала за соревнованием, преисполнилась мотивации.

– Я обязательно стану таким же сильным, как Грид.

– Обещаю, что к следующему межнациональному соревнованию я стану достаточно квалифицированным, чтобы помочь Гриду.

Желание стоять бок о бок с Преемником Пагмы наполнило сердца миллионов молодых людей. Да, именно так всё и было. Подобно тому, как Грид чувствовал благоговение перед Крюгелем, многие корейцы завидовали Ёну.

Впрочем, кое-кто всё ещё верил в победу Преемника Пагмы. И одним из таких людей был Высший Меч.

– Не думаю, что Бог Грид проиграет. Раньше он уже побеждал Крюгеля. Нет, тут дело даже не в самом Крюгеле. Он всегда сражался с более сильными противниками, и этот раз ничем не отличается от предыдущих.

– Да, наш сын победит!

И вот, начиная с Высшего Меча и семьи Синов, заканчивая Вооружёнными до зубов, которые в этот самый момент наблюдали за трансляцией… Люди начали всем сердцем верить в победу Преемника Пагмы!

– Ставлю сто тысяч золотых на то, что выиграет Грид!

– А я миллион!

– Тогда я — все свои сбережения!

– Эй, эй, угомонитесь, – попытался образумить их Лауэль, однако его никто не слушал.

– Чёрт возьми… Мы привыкли насмехаться над ним и заваливать работой… Но больше это никогда не повторится. Возможно, ты не простишь нас за это, но… Будь что будет! Просто надери ему задницу, Грид!

Болела за Преемника Пагмы даже Ёлим, которая в этот момент находилась на территории Школы Молодых Девиц.

– Давай, Ёну! Задай ему!

Люди, которые были свидетелями прогресса Грида, до самого конца верили и поддерживали его. Они не хотели, чтобы усилия Ёну стали напрасными.

Но, к сожалению, их вера и желания не могли материализоваться и помочь Гриду, который продолжал пропускать последовательные удары от кинжала и Белого Клыка.

Бу-жух!

– … Кха!

… Это был конец. Толпа уже приветствовала победу Крюгеля, а люди, надеявшиеся на внезапный переворот в сражении, были опечалены. Даже Лауэль закрыл глаза, не в силах смотреть на то, как Грид проигрывает этот бой.

– Рано расстраиваться! Ещё не всё потеряно! Судя по битве с Дамианом, в запасе у Грида есть ещё навык временного бессмертия! И, кажется, он как раз сработал!

Во время поединка с Дамианом Грид выжил после удара магией даже несмотря на минимальный запас Здоровья. После этого комментаторы и эксперты пришли к выводу, что у него имеется способность, предоставляющая временную невосприимчивость к атакам.

А тем временем перед самим Ёну появилось не только окошко, возвещающее о наступлении пяти секунд полной неуязвимости, но и ещё кое-что.

Активировался эффект Слёз Кровавого Духа.

Ваша сила атаки увеличилась на 50%. Длительность действия эффекта – 5 секунд.

Всякий раз, когда Грид пропускал очередной удар Крюгеля, его экипировка всё больше и больше покрывалась кровью. И это продолжалось до тех пор, пока маска Грида не стала полностью залита ею, что автоматически привело к активации данного эффекта.

– Ха-а-ап!

Бу-дум-м-м!

– Уф-ф…

Внезапное увеличение силы атаки Грида не мог предсказать даже Белый Мечник, а потому, как только его клинок столкнулся с Йаругтом, перед Крюгелем всплыло сообщение о потере Белым Клыком изрядного количества прочности.

Всё это привело к тому, что рука Белого Мечника онемела, а сам он, не сумев противостоять столь мощному удару, рухнул на землю.

"Это что, навык берсерка?"

Умения, увеличивающие силу атаки при уменьшении Здоровья, были присущи лишь берсеркам, коим Грид, естественно, не являлся. А раз так, могло существовать лишь одно разумное объяснение… Сила предметов!

– Айа-а-а-ак!

А затем, как только Крюгель упал на землю, к нему тут же ринулись Руки Бога, нанося несильные, но всё-таки раздражающие удары.

Однако куда опаснее было кое-что другое.

– Фехтование Пагмы!

– Супер-Чувствительность!

– Убийственная Связующая Волна!

Фу-ду-ду-ду-дух!

И вот, во все стороны тут же начали изливаться кроваво-красные лучи, каждый из которых был наполнен мощной энергией, которую впору было сравнить с природным бедствием.

"Один удар, и всё кончено!"

Единственное, что нужно было сделать Гриду – это дождаться окончания Супер-Чувствительности и произвести один точный удар. Крюгелю же необходимо было пережить временную неуязвимость Преемника Пагмы.

Фьу-у-ух!

Итак, с трудом избежав бомбардировки энергетическими лучами, Белый Мечник разорвал дистанцию со своим противником. Лучи следовали за ним до самого конца, однако Крюгель продемонстрировал свой божественный контроль и, превосходно используя окружающую местность, уничтожил их всех до единого. Тем не менее Грид был словно дикий зверь. Его не волновало, сколько ударов он получит в своём бессмертном состоянии, а потому погнался за Крюгелем, вновь сведя разделяющую их дистанцию к минимуму.

В конце концов, Гриду представилась возможность атаковать, и кроваво-красный меч едва не отсёк мечнику голову. Тем не менее благодаря Супер-Чувствительности ему удалось в самый последний момент избежать удара и контратаковать глаза Преемника Пагмы. Таким образом Крюгель надеялся ослепить своего противника, однако появившиеся из ниоткуда Руки Бога вновь спали своего хозяина.

Дзын-н-нь!

К этому моменту до окончания временного бессмертия Грида оставалось две с половиной секунды, а до завершения Супер-Чувствительности Крюгеля – три с половиной секунды.

– Волна.

Использовав Волну, Грид вновь атаковал Белого Мечника, однако последнему снова удалось избежать атаки.

Две секунды / три секунды.

Тем временем Крюгель сумел воспользоваться одной из Рук Бога в качестве опоры и, совершив сальто, отпрыгнуть назад.

Однако Грид знал, что Белый Мечник захочет вновь разорвать дистанцию, а потому тут же бросил ему на ход своё копьё.

Чва-а-а-а-ак!

– Кхек!

Избежать данного удара Крюгель не успел, а потому копьё пронзило его плечо, заставив Белого Мечника побледнеть, а Грида – частично восстановить Здоровье благодаря эффекту Кольца Эльфина Стоуна.

Одна секунда / две секунды.

Всё должно было закончиться здесь и сейчас, а потому на этот раз вперёд бросился Крюгель. Он легко увернулся от Магических Ракет, выпущенных Руками Бога, и в мгновение ока достиг Грида благодаря сочетанию Поступи Белого Света и Супер-Чувствительности.

"В заключении…"

Этот тяжёлый бой наконец-то должен был завершиться. Но вот, когда преисполненный счастья Крюгель ярко улыбнулся, видя перед глазами образ своей матери…

Фу-жух!

Душа Брахама, потерявшая большую часть своих сил после закрытия адских врат, наконец-то пробудилась ото сна!

Время перезарядки Ассимиляции подошло к концу.

– Ассимиляция! – моментально выкрикнул Грид, используя свой последний козырь.

Его волосы побелели, а глаза стали острее, чем обычно, в результате чего сердца болельщиц забились быстрее, в то время как сердце Крюгеля рухнуло в самые пятки.

– Щит.

Бу-ду-дух!

Прозрачный магический барьер моментально заблокировал меч Крюгеля, из-за чего беловолосый Грид насмешливо улыбнулся, а лицо Белого Мечника исказилось от шока и отчаяния.

– Ты действительно очень талантлив. Но… слишком молод.

Гру-ду-ду-ду…

И вот, в тот момент, когда на кончиках пальцев Грида образовалась искра…

Крюгель отбросил в сторону Белый Клык и положил руки на щит, окружающий Грида.

– Плачущий Тигр.

– …!

Ба-жах!

Нематериальная энергия пронзила скрытую за щитом грудь Грида, в то время как магическое пламя начало сжигать тело Крюгеля.

А затем, когда оба игрока практически одновременно превратились в серый дым, мир погрузился в настоящий хаос.

– Э-э…

– И кто победил?

Что же продержалось дольше: недосягаемое небо или неприступная башня?

Ответить на этот вопрос без повторного просмотра записи в замедленном режиме не мог никто.

Однако Грид и Крюгель уже знали результат.

– Мама… – подрагивающим голосом пробормотал Белый Мечник, из глаз которого лились слёзы.