Продолжительность действия временной неуязвимости подошла к концу.

В тот самый момент, когда Крюгель собирался вонзить свой меч в шею Грида, перед глазами последнего всплыло худшее системное сообщение из всех, которые только можно было себе представить. Тем не менее у Преемника Пагмы всё ещё оставался один козырь.

Душа Брахама, потерявшая большую часть своих сил после закрытия адских врат, наконец-то пробудилась ото сна!

Время перезарядки Ассимиляции подошло к концу.

– Щит.

Фжух!

И вот, спустя долю секунды после использования Ассимиляции, магический щит Брахама заблокировал атаку Крюгеля, позволив Гриду выдохнуть и понять: победа в его руках. Однако радовался он недолго, поскольку Великому Магу внезапно захотелось поговорить.

– Ты действительно очень талантлив. Но… слишком молод.

"Прекрати болтать и добей его!" – завопил Ёну, однако Брахам целиком и полностью доверял своему щиту. Он считал, что такому смертному существу, как Крюгель, никогда не пробиться сквозь него, а потому, даже не удосужившись отступить назад, он просто вызвал пламя.

Это было не какое-то конкретное заклинание, а огонь, сотканный из чистой магической энергии. Конечно, Брахам был бы только рад воспользоваться какой-то мощной магией, однако поскольку маны у Грида практически не оставалось, он смог сделать только это.

"Впрочем, даже этого будет вполне достаточно".

Человек, стоящий перед Брахамом, также пребывал в ужасном состоянии, а потому для его добивания хватило бы даже самой лёгкой атаки.

Но вот, когда Брахам уже с предвкушением улыбнулся…

Бум-м.

Крюгель положил свои руки на щит. Это чем-то напоминало технику Регаса, которая позволяла временно увеличить вес своего тела, используя силу вращения.

"Только не говорите мне, что…!" – одновременно занервничали как Грид, так и Брахам.

– Плачущий Тигр.

Бум-м-м-м!

Нематериальная энергия прошла сквозь щит Брахама и ударила Грида аккурат в грудь. Урон был не сильным, однако после броска копья Гриду удалось восстановить всего лишь четыреста единиц Здоровья, а потому он не смог противостоять удару и моментально погиб.

Как и в прошлый раз, эффект Силы Тирамета, прикреплённый к Руне Тьмы, вновь его подвёл. Впрочем, прямо перед тем, как его взор затуманился, он увидел, что окутанное пламенем тело его противника также начало превращаться в серый дым.

***

Крюгелю было непросто на протяжении всей битвы с Гридом. Неужели в конце концов ему суждено было проиграть? Неужели он так и не сможет вылечить болезнь своей матери?

Грид был настолько силён, что заставил даже Крюгеля, лучшего игрока в "Satisfy", думать о неизбежном поражении.

Повелитель поля боя, Арес… Сёстры Чёрная и Белая… Подрядчик Баала, Агнус…

Преемник Пагмы оказался не слабее этих четверых людей, сумевших внести наибольший вклад в историю "Satisfy". Более того, у него всё ещё оставались возможности для развития, что лишь подтвердилось использованным им козырем в самом конце поединка.

– Ассимиляция.

И вот, как только волосы Грида побелели, а Почернение деактивировалось, сердце Крюгеля ушло в пятки. Именно эта, беловолосая версия Грида, уничтожила Первого Слугу Ятана обыкновенным Огненным Шаром. Неужели сила, которая должна была предоставляться игроку лишь для выполнения специальных заданий, теперь использовалась в PvP?

Это выходило за пределы возможностей Крюгеля, из-за чего он столкнулся с огромным кризисом.

Тем не менее победа всё равно досталась ему. Плачущий Тигр Крюгеля оказался на шаг впереди пламени беловолосого Грида. Грань между смертью и убийством своего соперника оказалась тонкой, как лист бумаги. Если бы Грид был хоть чуточку более сконцентрированным и вызвал огонь сразу же после Щита, поединок закончился бы совершенно иначе

Вы одержали верх в бою с легендой.
Вы получили легендарный класс "Мастер Меча".
Ваш уровень упал до 1-го.

– Мама…

Увидев эти строки, Крюгель почувствовал целую бурю эмоций. Теперь он сможет освободить свою мать от страданий. Он сможет отплатить ей за ту любовь, которую мама проявляла к нему на протяжении всей его жизни.

А ещё, возможно, он снова услышит, как она называет его "сыном"…

И вот, Крюгель невольно задрожал от слёз, льющихся из его глаз.

И это были слезы радости.

***

– В результате пересмотра записи боя было обнаружено, что первым погиб Грид. При этом разница между их смертями составила… всего десятую секунды.

– Всего десятая секунды… Именно столько нужно, чтобы изменилась судьба Грида, Крюгеля, а также всей России и Южной Кореи.

– И победитель – Крюгель! А в итоговом зачёте первое место достаётся России!

– Даже не представляю, насколько сейчас грустно Гриду и всем корейцам. Если бы он выпустил своё пламя на десятую секунды быстрее, то первое место досталось бы Корее.

– Да уж, это было нечто. Конечно, Грид побеждён, но и небо низвергнуто.

– Не могу не согласиться. Теперь титул "небо над небом" больше не является эксклюзивным.

– Верно. Грид также заслуживает того, чтобы называться лучшим.

– Теперь в "Satisfy" два солнца.

Комментаторы самых разнообразных телеканалов начали восхвалять Грида, с чем большинство зрителей могло лишь согласиться. Однако Ёну вовсе не был счастлив.

"В конце концов, я всё равно проиграл".

Он понял, что ему всё ещё многого не хватает, чтобы получить титул сильнейшего. Впрочем, расстроенным Ёну тоже не был. Он был рад тому, что расстояние между ним и Крюгелем стало ещё более незначительным.

"Ничего, в следующий раз всё будет иначе. В следующий раз титул сильнейшего достанется мне", – решительно улыбнулся Грид, после чего перевёл взгляд на Крюгеля, – "… Неужели он так счастлив тому, что победил меня?".

Прямиком на глазах у миллионов болельщиков Крюгель сидел в своей капсуле и… плакал.

"Чтобы лучший игрок так сильно радовался после победы надо мной…? Бу-ха-ха-ха!" – неправильно истолковав слёзы Белого Мечника, подумал Ёну.

Итак, даже несмотря на проигрыш, Грид был очень горд собой.