У каждого питомца был свой рейтинг. И чем выше было значение этого рейтинга, тем ценнее считался питомец.

Тем не менее в отличие от общепринятых показателей в виде базовых характеристик, навыков и способностей питомца, на итоговое значение его рейтинга влияло ещё несколько факторов. К примеру, милый и красивый питомец оценивался куда выше, чем страшный монстр. Однако самым главным было кое-что другое: Интеллект животного.

Питомцы, способные исполнять лишь самые простенькие приказы, как, например, "атаковать", "защищать", "двигаться вперёд", обладали низким рейтингом, даже если у них были отличные характеристики, а их внешность характеризовалась как "симпатичная". Почему? Да потому что это сильно затрудняло их эффективное использование.

С другой стороны, умные питомцы кардинально отличались от своих собратьев.

Они полностью понимали то, о чём говорит хозяин, и могли выполнять куда более сложные приказы. Всё это, естественно, сказывалось на их рейтинге, даже если их характеристики были несколько ниже. Тем не менее каждый такой питомец был гораздо полезнее обычных монстров с низким интеллектом.

Именно по этой причине на протяжении нескольких лет лучшими питомцами считались дрейки.

У них были относительно высокие характеристики и достаточное количество Интеллекта, чтобы понять мысли хозяев. Дрейки всегда прикладывали максимум усилий для того, чтобы достичь цели, поставленной перед ними их хозяевами. Итак, ценность дрейков была достаточно высока, а потому каждый игрок мечтал однажды заполучить себе хотя бы одно такое существо.

Однако с недавних пор люди перестали называть дрейков лучшими, поскольку существовали питомцы куда более привлекательные, умные и способные, чем эти дракониды. И звали этих питомцев Ноей и Рэнди.

И, волей судьбы, они оба принадлежали Гриду.

– Мур-мур-мур! Хозяин приказал мне помочь тебе! – подлетев к Регасу на своих маленьких крылышках, провозгласила чёрная кошка.

– Ноя…! – тут же просветлев, воскликнул Асура.

Его противником был настоящий мастер единоборств, который свободно использовал свой вес во время боя. Регас был единственным, кто мог пойти против него, но даже он после двадцати минут непрерывного боя достиг своих пределов. Он как раз собирался умереть, а потому приход Нои был для него как нельзя кстати.

– Самый сильный демонический зверь не помогает людям. Мгр! Но поскольку этого захотел мой хозяин, я, так и быть, пойду против своих принципов! – поставив свои мягкие лапки на израненные плечи Регаса, воскликнула Ноя.

– Ха-ха-ха, спасибо тебе большое, – ответил Асура, после чего почесал Ною за ушками и попросил: – Съешь её характеристики.

– Хорошо, мгр!

Первоначально, питомцы начинали действовать лишь по приказу своего хозяина. Они не могли использовать навык, не получив соответствующую команду. Тем не менее Ноя была достаточно умной, чтобы взаимодействовать не только с хозяином, но и с другими игроками. Она умела оценивать ситуацию и на основании этого принимать решение относительно использования своих навыков.

Итак, метнувшись к Белой, Ноя широко раскрыла свою пасть, планируя тут же проглотить её. Однако Белая обладала слишком высоким контролем, чтобы допустить нечто подобное. Отступив назад, она избежала пасти Нои, после чего подняла руку и нанесла точный удар в голову кошки.

– Мяу-у… Больно… – рухнув на землю, пожаловалось животное, от чего лицо Регаса вновь стало мрачнее тучи.

* * *

Вы получили фатальный удар.

Сопротивление физическим повреждениям провалилось.

Вы получили 34 720 урона.

Чёрная была сильно удивлена столь внезапной атакой, а её смеющееся выражение лица, которое она сохраняла на протяжении всего сражения с Ефеминой, впервые исказилось.

– Привет… ик?

Она лишилась практически тридцать пять тысяс единиц Здоровья… За один удар… Да ещё и с учётом всех её легендарных предметов!

"Да кто он такой?" – уставившись на сине-черный меч, проткнувший её грудь, задалась вопросом Чёрная, – "Это же… Грид!"

Да, именно так всё и было. Мало кто в этом мире мог нанести ей столько урона за один-единственный удар. Итак, вспомнив, что Грид был главой Вооружённых до зубов, она тут же отшагнула назад и взмахнула рукой. Это был быстрый, но изысканный жест, позволивший её тати (1) устремиться аккурат к шее Грида.

Фьух!

Вырвав из груди Чёрной свой двуручный меч, Грид тоже отшатнулся назад, крайне удивлённый тем, что после Убийства Чёрная осталась в относительном порядке.

– А твои кожаные доспехи достаточно непло… Э-э!?

"Доспехи в виде бикини…!? К тому же "они" даже больше, чем у Джишуки…!?"

Это было полностью в его вкусе. Так или иначе, но мужские инстинкты были силой, которую нельзя было игнорировать, а потому Грид был неумышленно ошеломлён некоторыми частями тела Чёрной.

– Соберись! – тут же закричала ему Ефемина.

То ли из-за ревности, то ли из-за чего-то ещё, но голос Ефемины при этом слегка подрагивал. Впрочем, сама Ефемина сказала бы, что это произошло из-за переживания. Кто бы не волновался в ситуации, где каждый момент мог стать решающим?

Потеря концентрации всего на одну секунду могла привести к возникновению фатальной уязвимости. Более того, когда противником был такой сильный игрок, как Чёрная, имела значение даже десятая секунды.

– Хи-хи-хи!

Итак, тихо рассмеявшись, Чёрная воспользовалась своим Винтовым Мечом. Каждая его атака уменьшала все восстанавливающие способности цели и снижала эффективность затронутого предмета. И данные последствия были настолько пугающими, что цель на мгновенье теряла контроль, что позволяло Чёрной добить её.

И вот, когда слегка растерянный Грид заблокировал атаку, Чёрная молниеносно ринулась вперёд и оказалась уже за спиной Преемника Пагмы, нанеся ему ещё один удар.

– Гри-и-и-и-ид! – тут же закричала Ефемина, чей голос эхом отозвался по всем полуразрушенным зданиям Королевства Сирен.

Тем не менее сам Грид сохранял абсолютное спокойствие. Ну и что с того, если он замешкался и не успел отреагировать?

Пусть его спину и пронзил специальный навык, наносящий такой урон, который обычные игроки не в состоянии были выдержать, Преемник Пагмы даже не шелохнулся.

– Э-э?

И Чёрная была потрясена до глубины души. Чтобы она не смогла нанести даже десяти тысяч урона? Такое случалось нечасто. И вот, потрясенная Чёрная попыталась было вытащить свой меч, однако и здесь её ожидали проблемы. Специальные канавки в доспехах Грида препятствовали этому процессу, значительно уменьшая прочность меча.

А уже в следующее мгновенье её красивое лицо осветила ярко-красная вспышка света.

После смены своего оружия на Йаругт Грид существенно увеличил свою скорость атаки. Даже Чёрная, у которой было три тысячи Ловкости, была поражена тому, с какой скоростью Преемник Пагмы произвёл данную атаку.

Итак, быстро вскинув небольшой щит, удерживаемый в левой руке, Чёрная приготовилась отразить удар, однако…

Бу-дум-м-м-м!

– …!

Мощь, с которой Грид нанёс удар, была настолько подавляющей, что девушка попросту не смогла противостоять ей со своими относительно скромными параметрами Силы и Выносливости. В результате этого её верхняя часть туловища прогнулась, и она рухнула на землю. Впрочем, когда Грид произвёл ещё один удар, Чёрная уже успела встать и отпрыгнуть в сторону, словно настоящий акробат.

– Хи-хи-хи!

Чёрная не отступала даже несмотря на то, что её соперником был человек, занявший второе место в PvP-турнире. Более того, она смеялась над ним, поскольку была уверена в своей подавляющей Ловкости и контроле.

Тем не менее физические способности были далеко не единственным важным фактором, который нужно было учитывать в бою с Преемником Пагмы.

– Ты забыла о силе предметов.

– …!

И вот, глаза Чёрной внезапно задрожали. А произошло это потому, что некие неопознанные предметы внезапно схватили её за лодыжки, не давая даже сдвинуться с места!

– Кхик!

– Извини, но мне придётся тебя убить даже несмотря на то, что ты женщина.

В "Satisfy" было полностью равноправное общество!

И вот, с этими словами Йаругт разрубил тело Чёрной, моментально превратив её в серый свет.

Конечно, Грид был слегка разочарован тем, что лишился возможности созерцать прекрасные формы Чёрной, однако на данный момент следовало позаботиться о Ефемине.

– Ты хорошо держалась, – протянув руку девушке, проговорил Грид.

– Ты… Мне кажется, или ты стал сильнее? – со слегка округлившимися глазами пробормотала Ефемина.

– Ну-у… Так получилось.

Пусть Грид этого и не рассказывал, но с момента их последней встречи он пережил достаточно много испытаний. Сражения с графом вампиров Эльфином Стоуном и бароном Тираметом улучшили его боевые навыки, в то время как за время пребывания на Бехенском Архипелаге эволюционировало его мышление. Кроме того, он сумел полностью преодолеть некоторые из своих недостатков.

Ну и решающую роль сыграло Второе Межнациональное Соревнование. Сражаясь с сильнейшими людьми и наблюдая за ними, Грид многому научился. В частности, очередной прорыв он совершил во время битвы с Крюгелем.

– Кстати, эта девушка ведь порядком слабее тебя. Как ты оказалась в опасности?

По сравнению с былыми временами, взгляд Грида стал достаточно проницательным, а потому Ефемина слегка засмеялась, после чего объяснила:

– Она как таракан. Она воскресла три раза подряд, так что после того, как у меня начали заканчиваться навыки и Выносливость, я оказалась в невыгодном положении.

– Воскресла? Что, прямо взяла и воскресла?

– Угу… Не знаю, навык это или предмет, но… – начала было пояснять Ефемина, как вдруг её лицо исказила гримаса гнева.

И причиной тому был Чёрная, вновь появившаяся возле них без единой царапины на своём очаровательном теле.

– Ухи-хи-хи-хи!

– Хм-м…

– Это не похоже на способность с ограниченным количеством зарядов. Если бы число воскрешений было ограничено, она бы не стала так сильно упорствовать, – проговорила Ефемина.

– Согласен.

– Однако подобный мошеннический навык всё равно должен сопровождаться определёнными штрафами. Возможно то, что мы видим – на самом деле не она, а просто возобновляемый клон, в то время как сама Чёрная прячется где-то неподалёку. Тем не менее я отказываюсь верить, что у неё есть такой сильный клон.

– Хм-м… Звучит правдоподобно. Что ж, в таком случае я включу режим видеосъемки.

– Ох, отличная идея, – улыбнулась Ефемина.

Грид решил записать видео своего поединка с сильным противником, чтобы впоследствии воспроизвести его и определить слабые места Чёрной. И это в очередной раз доказывало, что Ёну порядком поумнел.

Однако, искренне радовавшаяся этому факту Ефемина внезапно нахмурилась, поскольку Чёрная использовала магию.

– Что…? Как…? – пробормотала девушка, глядя на вызванное Чёрной пламя. Разве эта женщина не обладала классом убийцы? Почему она могла использовать магию?

"Только не говорите мне, что у неё универсальный класс…" – запаниковала Ефемина, в то время как Грид понял:

– Ага. Ты поняла, что у меня высокое сопротивление к физическому урону, а потому решила попробовать магию?

А затем, за мгновенье до того, как на него обрушилось заклинание Чёрной, он сменил свои доспехи на Комплект Священного Света.

Эффект этой небольшой манипуляции оказался огромным. Увидев, что нанесённый ею урон не смог бы убить даже крысу, Чёрная впервые за долгое время начала терять контроль.

__________________________________________

1. Тати – японская сабля.