Глядя в затихшее окно чата, Ёну повторил свой вопрос ещё раз:

– Что, никто не видел?

– Глава, а ты сейчас где? – в конце концов отреагировал Лауэль, решив принять удар на себя. Итак, узнав текущее местоположение Грида, он тут же прибежал к нему и спросил:

– А почему ты интересуешься Контрактором Баала?

В ответ Грид перевёл взгляд на Ефемину и та поделилась с Лауэлем описанием своего задания.

– Невероятно…! Прогрессивный класс, стартующий с легендарного рейтинга…! – воскликнул восторженный начальник штаба.

Однако…

"Чтобы пройти это задание, ей придётся столкнуться с Агнусом…? Это что, злая шутка судьбы? Должно быть, плохая карма моей прошлой жизни влияет на Грида и моих коллег… А ведь всё было так хорошо…" – сокрушённо покачав головой, подумал Лауэль.

– В чём дело? Почему вместо того, чтобы радоваться, ты стал мрачнее тучи? Что это за Контрактор Баала такой?

– Эх… – тяжело вздохнул Лауэль, после чего произнёс имя человека, с которым меньше всего на свете хотел бы иметь дело. – Это… Агнус.

– Агнус?

Грид уже слышал это имя. Так звали человека, поднявшегося на пятое место в рейтинге после того, как из него исчезли Юра с Крюгелем. А ещё это был тот, кто наряду с Кацем и Ефеминой первым получил эпический класс. Но самое худшее заключалось в том, что ещё в свою бытностью чёрным магом Юра рассказывала о нём, как о человеке, который наголову сильнее её.

"Это определенно серьёзный противник".

Грид уже понял, что Агнус силён. Он был одним из "трех обладателей эпических классов" и, по словам Брахама, был врагом, одолеть которого было практически невозможно.

"Но этого всё равно недостаточно, чтобы мы боялись его. Сила Вооружённых до зубов не настолько мала, чтобы с ней мог справиться всего-навсего один игрок".

Конечно, нападать на ни в чём неповинного игрока ради выполнения задания было морально неправильным. Однако Грид совершенно не колебался. Чтобы стать королём, ему необходимо было наращивать свою силу, и… появление могущественных врагов было попросту неизбежно.

Впрочем, Лауэль считал, что для активного противостояния с Агнусом ещё слишком рано.

– Нужно тщательно всё продумать. Но прежде всего мы должны учитывать, что Агнус вовсе не соло игрок. Много кто очарован его безумием. Некоторые даже поговаривают, что ему подчиняются сразу несколько гильдий среднего размера. Если мы нападём на Агнуса, то развяжется война, а война – это не то, что мы можем себе позволить.

Они должны были помнить о существовании ещё одного грозного противника – Аслана, за спиной которого стояла Сахарская империя.

– Если мы затеем войну – то непременно получим удар в спину. Думаю, Аслан только и ждёт, чтобы окончательно сжить нас со свету.

– Хм-м… Но разве это не слишком пассивная позиция? Если Ефемина получит класс Преемника Мумуда, наша мощь станет намного выше, чем сейчас. И если нам удастся быстро поднять Ефемину, то мы сможем за раз покончить и с Агнусом, и с нынешним правительством Вечного Королевства.

– Нет. Агнус слишком силён, и даже внезапное нападение не гарантирует успешный результат. Сам посуди. Что, если Агнус выживет, и наши отношения моментально сменятся на враждебные? Рейдан превратится в море огня.

– О чём ты говоришь? Неужели мы настолько бездарны, что не сможем, объединившись, убить одного-единственного игрока?

– Агнус – не обычный игрок.

Когда они встретились с ним в городе вампиров, Агнус находился в сопровождении могущественного рыцаря смерти и лича. Он не участвовал ни в каких публичных мероприятиях, типа межнациональных соревнований, и был сконцентрирован исключительно на своём собственном росте, благодаря чему стал намного сильнее, чем раньше.

– Со всем уважением, но… Если учитывать одну лишь боевую мощь, то он в несколько раз сильнее тебя. К тому же мы не можем позволить себе отправлять на его устранение все основные силы. В последнее время внутренняя безопасность ухудшилась, к тому же теперь на наших плечах лежит ещё и ответственность за Королевство Сирен. И это уже не говоря о том, что ребятам нужно находить время на поднятие уровней.

– …

Услышав это, Грид нахмурился. Конечно, он доверял Лауэлю больше, чем кто-либо ещё, но…

"Неужели он и вправду намного сильнее меня?"

Лауэль был таким же игроком и человеком, как остальные. А людям, как известно, было свойственно ошибаться. Но… Почему в таком случае аналогичную позицию озвучил и Брахам? Ответ мог быть лишь один: Подрядчик Баала и вправду уже давно не обычный игрок.

– Агнус – псих. В прямом смысле этого слова. Связываться с ним – не самое умное решение. Если мы это сделаем, то будем страдать всю оставшуюся жизнь. По правде говоря, я надеялся, что наши пути никогда не пересекутся, но… Раз Ефемина получила столь серьёзное задание, теперь уже ничего не поделаешь. Итак, первым делом предлагаю уладить наши дела в Вечном Королевстве и нарастить силу. А я тем временем постараюсь разработать наиболее оптимальный план, который поможет нам и разобраться с Агнусом, и не сильно навредить самим себе.

– … Хорошо, – ответил Ёну, как и всегда решив довериться своему товарищу.

Согласилась с доводами Лауэля и Ефемина.

– А я в таком случае пойду испытывать новую магию и становиться ещё сильнее. В конце концов, это моё задание. Кто знает, возможно, я стану достаточно сильной, чтобы решить эту проблему самостоятельно.

Затем, поднявшись со своего места, Ефемина попрощалась и направилась к башне магии. Ей предстояло систематическое изучение и исследование оставленных ей знаний.

Пошёл заниматься своими делами и Лауэль, оставив Грида наедине с собой.

Для него, как человека, который равнялся лишь на Крюгеля, появление ещё одной цели было весьма и весьма кстати.

"В несколько раз сильнее меня…? Человек, переставший быть обычным игроком?"

Он просто обязан доказать, что всё это – глубочайшее заблуждение.

Итак, с этой мыслью он вытащил несколько брусков божественного адамантия, полученного в качестве награды за призовые места во Втором Межнациональном Соревновании.

Что же такого он мог создать, чтобы стать сильнее?

Грид часто думал об этом, но сейчас его концентрация была высока как никогда. Он был уверен, что сможет создать то, что поможет ему выстоять в бою с абсолютно любым противником.