* * *

– Это было слишком опасно, – с мрачным выражением лица пробормотал Мастер Меча.

Его Выносливость близилась к нулю, а маны и вовсе не было. К сожалению, такими были последствия возвращения к первоначальным уровням, и с ними ничего нельзя было поделать.

Итак, беспокоясь о том, что Лакки обойдет болото и вновь нападёт на него, Крюгель решил выйти из системы. Небо над небом… Человек, которого всё игровое сообщество восхваляло как лучшего из лучших, убегал. Возможно, некоторых это могло шокировать, но Крюгелю было всё равно. В отличие от того, что думали люди, он не был непобедимым.

Он много раз проигрывал и часто убегал. Конечно, как правило это происходило в битвах с NPC и монстрами, ведь за всю свою карьеру он всего лишь один раз проиграл другому игроку.

* * *

– Мама? Ты чего так рано проснулась? – слегка запаниковал Крюгель, увидев, что его мать готовит на кухне, – Оставь это домработнице. Почему ты…?

– Я сама хочу что-нибудь приготовить своему сыну, – улыбнувшись, ответила его мать. И это была настолько добрая и хорошая улыбка, что моментально согрела его сердце.

– … Спасибо.

Спасибо, и ещё раз спасибо. Он был благодарен своей матери, которая боролась с болезнью. А ещё он был благодарен Гриду и остальным Вооружённым до зубом, которые молились за её выздоровление. И вот, внезапно Крюгель подумал о том, какая судьба ждёт Вооружённых до зубов в дальнейшем.

"Если силы Ареса будут продолжать расширяться такими темпами, через год он станет одной из самых влиятельных фигур".

Крюгель прекрасно понимал, что на данный момент самой сильной гильдией были Вооружённые до зубов. Но Гильдия Ареса представляла собой не что иное, как армию. Они были более систематичными и обладали прекрасно обученными солдатами. Однако самой главной проблемой была широкомасштабная способность Ареса, воздействующая на всё поле боя. Это была мошенническая сила, которая нарушала баланс. Кроме того, Крюгелю уже доводилось сталкиваться с некоторыми подчиненными Ареса, такими как Лакки и Скотт.

"Уровень Скотта выше, чем у Лакки, но…"

Считалось, что у Скотта был пассивный навык под названием "безусловная контратака". Это было пассивное умение, позволяющее произвести стопроцентную контратаку, от которой невозможно было уклониться. Другими словами, этот человек был идеальной контрмерой против Вооружённых до зубов, которые обладали высочайшей силой атаки.

"Так или иначе, я должен поскорее восстановить свой уровень".

Крюгель переживал за Грида, однако присоединяться к Вооружённым до зубов всё равно не собирался. Но разве у него не было способа помочь им, не вступая в гильдию? Конечно, был. Крюгель уже разработал план помощи Гриду, включающий в себя сдерживание сил Ареса. Мастер Меча поклялся, что умение Ареса "Разграбление" никогда не коснётся владений Вооружённых до зубов.

"Но чтобы сделать это, я должен стать сильнее", – со вздохом подумал он, после чего принял из рук своей матери тарелку с дымящимся рагу.

А затем, когда он съел первые две ложки…

"Этот вкус… Он ничуть не изменился", – покачал головой Крюгель.

– Мама… Ты должна оставить готовку домработнице.

– …

У его матери не было таланта к кулинарии.

* * *

Выбравшись из болота, Лакки решил, что Крюгель, с его низкой Выносливостью и Ловкостью, не сможет далеко уйти, а потому начал обыскивать окрестную область. Однако следы Крюгеля исчезли, словно его здесь никогда и не было.

"Кажется, он вышел из системы, ведь я не могу определить даже его приблизительное местоположение. Как ему вообще удалось так хорошо замести свои следы? Он ведь не убийца".

На самом деле, для Крюгеля не было ничего невозможного. Он был слишком универсален.

"И опасен. Мы не можем закрыть на него глаза. Однако бегать за ним в одиночку мне будет слишком сложно… Чёрт, нужно больше людей".

Почему Лакки так настойчиво хотел замедлить рост Крюгеля? Потому что у него уже был опыт столкновения с этим человеком. Когда-то давным-давно Арес и его армия вторглись в небольшой город лишь для того, чтобы Крюгель получил задание "Защитник". И вот, когда Белый Мечник в одиночку остановил штурм, Лакки понял – что этот человек слишком опасен.

Таким образом, он хотел помешать Крюгелю восстановить свою силу. Или же, по крайней мере, замедлить этот процесс, дав Аресу возможность построить настоящую империю.

* * *

Япония.

После Второго Межнационального Соревнования Дамиан стал настоящей звездой, а потому его часто приглашали на всяческие интервью и ток-шоу. И несмотря на то, что обычно он отказывался принимать в них участие, сегодня он согласился. Почему? Да потому что темой интервью был Грид.

– Как Вы считаете, почему Грид зарегистрировался в общеигровом рейтинге?

– Он хочет показать своё величие, доказав, что его скорость прокачки намного выше, чем у других игроков.

– Но это же просто бессмысленно…

Во время проведения Второго Межнационального Соревнования один из корейских игроков, который пожелал остаться анонимным, сказал, что уровень Грида является триста шестым.

– С тех пор, как закончилось соревнование, в реальности прошло уже шестнадцать дней, и уровень Грида ничуть не изменился. Разве это не свидетельствует о том, что скорость его прокачки невероятно плоха?

Поскольку в межнациональном соревновании Южной Корее удалось занять второе место, все её игроки получили существенный бонус к опыту. Кроме того, не так давно было открыто несколько отличных охотничьих угодий для игроков трёхсотого уровня и выше. И с учётом всего этого Преемник Пагмы не смог поднять даже один уровень за сорок пять дней игрового времени. Любой топ-игрок, имея в наличии подобные ресурсы, смог бы получить как минимум три уровня.

– А разве у Грида не триста седьмой уровень? – внезапно спросил Дамиан.

– А-а? Ещё утром он был триста шестым. Ах, должно быть, перед регистрацией у него уже было достаточно много опыта. Это объясняет, почему он получил новый уровень всего за полдня.

– Можете отрицать величие Грида, но я вам раскрою непреложную истину.

– Истину?

– Первое место будет у Грида.

– Действительно…

И вот, когда спустя несколько часов интервью с Дамианом было опубликовано, японские сайты попросту взорвались от негодования, а самого Дамиана обвинили в том, что он был обычным отаку, ничего не понимающим в играх.