Тем не менее Лауэль спокойно поднял два пальца и ответил:

– В твоих словах есть две ошибки. Да, по отношению к Вечному Королевству мы действительно настроены достаточно враждебно, но мы не мятежники. Герцог Грид поклялся в преданности исключительно королю Висбадену. Итак, с момента его смерти мы перестали относиться к Вечному Королевству. Другими словами, это не бунт и не восстание.

– …

Естественно, слова Лауэля были не чем иным, как самой обычной софистикой. Впрочем, кое-кто назвал бы их политикой. Подобные оправдания можно было использовать практически в любой ситуации, однако спорить Бланд не стал.

– Кроме того, мы вовсе не собираемся вредить Патриану. Да как вообще мы можем угрожать одному из лучших укреплённых городов Вечного Королевства, которым правит граф Ашур, один из десяти Великих Магов континента? Мы просто хотим взять его под своё крыло. И чтобы сделать это, мне нужна твоя помощь.

– Вы хотите, чтобы я убедил своего отца перейти на вашу сторону!? Но он никогда не откажется от Вечного Королевства!

Семья Ашуров служила Вечному Королевству на протяжении нескольких поколений. Итак, граф даже помыслить не мог о том, чтобы предать королевскую семью. И Бланд был уверен в этом на все сто процентов. Тем не менее Лауэль мыслил несколько иначе.

– Занять трон должен был принц Рен, а не принц Аслан. Однако Аслан позаимствовал силу иностранной державы и отнял трон у своего брата, нанеся ему удар в спину. Это непростительный грех, а потому нынешняя правящая семья не является законной. Нет ни одной причины, по которой граф Ашур должен сохранять свою верность по отношению к ней.

От этих слов веки Бланда начали мелко-мелко подрагивать, а потому Лауэль продолжил говорить:

– О, мой чистый и честный друг, который любит картошку… Если ты не хочешь, чтобы твой отец был марионеткой у ложного короля, ты должен отправиться со мной и рассказать ему правду. Я же, что бы ни случилось, буду всеми силами оберегать тебя.

От этого руки Бланда окончательно опустились, а на лбу выступила испарина. Он был крайне смущён подобным ощущением, которое никогда прежде не испытывал. И вот, спустя несколько секунд он осторожно открыл рот и проговорил:

– Я понимаю… По правде говоря, я всегда хотел угостить отца радужным картофелем…

Граф Ашур всю свою жизнь посвятил защите Вечного Королевства просто потому, что это делали и его предки. Бланд же хотел показать своему отцу, что в этой жизни есть ещё и другие радости.

Итак, Лауэль удовлетворённо улыбнулся, после чего перевёл свой взгляд в сторону. Туда, где находилось Королевство Гаусса.

"Что ж, удочка готова. Теперь осталась лишь приманка".

* * *

– Согласно приказа графа Лауэля…

– … Через пятнадцать минут мы выдвигаемся!

Всего в Рейдане насчитывалось девять рыцарей. Одним из них был Джуд, который долгое время служил Гриду, в то время как остальные восемь были молодыми талантливыми людьми, воспитанными Пиаро и Асмофелем. Фехтование, искусство ведения сельского хозяйства и тактические способности этих молодых рыцарей внушали неподдельное восхищение. Конечно, они всё ещё не дотягивали до уровня Красных Рыцарей, но вот Чёрных уже превосходили. Лауэль был уверен, что если Пиаро с Асмофелем продолжат обучать их, то, весьма вероятно, однажды они станут полноценной альтернативой Красным Рыцарям.

И вот сейчас эти самые рыцари, полностью сбитые с толку, бегали вдоль смотрового плаца и проверяли солдат.

– А где же наш командир?

– Быть того не может. Неужели сегодня его снова не будет?

"Это" началось с тех пор, как Асмофель побывал в месте под названием "Королевство Сирен". По возвращению оттуда он несколько дней провёл взаперти, а затем и вовсе исчез. Итак, за весь прошлый месяц он ни разу не показался в Рейдане.

Обеспокоенные рыцари начали расспрашивать об этом дворян, в том числе Лауэля, однако единственным ответом было то, что всё хорошо и можно не волноваться.

Никто не знал, где был Асмофель и когда он вернётся. Тем не менее этот человек был сильным и умным, а потому о нём действительно не стоило беспокоиться… И всё же, как можно было не появиться, когда намечалась самая настоящая военная кампания!? Командующий Пиаро находился в Королевстве Сирен, а потому в его отсутствие руководить солдатами должен был Асмофель. Однако поскольку не было и его, восемь сбитых с толку рыцарей начали пристально разглядывать молча стоящего в углу Джуда.

– Кажется, это наш новый командир.

– Ходят слухи, что он долгое время служил герцогу Гриду. Должно быть, за его плечами множество достижений…

– Даже не знаю, способен ли он заменить Асмофеля…

– Так или иначе, этого человека выбрал сам герцог Грид. Он просто обязан быть потрясающим лидером. Кроме того, он долгое время выступал в качестве хранителя Уинстона.

Итак, перекинувшись между собой парой фраз, молодые рыцари подошли к Джуду.

– Сэр Джуд, солдаты готовы. Можем выдвигаться в любое удобное для Вас время.

– Что нам делать? Отдайте приказ.

Тем не менее Джуд просто молчал, пристально глядя на солдат. Его взгляд был настолько острым, что молодые рыцари судорожно сглотнули.

"Может, мы в чём-то ошиблись?"

"Неужели солдаты плохо снаряжены?"

Но вот, когда молодые рыцари начали порядком нервничать, Джуд наконец-то открыл рот и произнёс:

– Мы. Идти. Куда?

– …?

"Он что, шутит?"

Молодые рыцари пока что не знали истинной личности своего командира. С другой стороны, среди трёх тысяч солдат Рейдана, стоявших перед Джудом, и восемью рыцарями, был один, который понимал происходящее лучше, чем кто-либо другой.

"Я всё ещё недостаточно хорош. Если я не начну с самого начала и не наберусь опыта, герцог Грида меня не признает. В результате я не смогу достичь более высокого уровня… Итак, я должен сделать всё возможное, как самый обычный солдат".

И этим солдатом был не кто иной, как выдающийся полководец Асмофель.