Возможно, я был слишком глуп, чтобы понять содержание этого письма? Оно было таким же непонятным, как и лай собаки!

– … Где он сейчас?

– Граф Стейм приговорил его к десяти годам лишения свободы, – ответил Хан.

Это было просто смешно.

– Нет, ну почему? Разве это не Кролик спас Уинстон?

– Да, он настоящий герой, благодаря которому в наш городок вернулось процветание и благополучие. Однако нужно помнить, что Уинстон оказался в таком положении в первую очередь из-за Компании Меро. В конце концов, он осознал свои грехи, но граф счёл, что этого недостаточно для компенсации всех его злодеяний.

– Да как же так…

Разве Кролик не пообещал сделать меня богатым? И теперь он оказался в тюрьме?

Вот же тупой ублюдок!

– Я понимаю, как тебе грустно. Этот человек помог вытащить тебя из тюрьмы только для того, чтобы самому туда попасть. Однако не стоит вешать нос. У тебя своя жизнь. Не расстраивайся, – похлопав меня по плечу, добавил Хан.

– Нет… Мне совсем не жаль Кролика, просто… Да, кстати, я слышал, что тебя тоже арестовали? Тебя-то хоть обратно в темницу не посадят?

– Почему ты беспокоишься обо мне, когда и сам там побывал? Твое сердце по-настоящему широко, как море, – рассмеявшись, ответил Хан, после чего, смахнув рукой слезу, добавил, – Я слышал эту историю. Тебя схватили рыцари, но ты ни слова им обо мне не сказал! Грид… Я очень тронут твоей заботой.

Неужели Хан имел в виду инцидент в комнате для допросов? На самом деле я собирался сдать его стражникам, однако не мог этого сделать из-за банального кляпа.

– Да… Я никогда бы не смог тебя продать, – неловко улыбнувшись, ответил я.

– Собаки… Они ведь тебя пытали, да? Грид! Теперь я окончательно убеждён, что смогу доверить её тебе!

– … Кого?

– Эту кузницу!

– … А-а?

Что он имел в виду?

"Неужели…?"

Нет, должно быть, я просто ослышался. К тому же "цыплят считают по осени".

И вот, когда я пребывал в полном недоумении, Хан решительно улыбнулся и произнёс:

– Ты представился моим преемником, чтобы защищать эту кузницу и вступить в состязание с Компанией Меро. С тех пор я и сам начал думать о тебе как о своём преемнике. Итак, в будущем эта кузница перейдет к тебе.

– … Не может быть…

Случалось, что игроки получали от NPC какую-то должность. Но я никогда прежде не слышал, чтобы игрок становился правопреемником бизнеса. Возможно, я был первым, кому это удалось.

– Ты не шутишь?

– Ха-ха, разве я когда-нибудь шутил? Как ты знаешь, у меня нет преемника. Очень скоро я стану слишком старым, чтобы работать, и… И тогда эта кузница потеряет своего владельца. Я не хочу, чтобы это место, служившее домом для нескольких поколений моей семьи, исчезло. А ещё я искренне хочу, чтобы её следующим владельцем был ты. Ты – инкарнация Пагмы и прекрасный человек, а потому мои предки будут в восторге. Кроме того, моего сына больше нет…

Вспомнив о своём сыне, Хан опустил голову и замолчал. Тем не менее я прекрасно понимал, что его слова, вполне возможно, вызваны эмоциями, а потому предложил следующий вариант:

– Что ж, если так, мы можем подписать контракт. Тогда я буду по-настоящему упорно трудиться во благо этой кузницы!

– …

Через некоторое время я получил от Хана контракт о будущем переходе кузницы в мою собственность.

А затем перед моими глазами появилось информационное окошко.

Вы получили должность "Правопреемник Кузницы".

"Правопреемник Кузницы".

После выхода Хана на пенсию, Вы будете обладать теми же правами на кузницу, что и он.

"Это ведь не сон?" – подумал я, после чего ущипнул себя за щеку так сильно, как только мог. –"Больно…"

– Это реально… Ха… Ха-ха-ха! Пу-ха-ха! Да! О, да! Е-е-е-е-е!

От мысли о том, что эта большая двухэтажная кузница когда-нибудь станет моей, я попросту не смог удержаться от безумного хохота.

– Я рад, что ты так счастлив этому. Ты определённо заслуживаешь того, чтобы управлять моей кузницей, – с улыбкой посмотрев на меня, произнёс Хан.

– Конечно! Итак, пора работать. Мы будем создавать отличные вещи и покажем людям, насколько удивительна наша кузница!

– Хо-хо, такая мотивация мне по душе!

Благодаря этой кузнице я мог бы добиться признания своих родителей. Таким образом, следующие несколько дней я посвятил созданию предметов. С утра до вечера я пахал на стройке, а затем подключался в "Satisfy" и продолжал работать, но уже возле наковальни.

"Я тружусь и днём, и ночью… Наверное, мне никогда не суждено выбраться из этой трясины…"

Из-за чрезмерной мотивации я спал всего по четыре часа в сутки. Я сильно устал, однако некоторое количество накопленных денег, характеристик и опыта затмевали любую усталость.

* * *

Гильдия Цедака состояла всего из семнадцати игроков, однако каждый из них без преувеличения заслуживал того, чтобы называться по-настоящему высокоранговым.

Лидером данной гильдии была девушка по имени Джишука, которая после недавних событий взяла себе в привычку ежедневно проверять аукционный дом. Её настолько поразили параметры специальных яффовых стрел, появившихся в продаже около двух месяцев назад, что она попросту не могла пропустить их повторное появление на аукционе.

Специальные яффовые стрелы обладали наилучшей силой атаки среди всех существующих стрел. Их мощь была вдвое выше обычного, а в качестве дополнительного эффекта существовала вероятность пробить защиту противника.

Джишука была в настоящем восторге от разрушительной силы специальных яффовых стрел и даже от их внешнего вида.

Однако с того самого дня специальные яффовые стрелы просто-напросто перестали появляться на торгах.

"Почему?"

Как правило, кузнецы создавали и выставляли на продажу стрелы целыми тысячами. Другими словами, стоило ожидать появления ещё большего количества специальных яффовых стрел. Однако их создатель по какой-то неведомой причине ограничился всего одним лотом из девяноста девяти единиц.

"… Неужели этого кузнеца уже нашла другая гильдия?" – занервничав, подумала Джишука. Если кому-то и вправду удалось опередить их, то Гильдия Цедака просто-напросто останется не у дел.

– Посмотрите, это же Джишука.

– Ого, вблизи она выглядит ещё привлекательнее.

– Может, попробовать с ней познакомиться?

– Даже не вздумай. Поверь, это закончится для тебя весьма плачевно.

Джишука постоянно пребывала в самом центре внимания. Загорелая кожа и чувственное тело заставляли сердца мужчин биться быстрее, а её губы приковывали к себе взгляды даже стариков.

Джишука всегда старалась игнорировать других, но и её терпению был предел. Услышав, что в аукционном доме появилась Джишука, внутри начала собираться целая толпа людей, а потому вскоре свободное пространство аукционного дома достигло своего предела.

– Вы можете уйти с моей дороги?

Глаза в форме полумесяца заставляли мужчин прямо-таки таять, однако её тяжелый тон устанавливал вокруг Джишуки настоящую невидимую стену. Таким образом, мужчины были вынуждены уйти не солоно хлебавши, а Джишука, оставшись наедине, наконец-то смогла вызвать голограммную клавиатуру и отправить в чат гильдии сообщение:

– Если до конца этого месяца вы не найдете кузнеца, я гарантирую вам настоящий ад.

– О-о! Адские тренировки! Давненько у нас таких не было!

– Не говори глупостей, Регас! Мы ещё от прошлой не отошли…

– Капитан, если честно, практически невозможно найти человека среди миллионов других, имея в наличии так мало зацепок. Ты знаешь, сколько в "Satisfy" игроков?

– Да, это просто невозможно.

– Согласен…

Члены гильдии начали жаловаться, однако Джишука была тверда, как сталь.

– Такая маленькая элитная гильдия, как наша, должна быть сильнее других, иначе нас попросту задавят. И этот кузнец поможет это предотвратить. Поэтому, пожалуйста, найдите его.

– Понял. Я обязательно найду его.

– Предлагаю сделать ставку. Сто золотых с каждого тому, кто найдет его первым!

– Что? Если выиграю – получу тысячу шестьсот золотых? Легко!

Джишука всегда была решительной и непреклонной. Её и вправду можно было назвать стальной леди. Она редко когда "просила" что-то сделать, а потому члены гильдии осознали актуальность ситуации.

Один лишь Регас продолжал жаловаться.

– Я хочу тренироваться…

– А ты сейчас где? ^^

Джишука отправила смайлик! И члены её гильдии прекрасно понимали, что это значит.

"Капитан злится".

"Регасу конец".

Однако в тот же момент в чате гильдии появилось уведомление.

[Вантнер вошел в систему.]

Это был тот самый Вантнер, которому, наконец, пять дней назад удалось занять первое место в рейтинге рыцарей-стражей.

– Здарова, Вантнер.

– Эй, ты почему спал семь часов? Совсем обленился? Или ты хочешь потерять своё место?

– Я немного опоздал, потому что наткнулся на кое-что интересное и решил поискать статьи, связанные с этим инцидентом. Вы слышали о месте под названием Уинстон?

– Деревушка на севере Вечного Королевства?

– Кгм-м-м… Однажды я там останавливался по пути в деревню Байран. А что такое? Что с ней не так?

– Не так давно в ней состоялось производственное состязание. Ну, это такой конкурс на лучший предмет. Так вот, поговаривают, что один из участников всего за три часа умудрился создать эпический кинжал.

– И… Это был игрок?

– Да.

– Это он!

– Точно он! Тот самый кузнец!

– Нашли!

Члены гильдии порядком взволновались. Кузнец, который мог создать предмет с эпическим рейтингом всего за три часа, был далеко не обычным явлением. Даже топ-1 кузнец, Панмир, не был на это способен.

– Все в Уинстон! С этого момента мы сосредоточим наши поиски на Уинстоне! – приказала Джишука.

– Понял!

– Если это Уинстон… Мне потребуется около трех дней, чтобы добраться туда.

– А мне около недели.

– … Тот, кто прибудет последним, пожалеет об этом. И, Регас, если ты не будешь там через полдня, я тебя убью ^^.

– К-капитан! Я сейчас в Княжестве Бернса! Мне понадобится два дня, чтобы добраться до Уинстона верхом!

– Бросай лошадь и беги! Разве так не будет быстрее?

– В-возможно… Н-но полдня…

– Не успеешь – тебе крышка.

– Бедный Регас…

Итак, Гильдия Цедака начала собираться в Уинстоне.