* * *

— Они идут.

Либеронский Лес…. Это была заброшенная земля, на которую власти Королевства Бельто не обращали ни малейшего внимания. Тем не менее Арес, взойдя на трон и развязав войну с империей, счёл её важнейшим стратегическим пунктом. Причина заключалась в том, что все солдаты Вальхаллы обладали способностью "приспосабливаться к климату", благодаря чему адаптировались к температуре леса.

Таким образом, войско Ареса быстро приспособилось к необычному лесному климату, а при помощи специальных тренировок овладело и окружающим ландшафтом.

— Будьте внимательны, Красные Рыцари обладают превосходной способностью обнаруживать присутствие противника. Дождитесь, когда они войдут вглубь леса, а затем атакуйте их, — скомандовал Арес, на что его солдаты лишь молча кивнули. А затем, не издав ни единого звука, все они рассредоточились по Либеронскому Лесу.

И вот, когда пятидесятитысячное имперское войско уже было измотано трёхчасовым движением по пересеченной местности, из-за кустов и деревьев показалось точно такое же, пятидесятитысячное войско Ареса.

— В атаку!

— Ура-а-а-а-а!

— Ч-что это?

— К-контакт с-справа…. Кхек!

— Засада!

Имперская армия была измотана движением по жаркому лесу. Она двигалась вперёд, не задумываясь о засаде, а потому оказалась беспомощна перед внезапным нападением войска Вальхаллы. Солдаты империи начали превращаться в серый дым, тогда как подопечных Ареса то и дело окутывали столбы золотого света. Это был сигнал, символизирующий повышение уровня, и был прелюдией к ещё более ожесточенному натиску.

— Держать импульс!

Всякий раз, когда Арес атаковал, боевой дух и характеристики солдат Вальхаллы увеличивались. Итак, поскольку армия Вальхаллы ежеминутно становилась всё сильнее и сильнее, смятение внутри имперской армии усилилось.

— Кхик!

— Ува-а-а-а-а-ак!

Мало того, что они попали в совершенно неожиданную засаду, так ещё и по мере продолжения боя враг становился лишь сильнее!

А затем…

— А-ре-е-е-е-ес! — раздался рёв третьего Рыцаря, который тут же бросился к Аресу.

В прошлом ему уже доводилось побеждать Бога Войны. Итак, он счёл, что сможет, как и раньше, расправиться с Аресом всего за пять ударов.

— На этот раз я точно лишу тебя головы!

Он должен был исправить свою былую оплошность и наконец-то убить этого нахального человека! Но ещё больший гнев Лорекс чувствовал, когда вспоминал о тех катастрофических потерях среди своих солдат, которые произошли по вине Ареса. В прошлом Арес командовал десятью тысячами военнослужащих и, уничтожив двадцатитысячное войско своего противника, в конечном итоге вынужден был отступить, получив серьёзные повреждения.

Тем не менее в настоящее время Арес возглавлял армию из пятидесяти тысяч солдат, благодаря чему все его характеристики были увеличены на двадцать пять процентов! Кроме того, увеличены были также его сила атаки и защита.

— Я не такой, как прежде! — воскликнул Бог Войны и… остановил топор Лорекса.

Третий рыцарь был попросту поражён увиденным. Он не мог поверить, что парень, который несколько месяцев назад упал всего лишь от одного удара топора, теперь же проявил такую высокую силу.

— Что ж, сейчас посмотрим, как долго ты продержишься! — сжав своё оружие покрепче, провозгласил рыцарь.

— Ох, как банально, — парировал Арес. Тем не менее он чувствовал, как сильно онемела его права рука. Он был совершенно не уверен в том, что сможет заблокировать ещё несколько ударов третьего Рыцаря, а потому решил оставить эту задачу Скотту и Лакки.

— Задержите этого монстра!

— Можешь на нас положиться! — энергично ответил Лакки, ударив своим небольшим щитом Лорекса в затылок и тем самым переключив его внимание на себя.

Затем последовал черёд атаки Скотта, которая также прошла успешно.

Впрочем, всё это не сдвинуло шкалу Здоровья Лорекса ни на миллиметр. Да, трейтий Рыцарь был слаб по сравнению с первым и вторым Рыцарями, однако он пребывал далеко не на том уровне, с которым могли справиться игроки.

Фу-ду-ду-дух!

Фу-ду-ду-дух!

Топор, брошенный Лорексом, сбил с ног одновременно и Скотта, и Лакки, однако армия Ареса не отступила. Мощь третьего Рыцаря находилась как раз в том диапазоне, который они предвидели.

— Помогите остановить его! — раздался новый приказ Ареса, и лучшие офицеры его армии поспешили на помощь Скотту и Лакки.

Даже третьему Рыцарю пришлось несладко, когда его со всех сторон окружили игроки трёхсотого уровня.

— Эй! Помогите сэру Лорексу!

Пятый Рыцарь и другие Красные Рыцари, занятые противостоянием армии Ареса, с некоторым запозданием бросились на помощь Лорексу. Однако в то же мгновенье прозвучал новый приказ Ареса:

— Активировать ловушку!

— …!

А затем глаза Красных Рыцарей полезли на лоб, поскольку земля внезапно обрушилась и все они оказались в большой яме.

— Бу-ха-ха-ха! Думали, что я не подготовлюсь к битве с такими монстрами, как вы?! — держась за живот захохотал Арес, как вдруг внезапно застыл на месте, словно каменная статуя.

Из двадцатиметровой ямы, на сооружение которой солдаты Ареса потратили две недели, выпрыгнул 5-й Рыцарь, продемонстрировав абсурдные физические способности.

— Эй, это же мошенничество!

Ситуация складывалась не так, как хотелось бы. Пока Красные Рыцари будут выбираться из ямы, Арес планировал убить как можно больше вражеских солдат. Тем не менее физические способности пятого Рыцаря превзошли его ожидания.

Но вот, когда изрядно помрачневший Арес начал раздумывать над тем, что ему делать дальше…

Гру-ду-ду-дум!

Бу-дум!

Со стороны имперской армии послышалась череда оглушительных взрывов. Красные Рыцари, Арес и все остальные тут же повернулись в данном направлении и… увидели рухнувшую с неба красную молнию, которая проникла в тела тяжеловооруженных солдат, раскидав их по сторонам.

А затем лес поглотило чёрное пламя, которое мгновенно уничтожило несколько сотен солдат и продолжило распространяться. Это была невероятная сила атаки, изумившая всех, кто присутствовал на поле боя.

— На нас что, напал Король Демонов?

— Ч-что происходит? Это монстр без ограничений в мане?

Какое сумасшедшее существо посмело бы напасть на пятидесятитысячную армию, да ещё и подавить её всего за несколько использованных навыков? Пребывая в настоящем ужасе, Арес невольно сглотнул. Он не думал, что в Либеронском Лесу обитают такие чудовища.

— Арес! Мы не можем позволить себе быть втянутыми в это! Нужно отступить! — пытаясь оторваться от Лорекса, прокричал Скотт.

Он считал, что таинственный монстр прорвётся сквозь силы империи и атакует их. Того же мнения придерживался и сам Арес. Он не мог распознать облик монстра, поскольку тот был спрятан за плотными рядами вражеской армии, однако прекрасно понимал, что это явно не какой-то обычный доппельгангер.

— Полное отступление! Всем назад!

Лорекс и Красные Рыцари были заняты тем, чтобы не потерять контроль над своей армией. Итак, настало время отступить.

А затем, когда Арес отдал приказ отступить и развернул поводья своего коня…

— Я — король базовых атак, — раздался голос неопознанного монстра, наконец-то прорвавшегося сквозь имперскую армию.