В "битве с героем" участвовало всего лишь семь человек. И все они стояли напротив героя, взирающего на них с абсолютно небрежным выражением лица.

— Вы осмелились бросить мне вызов…?

* * *

Битва с героем.

Именно в этом событии решил принять участие Высший Меч. Участники должны были сразиться один на один с настоящим героем, при этом победителем станет тот, кто справится с ним быстрее остальных. В какой-то степени данное мероприятие ничем не отличалось от рейда, однако… интерес публики к происходящему был намного выше, чем к среднестатистическому событию Третьего Межнационального Соревнования.

И связано это было с личностью героя, коим являлся победитель Второго Межнационального Соревнования, Крюгель.

Если быть точнее, герой был его "двойником", обладающим характеристиками и навыками Крюгеля на момент прошлого года. Но сколько из нынешних претендентов смогли бы противостоять сильнейшему игроку прошлого года? Битвы с героем было достаточно, чтобы вызвать крайнее любопытство общественности и привлечь её внимание задолго до начала конкурса.

— Крис из Канады, Дамиан и Кац из Японии, Пон из Испании, Регас из Великобритании… Наши участники просто потрясающие. Тем не менее их намного меньше, чем ожидалось. Почему?

— Всё из-за Крюгеля. Пусть участникам и придётся столкнуться всего лишь с его прошлогодней версией, однако… на тот момент он был лучшим. Немногие осмелятся бросить ему вызов. Думаю, даже семь участников это здорово.

Некоторые эксперты интерпретировали сложившуюся ситуацию именно так, но реальность была несколько иной. Причина, по которой другие игроки не участвовали в битве с героем, заключалась вовсе не в страхе перед двойником Крюгеля.

— Какой смысл драться с призраком прошлого? — скептически произнёс Сеурон, развалившись на диване в зале отдыха аргентинской команды. — Жалкие неудачники. Если вы хотите стать настоящими героями, то должны участвовать в PvP-турнире.

Такого же мнения придерживался не только Сеурон. Посмеивались над участниками битвы с героем и другие элитные игроки из самых разных стран. Какой смысл был сражаться с прошлогодним Крюгелем? Всем было понятно, что нынешний Крюгель был намного сильнее, чем раньше. Итак, они должны были сражаться и выиграть у актуальной версии Крюгеля, поскольку только тогда они получили бы звание сильнейших.

— Битва с героем — не что иное, как прибежище для трусов, которые не осмеливаются бросить вызов истинному Крюгелю.

Люди, которые так думали, совсем позабыли, что все участники битвы с героем были членами Гильдии Вооружённых до зубов, либо же глубоко с ней связаны.

* * *

— Вот мы все и собрались… — поздоровался с остальными Крис. В отличие от ожиданий экспертов и телезрителей, он решил принять участие не в PvP-турнире, а в битве с героем.

Пон, Регас, Высший Меч, Кац, Ибеллин и Дамиан. Все эти люди, за исключением Дамиана, принадлежали к Гильдии Вооружённых до зубов, тогда как Дамиан был известным поклонником Грида. И всех этих людей объединяло кое-что общее. А именно знание того, насколько высока мощь нового оружия Грида, Меча Просвещения.

В частности, у Дамиана был непосредственный опыт столкновения с ним, а потому он меньше всего хотел пройти через то же самое во второй раз. Другими словами, эти люди отказались от участия в PvP-турнире вовсе не потому, что боялись Крюгеля. Настоящим ужасом для них был Грид и его меч.

— Но… — глядя на Ибеллина и Высшего Меча, проговорил Кац. — Не слишком ли сложно для таких парней, как вы, бросать вызов старому Крюгелю?

С какой стороны ни посмотри, этот вопрос был не обидным, а вполне реалистичным. Ибеллин и Высший Меч были достаточно слабы даже по сравнению с Крюгелем прошлого года. Для Высшего Меча было настоящим самоубийством соревноваться один на один с ловким Крюгелем, так как после каждой атаки он становился полностью уязвимым. Ибеллин же был очень талантливым, но всё ещё неопытным. Он не смог бы справиться с навыками Крюгеля.

— Я знаю, что вряд ли смогу победить! Однако это хороший шанс измерить мои навыки! Я полон решимости использовать сегодняшнее испытание в качестве платформы для своего дальнейшего роста! — честно сказал Ибеллин, тогда как Высший Меч…

— Ху-ху, японцы стали заботиться о других людях? Не переживай, со мной всё будет в порядке.

— Хорошо, что вы так настроены. Однако знайте, что это будет нелегко. Вам будет трудно обойти меня и получить золотую медаль, — рассмеявшись, проговорил Крис.

От выступления Криса зависела судьба всей канадской сборной. Если бы в этом турнире он сумел бы выиграть золотую медаль, то шансы Канады занять первое место увеличились бы в геометрической прогрессии. Таким образом, Крис просто обязан был победить. В его взгляде читалось непреодолимое желание выиграть, и этого было достаточно, чтобы простимулировать других участников на то же самое.

Поскольку все они были близкими друзьями, их чувство соперничества лишь увеличивалось. Помимо Ибеллина и Высшего Меча, между теми, кого считали лучшими представителями своих стран, шла самая настоящая война нервов. В их глазах сияло пламя. Однако… на Ибеллина и Высшего Меча они смотрели слегка снисходительно.

И если Ибеллина это ничуть не задевало, то Высший Меч сжал кулаки и тихо пробормотал:

— Ничего… сегодня я покажу вам, на что способна Южная Корея.

* * *

— Эксперты прогнозируют, что с восьмидесятипроцентной вероятностью в битве с героем первое место займёт либо Крис, либо Дамиан.

— Верно. Это самые сильные игроки, которых часто сравнивали с Крюгелем. В конце концов, Крис занимает первое место в общеигровом рейтинге, в то время как Дамиан на протяжении нескольких лет является папой. Думаю, им будет нетрудно победить прошлогоднюю версию Крюгеля.

— Крис обладает взрывной силой, а потому сможет убить героя быстрее, чем Дамиан. Помимо этих двух, Кац, похоже, тоже имеет неплохие шансы. У него появится высокий шанс на победу, если он сможет блокировать героя при помощи своей уникальной способности контролировать кровь.

— С другой стороны, крайне сомнительно, что смогут победить Пон или Регас. Их сила в контроле, как и у самого Крюгеля. Однако поскольку в этом плане Крюгель превосходит их, рассчитывать на хороший результат не стоит.

— Ибеллин и Высший Меч, скорее всего, и вовсе будут убиты.