— Ура-а-а-а-а!

— Грид наконец-то сделал это!

— Он просто лучший!

— Кхек! Бог Грид! Я люблю тебя, Бог Грид!

Корейцам было одновременно и странно и отрадно видеть, что Грид стоит на более высоком подиуме, чем Крюгель. Он сломал безраздельно правящее небо над небом. Последние два года он выводил Южную Корею на второе место даже несмотря на то, что обладал небоевым классом. А в этом году он и вовсе удостоил её чести стать первой.

Таким образом, для корейских игроков было вполне естественным чувствовать безграничную благодарность и уважение к нему. Даже Острый Джокбаль, который с какой-то стороны всё ещё недолюбливал его, пребывал в настоящем восторге.

— Джокбальчик, ты просто обязан постараться убедить Принцессу вступить в Гильдию Вооружённых до зубов, — Проговорила Виола, приобняв своего товарища за шею.

И тем временем Грид уже начал отвечать на вопросы журналистов.

— Крюгель всегда был для меня кумиром и примером для подражания. Впрочем, как и для любого другого, кто играл в "Satisfy". Я слышал истории о его героических подвигах и мечтал однажды сравняться с ним. Но чтобы это произошло, мне пришлось приложить неимоверное количество усилий.

Перестав говорить, Ёну посмотрел на Крюгеля, которого также окружали журналисты.

— По большей степени только благодаря Крюгелю я смог достичь этого результата. Крюгель навсегда останется моим кумиром и примером для подражания, — добавил Ёну, после чего закрыл глаза и глубоко вздохнул. Он вспомнил всё, что произошло в реальности и в "Satisfy", каждый день его борьбы, которая в конечном результате привела к вершине.

А затем, открыв глаза и улыбнувшись, Грид продолжил:

— А ещё… не забывайте, что лучшие капсулы только у Комет Групп.

В этом году Комет Групп по-прежнему выступала спонсором Преемника Пагмы. Наиболее важным моментом было то, что благодаря Гриду продажи их капсул резко подскочили. Слова Грида оказали большее влияние на продажи, чем совокупный эффект от рекламы на телевидении, в интернете и газетах. Сотрудники Комет Групп чувствовали безграничную благодарность к Гриду. У председателя Комет Групп и вовсе был план выдать за него свою младшую дочь. Впрочем, та упорно отказывалась от этой идеи. Рядом с Ёну стояли лучшие девушки мира, а потому она, как дочь обычного бизнесмена, определённо не подходила для этой роли.

Что касается Криса, Дамиана, Пона, Регаса, Кац и остальных… Они чувствовали отчаяние, поскольку знали силу Грида. И особенно их пугала грядущая встреча с клоном Грида, которая должна была состояться в следующем году.

— И что будем делать? Какой план?

— Чёрт его знает… Кажется, нам придётся просто сдаться.

— Руки Бога по умолчанию обладают бесконечным ошеломлением. А ведь они ещё и способны превращаться во все типы предметов.

— Почернение и сила Белиал…

— А с Мечом Просвещения его что делать-то?

— А я вот меньше всего хочу, чтобы он призвал Йаругта. Что ж… может быть, мы сможем победить его хотя бы через два года?

— …

Впрочем, даже в этом никто не был уверен. Единственное, что товарищи знали наверняка — так это бессмысленность участия в "битве с героем" следующего года.

* * *

— Ты собираешься вернуться в Южную Корею?

— Да. Что-то я соскучился за рисом, который готовит моя мама.

— Который готовит мама… Как же я тебе завидую.

— Э-э? Крюгель, твоя мать что, снова больна?!

— Нет. Не воспринимай мои слова всерьёз, — ухмыльнулся Крюгель, сидя рядом с Гридом на пустых трибунах токийского стадиона. — К слову… Я уверен, что скоро сфера твоей деятельность станет ещё шире.

— Думаю, то же самое касается и тебя.

— Я человек, а ты король. Ты получишь больше информации и посетишь гораздо больше мест, чем я.

— Ху-ху-ху, тебе не нужно беспокоиться. Должность короля предполагает куда больше обязанностей, чем преимуществ. Если бы не Лауэль, я бы никогда с этим не справился.

— … Ладно, давай не будет об этом. Я тебе хотел сказать другое.

— Что? — тут же посерьёзнел Грид.

— Если ты посетишь Восточный Континент как король, то непременно столкнёшься с Королевством Хван.

У Крюгеля тоже были глаза и уши. Он посетил Восточный Континент намного раньше, чем Грид, и примерно понимал, через что Грид прошел на континенте. Однако он не знал подробной информации о том, с чем Грид уже сталкивался. Он знал только то, что Грид выполнил несколько заданий в Пангее и перевез некоторых её жителей в своё королевство.

— Ты наверняка слышал о Королевстве Хван. Они — и религия, и единовластный правитель всего Восточного Континента.

— Угу. Как Сахаранской империя.

— Нет. Империя и рядом не стояла с Королевством Хван. Разве я не сказал, что они — как религия. Жители Королевства Хван — боги для обитателей Восточного континента, — покачал головой Мастер Меча.

Услышав эти слова, Грид невольно вспомнил янбана Гарама. И одновременно с этим слово «янбан» сорвалось с уст Крюгеля.

— Янбаны… С какой стороны ни посмотри, этих людей нельзя называть псевдобогами. В какой-то степени они и вправду боги, поскольку обладают правильными качествами и навыками, — проговорил Мастер Меча. — Итак, я не рекомендую тебе иметь с ними никаких дел, пока ты не достигнешь хотя бы пятисотого уровня. Если тебе нужно будет посетить Восточный Континент, то сделай это как частное лицо. Даже не знаю, что может случиться, если Королевство Хван ополчится на твою страну…

— Что? Эти ребята действительно настолько суровы?

— Строго говоря, они достаточно нейтральны. Однако их подход к решению некоторых вопросов может быть… несколько необычен. Просто воспринимай их как монстров.

— Да уж… Если даже ты предупреждаешь меня о них, значит они и вправду сильны.

— Сильны не то слово. Сейчас для тебя они — как неприступный горный хребет, над которым возвышается ещё один хребет, а над ним — небо, — не задумываясь, покивал головой Крюгель.

— …

Грид помнил о каком-то испытании, которое проходили все янбаны Королевство Хван и которое было якобы провалено Пагмой. Неужели янбаны и вправду были сверх-людьми? И при каких обстоятельствах с ними встречался Крюгель?

— Но.

— …?

— Они не так сильны, как Бунхельер.

— Ха-ха-ха, — рассмеялся Ёну, понимая, к чему клонит Мастер Меча, — Хорошо. Раз эти ребята слабее дракона, то бояться их точно не стоит. Впрочем, обещаю, что терять бдительности я тоже не буду.

— Я рад, что ты это понимаешь.

Да, Гриду просто нужно было оставаться начеку. Он не собирался не иметь ничего общего с этими социопатами, если только они сами не стали бы лезть в его дела.

Именно в это верил Крюгель. Правда, он даже не догадывался, что Грид уже стал мишенью янбанов.

— Ладно, пошёл я. Что-то кушать хочется, — проговорил Ёну, протянув Крюгелю руку. Он хотел бы перекусить где-нибудь вместе с ним, а ещё лучше — распить бутылку-другую соджу, но… ещё было не время.

— Три раунда.

— …?

— Мы ведь договорились о трёх раундах, верно? Я только сейчас понял, что наша первая битва не в счёт.

— Почему это?

— Потому что она состоялась сразу же после того, как ты подрался с Пиаро. Будь ты в обычном состоянии, то наверняка бы победил.

— Бессмысленно так думать. Я проиграл и дело с концом.

— Нет, это не так, — ухмыльнулся Ёну — Предлагаю устроить третий раунд в следующем, Четвёртом Межнациональном Соревновании. А после этого… хорошенько где-нибудь напьёмся.

После этих слов Грид развернулся и пошёл восвояси, проигнорировав восклицание Крюгеля.

— Ты…!

Он направлялся прямиком к стоянке, где его ждал Тун. Из этого разговора Грид понял, что после проигрыша Крюгель планировал уединиться от мира. Он стал бы действовать так, как раньше, не появляясь на публике и практически не взаимодействуя с другими людьми.

"Ну уж нет. Ещё рано выходить на пенсию".

Крюгель должен был всегда находиться в поле зрения Грида. Если Грид не будет его видеть, то начнёт чувствовать себя неуверенно. Грид должен был понимать, где именно Мастер Меча: всё ещё позади или уже далеко впереди.

"Просто расслабься и продолжай составлять мне достойную конкуренцию, Крюгель…"

Было много способов аннулировать состоявшиеся три раунда. У Грида было преимущество не только в первом раунде, но и в третьем. Как никак, битва с гораздо более высокоуровневым противником была слишком несправедливой.

И когда Тун увидел, как широко Грид улыбается, он улыбнулся сам. Выражение лица Ёну определённо было не таким, как обычно. Сегодня он казался телохранителю совершенно другим человеком.

"Слава небесам…"

Низкоуровневый воин стал кузнецом, присоединился к Гильдии Цедака, затем стал главой Гильдии Вооружённых до зубов и, в конечном итоге, трансформировался в полноценного короля. Тем не менее, на этом эволюция Грида не закончилась.

Кем должен был стать Преемник Пагмы через год? Тун был полон ожиданий, как вдруг раздался какой-то странный глухой удар.

— Что за…? — в ужасе пробормотал Тун.

Немало удивился и водитель.

— Что-то случилось? — спросил водитель.

— Ничего. В аэропорт, пожалуйста, — ответил Тун. Грид просто так устал, что упал на сиденье и сразу уснул, чем и перепугал остальных.

* * *

Несколькими часами ранее.

– Это здесь.

Полк Бессмертных, находящихся под руководством Верадина, встал перед кузницей в центре Рейнхардта. Нет, если быть точнее, перед ними раскинулся самый настоящий кузнечный комплекс. В центре Рейнхардта размещалось пять кузниц, которые могли вместить не менее тридцати печей. Но самая тревожная часть заключалась в том, что ещё больше кузниц находилось в процессе строительства.

– Рейнхардт считается городом, где нет ночей… И причиной тому кузницы, – поцокав языками, сказал один из некромантов.

– Грид будет очень зол, если все эти кузницы сгорят, – ухмыльнулся Верадин.

Легендарный фермер Пиаро исчез сразу после рейда в города вампиров. Первый рыцарь Грида, Джуд, всё ещё был в Байране. Великий маг Ашур охранял границы…

Кроме того, прямо сейчас проходил финал межнационального соревнования, а потому большинство Вооружённых до зубов, которые должны были охранять город, попросту отсутствовали. Итак, было очевидно, что на данный момент защита Рейнхардта была чрезвычайно слабой.

"Однако мы всё равно должны сохранять осторожность. А прежде всего нужно убить Хана", – подумал Верадин, аккуратно призвав рыцаря смерти.

Этот рыцарь смерти был создан из трупа убийцы, которого назвали «мрачным жнецом». И он должен был помочь ослабить власть Королевства Вооружённых до зубов ради будущего всех Бессмертных.

Верадин прекрасно понимал, что данный инцидент приведёт Грида в ярость. Но что же произойдет, когда он узнает, что за всем этим стоит Агнус? Естественно, Преемник Пагмы попытается убить Агнуса. И как же на это отреагирует сам Агнус? Верадину было крайне любопытно. Он хотел увидеть все аспекты поведения этого безумца.

Да. Как и говорил Лауэль, Верадин не был предан Агнусу. Для него Агнус был всего лишь интересным экспериментом. Что касается Грида – он просто был выбран в качестве жертвы для этого эксперимента.