"Королевство, построенное кузнецом!"

Панмир очень волновался, перебираясь в столицу Королевства Вооружённых до зубов, поскольку в ней находился самый настоящий кузнечный комплекс, чем-то напоминающий талимский. Звуки ударов молотами о наковальни не стихали ни на секунду, а из множества труб поднимались жар и дым.

Другими словами, это был настоящий рай для кузнецов!

"Если я буду здесь работать, моя эффективность резко возрастёт!"

Будучи топ-1 кузнецом, Панмир хорошо разбирался в кузнечных объектах, а потому не мог не восхититься тем, как всё обустроено в Рейнхардте. Он сразу же понял, сколько внимания Грид уделил процессу проектирования кузниц. Итак, мотивированный Панмир осмотрел всю кузнечную инфраструктуру столицы, после чего прибыл туда, где располагалось его рабочее место.

"Кажется, это центральная кузница", — понял Панмир, благодаря чему его шаги стали лёгкими, как у эльфийского рейнджера. Однако в то самое мгновенье, как он подошёл к входным дверям кузницы…

— А ну с дороги!

— Хм-м?

Панмира оттеснила в сторону целая вереница людей, тащащих на своих плечах огромные мешки с мукой, каждый из которых был весом как минимум в сто килограмм.

"Это что, рабы?" — нахмурился кузнец.

Люди, нагруженные мешками с мукой, шагали словно утки. Судя по всему, данный процесс был очень болезненным, поскольку все они были покрыты потом и грязью. Кто-то и вовсе не смог вынести нагрузки и, споткнувшись, упал на землю. Правда, этот человек тут же вскочил и, подняв мешок, поспешил вернуться в строй, явно опасаясь расправы.

"А здесь довольно жёсткая политика…"

Столь вопиющего отношения к рабам не было даже в империи. Власти Сахаранской Империи, истребившие тысячи небольших кланов, обращались с рабами менее жестоко. По крайней мере на глазах других людей. Предполагалось, что за этим стояла сама S.A. Group, которая не хотела делать "Satisfy" чересчур кровавой. Тем не менее в королевстве, основанном игроком, подобное зрелище происходило аккурат посреди бела дня.

"Непонятно…"

Почему Грид не ввёл запрет на рабство? Панмир пытался понять стоящие за этим причины, но так и не смог.

А затем, когда он уже собрался поскорее войти в кузницу и приступить к работе, он поражённо застыл на месте. И причиной тому был знакомый человек, присутствующий в этой веренице рабов — Мастер Ауры, Хурент.

— Хурент…?

Хурент был одним из сильнейших игроков США. Он был крупной шишкой, входящей в топ-10 общеигрового рейтинга на протяжении нескольких лет. Множество американцев искренне жалело, что он не принял участие в последних двух межнациональных соревнованиях. Каждый раз, когда проводилось межнациональное соревнование, американцы постоянно говорили: "Ах, если бы здесь был Хурент…"

Многие люди с нетерпением ждали блестящего возвращения Мастера Ауры. Не исключением был и Панмир, который никак не ожидал его здесь увидеть.

"Неужели Хурент попал в рабство?"

Панмиру казалось, что у него галлюцинации. Да, он определённо перегрелся на солнце или просто что-то спутал. Однако сколько бы раз Панмир не протирал свои глаза, фигура Хурента всё никак не исчезала. Единственное, чего добился кузнец, так это понимания того, что Мастер Ауры страдает в разы больше других рабов, поскольку тащит на себе сразу несколько мешков. Хурент напоминал собой какое-то вьючное животное, при этом хромое и тяжело нагруженное.

И вот, в конце концов Панмир не выдержал и подбежал к нему.

— Н-невероятно! Хурент! Что ты здесь делаешь?!

Лицо Мастера Ауры было грязным, а его одежда — потрёпанной. И это был тот самый человек, который производил впечатление настоящего джентльмена дворянских кровей и любимца женщин?

— Ч-что происходит? Почему ты стал рабом?

— Панмир…? — заулыбался Хурент, узнав кузнеца. — Нет, мы ведь виделись всего раз. Как тебе удалось запомнить моё лицо?

— Ещё бы я не запомнил! Ты ведь покупатель моего самого первого эпического оружия!

— Ха-ха, да, было дело…

На первый взгляд Хурент выглядел сильно уставшим. Панмир моментально определил, как непросто приходится Хуренту, если он каждый день выполняет столь тяжёлую работу.

— Но как ты здесь оказался? И почему ты стал рабом?

— Что…? Я не раб.

— А кто же?!

— Фермер.

— Что?!

— Я отвечаю за возделывание байранских полей. Ну, а сегодня мы получили миссию по транспортировке еды, выращенной в Байране, сюда, в Рейнхардт.

— Возделывание полей…? Транспортировка еды…?

— Да. Все эти люди не рабы, а простые фермеры.

— Ик! Кто-то из нас двоих явно спятил!

Даже если слова Хурента были правдой, Панмир отказывался принимать их. Топ-игрок, входящий в десятку лучших и представляющий целую нацию, внезапно стал фермером… Почему?! И почему он таскал на себе такие тяжести, когда мог в любой момент нанять повозку?

— Не переживай. Это просто тренировка, — с улыбкой пояснил Мастер Ауры.

— Т-тренировка?

— Да. Чтобы стать сильнее, я решил какое-то время побыть фермером в Королевстве Вооружённых до зубов. Но, пожалуйста, никому об этом не говори. Не хочу, чтобы по миру поползли разные слухи…

— …

Да, Хурент определённо спятил. Или, может быть, он намеренно пытался обмануть Панмира. Но вот, пока кузнец пребывал в полном недоумении, Мастер Ауры поправил тяжеленые мешки и произнёс:

— До встречи.

А затем он продолжил шествие всё той же утиной походкой.

— … Да, он явно сошёл с ума, — глядя ему вслед, пробормотал кузнец. Ему было прискорбно, что Соединённые Штаты потеряли столь большую звезду. Итак, тяжело вздохнув, Панмир направился вглубь кузницы, где его уже ждали. И этим человеком был…

"Белый?"

Почему чернокожего NPC звали Белым?

"Нет, здесь явно что-то не так…"

С того момента, как Панмир увидел Хурента, ему стало как-то не по себе. Королевство Вооружённых до зубов начало казаться ему каким-то чересчур странным.

— Ты Панмир?

— Да, здравствуйте…

— Приятно познакомиться. Я — кузнец по имени Белый. Поскольку мастер Грид поручил мне твоё обучение, с сегодняшнего дня я займусь передачей тебе своих навыков. Итак, первым делом займёмся иголками.

— Что…? — нахмурился Панмир. Как известно, он был первым в рейтинге кузнецов и человеком, получившим секретные техники гномов по созданию эго-предметов. Он был признан самим императором и назначен заместителем главного имперского кузнеца. Даже пожилые и крайне высокомерные кузнецы империи признавали его, поскольку он знал, как создавать предметы наилучшего качества.

Другими словами, Панмир был достойнейшим из ремесленников. Он был уверен, что на всем континенте не наберётся и пяти кузнецов, которые превосходят его. И всё же этот молодой кузнец лет, эдак, сорока, собирался учить Панмира.

"Ещё и тому, как изготавливать иголки…"

Он переехал в Королевство Вооружённых до зубов только для того, чтобы стать чьим-то слугой? Задавшись этим вопросом, Панмир успокоил свой разум и пояснил:

— Должно быть, это какая-то ошибка. Я — кузнец, которого пригласил король Грид.

— Я знаю.

— Знаете? Но при этом Вы хотите чему-то научить меня? Точнее, тому, как создавать иглы, которые может сделать даже ребёнок?

— Это инструкция, полученная от самого короля. Ты хочешь пойти против его воли?

— Ку-хум…

От услышанного Панмиру стало не по себе, а его лицо покраснело.

"Возможно, Грид пытался не сделать меня коллегой, а просто оскорбить?"