B то время как доспехи, помещённые в портативную печь, оставались неповрежденными, двуручный топор начал плавиться сразу же, как только была достигнута точка плавления розового олова.

"Ещё немного".

Боясь упустить нужный момент, Грид смотрел на печь, даже не мигая.

И вот, уловив подходящий момент, когда большой топор растаял, а внешняя часть красных доспехов раскалилась докрасна, он открыл створку печи и засунул туда щипцы. В результате этого наружу хлынуло большое количество жара, моментально иссушив окрестную траву и цветы.

— Наши цветочки… — покачав головами, пробормотало несколько эльфов.

В конце концов, эльфы изначально ненавидели человеческие технологии, поскольку они наносили ущерб природе.

Тем временем Пиаро спрыгнул с тысяч семьсот пятьдесят третьего дерева и проговорил:

— В отличие от вас, мы, люди, куда более слабая раса. Мы не можем выживать без одежды и обмундирования, как это делаете вы, а потому сильно зависим от технологий. В какой-то степени это является частью провидения. Вместо того, чтобы ненавидеть людей, постарайтесь понять их.

— Чепуха, — возразили эльфы, даже несмотря на свою близость с Пиаро. — Вы хотите сказать, что человеческие технологии развивались только для того, чтобы помочь человечеству выжить? Это ведь не так. Разве большинство человеческих технологий не прогрессировало, чтобы отнимать у других вещи, землю и женщин? Мы ненавидим людей, потому что они принципиально жадные. Их жадность — это вовсе не провидение природы. Она идёт против провидения, а потому мы с Вами не согласны.

В ответ Пиаро мог лишь горько улыбнуться, поскольку слова эльфов также были правдивыми. В конце концов, Пиаро и сам большую часть жизни попирал других людей, отнимая у них то, что по праву им принадлежало. К примеру, свободу.

— Простите. C моей стороны было невежливо просить вас понять нас.

— Ничего. Но…

— Хм-м?

— Нам также известно, что есть хорошие и дружелюбные люди. Как наш юный друг, который скоро придет… Я думаю, некоторому количеству людей мы вполне можем доверять.

Бенияру знала, что Грид, Мерседес и Пиаро могли убить как её, так и всех присутствующих здесь эльфов. Однако они не сделали этого. Более того, они простили их внезапное нападение и вежливо попросили о временном пребывании на территории леса. Подобное поведение сильно отличалось от того, при котором люди сжигали эльфийские деревни, забирая их обитателей в рабство.

— Мы понимаем, что люди разные. Возможно, в будущем нам встретится ещё много таких людей, как вы. Тем не менее мы предпочитаем избегать контактов, так как куда чаще это приводит лишь к страданиям и боли…

События, о которых говорила Бенияру, случились несколько сотен лет назад, однако раны, нанесённые эльфам, всё ещё ныли. Таким образом, эльфы не хотели понимать людей и не стремились получить понимание с их стороны.

И вот, когда на Лес Мирового Древа опустилась ночь, единственным, что оглашало тишину, был только стук молота о наковальню. Время от времени продолжал раздаваться волчий вой и звон оружия, однако всё это стало уже не таким интенсивным, как несколько часов назад.

После того, как наступила ночь, новые медведо-волки перестали появляться.

— Ночью медведо-волки слабы. Они засыпают, как только солнце садится, и просыпаются только с рассветом, — пояснила Бенияру.

— Я рада, — с облегчением выдохнула Мерседес. Непрерывная битва с монстрами стала настоящим испытанием для девушки-рыцаря. С другой стороны, Вооружённые до зубов скелеты были разочарованы. Он хотели продолжить борьбу, ведь, будучи нежитью, не имели никаких ограничений по Выносливости.

Грид же был занят обработкой сразу двух комплектов красных доспехов. Ему удалось полностью отделить черный мифрил от костей огра и розового олова, благодаря чему железные пластины вспыхнули красным. Именно чёрный мифрил составлял основное сырьё, из которого состояли внутренние железные пластины красной брони. Опытный мастер задал им отличную форму, однако… даже она была далеко не идеальной.

Итак, Преемник Пагмы положил железные пластины поверх наковальни и начал полномасштабную закалку и ковку.

Бу-дум! Бу-дум! Бу-дум!

"Я должен проследить, чтобы красные доспехи не лишись своих уникальных способностей. A для этого я не должен выпустить из материалов красную энергию".

Железные пластины необходимо было дополнительно усилить и придать им идеальную форму. Именно к этой мысли пришёл Грид, многократно нанося удары по заготовке. Секунды сменялись минутами, а минуты — часами…

Благодаря чрезвычайной концентрации активировалось Легендарное Кузнечное Терпение.

Активировалось Легендарное Кузнечное Дыхание.

Текущее значение Легендарного Кузнечного Дыхания достигло максимального значения и перешло на седьмой уровень.

Продукт получил дополнительный бонус, вполне сопоставимый с переходом на следующий уровень рейтинга. И поскольку Грид знал, что достичь подобного невозможно, просто поддерживая свою концентрацию, он чувствовал себя по-настоящему счастливым.

"Отлично!"

Лучшего начала нельзя было и желать.

Тем не менее на этом было ещё не всё.

Чёрный мифрил пропитался Вашей боевой энергией.

— …!

Благодаря Бенияру и другим эльфам боевая энергия Грида поддерживалась на максимуме. И Преемник Пагмы невольно воздействовал своей красно-фиолетовой аурой на чёрный мифрил. Это был момент, когда впервые за многое время раскрылась истинная ценность черного мифрила, которая заключалась в "близости с любой формой энергии". Теперь железная пластина из черного мифрила попеременно светилась как фиолетовым, так и красным цветами.

"Возможно…"

Возможно, результатом этой работы станет нечто, выходящее за пределы его ожиданий?

Бу-дум! Бу-дум! Бу-дум!

Его удары стали сильнее, а сам Грид перешёл в полностью отстранённое состояние.

"Это точно человек?" — задались вопросом эльфы, продолжавшие наблюдать за его работой. Они были поражены ловкостью Грида и его высочайшей концентрацией. В частности, особо шокированной была Бенияру.

"Да как это вообще под силу обычному человеку…?"

Кто бы мог подумать, что Грид сможет перейти в более высокое духовное царство, чем эльфы, которые прожили сотни лет и получили защиту элементалей и самой природы? Это было нечто, неподвластное даже двенадцати Те.

"Нет… Это чрезвычайно трудно даже для высших эльфов".

Какой же образ жизни вёл этот человек? Каким образом он сумел достичь этого уровня всего за несколько десятилетий? Бенияру не могла себе этого даже представить.

К этому моменту последние оставшиеся два медведо-волка были успешно уничтожены, и Вооружённые до зубов скелеты уселись рядом с Гридом, словно преданные щенки. А затем они отыскали небольшой плоский камень и начали долбить его своими мечами. Складывалось впечатление, что Вооружённые до зубов скелеты пытаются скопировать удары Преемника Пагмы.

— Как мило.

— Ха-ха, эти ребята хотят учиться у своего хозяина.

Мерседес и Пиаро с тёплыми улыбками смотрели на Вооружённых до зубов скелетов. Нежить и вправду выглядела очень мило, пытаясь скопировать движения Грида. Тем не менее сам Ёну этого бы не одобрил. Не будь Преемник Пагмы в трансе, то наверняка бы накричал на них и сделал суровый выговор.

Грид не хотел, чтобы на двухсотом уровне в качестве нового подкласса у них появилась профессия скелетов-кузнецов!

Но что он мог поделать? Никто не мог вернуть время назад. Вооружённые до зубов скелеты уже копировали удары Грида, и с течением времени становились всё больше и больше похожими на Преемника Пагмы.

Кроме того, они перестали издавать свои странные гортанные звуки, похожие на смех. Ознакомившись с азами Кузнечного Ремесла, они поняли, что такое "рабочая концентрация".

Первый Вооружённый до зубов скелет обучился навыку "Терпение Скелета".

Второй Вооружённый до зубов скелет обучился навыку "Терпение Скелета".

Несмотря на то, что данные информационные окошки появились аккурат перед глазами Грида, он не обратил на них ни малейшего внимания.

А тем временем к Бенияру подошёл один из эльфов и прошептал:

— В деревню прибыл Кир.

— Наконец-то!

Наконец-то болезнь Мирового Древа будет излечена!

— Нам нужно ненадолго вернуться в деревню. Вы пойдёте со мной? Я выделю Вам место для отдыха, — произнесла взволнованная Бенияру, обращаясь к Пиаро.

— Я останусь здесь.

— Почему? Уже поздно. Ночью в лесу орудуют куда более древние монстры, чем медведо-волки. Они могут быть опасными даже для Вас.

— Я должен защищать своего господина.

— … Кажется, его работа будет продолжаться до рассвета.

— Нет, это может занять несколько дней. Впрочем, это не имеет значения.

Пиаро защищал бы его и сто, и тысячу лет.

И вот, закончив говорить с эльфийкой, Пиаро посмотрел на Мерседес и произнёс:

— Иди отдохни. Я посторожу.

Она снова стояла на страже вместе с Пиаро… Воспоминания об этих славных днях моментально подняли настроение Мерседес.

Таким образом, эльфы ушли, Ноя и Рэнди заснули, а Пиаро с Мерседес спали по очереди, продолжая нести вахту.

* * *

В эту ночь эльфы собрались у Мирового Древа — дерева, поддерживающего саму жизнь. И произошло это потому, что Мировое Древо полностью восстановило своё Здоровье уже через пять минут после того, как Кир окропил его водой, которая, как он утверждал, была единственной, способной излечить Мировое Древо.

По правде говоря, фраза "плохое состояние Мирового Древа" была несколько натянутой. В конце концов, пожелтело всего лишь несколько его листьев. Тем не менее когда эти листья вновь стали ярко-зелёными, утверждение Кира о чудесных свойствах его воды стало казаться эльфам вполне реальным.

— Значит, это святая вода Богини Ребекки?

Эльфы не поклонялись богам. Мировое Древо было единственным существом, которое они считали великим и заслуживающим почтения. Однако это не означало, что они отрицали существование богов. В частности, им симпатизировала Богиня Света, Ребекка. Кроме того, приятная внешность, мягкий голос и улыбка Кира придавали им уверенности в его словах.

"Недаром говорят, что опытный торговец способен очаровать любого", — мысленно усмехнулся Кир и ответил:

— Всё верно. Как только случилось это несчастье, я бросился в Ватикан и потратил все свои сбережения на то, чтобы получить эту воду.

— И Вы сделали это ради нас…?

— Вы — мои спасители. Ради вас я готов на всё, — произнёс Кир, чувствуя, что всё внимание эльфов сосредоточено на нём. А затем он заметил, что сегодня, как и в прошлый раз, полностью отсутствуют мужчины-эльфы. Почему они не присутствовали на торжестве?

Думая об этом, торговец достал флягу с водой и добавил:

— У меня ещё осталось немного святой воды. Она благотворно сказывается на Здоровье, так что предлагаю небольшой тост. Как-никак, мы должны отпраздновать восстановление Мирового Древа.

— Хорошо. Давайте так и сделаем.

В отличие от людей, эльфы не испытывали проблем со Здоровьем. Они жили намного дольше, при этом сохраняя свою молодость. Итак, зачем они должны пить святую воду какой-то чужой богини? Некоторые из эльфов попытались было задаться этим вопросом, но… попросту не успели.

Держа происходящее под своим контролем, Кир уже налил всем немного святой воды и, подняв свою флягу, заявил:

— За вечное здоровье Мирового Древа!

Затем Кир выпил святую воду. Последовало за ним и большинство эльфов, в результате чего… они начали испытывать ужасную боль.

Торговец Кир, сотрудничающий со Слугами Ятана, уже во-второй раз продемонстрировал силу Сущности Ятана, которая у него имелась в достаточно больших количествах.

— Ку-ха-ха-ха! Ку-ха-ха-ха-ха! Может ли быть что-нибудь проще, чем обманывать наивных эльфов?!

Приятная улыбка Кира исчезла, словно её никогда и не было. А затем, под крики и стоны отравленных эльфов в деревню забежали наёмники, хватая и заковывая в цепи всех, кто пытался сбежать.