Когда до окончания задания оставалось всего два часа, я закончил наносить золотое напыление на один из щитов, и перед моими глазами тут же появилась информация о готовом предмете.

"Божественный Щит"

Рейтинг: редкий.

Прочность: 360/360.

Вес: 800.

Защита: 189.

Сопротивление к магии: 150.

Великолепный щит, созданный настоящим мастером с огромным потенциалом, однако, по каким-то причинам, испытывающим недостаток в опыте и репутации. Благодаря стараниям Кассуса, жреца Богини Ребекки, он наделён божественной силой света. Ни один демонопоклонник и последователь Церкви Ятана не сможет игнорировать его святую силу.

Эффекты:

С небольшой вероятностью тёмная магия будет полностью заблокирована.

Требования:

Уровень: 190 и выше.

Сила: 500 и больше.

Божественная сила: 1 000 и больше.

Членство в Церкви Ребекки.

Вам удалось создать редкий предмет, в связи с чем все Ваши характеристики навсегда увеличились на 2, а континентальная репутация выросла на 30.

– В-вот же дерьмо…

Первый щит оказался всего лишь редким. Я надеялся, что у него будет хотя бы эпический рейтинг, а потому моему разочарованию не было предела.

– … Одна из моих надежд канула в небытие.

В создание этих двух щитов я вложил практически всё своё состояние. Итак, если и следующий щит окажется редким, и задание провалится, то я, наверное, умру от расстройства.

Но вот, пока я пытался прийти в себя, раздался мягкий голос Кассуса:

– Второй окажется намного лучше.

– Да неужели!? Не ты ли говорил, что молитва окажет существенный эффект!? И вот, что я вижу? Твоя богиня действительно существует!? – вспылил я.

– …

Однако Кассус ничего мне не ответил, хотя и имел полное право. Выражение его лица нисколько не изменилось, хоть он наверняка мысленно предал меня анафеме. Я провёл с этим странным человеком последние два дня, а потому в какой-то степени научился читать его эмоции.

– Уф… Извини.

Я не должен перекладывать груз ответственности на абсолютно невинного Кассуса. Виной всему была моя грязная удача. Итак, я извинился и взял в руки второй щит. А затем…

"Божественный Щит"

Рейтинг: легендарный.

Прочность: 680/680.

Вес: 800.

Защита: 370.

Сопротивление к магии: 280.

Великолепный щит, созданный настоящим мастером с огромным потенциалом, однако, по каким-то причинам, испытывающим недостаток в опыте и репутации. Благодаря стараниям Кассуса, жреца Богини Ребекки, он наделён божественной силой света. Ни один демонопоклонник и последователь Церкви Ятана не сможет игнорировать его святую силу.

Эффекты:

С высокой вероятностью тёмная магия будет полностью заблокирована.

Встроенный навык: "Божественный Свет".

Встроенный навык: "Избранник Богов".

Требования:

Уровень: 190 и выше.

Сила: 500 и больше.

Божественная сила: 1 000 и больше.

Членство в Церкви Ребекки.

– К-кхек!

Я был так удивлён, что на какое-то время попросту забыл как дышать. Даже на бесстрастном лице Кассуса впервые за всё время расцвела улыбка.

– Мои поздравления.

– …

Его бледная кожа и тёмные круги под глазами производили ужасное впечатление, но когда он улыбался, то и вправду казался благодушным священнослужителем. Впервые за долгое время я почувствовал настоящую признательность.

– Это всё благодаря Вашим молитвам!

– Богиня Ребекка ниспустила на твоё творение свою милость.

– Да! Это верно! Многая лета Богине Ребекке! Ура, ура и ещё раз ура!

– Богиня Ребекка вечна. Не стоит за неё так переживать.

– … А, точно.

– А теперь вернемся к управляющему.

– Сию минуту!

Спрятав щиты в инвентарь, я бросился в замок, горя желанием как можно скорее показать их управляющему. Тем временем Кассус совершенно не отставал, хоть и выглядел так, словно неспешно шагает в полушаге позади меня.

"Может, у него просто ноги длинные?" – подумал я, остановившись прямиком перед кабинетом управляющего.

– Итак, ты пришёл, – раздался вялый голос Влади.

"Что это с ним такое? Обычно он так энергичен, а тут… Прямо сам на себя не похож. Может, с женой поссорился? Что ж, как только он это увидит, его подавленное настроение тут же исчезнет".

С этой мыслью я передал управляющему легендарный Божественный Щит.

– Итак, что скажете? Разве это не впечатляет? Нет, разве это не поразительно?

– …

Тем не менее управляющий попросту промолчал, внимательно глядя на Божественный Щит. Должно быть, он попросту потерял дар речи. В последний раз я выковал легендарный меч, а теперь ещё и легендарный щит! Должно быть, он задавался вопросом, возможно ли, чтобы в мире существовал настолько талантливый кузнец? Или, может быть, он попросту не мог поверить, что всё происходящее – реально.

"Даже мне интересно, не сон ли это".

Тем не менее окно характеристик отчётливо гласило, что это не сон. Вместе с этим, лишь сейчас я почувствовал, что для создания предметов с высоким рейтингом необходимо было обладать удачей, качественными материалами, временем, а также приложить немало усилий.

Первый созданный мною предмет, Специальные Яффовые Стрелы, оказались эпическими, а потому я счёл, что создание изделий с подобным рейтингом – не слишком сложная задача.

Однако я глубоко заблуждался.

Затем, во время производственного соревнования с Ефеминой, мне посчастливилось выковать уникальный кинжал, а потому я решил, что создание подобных предметов – также не особая проблема.

И вновь я глубоко заблуждался.

"Итак, создание легендарного предмета сродни выигрышу в лотерее".

Осознав это, я внезапно вспомнил молитвы Кассуса.

"Возможно, молитва действительно возымела определённый эффект".

Я был искренне благодарен ему за двухдневный тяжелый труд. Этот жрец не отходил от меня ни на минуту, а потому и вправду заслуживал похвалы.

Итак, я обернулся к нему и признательно улыбнулся, в результате чего Кассус застыл на месте и спросил:

– … У Вас ко мне какие-то претензии?

– …

Неужели моё улыбающееся лицо и вправду производило настолько отталкивающее впечатление? Наверное, мне стоило посвятить часть своего времени тренировкам перед зеркалом… И вот, пока я на полном серьёзе рассматривал эту идею, управляющий наконец заговорил:

– Хорошая работа.

И почему его реакция была настолько скучной? Разве не он изначально суетился, изо всех сил подгоняя меня? Он поднял настоящий хаос, когда я впервые пришел с Мечом Превосходства, а потому его текущее спокойствие было совершенно неестественным.

И вот, пока я был удивлен столь неожиданной реакцией, управляющий добавил:

– Я постараюсь как можно скорее определить его ценность. На сегодня ты свободен.

– Эм-м, в тот раз Вы сразу оценили Меч Превосходства. Почему же сегодня я должен возвращаться с пустыми руками?

– В связи с недавней войной в городе финансовый кризис. Цена будет установлена сразу же после встречи с первой леди.

– … Что ж, хорошо, – кивнул я, после чего вытянул руку.

– Вы что-то хотите? – с некоторым замешательством спросил управляющий.

– В каком смысле "что"? Верните его мне, – указывая на Божественный Щит, ответил я.

– Почему это я должен его возвращать?

– Э-э?

Да что с ним сегодня случилось? Может, он принял просроченное лекарство?

– Разве не естественно вернуть товар владельцу?

– Владелец? Ты – владелец этого щита?

– Конечно я, а кто же ещё?

– Ты… О чём ты говоришь? Владелец этого щита – тот, против кого мы не смеем идти…! – с покрасневшим от гнева лицом объявил управляющий.

"Тот, против кого "они" не смеют идти? Что за чушь вообще? Так или иначе, деньги ещё не выплачены, а потому щит должен оставаться в моём владении. Что же его так разозлило?"

И вот, пока я раздумывал, что же делать дальше…

– Стража! Схватить этого человека!

Совершенно внезапно управляющий вызвал охрану, стоявшую по ту сторону входной двери. Четверо стражников, облачённые в доспехи и вооруженные копьями, тут же ворвались в кабинет. Увидев, что палец управляющего показывает в мою сторону, они слегка замешкались, но всё-таки последовали приказу и схватили меня.

– Вы что творите? Почему Вы арестовываете невиновного человека? Это что, розыгрыш какой-то? – в расстроенных чувствах воскликнул я.

– Заткнись! Я пытался относиться к тебе хорошо благодаря твоим былым заслугам, но всему есть предел! – крепко сжимая мой щит, выкрикнул управляющий.

– Простите, а что же я нарушил? Кто из нас двоих присваивает чужое имущество?

Однако управляющий больше не стал разговаривать со мной.

– Закрыть его в темнице! Сейчас же!

– Что!? Да Вы спятили!

Однако в тот момент, когда управляющий собирался покинуть кабинет с Божественным Щитом…

– Стой.

На пути Влади встал Кассус, а затем, начертив над его головой крест, произнёс:

– Свет Очищения.

Фу-ша-а-а-а-ах!

Кабинет озарился вспышкой яркого света. Впрочем, этот свет был недостаточно интенсивным, чтобы причинить мне боль. Скорее, он даже успокаивал.

Тем временем сам управляющий замотал головой и удивленно огляделся по сторонам.

– Э-э? Что происходит? В чём дело? Грид, почему тебя схватила стража? Э-э-э? А это что за щит? Откуда он у меня взялся? – взволнованно вскрикнул Влади, после чего пошатнулся и начал заваливаться на пол.

– …?

Неужели управляющего поразил недуг раннего слабоумия?

Но вот, когда стража бросилась поддержать его, Кассус подошел ко мне и пояснил:

– Господин управляющий находился под эффектом помешательства. Это наверняка дело рук кого-то из Церкви Ятана.

– П-помешательства?

– Разве об этом не упоминалось с самого начала? Только члены Церкви Ребекки могут владеть Божественным Щитом. В Уинстоне нет ни одного человека, подходящего под заявленные требования. Даже овладев Божественным Щитом, Уинстон не сможет использовать его для защиты от Церкви Ятана. Итак, напрашивается очевидный вопрос: почему управляющий попросил Вас создать Божественный Щит?

– Да уж, если посмотреть на это с такой точки зрения…

– У меня возникли кое-какие подозрения ещё с того момента, как господин Влади попросил Церковь Ребекки прислать священника, чтобы оказать содействие в создании Божественного Щита. Если бы управляющий действительно хотел защитить Уинстон, используя Божественный Щит, он попросил бы прислать не только жреца, но и паладина, способного использовать такой щит.

– Так-так. Всё-таки я кое в чём ошибся… – внезапно пробормотал один из четырёх стражников, поддерживающих управляющего.

Взгляд Кассуса тут же упал на молодого стражника, тело которого моментально окутала тёмная дымка. А спустя мгновенье тьма рассеялась, и стражник превратился в старика.

– А-а!?

Остальные охранники пребывали в настоящем шоке.

– К-Кто ты? Где Рой?

Однако в ответ старик лишь махнул рукой, словно отгоняя надоедливую муху. И вот, прямо в воздухе появились чёрные когти, моментально убившие стражников.

– Грязный неверный, ты осмеливаешься совершать убийство прямо на глазах у последователя Ребекки? – спросил Кассус, в упор глядя на своего оппонента.

– С моей точки зрения, грязный неверный – это ты… – рассмеялся старик, поднимая упавший на землю Божественный Щит.

Фжух!

А за мгновенье до того, как старик закончил говорить, произошел мощный взрыв, и стена кабинета просто-напросто рухнула, пропустив вперёд девушку.

Над её головой светилось зелёное "Изабель", а сама она была облачена в красивое синее платье, что делало её похожей на героиню из какой-то манги.

– Зачем проходить сквозь стену, когда есть дверь? – упрекнул её Кассус.

– Разве так не круче? – усмехнулась Изабель.

– …

Что, чёрт возьми, это вообще было? Я попросту отказывался понимать, что происходит. Но вот Изабель подняла руку, благодаря чему в воздухе появился золотой круг, из которого выплыло копье.

– Т-только не говорите мне… Копье Лифаэля…!? – пробормотал порядком потрясённый старик.

– Интересно: зачем это Церкви Ятана понадобился Божественный Щит? – улыбнулась Изабель, сжимая в руке белое копьё.

– Невероятно! Откуда здесь взялась дочь Ребекки… – проговорил старец, начав пятиться к выходу.

– Поиграем?

Изабель перехватила копьё поудобнее, после чего бросилась вслед за стариком. За ней последовал и Кассус, в результате чего я остался совершенно один.

– Да что за…? Нет, подождите-ка… – пробормотал я, как вдруг в моей голове что-то резко щёлкнуло, – Эй, этот сумасшедший старикан спёр мой щит! А ну стой, козлина!

Я с запозданием осознал, что мой Божественный Щит всё ещё пребывает во владении неизвестного старца, а потому тут же выбежал из кабинета.

К тому времени Изабель и Кассус уже были в конце коридора. Я думал, что смогу следовать за ними, однако... Как оказалось, их скорость передвижения была на совершенно ином уровне.

– Чёрт, я не могу упустить их!

Выжимая из себя все силы, я побежал вперёд, однако, в конце концов, Изабель и Кассус полностью скрылись из виду.

– Уф… Уф… Куда? Куда они побежали?

Уинстонский Замок был достаточно большим и насчитывал сотни разнообразных залов. Итак, я попросту не мог найти их в одиночку.

– Уф… Наверняка остались люди, которые были свидетелями этой погони.

С этой мыслью я отправился бродить по третьему этажу замка. А ещё, шагая по коридорам, я ожидал появления нового информационного окна. Какого, спросите вы? Окна с описанием нового задания, конечно же!

Я вложил огромное количество материалов в создание легендарного щита, а потому наверняка должно было появиться задание по его возвращению. Однако…

– …

Прошло пять минут, однако никакого информационного окошка так и не появилось.

– …

Ничего не произошло и через десять минут.

– …

Даже спустя тридцать минут всё осталось по-прежнему.

– Это просто какое-то наваждение…

Мне с завидной регулярностью навязывались абсолютно случайные задания, в то время как при таких обстоятельствах не было даже намёка на соответствующее задание…

– Чёрт! Чёрт! Ну за что-о-о-о!?

Каковы были шансы потерять легендарный предмет, который можно было продать за сотни миллионов вон?

– Нулевые!

Однако меня просто взяли и самым наглым образом лишили легендарного предмета!

– Ку-гра-а-а-а-а-а-а-а-ах! Верни мой щит, ты, ***** *****! Я смог бы выплатить половину своего долга, если бы продал его! Ты, ******** ********!

Мой крик содержал в себе целый спектр оттенков боли и гнева. Однако услышали его лишь холодные стены Уинстонского замка.