– Разве это не Джишука?

– Точно-точно, это ведь та самая гордая женщина.

– Но почему тогда члены Гильдии Цедака ведут себя, словно маленькие дети?

Слушая эти язвительные замечания, Джишука сжала зубы. Она решила, что рано или поздно определённо потребует у Грида возмещения ущерба за свой испорченный образ и репутацию.

Между тем, сам Грид попросту не понимал, что происходит вокруг него, поскольку действительно отчаялся. Впрочем, это было вполне естественно, поскольку прямо у него из-под носа были украдены сотни миллионов вон. В связи с этим, голова Грида была забита исключительно тем, как вернуть Божественный Щит.

– Пожалуйста, дай мне Регаса!

– … Ха.

Грид даже не думал отступать, а потому, в конце концов, Джишука была вынуждена сдаться.

– Хорошо, оставим право выбора за самими Регасом, – отпустив ухо своего подопечного, объявила Джишука, – Ты ведь лучше других знаешь, в какой отчаянной ситуации сейчас находится наша гильдия. Итак, у тебя есть время, чтобы помогать другим?

– Ухм-м…

И вот, пока Регас разрывался между двумя вариантами, Грид продолжил умолять его:

– Регас, пожалуйста. Ты единственный, на кого я могу положиться.

Мучения Регаса продолжались недолго. Грид сказал, что потерял абсолютно всё и даже хотел покончить с собой. А теперь он ещё и добавил, что Регас – единственный, на кого он мог положиться.

– Я помогу!

В конце концов, Регас схватил Грида за руку и дал своё согласие.

– Спасибо, Регас! Я буду считать тебя своим пожизненным благодетелем!

– Ха-ха, пустяки. В конце концов, я обязан защищать справедливость и помогать нуждающимся!

Регас был крайне мотивирован. Что касается Джишуки, больше всего она хотела применить насилие, однако не могла этого сделать, поскольку рядом находилось слишком много посторонних глаз.

– … Значит, ты так решил… Хорошо, я поняла. Удачи, – дрогнув, произнесла Джишука. Ни от кого не укрылся тот факт, что в её голосе не осталось ни капли энергии.

– Прости! Пожалуйста, пойми меня! Я разберусь с этим, а затем немедленно займусь нашими делами! А теперь пойдём, Грид! – поклонившись своей главе, воскликнул Регас.

– Да!

Итак, Грид и Регас покинули небольшую площадь, оставив Джишуку наедине со сплетничающими игроками.

– Отдать предпочтение незнакомцу, вместо подруги, которую знаешь уже несколько лет…

– Джишуку променяли на какого-то новичка…

– Причём этот новичок даже не девушка…

– Просто поразительно…

– …

Решив не слушать это раздражающее бормотание, Джишука твёрдо решила:

"Однажды я их обоих обязательно поломаю".

А затем до её ушей донеслось нечто чрезвычайно интересное:

– Этот парень, разве он не кузнец? Мы ведь его уже видели. Он соревновался с той красоткой в производственном состязании.

– А-а-а-а, точно. Тот самый кузнец, который вместе с Ханом умудрился проиграть молодой девушке?

От изумления глаза Джишуки полезли на лоб.

"Этот парень – ученик Хана?"

Помимо нахождения Ефемины, Гильдия Цедака также хотела отыскать ученика Хана. Именно он соревновался с Ефеминой, а потому, вероятнее всего, что-то о ней знал.

Однако Хан отказывался раскрывать личность своего преемника, а потому их поиски зашли в тупик.

Итак, Джишука поспешно отправила Регасу личное сообщение:

– Регас! Этот человек, судя по всему, и есть ученик Хана! Я должна поговорить с ним прямо сейчас! Вы где?

Игрок заблокировал все входящие сообщения.

– Вот ублюдок.

Опасаясь, что Джишука станет угрожать ему, Регас отключил все входящие сообщения. Итак, Джишука вызвала голографическую клавиатуру и быстро напечатала:

– Эй, Регас! Регас! Регас! Регас! Регас! Регас! Регас! Регас! Регас!

– Уважаемая глава… Не спамь в чате -_-.

– Заткнись. Сейчас не время для шуток.

– …

– Регас, не прикидывайся, что не видишь гильд-чат. Эй! Ты что, хочешь умереть!?

– Если он даже после этого не отвечает, то наверняка отключил и гильд-чат? А в чём дело-то? Регас опять во что-то вляпался?

– Регас вместе с учеником Хана! Но он не знает, что этот человек – ученик Хана!

– А? Ученик Хана? … Как этот парень оказался вместе с Регасом?

– Да какая уже, к чёрту, разница!? Отыщите мне Регаса прямо сейчас! Если тот человек действительно ученик Хана, у него наверняка будет ключ к Ефемине!

Однако Джишука и остальные члены Гильдии Цедака не могли себе даже представить, что ученик Хана и есть тот самый неизвестный мастер, которого они так долго и упорно искали.

* * *

– Хм-м-м…

Тем временем я поделился с Регасом своей печальной историей. Конечно, я опустил некоторые детали, поскольку Регас знал меня как воина, а не как кузнеца.

– Итак, ты получил задание и отправился в Уинстонский замок, где один из стражников внезапно превратился в старика и украл твой предмет? Затем ты бросился в погоню, но, в конечном итоге, отстал?

– Да, всё верно. Это всё произошло совершенно внезапно. Обычный стражник внезапно окутался чёрным дымом, и…

– Чёрным дымом?

– Угу.

– Разве это не похоже на проделки кого-то из Церкви Ятана? – предположил Регас.

Насколько я понимал, фанатики Ятана должны были чувствовать боль и опасаться пребывания вблизи Божественного Щита. Однако этот старик держал его в своих руках, словно обычную миску.

– Не думаю, что это последователь Ятана… – возразил я, однако Регас лишь покачал головой:

– Это, безусловно, один из них. Те, кто имеют дело с черной магией, с 90%-ным шансом являются последователями Ятана. Итак, нам нужно отыскать близлежащие укрытия этих фанатиков. Уничтожая их одно за другим, в конце концов мы найдём и старика, и предмет.

– Нет, на самом деле украденный артефакт должен был наносить большой ущерб последователям Церкви Ятана, однако тот старик без проблем соприкасался с ним, а потому вряд ли он является одним из них… – продолжил упорствовать я.

– Если это был первосвященник, то благодаря своей высокой Вере он мог сопротивляться влиянию даже такого артефакта.

– Да? Хм…

И вот, после некоторых колебаний я всё-таки принял решение:

– Хорошо, я верю тебе. Итак, где нам искать укрытие фанатиков Ятана?

– Не знаю… Думаю, нам просто стоит обыскать окрестности…– почесав затылок, пробормотал Регас.

– …

Регас был могущественным человеком, которого называли мастером тхэквондо. Его боевая мощь попросту зашкаливала. Однако, когда дело доходило до сообразительности, у него явно возникали определённые трудности.

* * *

– … Где это я? – проговорила пришедшая в себя Ирен.

Вокруг была кромешная тьма, а потому она совершенно не понимала, где она и, что самое главное, как сюда попала. И вот, пока девушка чувствовала неподдельное замешательство, до её ушей донёсся чей-то странный голос:

– Не бойся. К темноте легко адаптироваться. Скоро ты всё поймешь.

Глаза Ирен и вправду начали приспосабливаться к темноте, а потому уже через несколько минут девушка всё поняла.

– Храм Ятана!

– Нет. Это обычная пещера, коих вокруг великое множество. Я просто слегка украсил её, чтобы она напоминала храм.

– Вы…?

А затем Ирен увидела человека, стоящего на коленях перед статуей Бога Ятана.

– Малакус к твоим услугам, госпожа первая леди, – повернувшись, представился незнакомец.

– …

Ирен хорошо знала, кто такой Малакус. Нет, вряд ли можно было сыскать такого человека, который бы не слышал этого имени.

Малакус.

Это был Шестой Слуга Бога Ятана, отвечающий за жертвоприношения. Именно Малакус определял количество девственниц, ежегодно приносимых в жертву. Одно его слово контролировало судьбы множества невинных девушек.

– Н-но почему… Почему я здесь?

В ответ Малакус встал, после чего медленно подошел к шокированной Ирен и проговорил:

– Уинстонский Замок получил возможность создавать Божественные Щиты. Думаешь, это произошло по чистой случайности?

– …

– Свет существует лишь для того, чтобы кануть во тьме. Знаешь, что произойдет, если Божественный Щит пропитать чёрной магией? – рассмеялся Малакус.

– Доран… Где же ты, Доран… – схватив дрожащими руками своё драгоценное кольцо, прошептала бедная девушка.

Доран был тенью, которая долгое время защищала семью Стеймов. Всякий раз, когда Ирен оказывалась в опасности, Доран непременно выручал её. Однако теперь его больше не было. И этот факт вызывал у Ирен настоящее отчаяние.

А ещё она хорошо помнила его последние слова:

"Если Вы найдете человека, который узнает это кольцо, положитесь на него. Именно благодаря ему я смог спасти госпожу… Он, безусловно, окажется очень полезен Вам. Обязательно держите его рядом с собой…"

Возможно, человек, о котором говорил Доран, появится и на этот раз? Ирен искренне надеялась на это, хоть и понимала, что такие чудеса попросту невозможны.

"Доран… Пожалуйста, помоги мне встретиться с ним".

* * *

Тем временем Грид и Регас прибыли к подножию горы Рольфа.

– Уф… Уф… Что, если всё это напрасно? – задыхаясь, пробормотал Грид.

Прошли уже целые сутки, за которые они обыскали большинство лесов и гор, расположенных по периметру Уинстона. Грид устал и хотел рухнуть замертво, в то время как Регас всё ещё был полон энергии.

– Если напрасно, разве мы не можем просто отправиться к другой горе? – широко улыбнувшись, парировал Регас.

– …

В обычной ситуации Грид бы уже давно плюнул на эту затею, но сейчас он был преисполнен желания отыскать Божественный Щит. Вот почему без каких-либо жалоб он продолжал следовать за Регасом.

А затем, когда они поднялись до середины горы Рольфа…

Ваша Выдержка увеличилась на 1.

Пока Грид читал содержимое информационного окошка, которое появлялось уже десятый раз подряд, Регас внезапно воскликнул:

– Там!

Повернувшись в указанном направлении, Грид увидел большую пещеру, охраняемую последователями Ятана.

– … Кажется, там не меньше тридцати фанатиков. Да у них там целый гарнизон!

Армия Уинстона уже несколько раз отправлялась в битву против Церкви Ятана. Тем не менее Грид даже не предполагал, что неподалёку от города наткнётся на их полноценное логово.

"Как можно проиграть, находясь во главе армии и будучи самым сильным рыцарем севера… К тому же с Мечом Превосходства. Он и вправду некомпетентен".

Но вот, пока Грид был занят критикой Феникса…

– Вам конец, злые фанатики!

–Кхек…

Грид был в настоящем шоке. Он намеревался двигаться как можно тише, чтобы избежать внимания противника, но Регас ни с того ни с сего громко закричал и прыгнул в самую гущу врагов.

"Он явно сумасшедший!"

– Разве это не здорово? Штормовая Атака!

Фжу-жу-жу-жу!

Активировав свой навык, Регас помчался вперёд, словно ветер. Находившиеся рядом с ним фанатики были моментально сбиты с ног, а когда кто-то сумел нанести ему удар, Регас лишь задорно усмехнулся:

– А эти ребята не промах! Что ж, отлично! Силовой Толчок!

Бу-жу-у-у-у-ух!

Так началась битва одного против тридцати.

– …

Чем дольше Грид находился рядом с Регасом, тем сложнее ему было приспособиться к его стилю.

"Что ж, нужно использовать эту возможность", – решил Грид, пристально разглядывая фанатиков. Стариков среди них не оказалось, а потому Грид двинулся в сторону пещеры,надеясь, что искомый объект окажется внутри. К счастью, все последователи Ятана были отвлечены Регасом, а потому никто его не остановил.

Однако в тот самый момент, когда он вошел в пещеру…

– Кажется, я никого не приглашал, – раздался чей-то угрюмый голос, создавая иллюзию того, будто говорит сразу два человека.

А затем появилось информационное окошко.

Вы встретили Малакуса, Шестого Слугу Бога Ятана.

Могучая сила тьмы навевает страх и слабость.

Легенду так легко не запугать.

Все негативные эффекты были успешно отражены.

Будьте осторожны, Малакус не будет церемониться с непрошенными гостями.

А в следующий момент Шестой Слуга использовал неожиданную магическую атаку.

Бу-ду-ду-дух!

– …!

Увидев формирующиеся в воздухе чёрные лезвия, Грид бросился в сторону, однако Регасу повезло куда меньше. Несмотря на то, что он находился вне пещеры, магическая сила Малакуса всё-таки достала его.