– Эй, Пон! Я тебе что, щит!? Решил спрятаться позади меня, чтобы съесть весь мёд!?

Пон был человеком, известным как один из лучших копейщиков в "Satisfy". И сейчас ему приходилось сражаться сразу на два фронта, – и с Малакусом, и с разъярённым Вантнером, который напоминал собой дикого кабана.

– Вантнер, ты ведь рыцарь-хранитель. Разве не естественно использовать тебя в качестве щита? Танк должен отвлекать внимание противника, в то время как DD-шник ест мёд: это ведь общепринятая стратегия. Так что, пожалуйста, перед тем, как ругаться, используй свою голову. Или твой мозг слишком мал для этого?

Если поставить Вантнера и Пона друг возле друга, то можно было с уверенностью сказать, что первый как минимум на двадцать лет старше второго. Тем не менее в этом году им обоим исполнилось по 36 лет. В то время как Вантнер был лысым, бородатым и выглядел "под полтинник", Пон был красив и подтянут, из-за чего все ему давали не больше тридцати.

Уступая по внешности, Вантнер стал искренне ненавидеть Пона сразу же после того, как узнал, что они с ним одного возраста. Сам же Пон также не стремился произвести на Вантнера хорошее впечатление, считая его недалёким болваном.

Так или иначе, они друг друга стоили. Наверное, Джишука правильно сказала, что "Это два человека, которые нашли смысл своего существования в том, чтобы не любить друг друга".

– Какая разница, какой у меня класс? Большинство очков я вложил в Силу! И я говорил тебе об этом уже добрый десяток раз, ты, куриная голова! Повторяю ещё раз: у меня мало защиты! Так что не надо за мной прятаться! В нашей гильдии танк – не я, а Тобан!

– Кретин… Ты выбрал защитный класс и при этом не прокачивал характерные параметры? У тебя ни толковой защиты, ни нормальных атакующих навыков… Разве ты не балласт?

– Ч-что? Ах ты, сволочь! Хочешь испытать мою силу на деле? Пойдем, я сейчас же надеру тебе зад!

– Без проблем. Я заставлю тебя осознать ущербность твоего персонажа. Но не сейчас.

Когда дело доходило до сражений между игроками, Вантнер был чрезвычайно полезен. Он обладал великолепным навыком "Уменьшение Повреждений", а также некоторыми другими вспомогательными умениями. Более того, в отличие от прочих рыцарей-хранителей, у него была высокая сила атаки, что также предоставляло ему определённое преимущество.

Конечно, с такими противниками, как Малакус, его защиты было недостаточно. Кроме того, если он сталкивался с кем-то, обладающим огромными защитными показателями, то попросту не мог пробиться сквозь них. Однако это касалось лишь высокоуровневых боссов, поскольку игроков с такими высокими параметрами в "Satisfy" попросту не существовало.

Ну и в довершении, рыцари-хранители обладали одноразовым непобедимым навыком. Удачно подгадав время, можно было нейтрализовать своего оппонента, а потому представители этого класса были опаснейшими противниками в любом PvP.

Итак, Вантнер был полностью уверен в своих силах.

– Хе-хе, испугался?

– Пф-ф, не смеши. Ты забыл, чем мы сейчас заняты? Вообще-то у нас тут рейд на босса, а ты предлагаешь устроить дуэль. А ещё я хочу напомнить, что мой рейтинг намного выше твоего, так что перестань бахвалиться, – фыркнул Пон.

– Заткнись! Ты обычный трус, который умеет только языком чесать! Давай встретимся в реале!

– И что произойдет? Ты мне всё равно ничего не сделаешь, поэтому, пожалуйста, действуй умеренно, лысый ты болван.

– Я не лысый! Я просто решил сделать таким своего персонажа! Сколько раз я должен повторять это, куриная голова!?

– Наверное, ты так сделал, чтобы выглядеть старше? Однако куда ж старше-то. А раз так, вывод напрашивается сам по себе: ты действительно лысый.

– Если бы в реальности я был лысым, то не стал бы создавать лысого персонажа! Я бы, наоборот, снабдил его целой шевелюрой!

– Ты мог сделать это намеренно, чтобы получить подходящее оправдание.

– Ах ты, ***** *******!

Вантнер, топ-1 рыцарь-хранитель, и Пон, топ-1 рыцарь-копейщик. Два человека, которые играли в Гильдии Цедака роль авангарда, вместо того, чтобы сражаться с врагом, были заняты пререканиями друг с другом.

И больше всего это раздражало даже не Джишуку, а Малакуса.

– Эй, вы почему орёте друг на друга? Вы что, совсем страх потеряли!?

Фу-жу-у-у-у-ух!

А затем в воздухе моментально появилось восемь чёрных лучей, увидев которые Вантнер и Пон бросились врассыпную. Удивительно, но магические лучи Малакуса не врезались в землю, а изменили своё направление, настойчиво следуя за Поном.

– Что!? Почему они не преследуют меня? Ты что, считаешь меня менее опасным!? – поднявшись на ноги, завопил Вантнер.

"Впервые в жизни вижу управляемую магию. Этот монстр и вправду достоин звания одного из Восьми Слуг…" – тем временем подумал Пон, отчаянно мечась из стороны в сторону.

В конечном итоге Пон решил, что так долго продолжаться не может и активировал свой самый сильный навык.

– Сверхзвуковое Копьё!

Фжух! Фжух! Фжух!

Сопровождаемая цепочкой взрывов в сторону жреца метнулась красная вспышка. Производимые ею взрывы были настолько мощными, что даже члены Гильдии Цедака, включая Вантнера, почувствовали определённые последствия.

Чистая физическая сила и чистая магическая сила… Что же было сильнее? И вот, зачарованное копьё уничтожило все восемь чёрных лучей Малакуса, а затем…

Бу-дум-м-м-мсь!

Красная вспышка столкнулась с непроницаемым щитом, от чего на лице Пона появилась кислая мина.

– Не пробил?

К сожалению, именно так всё и было. Даже столь мощный навык был абсолютно беспомощным перед щитом Малакуса.

– Это уже серьёзно…

Пон занимал двадцать третье место в общеигровом рейтинге. Таким образом, по крайней мере в количественном выражении он был 23-им среди двух миллиардов игроков, при этом считаясь одним из трёх сильнейших бойцов Гильдии Цедака. Он в одиночку уничтожил сотни боссов, однако это был первый случай, когда Сверхзвуковое Копьё не нанесло ровным счётом никакого урона.

И вот, данная ситуация в очередной раз напомнила товарищам о том, насколько хорошими защитными навыками обладал Малакус.

Впрочем, сам Пон придерживался несколько иной точки зрения.

"Последние пятьдесят уровней я пользуюсь одним и тем же оружием… Видимо, это его предел. Я должен в срочном порядке найти что-нибудь более качественное".

На данный момент Пон был двести сорок третьего уровня. Тем не менее он использовал копьё с ограничением в сто девяностый. Однако как бы он ни старался, ему так и не удалось найти оружие, более качественное, чем то, которое у него было.

Почему? Причина была проста. Копьё Пона обладало уникальным рейтингом. Даже несмотря на свой сто девяностый уровень, с учётом специальных эффектов оно было намного лучше редких и эпических копий двести сорокового уровня.

Другими словами, Пону нужно было найти уникальное копье, превышающее сто девяностый уровень. Однако когда он приносил материалы для создания более высокоуровневых копий, даже знаменитые кузнецы производили исключительно обычные и, временами, редкие копья. Изредка появлялись и эпические копья, но даже они не удовлетворяли его потребности.

"Мне срочно нужен хороший кузнец…"

Неизвестный мастер, который перевернул мир с ног на голову, выковав Специальные Яффовые Стрелы! И Пон с Джишукой больше всего жаждали его заполучить.

"Если бы он сделал мне соответствующее копьё, я смог бы пробить щит Малакуса!"

Итак, данная атака практически никак не повредила тёмного колдуна. Однако… Чтобы выдержать удар такой мощи, ему пришлось развернуть тройной щит и даже отступить назад. Наверное, ещё немного, и его защита была бы полностью пробита.

И, к несчастью для Малакуса, это временное замешательство не укрылось от глаз Вантнера.

– Он частично оглушён! – прокричал рыцарь и, что есть силы замахнувшись топором, бросил его в Шестого Слугу.

Бу-жу-у-у-ух!

Метание оружия было одним из немногих атакующих навыков, доступных рыцарю-хранителю, но, по сравнению со Сверхзвуковым Копьём Пона, оно не наносило такого количества урона.

Бдзын-н-нь.

А потому разъярённый Малакус с лёгкостью парировал этот удар.

– …

– У-у-у-у! Это действительно какое-то безумие! – схватившись за голову, простонал Вантнер.

Он злился на своё бессилие. Его класс включал в себя целое древо навыков, призванных защищать игрока, а также его союзников. Но для того, чтобы овладеть передовыми умениями, требовалась высокая Выносливость.

Тем не менее чтобы быстро прокачаться, Вантнер вложил львиную долю своих очков распределения в Силу. Вот почему он не смог продемонстрировать лучшие качества рыцаря-хранителя или сыграть более эффективную роль в битве против Малакуса.

Впрочем, не следовало забывать и о том, что Вантнер занимал шестьдесят шестое место в общеигровом рейтинге, что намного уступало двадцать третьему месту Пона. Тем не менее даже не смотря на это, его гордость была сильно ранена.

– Я должен найти предмет, покрывающий мои недостатки!

– Маловероятно, что в ближайшем будущем появится нечто подходящее, – ответил Пон, после чего искренне посоветовал Вантнеру, – Начиная со следующего уровня, вкладывай все свои очки в Выносливость. Если ты продолжишь инвестировать исключительно в Силу, твой персонаж превратится в кусок дерьма. Прямо сейчас, рыцарь-хранитель очень полезен в ПвП, но, я думаю, теперь ты понял свои ограничения. Чем сильнее противник, тем бесполезнее становится рыцарь-хранитель, вкачанный в Силу.

– Тьфу!

Вантнер ругал себя за то, что так поспешно распределил свободные очки характеристик, стремясь поскорее стать топ-игроком.

Однако и Вантнер, и Пон, и все остальные кое о чём совершенно позабыли. О присутствии раненого Регаса!

– Продолжаете болтать между собой? Вы слишком беспечны. Ладно, сейчас я напомню вам, каково истинное положение дел, – объявил Малакус, схватив Регаса за его окровавленную голову.

– Что? Регас? Почему ты в таком состоянии? У тебя закончились зелья? И почему ты ещё не убежал? – воскликнул Пон, наконец-то заметив присутствие своего товарища.

В ответ Регас, ставший заложником Малакуса, смущённо рассмеялся и произнёс:

– Ха-ха, я хотел посмотреть, насколько силен Малакус, а потому решил подойти как можно ближе. Я думал, это поможет моей подготовке.

– … Просто умри.

Ещё со времён L.T.S. Пон чувствовал, что в этой гильдии слишком много идиотов. Итак, в то время, как два рыцаря отвернулись от своего товарища, Малакус прокричал Джишуке, наблюдавшей за полем боя со сложенными на груди руками.

– Смотри внимательно, девочка! Скоро придёт и твой черёд!

А затем Малакус начал собирать на кончиках пальцев свою магическую силу. Он собирался раздавить голову Регаса, словно какой-то арбуз.

Для Регаса смерть была бы огромным ударом. Он потерял бы опыт, эквивалентный недельной охоте. Вот почему изначально Гильдия Цедака старалась не допускать таких ситуаций.

Но этот случай был исключением. Регас мог выжить, но по своей собственной глупости добровольно положил голову в пасть тигра. И теперь пожинал вполне заслуженные плоды.

– Эта смерть станет для него уроком.

Но вот, в ситуации, когда никто из Гильдии Цедака даже не пытался спасти Регаса, кое-кто вышел вперёд и провозгласил:

– Фехтование Пагмы, Сдерживание!

– …!?

Взгляды всех, включая Малакуса и Джишуку, устремились в левую сторону. А затем они увидели "это". Ученик Хана, создатель Специальных Яффовых Стрел, а может быть и вовсе обычный кузнец-самозванец… Как бы там ни было, обычный молодой человек азиатской наружности танцевал с сияющим кинжалом в руке.

– …

Это был редкий, высококвалифицированный боевой танец. И выглядел он как…

– Это действительно какое-то безумие!

Члены Гильдии Цедака были порядком расстроены.

– Что происходит? Почему он в такой ситуации начал танцевать…?

Странное поведение Грида, которое невозможно было понять здравым смыслом обычного человека! И когда Тобан это увидел, он вспомнил один старый инцидент…

– Точно, это ведь тот самый парень…

Это произошло несколько месяцев назад, когда он набирал группу для рейда на Лесного Хранителя. Воин, с виду напоминающий собой обычного игрока восьмидесятого уровня, хотел пойти вместе с ними, притворяясь, что у него сотый уровень. А ещё он сказал, что не носит доспехи, поскольку прекрасно владеет своим телом. И вот, этот самый человек теперь был здесь.

– Всё понятно… – глубоко вздохнул Тобан, после чего повернулся к Джишуке и произнёс, – Всё-таки это был очередной ложный слух. Грид – никакой не кузнец, а самый обычный воин. А ещё он обычный хвастун, который…

А затем Тобан поражённо замер на месте. Поначалу действия Грида казались ему проявлением верха идиотизма, но так продолжалось лишь мгновение. Глядя на происходящее, его сердце начало биться быстрее, а затем…

А затем он почувствовал нестерпимое давление, исходящее от Грида.

"Что это…?"

Не в силах вымолвить ни слова, Тобан отступил назад. А ещё он понял, что точно так реагируют и остальные члены Гильдии Цедака, включая Джишуку и даже…

И даже Малакуса.