---

- «Это оказалось немного сложнее, чем я ожидал… похоже я действительно постарел.»

Тяжело вздохнул Буркхарт-сан.

- «Я тоже не ожидал подобного.»

- «Тем не менее Доши, ты выглядишь получше меня.»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Начиная с сегодняшнего утра, мы решили проводить специальную усиленную магическую тренировку, в основном конечно же нацеленную на улучшение боевых навыков. В которой помимо меня участвовал как с трудом переводивший дух Буркхарт-сан, так и покрытый потом Доши.

Причина же этого состояла в том, что мы обязаны были победить Альфреда Рейнфорда, внезапно вернувшегося из мира мёртвых Учителя.

Втроём мы практически ему проиграли, и в независимости от любых использованных им наследий Древней Магической Цивилизации – это были не более чем простые магические артефакты. Поэтому не то что Доши, а даже Буркхарт-сан взялся за тренировки с полной самоотдачей и серьёзностью, поскольку его гордость как мага была глубоко задета; всё же именно он считался наиболее умелым в тонком обращении с изменчивой магической силой магом, а в этом его переиграл никто иной, как его ученик.

- «Единственный способ победить Альфа – это как можно лучше подготовиться к нашей следующей встрече. Другого варианта я попросту не вижу.»

Сказал Буркхарт-сан вытирая пот рукой и небольшими глотками опустошая флягу с чаем мате, обращаясь к Доши и ко мне.

- «Неужели у Учителя нет никаких слабых мест? Должно же ведь быть что-то…»

Самое страшное его умение заключалось в практически мгновенной контратаке после каждого уклонения от нашей атаки. Так что в независимости от того, насколько были сильны наши с Доши атакующие возможности, но если наши атаки не попадали по противнику – то от нас по сути не было никакого толку. И в то же время не было никакой пользы от моего превосходящего Учителя магического резерва, что конечно не добавляло оптимизма.

- «Ну как сказать… Хоть первый наш бой и вышел чрезвычайно тяжёлым, но ошибку мой бывший ученик всё же допустил.»

- «И какую же?»

Как-то я не сумел ничего такого заметить….

- «Ты что издеваешься? Он не смог нас убить! А мы надеюсь не идиоты, и вполне способны придумать против него контрмеры.»

Яростно посмотрел вдаль Буркхарт-сан.

Для противодействия его самой неприятной атаке, позволяющей пробивать [Магические Барьеры] – мы начали практиковаться в быстром утолщении барьера на конкретном участке предполагаемого удара, посвящая этому немалую часть тренировок. Эффективность такой атаки была более чем всем очевидна, так что мы не только учились против неё защищаться – но ещё и осваивали сами, поскольку помимо Учителя в армии повстанцев присутствовали и другие маги.

- «Если посмотреть на вопрос с Альфредом немного с другой стороны – то это стало возможным благодаря неожиданному ходу Графа Баумейстера. А именно уничтожению их основного склада с припасами.»

- «Верно, всё же Альф появился в этом мире используя тело мага, защита Герцога Нюрнберга для которого являлось первоочередным делом. Талранд, или как там его зовут.»

- «Да, и видимо Талранд сохранял над Учителем полный контроль.»

Возможно продолжи он атаковать – то сумел бы нас победить, вот только тот после их всеобщего приказа на отступление видимо заставил его отойти. Поэтому наверное можно было сказать, что слабость Учителя в некоторой степени заключалась в самом существовании Герцога Нюрнберга и мага Талранда.

- «Но в любом случае, какая же это была применена магия?»

- «Раз эта магия позволяет мёртвым обретать тело – то скорее всего она должна быть как-то связана со священной магией.»

- «В таком случае лучше спросить у Элизы!» (Армстронг)

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Элизу мы логично обнаружили готовящей завтрак, вместе с остальными моими жёнами.

- «Ваша тренировка уже завершилась Венд?»

- «Ответственность на нас лежит конечно существенная Луиза, но слишком много переусердствовать в первый же раз – тоже будет довольно плохо.»

- «Верно Венд, за один день нельзя ничему обучиться. Вот, возьми полотенце.»

Сев за стол, я начал вытирать пот поданным Инной полотенцем, в то время как Луиза с Вильмой начали расставлять блюда.

- «Хм? А где же Эрв?»

- «Он также как и вы Венд, проводит усиленную тренировку совместно с Харукой, так что вскоре тоже должен появиться.»

- «Они ведут себя уже практически как семейная пара.»

- «Вот только они ещё не связаны узами брака.»

- «Но тем не менее это похоже.»

Конечно Вильма была не так уж и неправа, поскольку эти двое проводили вместе практически всё время.

- «Я вернулся.»

- «Я тоже.»

После возвращения Эрва с Харукой мы приступили к завтраку. Поскольку в освободительной армии видимо предпочитали количеством еды компенсировать её недостатки – то девушки готовили для нас отдельно, чему помогал наш статус наёмников.

- «Кстати насчёт той магии…»

Во время приёма пищи я попросил Элизу объяснить применённую Талрандом магию. Всё же до сих пор я не слышал такого, чтобы уже умершие вновь обретали тело.

- «Вне всяких сомнений человек по имени Талранд использовал священную магию.»

- «Значит это всё же именно оно…»

В принципе мы уже сами пришли к такому выводу, поскольку другими направлениями магии объяснить произошедшее было ещё сложнее.

- «Хоть это и используется чрезвычайно редко, но способ передать слова от живущих на небесах – есть.»

Передавать слова мёртвых…? Как и на горе Осорезан через слепых женщин Итако?

- «Честно говоря не слышал о таком.»

- «Потому что Церковь не желает, чтобы такое использовали.»

Церковь в принципе не слишком хорошо относилась к любому общению или взаимодействию с теми, кто уже отправился на небеса. Поэтому с этим также приходилось считаться.

- «Скорее всего развелось бы невероятное количество мошенников, заявляющих о своей возможности общаться с мёртвыми, несмотря на то что они в принципе не могут использовать магию.»

- «Верно… и многие к сожалению бы им верили.»

Церковь не может себе позволить игнорировать возможность обмана своих верующих фальшивыми медиумами. Всё же в таком случае должны были снизиться их доходы.

- «Но как редкое исключение, этот маг действительно обладает подобными возможностями.»

- «Ты хочешь сказать, что возможность общения с мёртвыми развилась ещё дальше?»

- «Да дядя-сама. Скорее всего это действительно уникально, поскольку он может не только общаться с мёртвыми, но и переносить их души в своё тело. К тому же не стоит забывать про его странную незаметность, вот только думаю Луиза-сан ты больший эксперт в этом, нежели я.»

- «Элиза, его незаметность совершенно непохожа на то, чего добиваются при помощи боевых искусств.»

- «Но основной принцип очень схож.» (Элиза)

- «Луиза, тот маг намеренно скрывал своё присутствие?»

- «Хмм… не похоже, что он делал это осознанно Венд.»

- «Это похоже на правду. Если бы он обладал контролем над этой способностью – то о нём хотя бы не забывали его союзники.»

Высказал своё мнение Буркхарт-сан, на что мы кивнули.

- «Он может быть похож на меня.»

- «На тебя Вильма…?»

Склонила в удивлении голову Катарина, не понимая как Вильма и Талранд могли оказаться схожи.

- «Из-за своего Синдрома Героя – я постоянно поддерживаю сверхчеловеческую силу. Даже если я нечего не буду делать – то мои силы всё равно расходуются, отчего мой желудок быстро оказывается пуст.»

И словно в доказательство своих слов, Вильма начала уплетать за обе щеки хлеб с маслом.

- «Похоже, что так оно и есть.»

Первой согласилась с предложением Вильмы Харука, которая завтракала стандартным набором блюд для жителя страны Мидзухо, а именно: рисовыми шариками, супом мисо, рыбой на гриле и маринованными овощами.

- «Что ты хочешь сказать этим Харука-сан?»

Спросил Эрвин, выбрав для себя то же самое меню, что и девушка.

- «Думаю Вильма права, этот маг Талранд вынужден всегда пребывать под своей способностью сокрытия, иначе всё это чрезвычайно сложно объяснить.»

Как по мне, это было довольно странное воздействие, оно не делало его невидимым или нечто подобное, нет… он просто не выделялся. Он был, и его словно не было…

- «Имеет ли это какое-то отношение к ранее упомянутой магии? Всё же это его воздействие и существование мёртвых в его теле – как по мне это немного различные направленности.»

- «Нет Эрв-сан, скорее из-за способности общаться и вызывать усопших, его связь с миром мёртвых довольно велика.»

- «То есть мертвецам легко войти в его тело потому, что частично он принадлежит их миру?»

- «По крайней у меня сложилось такое впечатление.»

По словам Элизы, большинство из тех кто обладает возможностью общаться с умершими как раз и отличались подобной неприметностью, хоть конечно и не настолько выраженной.

- «(Вряд ли в таких способностях можно заподозрить Доши, не так ли?)»

- «(Это да…)»

Как и сказал Эрв, для такой заметной личности как Доши – это было попросту невозможно, тем более как мне кажется редкая душа посмела бы к нему приблизиться для общения.

- «Похоже его способности идеальны для шпиона, или кого-то в этом роде.»

- «Верно, шпион, убийца и так далее…»

Во время диалога между Буркхартом-саном и Катариной, мы все невольно замолчали, думая каждый о своём.

Почему Герцог Нюрнберг скрывал Талранда?

Может берёг его на крайний случай, поскольку он всё же не из тех, кем можно было хвастаться перед обществом, как теми убитыми братьями-придурками? Впрочем, возможно что он использовал его там, где огласка как раз и была противопоказана, и где так хорошо могла быть использована его аура незаметности…

- «А что со смертью предыдущего Императора, Его Величества Вильгельма XIV…?»

- «Было объявлено, что у него обострилась болезнь сердца.»

- «Вот только такое состояние вполне может вызвать и яд, не так ли?»

- «Венд-сама… в таком случае, не лучше ли на всякий случай предупредить об этом Терезу-сама?»

- «Да, думаю ты права…»

Мы не знали никаких подробностей о смерти предыдущего Императора, но тем не менее смерть Терезы сейчас будет просто огромнейшей проблемой, поэтому на всякий случай лучше было действительно перестраховаться.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

После завтрака я сразу же отправился к Терезе, где вкратце рассказал о наших общих умозаключениях.

- «Его Величество… мне очень хочется верить, что это не так… но в любом случае усиление охраны точно не помешает. И я очень рада…»

- «Эмм? Чем…?»

Невольно удивился я, поскольку на прежде помрачневшем лице Терезы появилась яркая улыбка.

- «Ты можешь заявлять что угодно Венделин, но тем не менее ты обо мне переживаешь, не так ли? Но не изводись, со мной всё будет в порядке, пока я не рожу от тебя ребёнка.»

- «Эмм, вообще-то это немного другое…»

- «И если ты этого хочешь – то мы можем с тобой прямо сейчас…»

- «Эй! Верховный Главнокомандующий!»

Тереза попыталась было заключить меня в объятия, вот только этому помешала Луиза, неожиданно вставшая между нами прочной преградой.

- «Тереза-сама, твоей охране ещё есть чему поучиться.»

- «Тьфу ты… мне точно нужна усиленная охрана…»

Поджав губы разочарованно произнесла Тереза, рассматривая возникшую словно из ниоткуда перед ней девушку.

- «Именно Тереза-сама, лично займитесь подбором телохранителей, а я тогда провожу Венда домой.»

Наблюдая за нашим уходом, Тереза чуть ли не скрипнула зубами.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Мне ужасно жаль, я несу ответственность за поражение.»

- «Нет Талранд, тебе не о чем переживать. Вина за это лежит исключительно на мне.»

Это было довольно неожиданное и в какой-то мере даже глупое поражение.

При помощи магических инструментов Древней Магической Цивилизации, Талранд сковал боем одновременно Графа Баумейстера, Буркхарта и Армтронга-доши. Это должна была быть лёгкая победа… вот только этот неожиданный, совершенно непрочитанный удар – и армия осталась без припасов…

Я и подумать не мог, что он нацелится на наш расположенный настолько глубоко в тылу провиант… и всё, всё развалилось.

Даже если бы этих троих опасных магов удалось победить – то всё ещё оставался неожиданно сильно укреплённый лагерь Терезы и её свежие силы, у которых проблем с продовольствием не было. Ели бы наше противостояние затянулось хоть на немного… то мы, лишённые сил вследствие голода – все бы остались там.

Так что хоть отдать приказ на отступление и было ударом по моей репутации, но это всё же лучше чем практически гарантированное поражение. Ведь те земли не просто так называются пустошами, и еды там просто не было… тем более для целой армии.

- «Талранд, мне хочется кое-что обсудить с тем человеком.»

- «Как пожелаете Господин.»

Под этим человеком подразумевался опытный маг Альфред Рейнфорд, сумевший поставить группу Графа Баумейстера в весьма затруднительное положение. Так что Талранд даже не стал уточнять, кого я имел в виду – а просто вызвал его при помощи [Призыва Души Героя].

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Боже ж ты мой, кого я вижу? Это ли не сам Герцог Нюрнберг-доно, что предпочитает так фривольно общаться с умершими?»

Он был даже лучше, чем я думал. Вот только по словам Талранда подчинялся далеко не полностью, отчего для контроля ему приходилось прилагать значительные усилия, но всё равно иногда что-то проскакивало.

- «Мёртвые ведь не устают, не так ли?»

- «Чувство усталости есть, хоть душа или духовно тело больше похоже на сгусток маны. Поэтому можно сказать, что для восстановления необходимо время.»

- «В таком случае, отчего ты позволил уйти Графу Баумейстеру и остальным?»

- «Честно говоря не понимаю вашего негодования Герцог Нюрнберг-доно. Ведь я лишь следовал вашему приказу на отступление. Или же было бы лучше, останься я там?»

Похоже он намерен до самого конца что есть сил мне перечить… вот только хоть у него и была возможность с ними покончить, но тем не менее не гарантированная. Ну а затем Тереза, уже начавшая стягивать возле себя магов, просто бы прикончила исчерпавшего силы Талранда.

Всё пошло не так, хоть в какой-то степени угрозу со стороны вражеских магов и удалось нейтрализовать, вот только укреплённый лагерь так и не был взят, а армия понесла более высокие потери чем ожидалось. Не упоминая уже про сгоревший склад, вместе с пытавшимися защитить его несколькими магами. Именно я приказал сосредоточить сильных магов ближе к передовой линии… и в результате это сыграло злую шутку.

А это означает, что я недостаточно смог просчитать действия противника… вот только, что же мне в таком случае делать? Всё время ожидать, что Граф Баумейстер вновь решит нанести удар по нашему складу продовольствия, отправляя на его защиту сильных магов? Но ведь это в свою очередь уменьшит магическую поддержку передовых частей…

- «Учитывая все обстоятельства, могу сказать что Венд оказался не так уж и плох. В такой сложной ситуации принять решение сжечь припасы совсем не просто.»

- «Ты доволен его действиями?»

- «Несомненно, в конце концов ведь я был его учителем.»

Без колебаний искренне ответил этот проклятый маг, и по этому уже можно было представить, сколько усилий приходится затрачивать Талранду для его контроля и выполнению приказов во время боя.

Хоть он и умел, но чрезвычайно строптив…

- «Ты сможешь победить их в следующий раз?»

- «Мне-то откуда знать?»

- «Что ты хочешь этим сказать?»

При помощи наследия древней цивилизации – он обязан их победить, вот только я не слышу уверенности в его голосе.

- «Я не мог проигнорировать приказ, вот только это огромная ошибка, что мы оставили тех троих в живых.»

- «Продолжай.»

- «Они пережили тяжёлый бой, чуть было не приведший к их смерти. Так что этот неприятный опыт окажет на наше следующее противостояние довольно существенное влияние. В то время как я уже умер и не могу развиваться дальше.»

- «Хмм… разве за такой короткий срок маги могут стать значительно сильнее?»

- «Я имел в виду не совсем это. Ни в коем случае нельзя воспринимать их возможности легкомысленно. Начать хотя бы с того, что мой магический резерв существенно уступает Венду и Климту. Так что теперь, после того как они получили в предыдущей битве опыт – наше следующее противостояние уже будет под вопросом.»

- «Понятно.»

Хоть он и дерзит, но тем не менее не может пойти против воли Талранда. Не думаю, что они смогут прямо так сильно подготовиться, и при помощи древних артефактов – в следующий раз он обязательно должен будет сокрушить группу Графа Баумейстера. А после их смерти исчезнет одно из наиболее крупных препятствий в моём завоевании Империи и Королевства Хельмут в частности.

- «Ты можешь считать что угодно, но в следующий раз Талранд их обязательно победит.»

Также не стоит исключать, что эта марионетка намеренно хочет посеять во мне сомнения, что их лучше не трогать.

- «Боже ж мой, какие прекрасные доверительные отношения между господином и слугой. Вот только ко мне ведь это не имеет никакого отношения…»

Сволочь, он действительно хочет вывести меня из себя.

Ну ничего… твой любимый ученик, лучший друг и учитель – в следующий раз я обязательно убью их, ведь они не более чем препятствие на пути к моей цели.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Первая решающая битва между Терезой и Герцогом Нюрнбергом завершилась, так и не определив окончательного победителя.

- «В армии повстанцев погибло лишь несколько благородных, кого с натяжкой можно назвать приближёнными Герцога Нюрнберга. По сути это даже победой нельзя назвать!»

После отступления элитных войск Герцога, его понёсший значительный урон авангард в большинстве своём попал в плен, так что по цифрам победа вроде бы была за нами, вот только от итогов сражения в мрачном состоянии пребывал даже лидер подчинённых мне королевских войск Филип.

- «Пленных немало, отчего это также стало той ещё заботой.»

- «Тереза должно быть до сих пор мучается, решая как лучше всего с ними поступить.»

- «Конечно. Ведь казнить их всех будет не только ударом по Империи, но и просто глупо. Если же им не дать пропитания и вещей первой необходимости – то они заболеют и умрут. Так что действительно расходы предстоят ещё те.»

Как только Герцог Нюрнберг отдал приказ на отступление – они в принципе тут же сдались, но вот рассматривать их как потенциальных союзников следовало крайне осторожно. Благородные конечно Герцога недолюбливали, но их земли и семьи находятся у него в руках, поэтому не факт что в следующем бою они не решатся на наше предательство.

- «Даже пленные это ловушка?»

- «Обратить себе в преимущество даже откровенный ущерб… похоже Герцог Нюрнберг превосходный командующий.»

- «Возможно что и так, но как личность восхищения он точно не заслуживает.»

В самоуничижительной манере произнёс Филип.

- «Что же в таком случае мы будем делать дальше? Неужели опять ждать?»

- «Нет, у нас нет иного выхода, кроме как двигаться вперёд.»

- «Но разве это не опасно?»

- «Риск в этом конечно же присутствует, вот только если мы позволим Герцогу Нюрнбергу действовать как ему заблагорассудится – то такими темпами Империя лишится большинства своего населения. Для победы над ним и подтверждения легитимности своей власти, Тереза обязана двигаться на юг.»

- «Понятно… но как при таком понимании обстоятельств, вы допустили ту ошибку с преждевременным наступлением?»

- «Ох, да сколько же можно… Существует разница между наблюдением со стороны и непосредственном участии в определённых событиях.»

После моих слов, горечь на лице Филипа стала ещё более выраженной.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Мы займём Алханс.» (Тереза)

- «Но разве это не важный военный объект?» (Венделин)

- «Именно поэтому мы и намереваемся его захватить.»

Противостоящие стороны продолжая смотреть друг на друга, попросту постепенно разрушали Империю, отчего по мнению большинства руководства освободительной армии оставлять Столицу в руках Герцога Нюрнберга было больше нельзя.

Поскольку я изучал расположение главных городов Империи – то об Алхансе знал. Расположенный приблизительно посередине между Великими Запретными Пустошами и Баруде, этот крупный город с огромной цитаделью и гарнизоном неофициально считался второй столицей. Так что после его захвата уже можно было засматриваться и на саму Столицу Империи Эркхарт.

- «Разве наших сил для этого будет достаточно?»

- «Этот шаг как раз и направлен на увеличение наших сил.»

По потерям конечно повстанческая армия нас превосходила, но вот в целом по распределению влияния в Империи – сторона Герцога Нюрнберга была впереди. Отчего честно говоря было сомнительно, что мы сможем его победить в данный момент.

- «И я уже приступила к решению этой проблемы.»

Тереза пояснила, что уже начала склонять на нашу сторону сдавшихся в плен благородных.

- «Вы намереваетесь заручиться поддержкой против Герцога Нюрнберга всех благородных к северу от Алханса?»

- «Вряд ли им могло понравиться, как он с ними поступает. Если их территории окажутся в нашей сфере влияния – то уже не нужно будет так уж сильно опасаться предательства с их стороны. И в то же время это увеличит и нашу численность.»

- «Возможно что и так, но всё равно…»

- «Герцог Нюрнберг потерял большую часть продовольствия и военные припасы. Очень маловероятно, что в такой ситуации он решится на контрнаступление. А восстановление снабжения более чем 100.000 армии займёт время, так что он будет вынужден отступить к окрестностям Столицы.»

И после паузы Тереза дополнила:

- «К тому же Герцог Нюрнберг должен быть напуган твоей силой Венделин, которая позволила полностью уничтожить расположенный в их далёком тылу склад.»

- «Вы в этом так уверены?»

Возможно что это действие и оказалось для него неожиданным, но меня он скорее всего точно не испугался.

- «Но в любом случае, я бы хотела чтобы ты отправился отдельной авангардной группой.»

- «Будет сделано.»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

После приказа Терезы, на юг выдвинулось около 60.000 солдат. Вот только группа из солдат королевской армии под моим командованием была обозначена как самостоятельное подразделение, так что и перемещались мы отдельно, в стороне от основных сил.

- «Младший командир Эрвин-доно, не стоит прямо сейчас так нервничать.»

Обратился к Эрву ветеран-командир средних лет из состава королевских войск.

Эрву, оставленному мной на присмотр Филипу, было доверено уже 500 солдат. Поскольку численность их была немалая, а бремя ответственности для 16-ти летнего парня высока – то Эрв то и дело дёргал коня, проявляя крайнюю степень нервозности.

- «Д-да Э-эрв-сан, расслабься».

- «Харука-сан, прежде чем говорить такое, вначале пожалуйста расслабься сама.»

Указал тот же командир на напряжённое состояние Харуки, когда она предприняла попытку ослабить нервозность Эрва. Всё же она сопровождала его не только как невеста, но и как помощник.

- «Я совсем не нервничаю. Это просто так кажется…» (Харука)

- «Ничего страшного, во времена своей молодости я тоже испытывал нечто подобное. Но сейчас всё же лучше сделать глубокий вдох-выдох и понять, что в ближайшее время никакой крупной битвы не предвидится.

Хоть в принципе я и был согласен со словами этого ветерана, но всё же решил уточнить этот вопрос ещё и у Филипа.

- «Насколько я понимаю, окружающие благородные были чуть ли не насильно втянуты в эту неразумную войну, так что никакой любви к Герцогу Нюрнбергу они определённо не испытывают. Поэтому до самого Алханса мы точно не встретим сопротивления, по крайне мере организованного.»

- «Оставим переговоры с благородными Альфонсу и остальным. После занятия Алханса, местным Главам Домов действительно просто некуда будет деваться.»

- «Но разве в таком случае не стоит опасаться атак по нашим линиям снабжения и различных восстаний?»

- «Конечно же риск такого присутствует, так что мы это учли. Всё же существуют вещи, которые 1.500 солдатам просто не сделать, но в то же время такое относительно компактное войско по сравнению с неповоротливой армией – имеет свои преимущества. Кроме того ни в коем случае не стоит забывать, что освободительной армией мы рассматриваемая не иначе как наёмники, так что… Кристоф.»

- «Да они-сан.»

- «Покажи Графу Баумейстеру составленную нами карту.»

- «Сейчас.»

На карте были очень подробно обозначены дороги, города и различные природные препятствия.

- «Поставка продовольствия обозами вроде бы как обещана, но я не исключаю возможности её прекращения. Именно поэтому я и попросил вас взять такое количество еды.»

После полученного в горной крепости урока, я восполнил и пополнил свои потери в провизии, отчего сейчас в магическом мешке её у меня действительно было немало. Кроме того провиантом был также заполнен и магический мешок Катарины.

- «Просто на всякий случай, мы наметили различные пути отступления.»

- «Учитывая наш прошлый опыт – мы также проработали малолюдные горные маршруты.»

- «Хм, неплохо…»

Я был полностью согласен с решением Филипа и Кристофа готовиться к худшему, и если что-то пойдёт не так – стремительно отступить.

- «Вот только конечно же жаль, что такое благоразумие вы не показали в том споре…»

- «Да сколько уже можно…!»

В один голос раздражённо ответили мне два брата.

После этого наше продвижение вперёд продолжилось, и мы миновали несколько территорий благородных с поселениями, которые уже с натяжкой можно было назвать городами. Вот только на все наши запросы о покупке провианта – нам отвечали, что его недостаточно даже для них самих.

- «Вообще нет провизии?»

- «Да, армия скупили большую часть ещё отправляясь на север, а затем при отступлении заставляли продать все остатки.»

В принципе это было вполне ожидаемо, и хоть они не грабили – но очевидно, что всё было скуплено по ценам намного ниже рыночных.

- «Немного адаптированная тактика выжженной земли, не так ли?»

Всё же это были земли Империи, так что прямого грабежа не происходило, но поскольку вся избыточная провизия была скуплена – то это был прямой саботаж по отношению к освободительной армии. Ведь в случае, если бы провизии у нас оказалось недостаточно – то мы бы просто спровоцировали против себя местное население, и пропитание пришлось бы добывать уже с боем.

Вот так продолжая продвигаться вперёд, с продовольствием мы везде встречали в принципе похожую картину.

Некоторые земли после возвращения их Лордов – присоединялись к освободительной армии, некоторые после их смерти решили сохранить нейтралитет. Другие же, рассчитывая наверное на милости от Герцога Нюрнберга – исподтишка пытались нас атаковать, используя знания родной земли.

- «Мы не можем позволить себе потери уже от такого…»

Несколько десятков солдат решили атаковать нас, подготовив немало камней и используя преимущество в высоте горной тропы, вот только при помощи магии мы обнаружили их заранее.

- «На что рассчитывает этот благородный…? Эрвин, пройди слева и окружи их.»

- «Понял.»

И в соответствии с приказанием Филипа – Эрв, с помогающей ему в управлении отрядом Харукой, начал было собираться на ликвидацию замыслившего недоброе противника.

- «Возможно лучше предложить им сдаться?»

- «Как-то я сомневаюсь, что они согласятся.»

- «Но ведь не зря же говорят, что загнанная в угол мышь и кошку кусает. Тем более что я их убедительно попрошу.»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Хоть Филип и был настроен довольно скептически, но я направился вперёд и применил слабое оглушающее заклинание по области где находились солдаты противника, от воздействия которого они начали вскрикивать, окончательно выдавая своё местоположение.

- «Если вы не сдадитесь – то я убью всех вас прежде, чем вы даже сумеете нанести по нам урон!»

- «…Мы сдаёмся!»

Как только командующий ими благородный понял, что неожиданной атаки не выйдет – он тут же отдал приказ о капитуляции. Это оказался уже пожилой Рыцарь, отряд которого состоял из крестьян с весьма побитой жизнью экипировкой.

- «Я хотя бы попытался…»

В этой гражданской войне он по-видимому решал сыграть роль бедного, но боевого Рыцаря. О своей поддержке повстанцев он заявил ещё в самом начале, так что его не взяли с собой, в том числе из-за объективно низкой боевой ценности его отряда – а приказали охранять дорогу.

- «Конечно вопросы от такого как я скорее всего покажутся подозрительными, но всё же, как продвигается гражданская война?»

- «Кхм…»

Его можно было сравнить с мелким благородным, земельный надел которого располагался ровно на границе двух воюющих государств. Поэтому не думаю что у него, как в принципе и у большинства, была возможность отказать повстанцам – поскольку в таком случае пострадала бы не только его семья, но и всё население его земель.

- «Мы движемся на юг, так что вскоре все окрестные земли попадут в сферу влияния освободительной армии.»

- «Ха… значит всё же Алханс, правильно?»

- «Кхм, не могу этого сказать.»

Попытался я уклониться от заданного этим проницательным стариком вопроса, вот только стоило признать, что Герцог Нюрнберг должен был прекрасно понимать, что нашей следующей целью будет являться именно этот важный город. Поэтому тайна эта была откровенно такая себе…

Решит ли он дать бой за так называемую вторую столицу или же отступит дальше ради сбора новых сил?

Не знаю какое решение он примет, но думаю что до Алханса попыток остановить нас он скорее всего предпринимать не будет. Всё же северные районы сами по себе в принципе представляли мозаику из земель различных благородных, которых чрезвычайно сложно контролировать. То есть если он оставит их без поддержки – большинство сразу же сдадутся на милость освободительной армии. Причём из-за того что он отступает, некоторые даже с этой поддержкой могут попытаться его предать, отчего во избежание ему нужно будет ещё более пылить свои силы, на что он конечно же вряд ли пойдёт.

Так что следовало продвигаться дальше, а с этими сдавшимися пусть разбираются местные руководители.

- «В сложившейся ситуации, пожалуйста, оставайтесь на своей территории и не оказывайте сопротивления силам освободительной армии.»

- «Эмм… а разве вы не возьмёте нас собой?»

- «А…?»

Невольно посмотрел я на Филипа.

Добавлять к своим силам сдавшихся… такие примеры встречались не так уж и редко, вот только я понятие не имел, можно ли было им сейчас доверять. Что если когда мы углубимся на юг – они нас предадут? Поскольку я не мог прийти к однозначному решению, то решил поинтересоваться мнением Филипа.

- «Как Граф Баумейстер скажет – так и будет. С нерешительным лидером мы далеко не уйдём.»

- «Наши силы хоть немного – но возрастут, к тому же они смогут выступить проводниками. Тем более что когда мы возьмём Алханс – эти земли будут под нашим контролем…»

- «Я тоже так считаю.»

- «Да, мы будем вашими проводниками. Позвольте мне представиться официально: я – Глава скромного Рыцарского Дома, Бернал Гюнтер фон Попек. Кстати о тех, кто со мной…»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

И вот после привала, мы продолжили наше движение на юг. Уже пожилой Рыцарь Попек-сан, после возвращения на свои земли привёл дополнительные силы, вот только они также не отличались экипировкой, выучкой, да и возрастом честно говоря тоже.

- «Герцог Нюрнберг скупил все излишки продовольствия, так что все молодые работают на полях.»

Поэтому неудивительно, что большинство из его 40 солдат были уже в летах.

- «Граф Баумейстер-сама, как вы смотрите насчёт присоединения и других ближайших Лордов?»

- «Филип-доно?»

- «Проблем с этим думаю не будет.»

Так что и соседние Лорды постепенно присоединялись к нам один за другим, в чём существенную помощь конечно же оказывал Попек-сан. Хоть он и был похож на обычного старика, но честно сказать связи у него были более чем обширные.

За неделю многие благородные присоединились к нашим силам, отчего войско возросло до 4.000; поскольку по мере увеличения нашей численности – желание присоединиться у других благородных также возрастало. Правда возраст большинства присоединившихся солдат был довольно солидным, но воевать они ещё были способны, так что особой проблемы я в этом не видел.

- «Поскольку после повстанцев припасов осталось мало – то пожилые похоже сами вызываются отправиться воевать.»

Высказал своё мнение Филип. Из этого конечно можно было подумать, что стариков бросили на смерть, вот только это было не совсем так. Тем более что практически все участвовали в тех или иных конфликтах между соседями, отчего о военной службе представление имели.

- «На данный момент с продовольствием проблем нет, поскольку поставки с тыла приходят, как и запланировано.»

- «Очень надеюсь, что нам не придётся вступать с такими союзниками в бой…»

- «Скорее всего этого попросту не избежать. Кроме того они всё же лучше нежели новобранцы.»

Плюсом было также то, что они очень хорошо были знакомы с обустройством лагеря и кашеварством.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Спустя две недели нашего наступления на юг, когда мы более-менее приблизились к Алхансу, ставший командиром пожилой части нашей армии Попек-сан предложил одну довольно странную на первый взгляд идею:

- «Давайте займём Сакарт?»

- «Сакарт…?»

Расстелив карту, мы обнаружили этот город на юге в приблизительно в 10 километрах от нас.

- «И что же это нам даст?»

Вопрос Эрва был верным, поскольку более разумным решением было и дальше продолжить марш, чтобы принять участие в штурме Алханса, нежели отвлекаться на какую-то непонятную цель.

- «Рядом с городом есть заброшенная крепость, понимаете?» (Попек)

- «Заброшенная?»

- «И уже давненько. Говорят, это было сделано ради сокращения военного бюджета и так далее. В прошлом она считалась главной оборонительной базой в центральном северном регионе, правда было это ещё до того как Империя так сильно разрослась.»

Со временем крепость потеряла большую часть своей значимости. И хоть разговоры об её закрытии поднимались уже в течение добрых нескольких сотен лет – но военные сдались лишь около 30 лет назад. В Империи, как и в Королевстве Хельмут – последние годы проводилась политика снижения расходов на по сути не воюющую армию, что в принципе объясняла такой стремительный переход армейского руководства на сторону Герцога Нюрнберга, планы которого по завоеванию всего континента до невозможности ласкали их слух.

- «Но насколько я понял, её так и не разрушили?»

- «Да, на это у них тоже не было денег. Так что её сдают в аренду.»

В частности торговцы арендовали там защищённые каменные склады, украсть что-то их которых было очень даже непросто. Ну и сама крепость при этом также не оставалась без охраны.

- «Я знаю об этом, поскольку иногда совершал в Сакарте покупки.»

- «У меня вопрос.»

- «Что такое Луиза-доно?»

- «Сакарт не процветает из-за Алханса?»

- «Сакарт – торговый город с более 50.000 жителей. Но в принципе вполне можно сказать, что он действительно находится в тени Алханcа.»

- «Венд, так как мы поступим?»

- «А что ты можешь предложить другого Инна?»

Изучая карту – я думал, как же нам поступить дальше. Поскольку Тереза сказала оставить штурм Алханса основным силам – то мы могли как проигнорировав всё устремится туда, чтобы с тыла понаблюдать за действиями освободительной армии. Либо же действительно заняться Сакартом и этой старой крепостью.

Ну а поскольку сейчас моего решения ждало около 50 благородных – то я решил всё же не спешить.

- «Вначале стоит всё разведать, и если будет решено, что от этого не будет никакой особой пользы – то уже тогда отправиться к Алхансу.» (Инна)

- «Взвешенное решение.»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Еды думаю мы не найдём и там.»

- «Возможно, но торговцы Сакарта вряд ли бы продали последнее. Вернее конечно бы продали, но только лишь с мечом у горла.»

- «И что повстанцам мешало так поступить?»

- «Ради продовольствия конечно же можно пойти на многое – но не в данном случае. Всё же в городе проживает 50.000 человек, так что ни 1.000 солдат, ни двухтысячный отряд попросту не сумеет этого затребовать.»

- «Да, половина из 50.000 – мужчины. Даже если исключить детей и стариков, то в самом худшем случае останется 10.000. Поэтому я также думаю что город оставили в покое, на всякий случай разместив небольшой гарнизон.»

Согласился Филип с мнением Попека-сана, так что решение штурмовать Сакарт – всё же было принято.

- «Надеюсь население города не станет нашими врагами.»

- «Граф Баумейстер, в гражданской войне простой народ склонен выбирать сторону победителя, так что тревоги здесь излишни.»

То есть если там будут повстанцы – они будут поддерживать их, но если мы их прогоним – они точно так же примут нашу сторону. В этом с Попеком-саном было не поспорить.

- «Другими словами нам просто нужно быть победителями.»

- «В случае если мы сможем продержаться во время восстановления крепости Салкарта – то сможем оказывать давление на Столицу на уровне самого Алханса.»

- «Попек-сан, а кем вы служили…?»

Его попытка атаковать наши силы сорвалась из-за присутствия магов, так что здесь было сложно о чём-либо судить, но тем не менее он слишком хорошо разбирался в военных вопросах, а от обычного деревенского Рыцаря таких знаний сложно было ожидать.

- «Я простой бедный Рыцарь, хоть в прошлом конечно и служил в имперской армии, но мой старший брат неожиданно умер, и мне пришлось возвращаться на свои земли. Ну а поскольку от старшего брата осталась дочь, то чтобы не было никаких проблем с наследством – я женил на ней своего сына.»

После краткого рассказа о себе, Попек-сан положил мне на плечо руку.

- «Вначале у меня не было иного выхода кроме как принять сторону повстанцев, но вы Граф Баумейстер-доно появились как никогда вовремя.»

- «А…?»

- «Поскольку все остальные благородные и солдаты, по сути являются старыми пердунами – то давайте сделаем всё возможное для захвата Сакарта. В случае смерти наследники у нас имеются, так что переживать особо не о чем. Ну а в случае успеха – это будет неплохой подарок для Герцогини Филип-сама, не так ли?»

Судя по всему, в имперской армии он был далеко не последним человеком, но из-за смерти брата вынужден был всё бросить и вернуться. Так что сейчас он очевидно намеревался заработать награды и достижения, и стоящие позади него благородные похоже целиком разделяли ход его мыслей.

Всё же как бы это не показалось странным, но терять им действительно было особо нечего. А выгода в случае чего могла оказаться очень даже существенной.

- «И в связи с этим Граф Баумейстер-доно, нам бы хотелось попросить, чтобы в отчётах вы объективно высказывались о наших заслугах.»

- «Конечно…»

Утвердительно ответил я, посмотрев на их серьёзные лица.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

И вот мы наконец прибыли непосредственно к Сакарту, в котором по данным разведки, гарнизоном стоял откровенно небольшой отряд повстанцев численностью в сотню человек. Поэтому скорее они присутствовали там в качестве символа, поскольку за правопорядком в городе следили местные стражи.

Конечно для них было бы лучше засесть в крепости, но поскольку торговцы воспротивились, переживая за хранящиеся там товары – то у них не было иного выхода, кроме как расположиться в городе. Причём по их числу я бы даже сказал, что в ближайшее время Герцог Нюрнберг точно не планирует защищать это место.

- «Настолько просто отдать столь важный торговый город…?»

Удивлённо протянула Элиза от такого количества защитников-повстанцев.

- «Скорее всего они рассчитывают, что в случае чего смогут легко всё вернуть.»

- «Да ну?»

Скептически посмотрела она на протекающую к югу от города реку.

- «Думается мне, повстанцы готовы пойти на то, что под контролем у них останется лишь юг и область вокруг Столицы. Для Герцога Нюрнберга важнее всего сила его основной армии, с помощью которой он затем и сможет всё это вернуть.»

Ну а для этого необходимо было лишь сокрушить нашу освободительную армию под Баруде. Так что учитывая это, потеря даже десятка подобных городов не будет для него критически важным событием.

- «В то время как мы тратим силы и время на снабжение нашей армии, он выкупив всю возможную провизию будет получать её и из центра с югом.»

Ну и так же, он скорее всего вновь планирует увеличить численность своей армии за счёт новобранцев, которые хоть и являются «одноразовыми», но и их необходимо было как-то минимально обучить.

- «Хоть вы и молоды Граф Баумейстер, но довольно верно понимаете текущие планы Герцога Нюрнберга.»

Похвалил меня Филип, который похоже думал точно так же.

- «Прежде всего он попытается как можно сильнее нарастить свои силы, пытаясь при этом как-то помешать снабжению освободительной армии, которая за время приходу к Столице разрастётся ещё больше. После чего невзирая ни на что уничтожить Герцогиню Филип-доно и других влиятельных противников, поскольку без них всё сопротивление рассыплется, словно карточный домик.»

С этим сложно было поспорить, поскольку повстанцы действительно должны были легко раздавить лишённую своих лидеров освободительную армию.

- «Но разве в таком случае у него хватит сил объединить Империю под своей рукой?»

- «Думаю что Герцог Нюрнберг планирует всё на долгосрочную перспективу. Центральные и южные районы его поддержат, в то время как север конечно будет являться проблемным местом. Вот только если в последующем восстановлении экономики он сконцентрируются на поддерживающих его регионах – то рано или поздно сумеет задавить практически любое сопротивление.»

Все включая меня кивнули, соглашаясь с этим анализом-предсказанием Кристофа.

- «Ладно, о будущем можно будет подумать и после. Вначале нам необходимо захватить этот город.»

После чего мы приступили к составлению плана.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Повстанцы! Немедленно сдайте Сакарт и крепость!»

- «Эй, что происходит?! Вы что там старики, подурели…?!»

Попек-сан выбрал самых отборнейших «молодых» солдат, и приступил к провокации у входа в город. На что те быстро открыли ворота и устремились за начавшими отходить стариками, видимо не испытывая никакого смущения перед разницей в возрасте… ну что здесь сказать, одно слово – повстанцы.

- «А ну стоять, пердуны старые…!»

- «Язык у тебя явно острее твоего тупого меча. В городе вас также все считают не более чем паразитами!»

- «Старый придурок! Ты обязательно ответишь за это перед смертью!»

Впав в ярость, солдаты позабыв обо всём всё дальше отдалялись от города, но зайдя в определённую, отдалённую от города область обнаружили, что оказались неожиданно окружены.

- «Рада вас всех видеть, будьте гостями – и о вас надлежащим образом позаботятся.»

Произнесла появившаяся перед ними Катарина, в одно мгновение разрезав на две аккуратные половинки огромный камень, отчего они впали в откровенный ступор.

- «Конечно вы вправе выбрать сопротивление, но в таком случае можете не рассчитывать что ваши тела окажутся целыми… в могиле.»

В таком откровенно брошенном на произвол судьбы гарнизоне не должно было оказаться адекватного по силе мага, так что все солдаты после ступора чуть ли не одновременно побросали оружие и подняли руки вверх.

- «Настолько просто, что даже не верится…»

Произнесла руководящая их разоружением Харука. Но как бы там ни было – нам действительно удалось благополучно захватить как сам город Сакарт, так и расположенную неподалёку крепость.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Мы будем объявлены независимым городом?»

- «Верно, поскольку во время возможного нападения мы будем заняты исключительно крепостью – то не сможем уделять внимания городу. Поэтому как и раньше глава города-доно, общественный порядок остаётся в вашем ведении.»

- «…»

Заявил я главе города, который мы сумели захватить без единой потери, причём с обеих сторон. Кстати его самого звали Пенц, и судя по всему характер у него был ещё тот.

Лично я в свободное время предпочёл бы заняться восстановлением крепости, нежели разбором с городом, который неплохо жил и без моего «чуткого» руководства. К счастью сама крепость находилась не в таком уж и плачевном состоянии, как того можно было опасаться. Но всё равно, работы там было непочатый край.

- «Остальное касается уже торговцев…»

- «Вы имеете в виду товары и продовольствие в крепостных складах?»

- «Именно, продовольствие мне бы хотелось купить. По рыночной цене.»

- «По рыночной цене…?»

Торговцы явно колебались, поскольку сейчас военное время – а значит следуя логике, цены на продукты первой необходимости будут только расти.

- «Я понимаю вас, но как только между вашим городом и территорией подконтрольной освободительной армии, будут налажены торговые маршруты – то рост цен будет очень незначительным.»

Как только будет собран урожай – никакого дефицита продовольствия не будет. Но даже если это и произойдёт, и у них выйдет получить сверхприбыль – то в этом не будет никакого смысла, поскольку позже Тереза обязательно за это с них спросит. Поэтому учитывая, что мы не собирались покупать всё по бросовым ценам как Герцог Нюрнберг – я надеялся, что они всё же согласятся на сделку.

- «Тем не менее мы ни в коем случае не принуждаем вас к этому, так что хорошо всё взвесьте.»

- «…….»

И хоть лица их были далеки от радостных, но тем не менее они согласились продавать нам излишки продуктов питания.

- «И да, хоть думаю вы об этом и знаете – но всё же должен предостеречь…»

Предупредив их, что в случае предоставления убежища или передаче повстанцам любой информации – нарушителей ждёт смертная казнь, мы заняли крепость, в которой без труда разместилось всё наше четырёх тысячное войско.

- «Все эти пристройки мы конечно снесём, а всё что не понадобится можно будет отдать городу.»

- «Да, похоже торговцам всё же запретили здесь сильно всё перестраивать, поскольку крепость ещё могла понадобиться в случае каких-нибудь чрезвычайных ситуаций… в принципе как эта.»

Рассказал подробности о происходящем здесь Попек-сан, лидер пожилой части нашего войска. Но в любом случае крепость нам действительно пригодилась, и все с большим или меньшим энтузиазмом принялись за работу.

- «Всё никак не могу привыкнуть к их возрасту…»

Тихо произнёс Эрв, вот только как раз сейчас их возраст и не был помехой. Все они проживали в сельской местности, а значит и к работе были приучены, практически сразу приступив к укреплению стен и надстроек.

- «Знаешь Эрв, так-то они пополезнее тебя будут.»

- «Ну-ну…»

Филип поручил все патрульные и разведывательные функции группе королевских войск, в то время как «старики» должны были заниматься ремонтом крепости. Мы же с Катариной отправились к ближайшей скале, дабы добыть пригодные для строительства каменные блоки.

- «Теперь я похоже понимаю, почему Сакарт так и не смог разрастись.»

Река поблизости конечно была хорошей штукой, вот только вместе с ней здесь также были и небольшие домены монстров, что вкупе с болотистой и горной местностью не слишком способствовало лёгкому расширению города. Да, при желании всё это конечно можно было исправить, вот только прикинув все за и против – приоритет похоже был отдан именно Алхансу.

Собирая камни и обрабатывая их в строительные блоки – мы укрепляли и в некоторых местах даже расширяли крепость. Причём стимула в этом сильно прибавляла возможность скорого нападения со стороны повстанческой армии.

Мэру Сакарта я сказал, чтобы в случае чего тот заявлял: «Не виноватые мы, нас заставили». Всё же защитить ещё и город мы не сможем чисто физически, и вряд ли даже повстанцы опустятся до вырезания принадлежащего Империи целого города. По крайней мере я надеялся, что Герцог Нюрнберг должен осознавать ущерб от такого поступка для своей репутации.

- «А они действительно многое что умеют…»

Произнёс контролирующий расширение стены Эрв.

За свою жизнь, они самостоятельно строили и ремонтировали дома с пролегающими возле их мест жительства дорогами, так что приготовить крепкий раствор и прочее для них не составляло труда. Конечно же физическая сила у них была далеко не как у молодых, но как раз тяжёлая работа на более молодых солдат из Королевства и оставлялась, ну и с ней также по мере своих магических сил помогал и я.

- «Их работоспособность – потрясающая!»

Также как и в Японии из моей предыдущей жизни – похоже в этом мире также было много активных стариков, если конечно корректно было сравнивать эти два мира … хотя честно говоря существенных отличий было не так уж и много.

- «Но как бы то ни было, мы не знаем, когда повстанцы попытаются вернуть это место. Так что необходимо продолжать сохранять бдительность и ни в коем случае не расслабляться.»

Так что работа продвигалась с энтузиазмом, вот только учитывая что среди солдат было уже много относительно пожилых – делалось всё с надлежащими перерывами и днями отдыха.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «А что если повстанцы так и не придут?»

Спустя неделю как мы обосновались в крепости Сакарта, никаких признаков повстанцев по другую сторону реки так и не было обнаружено. Разведчики рыскали по окрестностям круглосуточно, но не было найдено даже малейших следов разведки с их стороны.

- «Венд, а это действительно важный город?»

- «По карте да…»

Прямая дорога до Столицы Империи прерывалась рекой, но если говорить о расстоянии – то Алханс располагался ещё дальше.

Пояснил я показывая Луизе карту.

- «К нам направляется глава города.»

Отметила Инна.

- «Опять…?»

Хоть я и заявил что мы не претендуем на город Сакарт, но поскольку их торговля с югом прекратилась – он уже через несколько дней начал постоянно мне жаловаться, что вскоре город умрёт с голода, зачахнет и так далее. Поэтому оставив крепость на Филипа, Кристофа и Попека-сана, сам я в итоге застрял на строительстве ведущей на север дороги.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Граф Баумейстер-сама, если мы не начнем торговать с севером – то попросту умрём с голоду!» (Пенз)

- «Понял. Я разберусь с этим.»

Конечно дорога туда уже была, но вся проблема заключалась в том, что между севером и Сакартом лежал большой пласт затопленной болотистой местности, отчего дорога делала невероятный по своей длине крюк. Поэтому торговля с севером для этого города выходила не слишком выгодной.

- «Поскольку торговля с югом прекратилась – мы должны увеличивать связи с севером, в частности находящимися в крепости благородными под предводительством Попека-сама…»

- «Да, это очень веская причина и я займусь этим прямо сейчас.»

Вот так я и согласился построить дорогу к северу от Сакарта…

- «Да откуда здесь болота…?»

- «Похоже это из-за просачивающейся с реки воды.»

Для выполнения данной задачи мною также была завербована и Катарина, вот только глупо было бы строить дорогу, прежде не расправившись с причиной затопления этих мест. Так что начали мы совсем не с неё, а с обследования реки, занявшись укреплением её берегов и возведением защитных дамб. Далее следовало иссушить заболоченные места, что я проделывал нагревая воду или же вообще последовательно выпуская огненные шары. Если бы это увидели защитники окружающей среды на Земле – то они тут же бы подняли крик, что это разрушение уникальной экосистемы болот и прочего. Вот только здесь кричать об этом было некому, как в прямом, так и в переносном смысле.

- «Как-то это не слишком эстетично…» (Катарина)

- «Зато дёшево, надёжно и практично. Или же ты хочешь сделать это эстетично, но намного дольше и трудозатратнее?»

- «Кхм…»

И Катарина также по моему методу начала иссушать участки, где было запланировано проложить дорогу. После чего мы подготавливали укреплённую насыпь и застилали её сверху камнем. Через некоторое время дорога конечно должна была немного осесть, но с этим уже должны были справиться силами самого города.

- «Оххх, невероятно… эта дорога намного лучше, чем я даже смел надеться!»

Восхвалял нас Пенз, вот только меня больше интересовали рабочие, которые уже копали по краям дороги водоотводную систему.

- «Это просто ради увеличения скорости завершения этих жизненно важных для нас работ.»

- «Понятно…»

То есть он их нанял самостоятельно, причём их численность была очень даже не маленькой.

- «А это кто такие?»

Среди них были даже те, кто уже вспахивал высушенные нами земли, тут же их засевая.

- «Поскольку причиной затопления этих земель были не грунтовые подводные воды – то мы благодаря Графу Баумейстеру наконец-то сможем продвинуться в развитии нашего города. Но поскольку как я предполагаю для полного обезвоживания почвы потребуется время – то я приказал засеять освободившиеся земли пшеницей, что как раз должно будет помочь и с продовольствием, не говоря уже о том что лишняя влага также будет поглощаться посевами.»

- «Понятно.»

Этот глава города похоже неплохо разбирался и в сельском хозяйстве.

- «Мы не хотим лишний раз тревожить вас Граф Баумейстер-сама с этим. Всё же дорога в первую очередь переназначена для нашего удобства.»

- «Замечательно…»

Пояснил он наличие такого внушительного количества работников.

В общем вымощенная дорога, связывающая город с севером была завершена за неделю.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Ну? Что на этот раз…?»

- «Граф Баумейстер-сама, мы тут подумали что нам нужно срочно укрепить связь с Алхансом, чтобы оказывать на Столицу давление объединёнными усилиями, верно?»

- «Вообще-то планы командования являются тайной.»

Вот только даже ребёнок мог понять чего мы добиваемся, так что Пенз наверное понимал как нужно действовать освободительной армии не хуже самой Терезы.

- «Конечно же Граф Баумейстер я это понимаю. Вы командующий, которому доверены все вооружённые силы в этом районе, и естественно вы заинтересованы в сокрытии военной информации.»

Назвать меня командующим было небольшим преувеличением, поскольку основные силы были нацелены на Алханс, а эту крепость наш самостоятельный отряд занял в основном из-за предложения Попека-сана.

- «Короче говоря, вы также просите меня построить дорогу и на запад?»

- «По правде говоря, все жители города как один надеются на увеличение товарооборота с западными землями нашей прекрасной Империи. Конечно благодаря вашим усилиям торговля с севером возрастёт, но произойдёт это не быстро, а с югом пока что все связи прерваны…»

- «Да-да, я понял.»

- «Тем более если наша близость с Алхансом возрастёт – то это также повысит стратегическую ценность нашего города и этой защитной крепости.»

- «……»

- «Венделин-сан, тебе не кажется что нас попросту используют?»

- «Катарина, не трави душу…»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

И опять мы с Катриной отправились на окраины города, в этот раз правда уже на западные.

- «Теперь я понимаю, почему он так настойчиво просил нас сюда отправиться…»

С запада от города простиралась ярко выраженная холмистая местность, в которой словно шипы прорывались скальные наросты, отчего чрезвычайно сложно было найти даже небольшой участок ровной местности.

- «Но всё равно, думаю это проще чем с болотом, хоть не по колено в воде…»

Выравнивая дорогу, лишнюю землю мы использовали для укрепления речных берегов. А камень продавали уже торговцам в городе, поскольку спрос на обработанные строительные блоки был. Ну а после этого…

- «Необходимо расширять крепость.»

- «Зачем?»

- «Гарнизон постоянно растёт.»

После того как мы закончили северную дорогу, пребывающие в сомнениях благородные видимо всё же что-то для себя решили и начали отправлять войска. Кроме того поступление добровольцев также было и из самого города.

- «Разве это разумно?»

Всё же присутствие в гарнизоне крепости солдат из Сакарта, в то время как сам город заявит подошедшим повстанцам о своём нейтралитете – будет не слишком хорошей идеей.

- «Именно поэтому они добровольцы, и их решение примкнуть к нам никакого отношения к городу не имеет.»

Разъяснил мне этот нюанс принимавший их Кристоф.

- «Учитывая что управление ими будет проблематично – то в обороне они конечно примут участие, но вот затем после нашего продвижения к Столице, уже скорее всего будут реорганизованы в защитный гарнизон крепости. В принципе то же самое касается и пожилых солдат.»

Конечно они оказались гораздо более полезными нежели ожидалось, но использовать их против элитных войск Герцога Нюрнберга было бы не очень разумным решением.

- «До этого вы были великолепно использованы главой этого города, но пожалуйста Граф Баумейстер, позвольте мне применить ваши силы и здесь. Ведь всё это ради нашей же безопасности.»

- «Проклятие… я и сам это прекрасно понимаю!»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Также как и на север, работы по созданию хорошей дороги на запад заняли около одной недели. Конечно мы не протянули её до самого Алханса, но тем не менее значительно сократили ненужные объезды. Кроме того с западной стороны города образовалась большая равнина, которая после укрепления береговой линии попала в сферу интересов Пенза.

- «Создание нового жилого района?»

- «В последнее время в городе ощущалась острая нехватка жилья, а свободного места для расширения не было. Поэтому мы очень благодарны вам за помощь.»

Не переставал восхвалять нас глава, так что рабочие сразу же начали готовить фундамент под будущие постройки, на который как раз и пошли проданные нами камни и обработанные строительные блоки.

- «Как только Филип-сама и Кристоф-сама рассказали мне о работах по расширению – в знак признательности я тут же направил в крепость надёжных работников.»

Конечно можно было сказать, что меня использовали, но благодаря этому провизия нам продавалась по куда более разумной цене. А плата отправленных Пензом рабочих покрывалась за счёт города. Ну а поскольку никаких обязанностей в управлении войском и крепостью у меня по сути не было – то и делать мне толком было нечего.

- «Да неужели это теперь будет постоянно…?!»

- «Дорогой, пожалуйста не переусердствуй в этом, хорошо?»

- «Спасибо за заботу Элиза, но поскольку в скором времени сражения похоже не предвидится – то это не проблема.»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

После севера с западом, следующим направлением логично оказался восток, в котором также имелись проблемы с местностью. Сбивая магией скальные наросты, достигающие в высоту 20-ти метров – мы всё выровняли, после чего также укрепили речной берег и проложили дорогу.

По какой-то причине повстанцы так и не предприняли за этот месяц никаких попыток отбить захваченный нами город, благодаря чему все подготовительные работы были завершены как и планировалось.

В ставшем более открытым с трёх сторон городе постоянно раздавались звуки каких-нибудь проводимых работ. Несмотря на близость к линии фронта, сюда для поиска работы и просто торговли начало прибывать довольно много людей с занятых освободительной армией земель. Также к нам постоянно поступали новости и от Терезы, последнее которое вкратце гласило: «Осаждаем Алханс, продолжайте удерживать Сакарт».

Гарнизоном там стояли не элитные войска Герцога Нюрнберга, но 20.000 солдат противника вынуждали во избежание ненужных потерь подойти к штурму с особой осторожностью. Ну а так как помимо гарнизона, опасность представляли и направляемые Герцогом постоянно тревожащие освободительную армию мелкие отряды – то возглавив подкрепления, Тереза сама собиралась принять участие в штурме.

- «Поскольку Герцог Нюрнберг помешан на этом городе, то скорее всего он не будет распылять силы ещё и на тебя Венделин. Но тем не менее не теряй бдительность, доверяю тебе укрепление и развитие Сакарта. Тереза.»

- «Развитие…? А что здесь ещё можно сделать?»

- «Да, разве мы уже не сделали всё, что только возможно?»

- «Действительно…»

- «Кстати Граф Баумейстер-доно, глава города-доно пришёл с просьбой снести здания в нижнем городе, для последующей их перестройки.»

- «Чёртов глава… он наверное будет использовать меня до тех пор, пока я не рухну замертво!»

Вот только… это также было связано и с нашей собственной безопасностью. К тому же если абстрагироваться, то это не сильно отличалось от проделанного мной в Графстве Баумейстер. Хоть управление крепостью и войском было оставлено на Филипа, Кристофа и Попека-сана – но свободное время у меня только и оставалось что на поесть, принять ванну и немного пофлиртовать со своими жёнами.

- «Горожане нам благодарны и готовы на любое сотрудничество. Работы по расширению крепости и созданию каменного речного причала также завершены. Численность нашего войска уже превысило 6.000 человек, так что думаю мы оправдали самые смелые ожидания Герцогини Филип. Разве это плохо? За такое можно рассчитывать на существенные награды.»

Филип с остальными были всему этому безусловно рады, вот только как я уже говорил – мне это слишком уж напоминало Графство Баумейстер.

- «Кстати, а где Эрв?»

Спросил я у Филипа.

- «Сегодня у него выходной, и он пошёл с Харукой в город на свидание.»

- «Что…? Да как он только мог?!»

В то время как остальные в поте лица работают день за днём – он отправился бездельничать на свидание? Такой возмутительный поступок ни в коем случае нельзя было оставлять безнаказанным!

- «Граф Баумейстер, вас даже на работе сопровождает жена, а вечером и ночью вы проводите время с остальными жёнами. Так что кого здесь оставлять безнаказанным – это ещё вопрос.»

- «Соглашусь со словами они-сана.»

- «Это завидно до невероятной степени. Так что если бы я был немного моложе…»

- «А…?!»

От сказанного мне Филипом, Кристофом и Попеком-саном – я попросту потерял дар речи.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Спустя неделю мы получили весть о том, что повстанцы в Алхансе наконец сдались, и товарооборот между двумя городами наконец мог быть восстановлен. И когда торговцы из Алханса впервые после осады прибыли в Сакарт – то не могли сдержать своего удивления.

- «Западная дорога теперь такая прямая и вымощена камнем! Город также значительно расширился! Как такое только стало возможным…?!»

- «Как, как… за строительные работы отвечал я, а Пенз оказался ещё тем тираном с работниками…»

Глава города был по сути наследственным чиновником Империи, поэтому в независимости от того кто выиграет в этом противостоянии – следующим главой города с очень большой вероятностью станет его сын. Поэтому для развития города он использовал малейшую возможность, что в принципе я сполна прочувствовал на себе.

- «Дорогой, ты сделал всё возможное.» (Элиза)

- «Ага… причём в чужой стране.»

Во время наконец взятого мной выходного, мы вместе с жёнами отправились за покупками, слыша при этом раздающиеся удивлённые возгласы прибывших торговцев.

---

---