---

- «Очень неожиданный ход с его стороны.» (Армстронг)

- «Итак, получается что мы здесь застряли?»

- «Нда уж… шанс быстро всё закончить мы точно упустили…»

В замешательстве оказался не только я, но и Доши с Буркхартом-саном.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Битва не на жизнь, а на смерть с главными силами повстанцев во главе с Герцогом Нюрнбергом – фактически завершилось ничьей.

Хоть нам и удалось помочь Учителю вновь отправиться на небеса, вот только освободительная армия потеряла Графа Лармера, влиятельного благородного и хорошего полководца, отчего левый фланг под его командованием понёс значительные потери. Конечно урон был нанесён и повстанческой армии, вот только это было далеко не смертельно, и воспользовавшись вызванным смертью Графа Лармера хаосом – Герцог Нюрнберг в принципе спокойно отвёл своих солдат.

Завершив реорганизацию, освободительная армия осторожно и неторопливо продолжила свой путь к Столице, вот только вскоре мы узнали невероятную новость… согласно информации разведчиков, Герцог Нюрнберг оставил Баруде. И когда Тереза поспешно вошла в Столицу, то там её уже высокомерно ожидал лишь ещё совсем недавно бывший в плену у Герцога Нюрнберга – Император.

- «Самостоятельная организация Лордов севера и наступление на Столицу – это тяжкое преступление, но учитывая обстоятельства, наказания за это не будет.»

- «………» (Тереза)

- «Герцогиня Филип, ты ведь заявляла о восстановлении законной власти, не так ли?»

- «Да Ваше Величество… рада видеть вас в добром здравии…»

По словам Альфонса, сказанные Его Величеством слова привели к катастрофе, а именно Тереза признала его право на верховную власть.

В принципе это имело смысл, поскольку вся борьба освободительной армии проходила не под лозунгом власти для Терезы, а ради восстановления законной власти и свержения узурпатора Герцога Нюрнберга. Вот только все думали, что уж кого-кого – а Императора он в живых не оставит, но всё оказалось не так… этим своим решением он фактически разделил своих противников на две группы, видимо рассчитывая в будущем сокрушить каждую сторону по отдельности.

- «Все Герцоги убиты, в живых осталась только императорская семья… Честно говоря некоторые подозревают, что жизнь Императору была сохранена неспроста, и между ним с Герцогом Нюрнбергом существуют какие-то договорённости. Вот только это не отменяет того факта, что свергнутый, а затем освобождённый словно из жалости Император – потерял большую часть своего авторитета.» (Альфонс)

Поэтому в таком решении Герцога Нюрнберга, по сути не было ничего такого уж странного, два слабых разделённых врага были определённо предпочтительнее одного сильного.

- «Тереза так и не смогла принять чрезвычайно важное решение… сместить Императора с трона. Мы советовали, даже настаивали, но… она так и не смогла этого сделать…»

Хоть как уже упоминалось Император и потерял некоторую часть своей власти, но тем не менее добровольно уходить не хотел. Поэтому для того чтобы не распылять противостоящие повстанцам силы, именно Тереза должна была проявив волю – сместить Императора и объединить все силы в один кулак.

- «Тереза… не знаю, возможно это из-за того что она женщина… Но в любом случае, мы собираемся возвращаться на наши земли. Его Величество планирует собрать большую армию после сбора урожая и покорить Герцогство Нюрнберг.»

- «Только после сбора урожая? Не будет ли это уже слишком поздно?» (Венделин)

- «Остаётся только это, в Столице и окрестностях запасов толком не осталось.»

В то время как повстанцы и освободительная армия сражались друг с другом, другая часть армии Герцога Нюрнберга спешно вывезла все подготовленные ценности и огромное количество всевозможных товаров, включая провизию. То есть другими словами, текущая Империя оказалась бедна словно церковная мышь.

- «То есть выходит, даже если Император соберёт сейчас армию – то её попросту нечем будет кормить?»

- «Казна пуста, запасов нет, и думаю никто не рассчитывает, что он сможет взять какие-либо займы у торговцев? Кроме того мы не будем участвовать в покорении Герцогства Нюрнберг. Или скорее правильней будет сказать, нам чуть ли не открыто это запретили.»

Император всеми силами хотел сдержать дальнейший набор заслуг Терезой и её приближёнными, поэтому им и был дан намёк, как можно скорее вернуться к себе.

- «Ха, выходит мы вынуждены покинуть Столицу, сразу же после того как её освободили…»

Было это спланировано Герцогом Нюрнбергом заранее или же нет – вот только это не исключало того факта, что он был чрезвычайно опасным противником.

- «Тебя Венделин также вскоре должны будут вызвать к Императору.»

- «Возможно он выплатит хотя бы часть вознаграждения?»

- «На твоём месте я бы точно на это не рассчитывал.»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Предсказание Альфонса оказалось абсолютно верным, и практически сразу же после аудиенции с Императором Эркхартом XVII, мы отправились налегке обратно в Сакарт.

- «Граф Баумейстер, а это что ещё такое?»

- «О… это невероятно ценная награда»

- «Эмм, но разве это не просто какая-то деталь одежды?»

- «Филип-доно! Да как у тебя только язык повернулся сказать нечто подобное?! Присмотрись внимательнее, да ведь это любимый плащ Эркхарта XI, одного из величайших Императоров Империи Эркхарт!»

- «То есть другими словами, ничего кроме этой тряпки вы не получили?»

- «Разве всё измеряется деньгами Кристоф…?»

Да, меня вызвали в императорский дворец, где в качестве награды я получил предмет гардероба какого-то там бывшего Императора, и на этом собственно всё. Всё же у Императора, который всеми силами пытался найти деньги на поддержку преданной ему армии – денег на меня точно не было.

- «Но ведь это просто старая одежда.»

- «Хм, возможно у неё есть какой-то особый эффект…? Хотя ничего такого здесь нет… Как вы думаете Буркхарт-сан?»

- «Никакой скрытой магии я не наблюдаю. Я ведь прав Доши?»

- «Да, это просто обычная одежда!»

- «Элиза, а что ты скажешь? Имеет ли это какую-то ценность в качестве работы мастера из прошлого?»

- «Нет дорогой, вещь хоть и не плоха, вот только боюсь это просто старая одежда.»

Таким образом нашей наградой за всё совершённое оказалась лишь единственная деталь одежды… Так что если бы я не прошёлся по заброшенным шахтам – то уже бы находился в существенном минусе.

- «Думаю на этом этапе нам следует минимизировать финансовые потери. Тем более что теперь, мы ещё несём ответственность и за остальных подданных Королевства.»

За исключением нескольких убитых магов, все члены Делегации Дружбы, включая Графа Шульца – были в безопасности. Похоже они приняли правильное решение не оказывать сопротивления, поэтому в итоге их заключили под стражу в Столице, после освобождения которой они смогли присоединиться к нам. Кроме того здесь же оказались собраны и выжившие солдаты из экспедиции Маркиза Лагера, также увеличив наши силы. Вероятно Герцог Нюрнберг не захотел тащить за собой обузу, которую необходимо будет не только охранять, но ещё и кормить.

Вот таким образом под Сакартом и оказалось собрано войско из около 5.000 подданных Королевства Хельмут.

- «Полагаю что отданный нам приказ в дипломатическом плане также можно посчитать домашним арестом…»

Сейчас Император будет целиком сосредоточен подготовкой к выступлению против Герцога Нюрнберга, из-за чего не собирался позволять околачиваться возле Баруде иностранцам – поэтому рядом с нами расположилась и армия Мидзухо. Ну а большинство поддержавших Терезу благородных севера, как уже упоминалось возвращались на свои земли.

- «Он уже показал, что может нейтрализовать угрозу со стороны нашего магического оружия и воинов Баттоу. Поэтому нам ничего не остаётся, кроме как к осени ещё более укрепить наши военные силы.»

Граф Мидзухо считал Герцога Нюрнберга своим непримиримым врагом, к чему ещё примешался гнев за чуть ли не проигранную предыдущую битву, когда все их козыри оказались биты. Поэтому основные силы армии Мидзухо вернутся в Высшее Графство с целью усиленной подготовки к предстоящей войне.

- «Думаю на это никто не возразит.»

- «Это да, вот только нас здесь более 5.000 человек, и идти нам больше некуда…»

Поскольку использование магических дирижаблей было невозможно – то практически все адекватные способы передвижения были хоть и не невозможны, но чрезвычайно сложны в исполнении.

- «Послание от Его Величества!»

Когда мы начали обсуждать наши дальнейшие планы – то словно из ниоткуда появилась «Молниеносная жрица».

- «Давно не виделись Элфи-сан.»

(Элфи – персонаж, представленный в 3 главе 9 тома. Это знакомая с Элизой молодая монахиня, с которой ГГ и его группа встретились в одной из церквей Герцогства Филип. В Империю она была отправлена Кардиналом Хоэнхаймом, который в свою очередь следовал приказу Короля. Волосы у неё тёмно-каштановые и она немного выше Луизы. Её особая способность – «Высокая Скорость», определённая разновидность святой магии, позволяющей до предела увеличить мышечную силу, что позволяло ей с лёгкостью пробежать более 1000 километров за один день, и на самом деле это единственная магия, которую она могла использовать.)

- «Я также рада тебя видеть Элиза-сама. Элфи Стремительная вновь с вами!»

- «У меня уже плохое предчувствие…»

- «Граф Баумейстер-сама – это попросту невозможно! Даже если мы встретились и спустя столько времени!»

Ничего хорошего я от неё уже давно не ожидал, так что уже морально начал готовиться услышать самое худшее…

- «Нам случайно не приказывает как можно скорее вернуться в Королевство?» (Венделин)

- «Нет, ситуация в Империи всё ещё не стабилизировалась, поэтому вы должны остаться и приложить все возможные усилия к максимально выгодному для Королевства Хельмут развитию событии. Именно это повелел мне передать Его Величество. Пока!»

- «Эй…! Куда…?»

Вот только прежде чем я смог её остановить – она уже на просто невероятной скорости умчалась прочь.

- «А она очень быстрая…»

- «Ну ещё бы, гонец Церкви…»

- «Насколько я смотрю там собралось довольно много талантливых людей.»

- «И не говори… вот только, что нам в итоге делать? Мы ведь не можем даже толком собрать никаких разведывательных данных.»

Нам приказали оставаться непосредственно поблизости от Сакарта. Возможно мне и было позволительно появляться в Столице за покупками, вот только скорее всего сейчас за мной пристально следят – а значит любые контакты с Терезой будут довольно опасными.

- «Это да, сейчас мы точно не способны на многое…»

- «Скорее всего к направляющимся на север от Сакарта людям будет уделено самое пристальное внимание. Поскольку в Столице опасаются, что вы сможете вступить в сговор с Герцогиней Филип.»

За мной следит Император, который по идее должен являться союзником, какая ирония…

- «К счастью поблизости от Сакарта находятся домена монстров, поэтому надеюсь что по крайней мере на пропитание мы заработать сможем.»

- «Эмм… Граф Баумейстер, хоть мне и крайне сложно вам это говорить, вот только…»

- «Что такое Кристоф-доно?»

- «Я также обсуждал это с Графом Шульцом… у нас нет денег. Граф Шульц и члены его группы – обязательно вам всё компенсируют, вот только сделать они это смогут лишь после возвращения в Королевство. Обычным солдатам также нужны хотя бы минимальные средства на карманные расходы…»

- «…….»

До сбора осеннего урожая я буду вынужден тащить на себе всё 5.000 войско. И поскольку никакого шанса получить вознаграждения за наше участие не было – я очень надеялся, что эта гражданская война завершится как можно скорее.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Было тут же решено отправиться на охоту в небольшой домен монстров, неподалёку от Сакарта, преследуя при этом две цели: заработать денег и ради совместных тренировок воинских подразделений. Филип с офицерами королевской армии, постепенно начали выстраивать хаотичную группу людей в более-менее организованное войско, также не забывая обучать Эрва премудростям командования.

- «Понятно, военных не так уж и редко используют для уничтожения монстров.»

- «Если вдруг монстры решат атаковать вас группой – первым делом следует отступить и объединится с другими отрядами. После чего необходимо постараться разъединить их на более мелкие части, атакуя при этом с различных направлений, оставляя сбор и разделку добычи специальным подразделениям. Но в то же время также следует помнить, что даже если сильного сопротивления встречено не будет – оставаться надолго в домене монстров является крайне опасным занятием, поэтому обязательно необходимо следить за временем. Ну и ещё конечно же следует избегать любых потерь, своевременно заменяя уставшие отряды.» (Филип)

- «Одновременно контролировать множество небольших подразделений – это ещё та головная боль.» (Эрвин)

- «Ничего страшного, привыкнешь. Командование отрядами возьмут на себя взводные, нескольких командиров взводов будет контролировать командир роты, ну а несколькими командирами рот будет руководить командир батальона… это конечно грубая схема, но в общем не старайся объять необъятное и больше руководи своими подчинёнными. Для нас жизненно необходимо стараться следить за ситуацией с расстояния, в нужный момент реагируя на различные возникающие неожиданности и неприятности.»

- «Понятно…»

- «Ничего страшного, что ты не можешь ухватить всё сразу. Этому все учатся постепенно.»

Произнёс Филип.

- «Реорганизация и усиление сплочённости наших сил идёт неплохо. Единственное заключается в том, что Венд… эм, прошу прощения, Граф Баумейстер – сейчас терпит одни лишь убытки.» (Эрвин)

- «Думаю что от такого всем точно не по себе, ну или же если выразиться языком благородных: все должны Графу Баумейстеру большую услугу. Такого рода невидимые обязательства для благородных бывают порой очень важны. Так что помимо нас, кто потерпел полное поражение на чужой земле – Граф Шульц и остальные также сильно об этом жалеют.»

- «Потому что их долг перед Графом Баумейстером растёт?»

- «Именно. Ну что ж, выводи силы, на разделку монстров требуется немало времени.»

- «Есть.»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Мне скучно…» (Венделин)

- «Если в охоте примет участие Граф Баумейстер – то никаким обучением здесь и пахнуть не будет. Для главнокомандующего вполне достаточно просто находиться среди войска.»

На всякий случай, во время нашего вторжения в домен монстров, присутствовал и я. Вот только ничего делать мне было толком нельзя, отчего честно говоря было очень скучно, чего конечно не скажешь об Эрве с Филипом…

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Когда я раздумывал о проблемах будущего – ко мне неожиданно прибыл посланник из Столицы.

- «Инспекция? Они думают, что Граф Баумейстер что-то затевает…?»

- «Инспекция или нет, пусть делают что хотят – лишь бы только не мешали.»

Даже если они проведут самое скрупулёзное расследование – ничего компрометирующего против Императора, здесь в принципе не может быть обнаружено; всё же мы с Терезой полностью прекратили общение друг с другом, даже не обмениваясь письмами. В конце концов никакой практической пользы, кроме раздражения Императора – это бы точно не принесло.

Поэтому я в принципе спокойно ждал осени и начала активных действий, хоть деньги и продолжали неумолимо таять. Но словно намереваясь не дать мне возможности расслабиться – к нам направили каких-то ревизоров.

- «Что они собираются здесь искать?»

Спросила меня Элиза, разливая чай во время обеденного перерыва. И кстати после заданного ею вопроса я задумался, а кто в принципе может к нам прибыть? Впрочем, толком здесь я никого не знаю – поэтому особого значения это не имеет.

- «Кто же их знает…»

Хм… сегодня на десерт торт от Элизы? Как же он потрясающе выглядит, а вкус…

- «Нужно постараться узнать кто именно прибудет.»

- «А смысл? Даже если узнаем, я всё равно не смогу потребовать внести какую-либо замену. Кто прибудет – тот и прибудет.»

- «Это конечно верно, но всё же…»

- «Эрв-сан, даже если эта инспекционная группа и планирует нечто странное – всё будет хорошо пока мы вместе.»

- «Я всегда буду рядом с тобой Харука-сан.»

Хоть он и прилежно исполнял обязанности моего охранника, вот только практически всегда при виде Харуки на его лицо наползала дурацкая улыбка, как и сейчас когда он попросил налить ему чаю.

- «Не расслабляйся! Поскольку вряд ли они будут представлять угрозу напрямую – то с любыми последствиями можно будет справиться.»

Находящийся подле меня Такеоми излил свой гнев на бедного Эрва, после чего высказал своё мнение.

- «Поскольку мы с Харукой как ваши охранники удвоим осторожность – то можете встречать их с полным спокойствием.» (Такеоми)

- «Ну как бы и я тоже буду защищать Лорда.»

Эрв получил выплеск эмоций от Такеоми, но в какой-то степени он уже похоже к этому привык, поэтому в принципе не выражал особого недовольства.

- «Мы будем с Харукой…!»

Вновь процедил он уже во второй раз.

- «Эмм… Такеоми-сан, а как же я?»

- «Хм… думаю в случае чего, нам действительно не помешает живой щит.»

- «……»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

И вот спустя несколько дней, ожидаемая нами инспекционная группа, без которой честно говоря мы бы вполне смогли прожить – прибыла. Только сейчас мы узнали об её лидере, и к нашему всеобщему удивлению – это оказался целый третий сын Императора.

- «Не пяльтесь на него сильно при встрече, лишь из-за того что он третий сын Императора.»

Предупредил я, в то время как мне самому было ужасно интересно посмотреть, что же он из себя представляет.

- «А что о нём известно?» (Элиза)

- «Он очень похож на свою мать простолюдинку. Поскольку он часто проводил время в Столице за различными эмм… играми и забавами – то его называют «Позором императорский семьи», а также «Принцем-простолюдином»…»

Кроме того он возглавлял группу детей простолюдинов и благородных детей третьего и более низкого ранга; отчего Император и высокопоставленные благородные считали их ничем иным, как бандой хулиганов.

Рассказал нам всё это о третьем сыне Императора – Пенз, глава города Сакарт. Всё же он являлся мужчиной, и с радостью ответил на вопрос заданный такой красивой девушкой как Элиза.

- «Какая жалость…»

Ожидая прибывшую группу перед особняком, в котором мы расположились – Эрв, Харука и Такеоми определённо напряглись. А затем через некоторое время такими же одновременно стали и я, с Доши, Катариной и Буркхартом-саном.

- «Эрв?»

- «Интересная ситуация, не правда ли? Если это Принц-сама – то его охранники, похоже излучают весьма чувствительную жажду крови.»

- «Похоже на то, Харука будь осторожна.» (Такеоми)

- «Хорошо.»

Неужели в отличие от своего отца, третий сын отдавал предпочтение фракции войны? Это было довольно неприятно, поскольку сейчас он явно нас проверял. Кроме того мы маги, вновь почувствовали ещё одну провокацию.

- «Таким образом с ним есть маг, сравнимый с Катариной дзё-тян. Правильно Доши?»

- «У третьего императорского сына обязательно должен быть в охранниках хороший маг!»

Почувствовав присутствие мага, который откровенно провокационным образом выбрасывал в окружающее пространство ману – мы также на всякий случай подготовились.

- «Возможно стоит прекратить эту непонятную проверку?»

Я не собирался подлизываться ни к кому, в том числе и к третьему сыну Императора. Поэтому даже если мы сейчас конкретно поссоримся и произойдёт стычка – это даст мне лишнюю причину скорейшего возвращения в Королевство.

- «Чего и следовало ожидать от сливок общества Королевства Хельмут. Вам также не хватает хорошо обученных подчинённых? Марк, Эмера, прекратите это делать.»

Перед нами появился парень приблизительно одного со мной возраста, за которым стояли люди, видимо бывшие его подчинёнными. Среди них был молодой мечник, чья сила чётко ощущалась даже на расстоянии – хоть по внешнему виду с его короткой стрижкой этого определённо нельзя было сказать. Также там присутствовала и молодая женщина-маг, возрастом около 20 лет. Эти двое и были виновниками нашей настороженности.

- «Марк, Эмера, вы повели себя некрасиво с нашими гостеприимными хозяевами.»

- «Ваше Высочество, Граф Баумейстер-сама известен как маг, стоящий на одном уровне с Армстронгом-доши, абсолютным оружием Королевства Хельмут. Нет никакого способа, чтобы исходящее от нас воздействие было бы воспринято ими как угроза.»

Ответила парню девушка-маг с таким видом, словно это было само собой разумеющееся.

- «Ха, кто как не маг знает лучше о магах, не так ли? Неудивительно, что Граф сумел убить тех четверых братьев-придурков.»

У третьего сына Императора обязан иметься доступ к некоторого рода информации… но всё же стоит отметить, в их убийстве участвовал не только я один.

- «Эти придурки высоко ценились за их резерв маны. Они действительно были слишком в себе самоуверенны, даже начав задираться к моей Эмере. Поэтому благодарю Графа Баумейстера за их устранение.»

- «В принципе там поучаствовал не только я.»

- «А Граф Баумейстер честен, не так ли?»

Четыре перспективных молодых мага перешли на сторону повстанцев. Даже если официально признаться в их устранении – не думаю, что Император решит нас в этом обвинить.

- «(Слушай Венд…)»

- «(Что случилось Эрв?)»

- «(Вряд ли я смогу победить этого парня…)»

- «(Очень интересно, конечно выглядит он скрытным, но всё же…)»

- «(Но втроём мы точно не должны проиграть)»

- «(В таком случае, будь готов выполнить свой долг.)»

Неужели навыки этого мечника выше, чем даже у Харуки с Такеоми? Если это так – то у него удивительно сильный охранник, впрочем он-то ведь Принц…

- «Не думаю что в Империи найдётся тот, кто сможет победить Марка. Тем более что на время моей защиты я одолжил ему свой драгоценный меч.»

У Марка меч был действительно не простым, а из орихалька. Думаю для Принца – это было всё же не так уж и странно, хоть его мать и не была благородной.

- «Вот только учитывая, что чёртов старик ни за что не доверил бы мне меч из орихалька – то пришлось покупать его со своих накопленных средств!»

Произнёс третий сын Императора, словно прочитав мои мысли. Хоть он и выглядел избалованным сынком влиятельного человека, но взгляд у него был довольно острым. Вот только его обращение к Императору, вызывало определённого рода вопросы…

- «Граф Баумейстер… хмм, обращаться так каждый раз для меня – это слишком. Поэтому, поскольку мы в принципе одного возраста, давай я буду обращаться к тебе Венделин, а ты зови меня просто Питер? Честно говоря, терпеть не могу всех этих Ваших Высочеств…»

Сделал третий сын Императора довольно неожиданное предложение, которое определённо заставляло насторожиться. Ведь возможно он собирался втереться ко мне в доверие, чтобы затем выдать Императору как повстанцев.

- «Если же тебя интересует почему – то я действительно хочу просто с тобой дружить Венделин…»

- «Но разве учитывая положение Вашего Высочества – это возможно?»

Склонившись, тихо произнесла девушка-маг Эмера.

- «Сомневаюсь что сейчас я такой уж прям важный, как может подумать Венделин… Поскольку моя мама была простолюдинкой – то мои старшие братья и чёртов старик относятся ко мне словно к прокажённому… Ага! Я похоже понял! Судя по всему вы считаете, что я прибыл следить за вами, верно?»

Воскликнул он, словно его только что посетило озарение.

- «Можете не переживать, я не собираюсь делать что-то настолько глупое, как слежка за вами. Конечно у моего чёртового старика такие проблемы, что он попытался использовать даже меня – вот только у меня нет столько свободного времени, чтобы заниматься подобными глупостями, поскольку и своих дел по горло. Но тем не менее когда я узнал, что меня собираются направить в Сакарт – то понял, насколько же мне невероятно повезло. Ну а о причинах моей радости, думаю вы уже догадываетесь, не так ли…?»

Зачем же прибыл третий сын Императора, если он собирался откровенно саботировать указания своего отца?

- «Я веду к тому, что нет особого смысла суетиться над благосклонностью людей, которые вскоре будут уничтожены Герцогом Нюрнбергом, я ведь прав?»

- ««««………!!!»»»»

От таких слов мы все невольно застыли, даже Доши был не в силах что-либо сказать.

- «Эм? Разве это не очевидно? Или ты Венделин думаешь по-другому?»

Нет, я конечно практически не сомневался, что Император проиграет, вот только заявлять это столь открыто его же собственному сыну…

- «Даже во дворце расползаются слухи, что мой чёртов старик намеренно разделил Герцогиню Филип и Графа Баумейстера, поскольку опасается за свой трон в случае вашего объединения. Кроме этого он также заявил, что вы не сможете принять участие в покорении Герцогства Нюрнберг. Мне вот интересно, хоть я и понимаю его мотивы – но он что, специально решил снизить свои шансы на успех…? Впрочем неважно, возможно меня тоже решили отправить подальше из-за отношений со старшими братьями, как говорится с паршивой овцы – хоть шерсти клок. Но тем не менее я считаю, что мне очень повезло – поскольку мне не придётся вскоре сойтись с Герцогом Нюрнбергом под знамёнами своего чёртового старика. Нет никакого способа, чтобы он, в жизни не возглавлявший никаких крупных вооружённых сил, совместно с целующими ему седалище моими старшими братьями – смог бы победить.»

На первый взгляд этот парень не питал к своему отцу и старшим братьям никаких положительных эмоций. Вот только возможно в таком отношении был как раз виноват именно он?

- «Я мог бы сообщить Императору, что Ваше Высочество собирается взывать волнения в тылу.»

- «Ха-ха-ха, хорошо придумано Венделин. Ведь мой чёртов старик сразу же поверит твоим словам, не так ли?»

Судя по всему это нисколько его не испугало.

- «Ваше Высочество… кхм, Питер, что это за интриги?»

- «Ну… только никому, договорились? Я собираюсь стать… следующим Императором.»

От такого все, помимо Питера, непроизвольно оглянулись. Поскольку такие слова, могли принести сказавшему их очень существенные проблемы, вплоть до летальных.

- «Всё в порядке, в конце концов всех ненадёжных людей Пенз постарался убрать отсюда подальше, не так ли?»

- «Да.»

Утвердительно ответил глава города Сакарт на вопрос Питера. Я было думал, что он просто печётся за свой город, умоляя меня помочь во всём что только возможно – вот только оказывается помимо прочего, он также ещё был как-то связан с Питером…?

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Ты не совсем всё верно понял Венделин. Семья Пенза уже в течение многих поколений наследует пост главы этого города. И поскольку он действительно переживает о его благополучии – то естественно, что недоволен моим чёртовым стариком.»

- «Это правда?» (Венделин)

- «Кхм да, у текущего Императора нет и гроша в кармане, а на все важные посты он назначает лишь преданных ему людей. В то время всех неугодных его слуху, кто действительно даёт дельные советы – он старается отдалить. У такого как он нет будущего.»

Судя по всему, среди находящихся под непосредственным контролем Империи областей, зрело определённого рода недовольство, в частности из-за его желания во что бы то ни стало самому победить Герцога Нюрнберга. В то время как после тягот гражданской войны они хотели хотя бы временного снижения отчисления в бюджет – вот только Император не хотел ничего и слышать, вкладывая в войну все свободные средства. И если бы он победил – то его поступки в принципе были бы верными, вот только сторонние наблюдатели, такие как Пенз, очень сильно сомневались в его успехе.

- «Вот только почему именно Питер?»

- «Её Превосходительство Герцогиня Филип, сама отдала победу.» (Пенз)

- «Я кстати полностью согласен. Если бы сразу же по въезду в Столицу, Герцогиня скинула с трона моего чёртового старика – то это было бы очень не плохо.»

- «Вот только в таком случае Питер, для тебя это всё могло закончиться не слишком хорошо.»

- «А вот тут, ты и не прав. Для освободительной армии уничтожить под корень всю императорскую семью – было бы довольно опасно, поэтому существовала очень даже неплохая вероятность, что после сокращения численности нашей семейки, во главе Дома встанет третий сын. Всё же у меня просто не было бы ресурсов, чтобы хоть как-то попытаться противостоять Герцогине Филип, в то время как влиятельные благородные помешаны на чистоте крови, и в своих планах ни за что бы не стали рассматривать такого наполовину простолюдина как я. Таким образом я бы жил жизнью незначительного благородного с Марком и остальными, подбивал бы клинья к Эмере… думаю я бы нашёл, чем можно было заняться.»

Судя по всему это была не импровизация, а заранее продуманный план. Так что если бы он обратился с таким предложением к Терезе – то с очень даже большой вероятностью она бы его одобрила.

- «Ваше Высочество, я бы никогда не пошла на такое с Вашим Высочеством.»

- «А-ха-ха, а ты всё ещё довольно застенчива Эмера.» (Питер)

- «Нет, я не стесняюсь.»

Холодно ответила Эмера.

- «Ну что ж, для меня это даже хорошо… Если я знаю, что у меня есть шанс – то это просто вынуждает меня начать сражаться за своё будущее. После того как Герцог Нюрнберг победит моего чёртового старика – то Баруде ненадолго останется без правителя. А поскольку из-за его паранойи, Герцогиня Филип находится в своих землях – то она попросту не успеет. Простая логика говорит, что первым Столицу вновь займёт Герцог Нюрнберг, и когда это произойдёт…»

Тереза может проиграть, ну или же гражданская война будет продолжена.

- «Поэтому после смерти своего чёртового старика, ошеломлённую Столицу займу именно я. Сакарт как раз идеальное место для этого.»

Если он будет планировать нечто подобное в Столице – то его подготовку было бы легко обнаружить. Ну а с другой стороны, находиться слишком далеко от Столицы как Тереза – также было не очень выгодно.

- «Возможно ты посчитаешь это грубым Питер, но тем не менее… а сила на подобное у тебя есть?»

- «До отправления армии моим чёртовым стариком время ещё есть, это же место я как раз и планирую использовать в качестве своей базы. Кроме того, ты ведь тоже мне поможешь Венделин, не так ли?»

- «С чего такая уверенность?»

Обычно у иностранного благородного такое просить не принято.

- «В конце концов, вы ведь все чувствуете разочарование по поводу Герцогини Филип и сделанной ею ошибки, не так ли? И думаю ты не рассчитываешь, что если земли Империи и дальше будут пребывать в хаосе – то Король даст согласие на ваше возвращение в Королевство Хельмут? А ты ведь хочешь как можно скорее получить вознаграждение и вернуться на свои земли, занявшись их развитием, не так ли?»

Хоть он и говорил, что власти у него никакой особо не было – но вот информацию он собирать точно умел.

- «Империя истощена вследствие гражданской войны, поэтому какое-то время у нас и в мыслях не будет предпринять хоть какие-то попытки в расширении территорий. Максимум что мы сможем себе позволить – так это исследование северных земель.»

Будь я на месте Императора – то попытался бы сделать упор на примирении с Королевством Хельмут, и на некоторое время целиком сосредоточиться на внутренних делах. И при таком раскладе… скорее всего мы действительно сможем вернуться домой.

Честно говоря в волевые качества Питера мне верилось больше, поэтому действительно можно было подумать, чтобы сделать на него ставку… одновременно с этим молясь, чтобы эта гражданская война закончилась как можно скорее. Конечно никто не исключал возможности его поражения, но на этот случай в запасе оставался уже вариант с Терезой.

- «Вот только, хоть это и чрезвычайно маловероятное событие, но что если Император победит?»

- «Нет, нет и ещё раз нет. В независимости от величины армии, если ей руководит любитель – им уже ничего не сможет помочь. Такой риск присутствовал… если бы повстанцами командовал такой же любитель, но мы-то говорим о Герцоге Нюрнберге. Поэтому ни за что, мой чёртов старик даже на лошади не умеет толком ездить, о чём тут ещё можно говорить? Да и никаких командных способностей и харизмы у него тоже нет, поэтому его смерть – это уже практически решённое дело.»

Это всё шутка, или же он действительно настолько жесток…? Честно говоря я немного в растерянности, как можно было оценить этого третьего сына Императора по имени Питер…

- «Думаю у нас ещё будет время для разговоров, поэтому Венделин, мои наилучшие пожелания.»

Он не выглядел каким-то откровенным злодеем или плохим парнем, просто он обладал способностями, которые в данный момент было некуда применить. Поэтому решение сделать ставку на Питера всё крепло, поскольку красотами Империи я уже честно говоря был сыт по горло…

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Венделин, а пошли вместе.»

- «Ты ведёшь себя как ребёнок…»

- «Честно говоря, не совсем понял. Мы ведь в любом случае оба направляемся в одно и то же место. Поэтому давай во время этого обсудим различные вещи как близкие друзья.»

Сегодня я должен был наведаться в лагерь, оставшейся части армии Мидзухо. Это должны были быть «закулисные переговоры», вот только появившийся в моём особняке Питер – вцепился словно пиявка, не испытывая и капли смущения по поводу своего провокационного поведения.

Спустя пару дней после того как его инспекционная группа заняла самую роскошную гостиницу в городе, мы начали проводить немало времени вместе за охотой. Официально это выглядело, словно он за нами присматривал, но поскольку Питер испытывал по отношению к Императору резко негативные чувства – то над этим «присмотром» можно было только посмеяться.

- «(А Его Высочество точно сможет справиться с такой ответственностью?)»

Тихим шёпотом спросил Эрв, похоже совершенно не доверяя этому Питеру.

- «(У Его Высочества не только подвешен язык, но ещё помимо этого он не брезгует и различными сомнительными делами.)»

- «(И ты не находишь в этом ничего возмутительного?)»

- «(Если уж на то пошло – то я думаю что Тереза практически точно такая же.)»

- «(Венд, ты говоришь опасные вещи…)»

- «(Вот поэтому Эрв я и верю, что он как раз подходит.)»

Тереза с Питером в принципе обладали схожими качествами для императорского трона. Отчего же в таком случае, я считал более подходящим именно Питера? Причина этого в том, что во главу угла он ставит целесообразность, а ещё он очень упрям.

- «(Эм… и всё?)»

- «(Эрв, как раз это и является одним из самых важных качеств правителя.)»

Если подумать о слабых местах Терезы – то несомненно это будет её благородное происхождении и честность. Даже если она и приняла, что станет следующей Императрицей – вот только в то же время будет соблюдать закон, в итоге не предприняв ничего против оказавшегося живым Императора. И пусть клеймо убийцы законного Императора преследовало бы её всю жизнь – вот только в целом, это всё же наверное было бы более предпочтительней, нежели сейчас происходящее.

Конечно для того, чтобы добиться авторитарного правления в Герцогском Доме Филип – некоторая жёсткость у неё присутствовала, вот только идти до конца она явно была не способна. Тот факт, что за всё это время она не предприняла никаких попыток с нами связаться – также говорит в пользу этого.

Если бы она действительно хотела встречи со мной, как она это демонстрировала – то пусть и в полном инкогнито, но могла появиться. Когда-то она говорила что чрезвычайно плохо сдаётся, вот только честно говоря сейчас я этого совершенно не видел… в то время как очень плохо сдавался именно Питер.

Когда он считал, что у Терезы были все возможности стать Императрицей – он планировал с ней договориться, сохранив ему жизнь и сделать Главой Дома за то, что он не будет выступать против уничтожения своего отца и братьев. Но как только Тереза признала официальную власть – он начал действовать, стараясь использовать этот шанс.

- «(У него сердца нет…)»

- «(Вот поэтому я тебе и говорю, что он хороший кандидат. Для мирной эпохи он конечно чересчур циничен, вот только сейчас как раз война. Если бы он только ещё меньше шутил…)»

- «(Хорошо Венд, я доверюсь тебе в этом. В конце концов его Высочество не выглядит тем, кто позволит себя легко убить.)»

- «Венделин, Эрвин, а о чём вы там шепчетесь?»

- «О том, что ты выпутаешься чистым из любой ситуации.»

- «Ох, не нужно так меня смущать похвалой.»

- «Эм…?! Похвала?» (Эрвин)

- «Ну кому как.»

Беседуя таким образом, мы прибыли в лагерь Мидзухо.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Граф Баумейстер, я слышал что у вас появилось для меня интересное предложение?»

После передачи определённого рода сообщения, под Сакарт инкогнито прибыл Высший Граф Мидзухо, и это мы старались хранить в тайне даже от Терезы. Поэтому он и появился с Ханзо и минимальным количеством охранников.

- «Ходят слухи, что здесь находится Принц-доно?»

- «Рад встречи с Высшим Графом Мидзухо. Давайте дружить?»

- «Эм… дружить значит. Хм, очень хорошо. Но в любом случае, я не буду разрывать связей с Терезой-доно.»

- «Несомненно, в конце концов она всё ещё обладает внушительной силой. У меня в жизни тоже присутствовали различные неудачи, поэтому такое решение вполне разумно.»

Мы с Высшим Графом Мидзухо находились на тайной встрече, где решалось, поддержим мы Питера или же нет. Причём ужасно было бы разоблачение не только со стороны Императора, но и со стороны Терезы – но тем не менее Высший Граф Мидзухо дал своё согласие на встречу, всё же решение Терезы подчиниться Императору ему также откровенно не сильно понравилось.

- «Вначале я думаю можно попробовать убедить чёртового старика усилить контроль за независимой армией Мидзухо, затребовав дополнительные войска.»

- «Кхм, а он даст на это разрешение?»

- «Думаю что да. Всё же мой чёртов старик по отношению к вам двоим: Высшему Графу Мидзухо и Графу Баумейстеру – всегда настороже. С другой стороны у него пока что не было причин сомневаться во мне… чего можно ожидать от такого Принца полу-простолюдина как я?»

Преследуя цель, чтобы его отец и старшие братья не видели в нём адекватного наследника на престол – Питер намеренно вёл себя неприемлемо как для члена императорской семьи. Особенно это касалось его старших братьев, которые вполне бы могли решить попросту избавиться от опасного соперника.

- «Что касается меня – то больше всего меня тревожат Герцог Нюрнберг и текущий Император.»

И сказав это, Высший Граф Мидзухо подал знак стоящему позади охраннику. После чего тот извлёк из деревянной коробки, видавший лучшие дни шлем.

- «Посмотрите Граф Баумейстер, это моя награда за помощь в освобождении Столицы. Насколько я понял – это был любимый шлем какого-то Императора.»

Какое похожее вознаграждение…

- «Эм? Но разве он не соединён?»

- «А у вас острый взгляд Ваше Высочество. Как вполне можно было ожидать – я немного вышел из себя. От обуявшего меня гнева, я рассёк его на две части своей катаной. После чего мне пришлось обращаться к Канэсада за его ремонтом.»

Хмм, Канэсада-сан также способен восстанавливать броню?

- «Приятно слышать, что у вас есть такие мастера. Вот только знаете, похоже именно этот шлем я как раз таскал за собой в детстве, нередко врезаясь в столбы во время игр. Вот эти вмятины – точно моя работа. Поэтому выдавать это в качестве награды – очень жестоко.»

- «Ха-ха-ха-ха! А вы похоже любите риск Ваше Высочество?! Мне это нравится.»

Судя по всему, Высший Граф остался полностью удовлетворён общением с Питером.

- «Основной этап подготовки после сбора урожая и начала покорения Герцога Нюрнберга.»

- «Начало конца?»

- «Именно, причём похоже все боятся разрушить мечту моего чёртового старика на победу.»

Вот так и прошла тайная встреча, приблизившая Питера к его амбициозной цели.

---

---