- «Делегация Дружбы…?»

- «Да, десять лет назад я уже участвовал в подобном мероприятии. Но на этот раз в состав делегации также включён и Граф Баумейстер.»

Примерно спустя два месяца после проведения брачной церемонии, ко мне в Особняк прибыл доши и осчастливил сообщением о специальной Делегации Дружбы, которая в скором времени будет отправлена в Священную Империю Эркхарт.

- «В смысле я включён…?»

- «Ну как же Граф Баумейстер, ведь ты – знаменитость, поэтому Его Величество очень заинтересован, чтобы ты принял в этом участие. Причём это также распространяется и на Катарину-доно.»

- «И я тоже…? Я постараюсь сделать всё возможное, чтобы оправдать доверие Его Величества.»

Насколько я понял, подобные Делегации Дружбы численностью около 200 участников, отправлялись обеими странами раз в 10 лет. То есть Королевство Хельмут отправляло делегацию 10 лет назад, в то время как Священная Империя Эркхарт около 5 лет. То есть происходило это не одновременно, а с разницей в 5 лет, различаясь как летняя и зимняя олимпиады. И хоть в детстве я слышал об этом, но лишь самым краем уха, так как для нашего бедного Дома от этой информации совершенно не было никакого проку.

- «Это получается нечто вроде: «Давайте ладить друг с другом, так как войны больше нет»…?»

- «В какой-то степени да, но по сути война-то до конца никогда и не прекращалась.»

И пусть прямых военных действий не происходило, но каждая сторона старалась хвастаться новыми технологиями, результатами экспериментов или продуктами, повышая таким образом национальный престиж. Всё же думаю никто не будет спорить, что заключение и пересмотр торговых договоров – это тоже своего рода война с сильным политическим давлением.

- «Ну и конечно же хорошими магами просто необходимо хвастаться!»

Как можно было уже понять по спору с Маркграфским Домом Бровиг, способный использовать действующие на площадь заклинания маг, иногда вполне мог склонить чашу весов в другую сторону.

Если в обеих противоборствующих армиях будут приблизительно одинаковые по силе маги – то ни одна из сторон соответственно не будет обладать преимуществом, ну а если сила магов будет сильно не равна… то, теоретический исход битвы думаю уже всем ясен. Так что представление сильных магов, скорее служило сдерживанием другой стороны от провокаций и объявления начала военных действий.

- «В этот, как и в прошлый раз, лидером магов буду я!»

Учитывая силу доши – это было вполне естественно, впрочем, уже лишь от одного его вида можно было отказаться от любых мыслей об агрессии, но это так, к слову. Во всяком случае именно сейчас, он думаю и являлся наибольшим сдерживающим фактором на этом континенте.

- «А Буркхарт-сан в Империи когда-нибудь был?»

- «Конечно же меня приглашали. И если бы остался жив Альф, его бы тоже туда позвали.»

Ответил на мой вопрос, пришедший вместе с доши в Особняк Буркхарт-сан.

Похоже что от этой «почётной» обязанности, а именно от прямой «просьбы» Его Величества, не могли отказаться даже являющиеся благородными маги, а не то что их вассалы. Поэтому вскоре после того как вместо Учителя, Маркграф Брейтхильд нанял Буркхарта-сана, он отправился в Империю вместе с ним и доши.

- «Тогда я как раз впервые встретил Буркхарта-сана.»

- «(Вообще-то я немного знал его и раньше, всё же он был другом Альфа… Но когда, встретив его в Делегации Дружбы – от характера и силы в какой-то степени даже потерял дар речи.)»

Объяснил мне шёпотом Буркхарт-сан.

- «В этот раз меня также пригласили.»

- «Неужели это нормально, что туда отправится столько сильных магов…?»

- «Раньше всё было в порядке. Кроме того, сильная делегация как раз и показывает силу страны.»

На приёме будут проводиться доклады о разработке новых заклинаний, и даже поединки. Военное командование с обеих сторон будут внимательно следить за вероятными противниками, оценивая способности и количество магов. Ну а так как работающие на частных лиц маги там не появлялись, то в первую очередь это была оценка именно военного потенциала.

Служба на Королевскую Семью конечно же обещала стабильность и высокий заработок, но в случае чего именно им придётся принимать первый удар.

- «Так что всё это мероприятие, вполне можно назвать своего рода противостоянием.» (Буркхарт)

- «Звучит немного настораживающе…»

- «Но как бы то ни было, до сих пор особых проблем ни разу не было. Правильно доши?»

- «Всё верно, после всех светских обязательных мероприятий, в основном время пролетает за осмотром различных достопримечательностей.»

Учитывая что мы маги, то у нас соответственно остаётся больше свободного времени, чем у групп благородных и чиновников различных отраслей. У них постоянно проходят какие-то совещания, переговоры по обмену опытом, составление соглашений и прочее; ну а магу нужно было лишь показать свою магию, и в принципе на этом всё заканчивалось.

- «Экскурсий там, кстати, сколько хочешь и куда угодно. Кроме того Граф Баумейстер ведь возьмёт с собой своих жён, не так ли?»

- «Эм, а так можно…?»

- «Так как ты благородный - то нет проблем!»

Оказывается, это членов делегации было только 200, а за счёт секретарей, помощников и охранников - делегация разрасталась очень даже существенно. В особенности это касалось благородных, так как они брали ещё и жён со слугами.

- «Для Делегации Дружбы уже зафрахтованы два больших магических дирижабля, так что с размещением проблем не будет!»

Так как это мероприятие было межгосударственного уровня, то на него не скупились, даже мобилизовав для этого столь ценные магические дирижабли.

- «Как раз путешествие для медового месяца, не так ли? Вы как, все согласны?»

- «Конечно, ведь путешествие в Священную Империю Эркхарт – это уникальный шанс.»

С энтузиазмом ответила разливающая по кружкам чай Элиза.

Договор о прекращении конфликта действует до сих пор, к тому же делегатам не разрешается покидать Столицы иностранных государств, что в принципе также положительно сказывается на безопасности. Кроме того, за возможность попасть в Делегацию Дружбы разгораются нешуточные страсти, так как это может оказаться не только очень престижно, подчёркивая статус, но и чрезвычайно выгодно в торговых отношениях.

Данные обмены делегатами проводились уже более 20 раз, и ничего страшного не происходило. Поэтому вполне можно утверждать, что это был вполне себе безопасный отдых за границей.

- «Но всё равно, не думаю что можно взять с собой неограниченное количество людей…»

Я к тому, что к Делегации хоть и будут приписаны два больших магических дирижабля, но они-то ведь не резиновые. Да, конечно же, не все могут позволить взять с собой много людей, в отличие от тех же влиятельных благородных. Вот только вряд ли на того же влиятельного благородного хорошо посмотрят, если он захочет захватить с собой сотню, другую слуг. Так что обдумав этот вопрос, я решил свалить согласование по нему на Родериха.

- «Лично я никого с собой не беру, одному легче.»

- «(Значит доши хочет наслаждаться путешествием в одиночку…)»

Учитывая, что он вполне мог позаботиться о себе самостоятельно, то отправившись в соседнюю страну возможно хотел прочувствовать свободу, ну а насчёт охраны… насчёт охраны стоял вполне закономерный вопрос, а нужны ли в принципе мощной автономной боевой единице, кем собственно он и являлся, какие-либо телохранители…?

- «Хм, но всё равно, привлекать лишних людей будет даже глупо.»

Так как сейчас идёт одновременное развитие как Диких Земель, так и Гертанского Ущелья – то изъятие работников и охранников может привести к росту проблем, так что Эрва и моих жён, думаю вполне будет достаточно.

- «Да, мы вполне сможем справиться с любой хозяйственной работой и сами.»

Так как во время выполнения авантюристских заданий, нам нередко приходилось ночевать под открытым небом, то на крайний случай обустроить лагерь мы сможем и самостоятельно.

Кроме того, так как Доминика также недавно вышла замуж, то было бы жестоко надолго отрывать её от мужа, всё же за последнее время она и так из-за нас пережила немало стрессов. Насчёт же новой служанки Реи, то такое её выделение, скорее всего по возвращению вызовет трения с другими служанками, да и вообще, необходимости во время поездки в служанках, я честно говоря не видел.

- «Вильма, а ты как думаешь?»

- «Я с нетерпением жду возможности оценить новые блюда.»

- «Хм, с этим думаю проблем как раз и не будет.»

Так как Империя являлась северной страной с немного иным климатом, то новые блюда и ингредиенты мы встретим там с очень даже большой вероятностью.

- «Именно Священная Империя Эркхарт, в подавляющем большинстве экспортирует морепродукты из северного океана.»

Об этом я был уже более чем наслышан, и если что-то придётся мне по вкусу, то я бы с радостью обсудил его импорт.

- «Как насчёт тебя Луиза?»

- «Ты сказал, что это наш медовый месяц, поэтому даже если во время него мы будем совмещать работу телохранителей – то я не против.»

Выдвинув вперёд свою небольшую грудь, заявила Луиза. Причём даже несмотря на то, что после замужества грудь немного увеличились – но некоторые, даже из числа близких знакомых, её просто не замечали.

- «Катарина?»

- «Для меня большая честь оказаться приглашённой в Делегацию Дружбы. И я постараюсь как можно лучше продемонстрировать всё, на что способна.»

Катарина не обманула моих ожиданий, сказав в принципе то, что я и предполагал. Всё же в Делегацию Дружбы, куда между прочим мог попасть далеко не каждый влиятельный благородный, была приглашена она, ещё не так давно «павшая» благородная.

- «Инна, там действительно есть стоящие внимания достопримечательности?»

- «Хм, навскидку - Кёльнский Кафедральный Собор и Крупный Утренний Рынок Ситамати, ну и другие поменьше, но вполне себе сносные.»

Ответила она, просматривая принесённую Буркхартом-саном книгу «Дневник Путешественника Маркграфа Брейтхильда». Будучи участником предыдущей делегации, Маркграф Брейтхильд собрал свои наблюдения и мысли в своей личной книге. Причём по содержанию и оформлению она была скорее ближе даже к путеводителю, что указывало на довольно незаурядный талант Маркграфа Брейтхильда как писателя.

- «С нетерпением жду, когда мы уже отправимся.»

- «Да.»

- «Эх, после столь напряжённых дней, грех будет не отдохнуть…»

Редко когда приходилось видеть Буркхарта-сана настолько уставшим, но под руководством Родериха он ударными темпами выполнял различные общественные работы, и требующего незамедлительного решения вопросы. Так что его чувства были вполне мне понятны, всё же вряд ли прокладывание дорог и помощь в разработке горного района можно было сравнить с отдыхом за границей.

- «Думаю все согласны, что раз есть Эрв, Луиза и Вильма – то обычные охранники будут не нужны?»

- «Да, конечно же.»

Помимо всех предыдущих доводов, в пользу этого говорило и то, что увеличив наше окружение – мы сократим квоты других благородных; отчего такого «новичка» как я, вполне могли посчитать «дерзким выскочкой», всё же благородные действительно могут быть проблемными существами. Так что учитывая всё это, с предложением отправиться без охраны и слуг согласился даже Родерих.

- «Пожалуйста, в случае чего старайтесь игнорировать благородных и вызовы на поединки…»

- «Там и такое есть?»

- «Такое, и не только такое… именно поэтому благородные в ущерб слугам, стараются брать как можно больше охраны.»

- «Думаю ты сгущаешь краски, так как за нашу безопасность будет нести ответственность Священная Империя Эркхарт.»

К тому же, так как мы буем находиться в самом сердце чужой страны, то вряд ли численность охраны в случае крупного нападения будет иметь хоть какое-то значение. Ну и как уже упоминалось, проблем по этому поводу не было ещё ни разу.

- «Но всё же, высокопоставленные благородные действительно стараются увеличить число охраны и слуг, даже если только из-за гордости или спеси. Впрочем, ни Катарине-сама, ни Лорду-сама охрана действительно не нужна…»

Мы принимаем участие по приглашению Его Величества, и глупо ожидать что противоположная сторона не будет знать о моих достижениях. Поэтому нельзя исключать, что кто-то захочет воспользоваться подвернувшейся возможностью, и провернуть что-то своё.

- «Хм, но ведь это может произойти лишь в самом худшем случае, верно?»

- «Это да, вот только именно к худшим случаям и следует готовиться. Всё же выгоду от мира между двумя странами извлекают далеко не все.»

В независимости от миров, существуют люди не брезгующие ничем, в том числе получением сверхприбыли и власти за счёт войны. Например, выгодно с наценкой продать свои товары, в первую очередь конечно же военные и продовольствие; или же предоставить в аренду частные магические дирижабли.

- «Мир был выгоден даже потерявшей часть своих южных территорий Священной Империи Эркхарт. Вот только, так как это было именно поражение - то среди части военных и гражданских есть желание поквитаться.»

- «Но в конце концов и в нашей стране есть подобные люди, не так ли?»

- «Несомненно, подобные люди есть в обеих странах. И хоть обычно они не влияют на решение по отправке войск, но всё же…»

Вот только как говорится, волков бояться – в лес не ходить, так как с какими-нибудь экстремистами можно было неожиданно встретиться даже в Баульбурге, так что все мы поспешно начали готовиться к отъезду.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Ого! Да ведь по размерам город совсем не уступает Штадтбургу!»

Спустя неделю с борта специально подготовленного магического дирижабля, мы уже непосредственно могли наблюдать Баруде, Столицу Священной Империи Эркхарт.

Согласно документам, Баруде был больше Столицы Королевства Хельмут как по размерам, так и по численности населения. В основном видимые здания лишь незначительно отличались от принятого в Королевстве Хельмут стиля, но в то же время встречались и различные постройки, присущие исламским странам, Индии, Китаю и даже Японии. Поэтому очень даже похоже, что в Священной Империи Эркхарт присутствовала смесь различных культур.

- «Это многонациональная страна?»

- «Похоже на то. В книге написано, что Священная Империя Эркхарт была создана вследствие объединения многих более мелких стран.»

Ответила находившаяся рядом со мной Инна, как раз изучавшая «Дневник Путешественника Маркграфа Брейтхильда».

- «И похоже, что традиция выбора Императора из семи Герцогских Домов как раз с тех времён и идёт.»

Да, Императорская Семья здесь существовала, вот только если текущий Император не победит на здешних выборах - то Семья эта вполне могла смениться. И хоть это означало наличие частичной избирательной системы, но в то же время делало центральную власть менее сильной, чем в том же Королевстве Хельмут.

- «Хм, то есть получается, власть у них переходит из рук в руки…? Впрочем без разницы, так как лично мне вполне хватает головной боли и по поводу развития собственных земель, чем думать ещё и о других.»

Вскоре большие магические дирижабли причалили к находящемуся на окраине Баруде внушительному порту, и как только мы выгрузились – нас встретила делегация от Империи. Военный оркестр исполнил гимн Королевства Хельмут, после чего нас с улыбками поприветствовали и в общем пригласили чувствовать себя как дома, то есть в принципе то же самое, что проделывают при встрече иностранных делегаций в моём прошлом мире.

- «Похоже Армстронг-доши-доно, что в этот раз делегация магов сильна как никогда?»

- «Молодые таланты растут и развиваются Блатсон-доно, так что в этом нет ничего удивительного.»

- «И насколько я понимаю, это и есть «Герой Убийца Драконов»-доно? А он молод… ох, прошу простить, где же мои манеры. Меня зовут Блатсон-доно, и я являюсь Верховным Магом этой страны.»

Обратился Верховный Маг Священной Империи Эркхарт к группе из 20 магов, где в этот момент также находился и я.

Это был худощавый старец возрастом лет под 60, в мантии пепельного цвета и спадающими на спину серебристо-седыми волосами. Количество магической силы у него было определённо выше чем у Буркхарта-сана, но насколько точно сказать я не мог, и выглядел он вполне уверенным в своих силах магом. Поэтому думаю, он также относится к числу «умелых и искусных» магов, как и собственно Буркхарт-сан.

- «И хоть я конечно же не против, но всё равно, разве магов в этот раз не много…?»

И Блатсон-доно обвёл взглядом стоящих рядом со мной девушек. Кстати, из-за увеличения их запасов маны, некоторые находящиеся на дирижабле маги стали ну слишком уж назойливыми.

…

- «Кто знает почему так произошло… мне бы тоже очень хотелось это знать. Но скорее всего у нас попросту оказалась хорошая совместимость друг с другом.»

Отвечал я всем интересующимся, и им приходилось этим довольствоваться, так как насильственно проводить над нами опыты им бы не позволили… по крайней мере официально, кхм... Всё же Элиза уже находилась в середине высшего уровня, Катарина вплотную приблизилась к доши, а Инна с Луизой и Вильмой стали равны Буркхарту-сану – не заметить такой резкий рост было попросту невозможно.

- «(Рассказать об этом… ха! Да я унесу эту тайну с собой в могилу!)»

Так как на дирижабле присутствовали лишь мужчины маги, то мне не хотелось даже думать об этих противоестественных отношениях с ними. К счастью Церковь рассматривало это как грех, и когда я решил осторожно обсудить этот деликатный вопрос с Кардиналом Хоэнхаймом, тот мне ответил следующее: «Уклоняться от таких предложений – это поступок настоящего верующего, а имена особо настойчивых можно будет сообщать лично мне. Вот только помимо этого, Графу Баумейстеру также следует быть предельно осторожными и с девушками».

Поскольку он также является дедушкой Элизы, то естественно его не устраивало, если я так сказать, пущусь во все тяжкие.

…

- «На самом деле - это мои жёны и они не являются официальными членами делегации.»

- «Теперь, раз об этом было упомянуто, то «Святая»-доно и «Шторм»-доно являются вашими уважаемыми жёнами, не так ли?»

Хоть мы и жили в другой стране, но как минимум они должны были собирать информацию о перспективных сильных магах, так что такая осведомлённость не была чем-то удивительным.

- «Фактически я являюсь одним из ответственных за вас во время церемонии приветствия, и дальнейшего пребывания в гостях.»

Различными группами, связанными с торговлей, обменом технологиями, культурой и прочим - занимались соответствующие благородные и чиновники из Империи. Ну а за магами из Королевства Хельмут наблюдал Верховный Маг Священной Империи Эркхарт, что было довольно логично.

- «До завтрашней церемонии ещё полно времени, так что спешить никуда не нужно.»

- «Блатсон, может я наконец-то смогу вставить хоть слово…?»

- «Ох Тереза-сама, прошу простить мою забывчивость.»

- «От всего сердца, искренне приветствуя всех вас здесь. И пусть я не могу использовать магию, но являюсь ответственной по встрече Делегации Дружбы.»

В вышедшей из-за Блатсона-сана девушке, любой мог определить её высокий социальный статус. Причём это было видно не только по внешности и одежде, но даже по манере речи.

Ростом около 170 см, она со своей тёмной, загорелой кожей - выглядела чрезвычайно эффектно, принадлежа к типажу, который я прежде в Королевстве Хельмут никогда не встречал. Впрочем, для многорасовой Священной Империи Эркхарт это думаю было нормально.

Её светлые волосы спадали с плеч, а её грудь не потерялась бы даже на фоне Элизы. С моей точки зрения - она была привлекательной красавицей, пробуждавшей довольно похотливые желания, от которых было чрезвычайно тяжело отстраниться… я бы даже сказал практически невозможно.

- «Я – Герцогиня Тереза Сигрид фон Филип, и хоть теоретически являюсь кандидатом на пост Императора, но не слишком в этом заинтересована.»

- «Глава Дома – женщина…?»

- «Верно, Герцогиня получила признание своего статуса от самого Императора.» (Блатсон)

В Священной Империи Эркхарт, женщины могли стать не только Главами Домов - но даже Императрицами. Об этом факте также говорилось в написанной Маркграфом Брейтхильдом книге.

- «Конечно я понимаю, что такая разница в культуре может вызвать определённые проблемы при общении, но мне бы очень хотелось с вами подружиться. Или же Граф Баумейстер-доно не сможет этого вынести?»

- «Нет, почему же, всё в порядке.»

Даже в торговой компании, где я раньше работал, было много женщин сотрудниц; это я к тому, что различия по половому признаку не имели для меня особого значения. То есть к ней, как к Главе Дома я относился вполне нормально.

- «Можно применить сравнение, что магом может стать только тот, кто умеет управлять магической силой.» (Блатсон)

- «Хотите сказать, что Главой может стать любой, кто умеет руководить?»

- «Именно, и это не имеет никакого отношения к полу и возрасту, не так ли?»

- «Это правда. Вот только становиться ответственной за приём именно мне… немного хлопотно.»

Похоже, что из всех Глав Герцогских Домов, лишь Герцогиня Филип была женского пола, поэтому назначение её ответственной за членов Делегации из другой страны, с другими культурными ценностями – могло вызвать довольно существенные трения. Поэтому взяв это во внимание, сюда также был направлен и Блатсон.

- «Вот только это не имеет смысла, если маг оказывается неспособен использовать магию. И опять же, в этом отношении также нет различия между женщинами и мужчинами.» (Блатсон)

- «Всё так.» (Тереза)

Хм, в Королевстве Хельмут действительно существовала небольшая дискриминация по половому признаку среди магов, правда чем выше был уровень магической силы, тем эта дискриминация становилась всё менее заметной. На самом деле, на службе у Королевской Семьи находилось и много женщин магов, но всё же нельзя было отрицать, что в нашей группе практически все маги были мужчинами.

Фактически, так как у женщин всё же были немного другие планы на свою дальнейшую жизнь, то некоторые намеренно шли в авантюристы, чтобы просто зарабатывать деньги, а не наниматься к кому-либо на службу. Ведь затем, они без каких-либо обязательств могли выйти замуж и спокойно растить детей.

- «Думаю особого смысла и дальше продолжать здесь разговор – нет. Давайте я лучше покажу выделенный вам дом, где после отдыха вас будет ждать лёгкий обед.»

Под её руководством, мы в каретах отправились к расположенному неподалёку от Императорского Дворца гостевому дому, причём села Герцогиня в тот же экипаж что и я.

- «Эмм… а всё ли будет в порядке, что вы едите не в карете с доши и Буркхартом-саном?»

- «У этих джентльменов в возрасте, есть что обсудить и повспоминать с Блатсоном. Ну а мне же молодой и красивой, лучше быть среди таких же молодых, не так ли?»

- «(Она говорит что думает, даже не пытаясь это хоть как-то скрыть…)»

Шёпотом процедила Луиза на слова Герцогини Филип, по её мнению позволившей себе слишком много.

- «Блатсон уже давненько занимает пост Верховного Мага, так что познакомиться они успели ещё в прошлый раз, если это конечно можно сказать по отношению к представителям разных стран, поэтому какой смысл находится с ними, всё ещё молодой мне?»

- «(Всё ещё молодой…?)»

Я конечно понимаю, что довольно глупо задавать вопрос на который я вряд ли получу ответ, но всё же мне интересно, сколько ей лет? Выглядит она максимум на 20, но тогда откуда она знает про такие детали предыдущей Делегации Дружбы…?

- «Я стала Герцогиней Филип в десятилетнем возрасте, и также исполняла эту роль во время предыдущей Делегации Дружбы, хотя естественно тогда была более чем номинальной главой.»

Из-за неожиданной смерти своего отца, она стала Главой Герцогского Дома Филип будучи его единственной дочерью.

- «Но разве нельзя было с этим подождать?»

- «Хм, вряд ли через время я бы сумела стать Герцогиней, причём в независимости от родственных связей.»

В конце концов даже в Священной Империи Эркхарт, в преемственности всё же отдают предпочтение именно мужчинам. Женщин назначают лишь в крайнем случае, если нет другого варианта, когда в случае передачи права на наследование более дальним родственникам – ослабеет чистота крови. И хоть как объяснила Тереза, в некоторых Домах наследник выбирался по другим правилам, но они были своего рода исключениями.

- «Причём прошло 10 лет, а доши остался точно таким же как и раньше.»

- «Ну да, он такой…»

- «Такое чувство, что время над ним не властно.»

Будто мускулистый дорама с древних времён, у доши был такой вид, что и сама якудза убежала бы куда подальше.

- «Скоро прибудем.»

Кареты прибыли к гостевому дому, и приветливые слуги развели нас по комнатам. Причём поскольку я был Графом, то мне выделили довольно просторную и роскошную комнату. Единственно что бросалось в глаза – это что всех поселили в отдалении от меня, хоть Элиза и остальные находились рядом друг с другом.

- «Но разве семейные пары не селят в одной комнате, или хотя бы поблизости?»

- «Ох, пожалуйста, не возражайте и чего не подумайте – это всего лишь выражение нашего гостеприимства.»

Как только мы немного перевели дух багажа в номерах после размещения нашего - нас позвала Герцогиня Филип, сообщив что приглашает всех на обед.

- «Это большая честь Герцогиня Филип-сама, что вы тратите своё время на нас.»

- «О, но ведь это не просто так, у меня есть к вам очень даже сильный интерес. Я более или менее женщина, упустившая свой шанс вовремя выйти замуж; к тому же разве вы не рады, что я нахожусь рядом с вами, не будучи чопорной представительницей благородных?»

- «Эм… но разве Герцогиня Филип с вашей красотой это возможно?»

- «Я невероятно рада это от вас услышать. Ну что же, пойдём?»

- «Аа…?»

И не дав даже минимального времени на ответ – она схватив меня за руку, направилась к обеденному залу. Причём, так как такое действие совершенно не вязалось с поведением целой Герцогини – то Элиза и остальные попросту потеряли дар речи.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «О да, было бы прекрасно, обращайся ты ко мне просто Тереза.»

- «Это немного… неожиданно.»

- «Ой, да не бери в голову. Считай это желанием той, кто может претендовать на пост Императора. Ни в одной стране не найдутся люди, которые бы решились публично за это критиковать. Они способны лишь исподтишка распускать злобные слухи, не более.»

По сравнению с её социальным статусом – она вела себя довольно дружелюбно, принуждая обращаться к ней по имени, при этом не забыв упомянуть о своей возможности стать Императрицей. Вот только самого главного, ни в коей мере отрицать было нельзя - она далеко не простой человек, и если я её обижу или оскорблю, то может доставить мне довольно много проблем.

- «Хорошо Тереза-сама.»

- «Уже лучше, но никакой необходимости в «сама» нет. Впрочем, эти проклятые завистники… эх, как бы хотелось плюнуть на это общественное мнение, не так ли?»

Честно говоря, эта Герцогиня-сама мне начала даже нравиться…

А непосредственно во время самого обеда, я сидел рядом с ней, в то время как доши с Буркхартом-саном сидели по другую от неё сторону.

- «(А это нормально, что я занимаю это место?)»

- «(Ну что ты Венделин-сама, учитывая твой ранг – это совершенно нормально.)»

Тихо сказала сидящая рядом со мной Элиза. Среди всех собравшихся здесь магов, мой ранг как раз был вторым после доши, поэтому от того, что я сел рядом с Терезой на уровне с ним - не могло возникнуть никаких проблем.

Да, хоть доши и был Виконтом, но так как занимал пост Верховного Мага Королевства Хельмут, то по уровню наверное был приблизительно равен Герцогине.

- «(Моё же местоположение обусловлено работой на благо Церкви.)»

То есть это означало, что хоть она и не была членом Делегации Дружбы, но сидела рядом со мной. Следом за ней сидела Катарина, так как всё же являлась благородной, пусть и почётной.

- «А теперь предлагаю поднять бокалы, и выпить за вечную дружбу между нашими странами!»

- «За дружбу!»

После тоста Терезы, всё остальное время было занято либо едой, либо же общением с соседями. В поданных блюдах преобладала рыба, что для этих земель думаю было вполне обычным явлением.

- «Земли моего Герцогства Филип располагаются на севере, так что повара постарались приготовить все наиболее известные блюда, основным ингредиентом которых являются морепродукты из северного океана.»

Так как морепродукты из океана здесь были боле широко распространены, то и ловля с транспортировкой у них была вполне отлажена, отчего рыба была свежей, без малейших намёков на неприятный запах.

- «Ну что, Графу Баумейстеру понравилось?»

- «Да, я люблю рыбу.»

Так как я уже первоначально собирался договориться об импорте, то естественно, что эти блюда попросту не могли мне не понравиться.

- «Просто замечательно. Однако доши, вы всё так же любите покушать.»

- «У меня сильное тело, поэтому чтобы оно таким и оставалось - я просто не могу позволить себе плохо питаться!»

Когда он хотел, он мог быть тем, кем и являлся – Главой назначенного Виконтского Дома. Так что Терезе он ответил, соблюдая при приёме пищи, наверное, какие только возможно правила этикета.

- «А вы Тереза-сама за 10 лет определённо похорошели.»

- «Буркхарт, только не говори что собрался ко мне подкатывать? Насколько я слышала, ты ведь только недавно женился.»

- «Нет, конечно же нет! Как такое только можно было подумать!»

- «Кто знает Буркхарт, что происходит с человеком после шокирующей, зовущейся браком метаморфозы. Как видишь я вступать в полноценную взрослую жизнь пока что не стремлюсь.»

- «У вас как и всегда острый язык Тереза-сама…»

Несмотря на то, что виделись они лет 10 назад – но разговаривали друг с другом довольно свободно. Интересно, что же такого между ними в то время произошло…?

- «Как несложно было понять, 10 лет назад я была ребёнком. Поэтому после формального приветствия – у меня было много свободного времени, и они вдвоём спасали меня, не давая умереть от скуки.»

Ну и так как, наверное, сложно было себе представить лучших телохранителей, то Тереза самолично водила их по различным достопримечательностям, которые в обычное время просто не смогла бы посетить.

- «Да, тогда некоторые ситуации были довольно абсурдными.»

- «Позволю себе отметить, что их было бы намного больше – не останавливай я тебя вовремя.»

- «Ой, да ладно, подумаешь пару раз вспылил!»

Очевидно, что доши не прочь был поучаствовать в различных авантюрных приключениях, так что скорее всего главным телохранителем там был именно Буркхарт-сан, выступающий гарантом безопасности Герцогини.

- «Благодаря вам, я могла тогда спокойно играть и ходить по городу, это было действительно милостью со стороны магов. Кстати, могу ли я кое о чём поинтересоваться?»

- «О чём?»

- «Я слышала, что среди всех прибывших магов, наиболее опытный именно Буркхарт-сан, поэтому мне бы хотелось проконсультироваться…»

Однажды, Тереза как и обычно отправилась на осмотр рыболовных угодий.

- «Вот уже несколько лет морепродукты с севера во всей стране пользуются всё нарастающей популярностью.»

Благодаря внедрению новый технологий сохранения свежести и уменьшения затрат на доставку – бизнес всё рос.

- «Экспорт кстати тоже был вполне удовлетворительным. Вот только начали расти и различные траты.»

Ограничение районов вылова рыб, установление запрета на рыболовства во время нереста, разведение собственно самой рыбы и борьба с браконьерами. Поскольку на это тратились значительные средства – то периодически она проводила инспекции.

- «Это произошло, когда я на корабле отправилась проверять рыболовные угодья поблизости от побережья.»

Внезапно нижнее бельё Терезы исчезло.

- «(Проклятие….)» (Венделин)

- «Возможно вы хотите возразить, что я просто могла забыть его надеть. Вот только могу смело заявить – что я ещё не в том возрасте, чтобы страдать старческим слабоумием.»

- «Иногда в мире случаются действительно странные вещи…» (Венделин)

Я прекрасно помню тот эксперимент в Гильдии Магов, и появившееся из ниоткуда загадочное высококлассное дорогое нижнее бельё. Если я правильно помню, то Беккенбауэр-ши по гербу даже определил о его принадлежности к Герцогскому Дому Филип.

- «…….»

Я посмотрел на Буркхарта-сана, который с серьёзным выражением лица понимающе покивал головой. Вот только в этой Делегации Дружбы были и связанные с Гильдией Магов люди, которые не могли настолько же хорошо сохранять невозмутимый вид как и Буркхарт-сан, начав друг с другом даже переглядываться…

- «(Ааа, не ведите себя так подозрительно! Нас же разоблачат!)»

Не имея какой-либо возможности сказать или повлиять на их поведение – мне оставалось лишь единственное… изо всех сил стараться не начать поддаваться панике.

- «А между тем, запасного комплекта на корабле у меня не было, так что холодный продувающий ветер сделал остаток пути для меня невыносимым. Так что вы думаете Буркхарт-сан?»

- «Возможно это как-то относится к магии переноса либо призыва…»

Так как со своей репутацией опытного мага, он не мог сослаться на незнание, то Буркхарт-сан ответил довольно расплывчато, но в то же время правдиво.

- «Блатсон мне сказал то же самое. Всё же различные странные события действительно случаются.»

- «Да, действительно странное происшествие…»

- «Полностью соглашусь в этом с Графом-сама.»

Подвели мы с Буркхартом-саном итог немного неестественным голосом. Дальше обед прошёл как обычно, если конечно не обращать внимания на волнующихся членов Гильдии Магов… отчего насчёт ближайшего своего будущего, я невольно начал испытывать определённые сомнения.

Когда я с Буркхартом-саном вернулся к себе в комнату, Инна с Луизой, слышавшие со своих мест рассказ Герцогини, уже нас там ждали.

- «Так вот чьё было то нижнее бельё…»

Смущённо сказала Инна, у которой тогда пропали трусики с милыми кроликами.

- «Неожиданно, но факт…» (Венделин)

- «Венд, даже если бы ты его сейчас не достал - мы в этом не сомневались!»

Луиза, у которой тогда исчез чёрный взрослый бюстгальтер, хоть для её небольшой груди это и было излишне, понизив голос накричала на меня за то, что я достал то пресловутое нижнее бельё из своей магической сумки.

- «Граф-сама, немедленно спрячь эти опаснейшие улики!»

- «Хорошо.»

После того, как после окрика Буркхарта-сана я спрятал фиолетовое нижнее бельё обратно, мы вчетвером сели поближе и начали совещаться. Ну и в основном разговор конечно же шёл о том, что нам делать если Тереза узнает правду…

- «Во всяком случае, у нас нет другого выбора, кроме как делать хорошую мину при плохой игре. Начнём с того, что эта улика может быть показана лишь Графом-сама. Поэтому если нижнее бельё не всплывёт пока мы не вернёмся в Королевство Хельмут – то думаю всё будет в порядке.»

- «Но ведь герб… к сожалению его видели тогда многие.»

- «Ну знаешь, даже если это и был герб Герцогского Дома Филип, то как ты думаешь, сколько женщин в этот самый Дом входят?»

- «Хм…»

Поскольку это нижнее бельё могло быть от какой-то пожилой матроны, то я непроизвольно почувствовал непередаваемое облегчение, что оно всё же принадлежало именно Терезе…

- «В моих воспоминаниях Тереза-сама была ребёнком. Так что я даже представить не мог, что это нижнее бельё могло принадлежать ей…»

- «Это да…»

Представить 10-летнего ребёнка в фиолетовом нижнем белье действительно довольно проблематично. И хоть он скорее всего прекрасно понимал, что она должна была вырасти - но вот пищи для его воображения всё равно не хватало.

- «Скорее всего, те придурки из Гильдии Магов как-то нас выдадут, но нужно притвориться, что мы ничего не понимаем и всё отрицать…»

- «Мы сидим как какие-то заговорщики, но обсуждаем нижнее бельё одной девушки – что за идиотизм…?»

- «Луиза, лучше бы ты сейчас промолчала…»

Так как из-за этого «тайного» собрания нас действительно могли заподозрить в чём-то нехорошем – то на этом мы решили остановиться.

Так как официальная церемония приветствия и праздничный банкет в Императорском Дворце были запланированы на завтра – то сегодня до ночи у нас образовалось свободное время, которое было решено провести за небольшим осмотром достопримечательностей Баруде.

- «Что вы там вчетвером делали?»

- «Эм… да так ничего, просто обсуждали что лучше посмотреть в первую очередь.»

И хоть врать Катарине мне было немного неприятно, но всё же чем меньше об этом будут знать – тем определённо лучше.

- «Хватит пустых разговоров, лучше пойдём набираться новыми впечатлениями.»

- «Согласна, я сама с нетерпением этого жду.»

- «Венд-сама, мой желудок пуст.»

- «Вильма-сан, но ведь мы только недавно поели…»

- «По мере роста резерва маны, соответственно увеличилась и моя потребность в еде, и в конечном итоге, если я не буду есть – то начинаю терять вес.»

- «Как завидно…»

Хоть теперь Вильма и нуждалась в большем количестве калорий чем раньше, но взамен в наземном бою она теперь вполне могла посоперничать даже с Луизой.

- «Катарина, ну не толстая ты, не толстая…!»

- «Малейшая небрежность, и в дальнейшем я буду очень сожалеть о своей несдержанности.»

Катарина всегда старалась убрать различными диетами совсем небольшую приятную моему глазу полноту, вот только это у неё всё никак не получалось. И хоть я ей об этом не говорил, но возможно это происходило потому, что между своими диетами перекусывала-то она как раз шоколадом…

- «Но ведь при использовании заклинаний ты и так сжигаешь калории…?»

Это кстати и было причиной того, что жирный маг был невероятно редким явлением.

- «Нет, моя талия всё равно должна быть немного стройнее.»

- «Ты точно в этом уверена?»

- «Венделин-сан!»

В данный момент я как раз положил руки на её талию, чтобы так сказать наглядно показать, что там всё хорошо. Вот только та, когда поняла что я неожиданно коснулся её тела – удивлённо-протестующе вскрикнула.

- «Разве что-то не так? Я просто хотел сам оценить твою проблемную зону.»

- «Это всё конечно хорошо, вот только не мог бы ты предупреждать меня об этом заранее…»

Как я уже упоминал, попадая ко мне в руки – она уже толком не могла мне сопротивляться.

- «Венделин-сама, если ты уже закончил с Катариной-сан, то мы уже готовы.»

- «Кхм, да… тогда в путь?»

Взяв первой меня за руку, что для Элизы было довольно нехарактерно - мы вышли из гостевого дома. Похоже, что она слегка завидовала активным действиям Терезы, пытаясь начать действовать более решительней.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «В первую очередь, отправимся в знаменитую рыбную лавку?»

- «Почему бы и нет.»

И держась за руки, мы отправились к отмеченной в книге рыбной лавке, как вдруг у нас на пути встало два человека, вскоре принявших черты доши и Терезы.

- «Дядя-сама…?»

- «Тереза-сама попросила меня сопроводить её в прогулке по городу…»

В отличие от своего обычного вида, сейчас доши выглядел немного смущённо. Было видно, что он не хотел препятствовать медовому месяцу своей племянницы, вот только и просьбе Терезы отказать не мог. Причём помимо политических последствий его отказа, которых могло попросту и не быть, всё же это было личная просьба Герцогини, на это повлияло и то, что несмотря на всю свою пугающую внешность, доши на самом деле был добр к женщинам и детям, до определённой конечно же степени.

- «(Ничего страшного, у нас ещё будет много времени, чтобы провести его наедине.)»

- «(Хорошо…)»

Так как за время нахождения здесь Делегации Дружбы, свободное время в любом случае ещё выдастся - то я постарался успокоить Элизу, и на время прогулки мы согласились присоединиться к этим двоим.

- «Я понимаю, что вы новобрачные, но всё же прошу меня простить. Такой особе как я, редко когда выдаётся возможность вот так просто пройтись по городу.»

И хоть Тереза произнесла всё это извиняющимся тоном, вот только на лице Элизы отразились начавшие прорастать прежде скрытые ростки гнева. А произошло это из-за того, что Тереза с милой улыбкой обняла мою руку на противоположной от неё стороне.

- «(Эта Герцогиня-сама… почему у неё ко мне столь сильный интерес…?)»

Конечно же, ощущая мягкость и упругость грудей Терезы на своей руке - я был чрезвычайно счастлив, плюс к этому добавилось и ощущения от груди Элизы, зеркально всё за ней повторившей. Вот только, так как точкой пересечения их смотрящих друг на друга яростных взглядов оказался именно я - то в то же время, мне хотелось и убежать куда подальше.

- «Ну что Венделин-сама, может мы уже пойдём?»

- «Да ну, быть того не может! Хоть вы уже муж и жена, но она продолжает обращаться к тебе так официально. Это немного странно Венделин, не находишь?»

- «(Эм…!)»

По какой-то причине, Тереза самостоятельно решила вместо «Граф Баумейстер», обращаться ко мне просто «Венделин», причём на людях. От такого я честно говоря впал в ступор, но Элиза решила не отмалчиваться, а сама пошла в контратаку:

- «Тереза-сама, я считаю что вы не должны обращаться настолько вольно к иностранному благородному, пусть Граф и имеет по отношению к вам более низкий ранг. Ты ведь тоже так считаешь, дорогой?»

Элиза впервые назвала меня «дорогой» на людях, и судя по всему намерена была делать так и дальше. Причём хоть я и не показал виду, но это определённо было лучше, чем её предыдущее до тошноты формальное «Венделин-сама».

- «Кхм, может всё же пойдём?»

- «(Доши! В этом есть и ваша вина!)»

- «(Ну прости! Это только на сегодня!)»

Так что мне ничего не оставалось делать, кроме как смириться, и в итоге наша группа оказалась разделена как бы на две части. Элиза с Терезой по обе стороны от меня и выступающий в роли охранника Герцогини доши; ну и остальные…

- «Инна-тян, это оранжевое мороженое чрезвычайно вкусное.»

- «Карамельное, тоже очень ничего Луиза.»

- «А я бы съела ещё порцию… или несколько.»

- «Как же это завидно, есть всё что захочешь, и при этом совершенно не набирать вес…»

- «Хм, джелато…? Может взять его в качестве сувенира для жены, всё равно о сохранности в магической сумке можно не переживать…»

- «Буркхарт-сан, неужели она уже взяла над вами контроль?»

- «Эрвин, мальчик, я не собираюсь даже обсуждать это с тем, кто не женился; то есть с тобой, понял?»

- «Моя суженая обязательно вскоре должна найтись. Красивая девушка, благоухающая неземным яблочным ароматом…»

Остальные мои четыре жены, Буркхарт-сан и Эрв – намеренно отстали и начали просто наслаждаться прогулкой по городу, не забывая при этом дегустировать различные вкусности. Всё же все они были первоклассными авантюристами, так что отступление они проделали тихо и незаметно, оставив меня одного на растерзание волкам… вернее волчицам.

- «Венделин, этот клубничный вкус просто не может оставить равнодушным. Хочешь попробовать? Знаю что хочешь…»

- «Дорогой, дыня тоже очень вкусная. На, попробуй…»

С двух сторон к моему рту устремились джелато. Но в любом случае, клубника с дыней хорошо сочетались, возможно даже стоило предложить продавцам составить новый вкус…

- «Десять порций ванильного!»

- «10 порций…?»

- «О да, старое доброе джелато – самое вкусное.»

И доши начал поедать большое количество джелато, будто желая охладиться от всё накаляющейся атмосферы между двумя девушками, при этом старательно их игнорируя.

Во время экскурсии мы бегло осмотрели Кёльнский Собор и Судоходное Русло Потомак, вот только всё это сопровождалось интенсивными искрами из глаз прижимающихся к моим рукам девушек. И хоть в Элизе бурлила её недавно увеличившаяся магическая сила – но я рассчитывал, что всё будет в порядке, ведь ни одного атакующего заклинания она применить не могла… по крайней мере я очень надеялся, что у неё сейчас внезапно не прорежется талант в этой сфере.

- «(Впервые вижу Элизу такой…)»

По другую сторону, Тереза совершенно не уступала Элизе, выступая неким её антагонистом. Так как она являлась Главой Дома, представитель которого вполне мог стать Императором – то было видно, что она привыкла повелевать, и добиваться своего несмотря ни на что.

- «И кстати, разве мы не пойдём по лавкам?»

- «По лавкам?»

- «Именно, как раз неподалёку находится моя любимая лавка нижнего белья. Всё же я немного встревожена сокращением своего гардероба.»

- «Эм, да…?»

Неужели у неё уже есть подозрения по отношению ко мне? Ведь это предложение сопровождать её в покупке нижнего белья, ничем иным кроме как намёком и назвать-то было нельзя…!

- «(Так, спокойствие, только спокойствие…) Элиза, а не хочешь ли прикупить себе чего-то и ты?»

- «Посмотрим, если найдётся что-то достойное…»

Идти выбирать нижнее бельё для Терезы, которая не является мне ни любовницей, ни женой – довольно опасно. Но вот пойти туда со своей женой – в это не было ничего предосудительного. Так что к торгующей нижнем бельём лавке, я отправился изо всех сил стараясь скрыть охватившее меня волнение.

Лавка эта находилась на ухоженной улице, по соседству с такими же лавками высшего класса, а её изукрашенный фасад намекал, что данное заведение являлось поставщиком лишь самых важных благородных и Императорской Семьи.

- «Добро пожаловать».

- «Добрый день, я сейчас инкогнито.»

Как только Тереза сказала это вышедшему поприветствовать нас человеку, предположительно и являющимся владельцем этой лавки – дверь закрылась на замок, и все другие сотрудники тут же исчезли… причём слаженность их действий, производила даже какое-то немного пугающее впечатление.

- «Хм, как ты смотришь вот на это…?»

Спросила Тереза, указывая на нижнее бельё… фиолетовое нижнее бельё, очень похожее на то, что сейчас лежало в моей магической сумке, при этом внимательно следя за моей реакцией.

- «Думаю, что тебе оно вполне должно подойти.»

Как можно спокойнее постарался ответит я, ведь моё волнение может быть использовано лишь против меня.

- «Дорогой, может ты всё же поможешь с выбором нижнего белья именно мне?»

- «Жена-доно, я первая попросила совета…»

- «Тереза-сама – вы всё ещё не замужем. Поэтому вам не следует показывать свои прелести тому, кто не является ни вашим мужем, ни женихом…»

Да, она конечно же была права, вот только это явно спровоцировало Терезу, отчего между ними уже начали проскакивать реальные искры. Я было огляделся в поисках помощи, вот только Эрв с Буркхартом-саном решили остаться за пределами лавки… и я их очень хорошо понимаю.

- «(Мужчинам сложно решиться войти туда, где торгуют нижним бельём… вот только, а куда делся доши?)»

Что же касается доши, то он исчез так, что я этого совершенно не заметил. Скорее всего, он подчиняясь инстинкту самосохранения скрылся ещё до того, как мы сюда вошли…

- «(Доши, а ведь это именно ты её привёл…!) Оох…»

Напоследок, я в последней надежде бросил взгляд на Инну и остальных, вот только…

- «Инна-тян, как насчёт того, чтобы стать более сексуальной?»

- «Луиза, ты говоришь слишком личные вещи…»

- «Эй, а я бы сама не отказалась добавить сексуальности. Вильма, разве тебе не кажется, что ты выглядишь слишком просто?»

- «Пока это не мешает моим движениям – то меня всё устраивает, правда в последнее время мне начинает жать в области груди.»

- «Это всё из-за того, что они растут… к сожалению про себя я сказать такого не могу. Да… у меня всё по-другому…»

- «Катарина, посмотри, думаю тебе это подойдёт.»

- «Как и ожидалось от Инны-тян, оно красное…»

- «Разве что-то не так? Как по мне, оно тебе вполне к лицу.»

- «Для благородной девушки, немаловажное значение помимо красоты также имеет и скромность.»

- «Да ведь кроме Венда это и видеть-то никто не будет…»

- «Именно поэтому и нет!»

- «Честно говоря я не совсем поняла, но в этом вопросе ты действительно особенная…»

Совершенно игнорируя развернувшееся возле меня противостояние, они вчетвером оживлённо обсуждали выбор нижнего белья. Поскольку даже Вильма, в обычное время липнувшая к Элизе, сейчас к ней не приближалась – то все как-то инстинктивно чувствовали, что от неё с Терезой всё же лучше держаться подальше.

- «Венделин, а как насчёт вот этого?»

- «Дорогой, посмотри сюда.»

Эти двое продолжили своё соперничество друг с другом, даже когда мы покинули лавку с нижним бельём. Так что первый день нашего отпуска за границей закончился просто ужасно.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Сердца у вас двоих нет…»

Сказал я доши с Буркхартом-саном после ужина, на что те переглянувшись синхронно пожали плечами.

- «На Терезу-сама в связи с главенством в Герцогском Доме навалилось немало трудностей.»

Только не говорите, что они хотят защитить милую девочку, с которой они играли 10 лет назад…? Мне кажется, эти двое слишком беззаботно её воспринимают.

- «Даже если 10 лет назад она и была милой девочкой - то вот теперь у неё уже слишком выделяются определённые выпуклости, которые однозначно идентифицируют её как эм… девушку.»

- «Ну, её просто нужно понять. Если на это отреагировать резко, то Тереза-сама может подумать, что мы просто над ней жестоко насмехаемся…»

Для неё, той кто обязана сохранить свой Дом и чистоту крови – обычная любовь даже не допускается. По сути она должна выбрать достойного мужа, вот только поиск нужного кандидата отчего-то затянулся на довольно продолжительное время.

- «Если она выберет жениха неосмотрительно, то из-за связи её будущего мужа со своим Домом – может воцариться настоящий хаос. Именно поэтому даже в 20-ти летнем возрасте она всё ещё одинока.»

Кроме того на неё идёт давление и со стороны её собственного Дома.

- «Поэтому ей многое простительно, к тому же мы здесь ненадолго и можно просто перетерпеть.»

- «Буркхарт-сан, а можете ли вы то же самое рассказать Элизе?»

- «Кхм, я конечно постараюсь всё объяснить…»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Вздохнув про себя от охватывающих меня довольно мрачных мыслей, я вернулся в свою комнату. Так как это был новый дом, в котором я чувствовал себя немного непривычно, плюс от сегодняшнего первого дня я неплохо так устал – то решил сегодня не проводить ночь ни с Элизой, ни с остальными.

Мой усиленный слух подсказывал, что некоторым из членов Делегации Дружбы данные обстоятельства нисколько не помешали, но всё же мне было не слишком комфортно. Ну а учитывая, что этим я в любой момент мог заняться и дома – то пусть сегодня у меня будет выходной.

- «(Интересно, попустит ли завтра Терезу…?) Да-да…?»

Неожиданно прерывая ход моих мыслей, раздался стук в дверь, и после разрешения она открылась.

- «Венделин, а не выпьешь ли ты со мной немного саке?»

- «(Аааа, она пришла…!)»

Вошедшей в мою комнату была никто иная, как одетая в белый шёлковый халат, с бутылкой в одной руке Тереза. Судя по всему, она только что приняла ванну, отчего её виднеющаяся коричневая кожа выглядела чрезвычайно сексуально.

- «(Да ну, неужели она меня соблазняет…?) Тереза-сама, это немного не похоже на поведение незамужней девушки, которое следовало бы похвалить…»

- «Если посмотреть на это с обычной точки зрения – то наверное всё так и есть, вот только на данный момент этот гостевой дом находится под контролем Герцогского Дома Филип. Поэтому можешь не переживать, никакие хамские незваные посетители нам сейчас не помешают.»

- «Эээм… (Я не это имел в виду!)»

Честно говоря, я даже понятия не имел, как мне стоит поступить, ведь она не простая посетительница - а Герцогиня, которая даже могла стать Императрицей; так что сейчас нужно было быть максимально осторожным.

- «Этот аквавит производится исключительно в Герцогстве Филип. И можешь пить его совершенно спокойно, так как никакого яда или других добавок в нём нет.»

- «Ага, благодарю…»

По подчерпнутой из книги Маркграфа Брейтхильда информации, в находящемся в северной части Священной Империи Эркхарт Герцогстве Филип выращивали сельскохозяйственную продукцию, такую как пшеница и картофель, занимались рыбной ловлей и металлургическим производством, так как залежей полезных ископаемых там также хватало. Если же провести параллель с Землёй, то в какой-то мере Герцогство напоминало северную часть Германии или же Хоккайдо.

- «Надеюсь ты уже достаточно взрослый, чтобы нормально пить этот напиток.»

- «Более менее.»

Налив воды в стоящие в комнате стаканы, я подогрел её с помощью магии и долил надлежащую дозу аквавита. Получившийся вкус был довольно близок к картофельному сётю, экспортные образцы которого я в качестве сотрудника торговой компании не раз дегустировал.

- «Восхитительный напиток с освежающим привкусом.»

- «Не так давно мы тоже начали его экспортировать.»

Каким-то образом, мне всё же удалось переключиться на нейтральную тему, вот только я даже понятия не имел, насколько меня в итоге хватит.

- «Однако как ни крути, магия – это удивительная вещь.»

Сказала она выпив разведённый дистиллированной подогретой водой аквавит. Да, подогрел её именно я, вот только удивительного в этом я ничего не видел, ведь на такое был способен любой служащий Герцогскому Дому Филип маг, что я ей и сказал.

- «Да ты прав, нанятые моим родным Домом маги действительно способны на это. Вот только все они в конечном итоге доводят воду до кипения.»

Самое худшее, что можно сделать при разбавлении сётю – это смешать его с кипящей водой. Насколько мне помнилось, наиболее оптимальная температура воды составляла 75 градусов по Цельсию, и именно такой я её и сделал. Если бы я не смог так проконтролировать свою магическую силу – то Буркхарт-сан от такого, наверное, «наградил» бы меня подзатыльником, а то и не одним.

- «В стакан вначале нужно налить именно подогретую воду…»

Об этом мне однажды поведал работник пивоварни сётю, с которым мне приходилось взаимодействовать по работе. И хоть какая разница, что именно первым наливать в стакан, но как это ни странно, вкус и аромат у двух получившихся порций действительно различался.

- «Вроде бы и пустяк, вот только об этом нигде не упоминалось…»

- «О, меня научил этому Буркхарт-сан.»

Конечно же это была ложь, всё же вряд ли будет правильным сказать, что это я узнал ещё в прошлой жизни.

- «Этот джентльмен действительно любит это делать, причём от алкоголя становится даже добрее. Вот только 10 лет назад он тоже наливал именно горячую воду, ну что ж, значит за это время он смог усовершенствовать рецепт.»

- «(Проклятие…)»

Настоящая благородная по рождению, не упускающая ни малейшей детали. Подумать только, она помнила такие подробности десятилетней давности о Буркхарте-сане, сама будучи при этом ребёнком…

- «Вот только Венделин, ты далеко не просто сильный и известный маг.»

- «Кхм, вряд ли сильный и известный, просто маг…»

- «Учитывая, насколько стремительно развиваются твои земли – ты ещё и довольно богат.»

- «Кхм, это совсем не моя заслуга, мне просто помогли с помощниками…»

- «Но ведь помогают только тем, кто достоин помощи, не так ли Венделин? В этом и заключается предназначение благородного, быть достойным во всём, а в особенности умением окружать себя нужными людьми.»

Даже если кто-то будет обладать не совсем развитым умом, то оценка его будет повышаться по мере того, как его доверенные лица и слуги будут добиваться в чём-то успеха. Ну а если приближённые благородного совершают какой-то идиотизм, то в независимости от того какой он там из себя гений - будет падать и его оценка.

- «Должна сказать Венделин, что ты стал благородным полагаясь целиком на свои силы. Этим ты отличаешься от меня, чьё будущее было предопределено сразу же после рождения… предопределено…»

- «Тереза-сама…»

- «Я сказала, что была единственной дочерью, вот только знаешь ли ты, что на самом деле у меня были и старшие братья, пусть и незаконнорождённые?»

- «Эм нет, впервые об этом слышу.»

- «Основной причиной, по которой была выбрана именно я – это цвет моей кожи.»

Основание Герцогства Филип произошло тогда, когда первый Герцог Филип, собственно и получивший тогда этот титул, при поддержке своего Дома и союзников смог завоевать северную страну, в которой проживали люди из другой этнической группы.

- «Раса Ран, как раз и являющаяся наиболее представительной этнической группой на севере, обладает характерной тёмно-коричневой кожей.»

Являющийся завоевателем Дом Филип постепенно ассимилировался, беря в жёны дочерей влиятельных людей из этой расы. Поэтому цвет кожи наследника должен был быть приближённым к тёмно-коричневому цвету кожи местных жителей.

- «Мать моих старших братьев родом из столичного благородного Дома, так что в отличие от меня кожа у них белая. Поэтому если бы один из моих братьев и стал Герцогом, то он был бы просто проигнорирован жителями, в результате чего на землях моего Дома могла даже вспыхнуть война…»

Именно поэтому Герцогиней Филип стала Тереза, и смогут ли её дети добиться успеха, также зависело от цвета их кожи. Кстати жёнами её старших братьев стали именно дочери влиятельных местных жителей, отчего кожа их детей была уже такой как надо.

- «С точки зрения той, кто была выбрана лишь из-за цвета её кожи – мне совершенно не интересно, кто станет следующим Лордом. Честно говоря жизнь Герцогини не так и усыпана лепестками роз, чтобы к этому так уж стремиться.»

- «Я могу это понять.»

Хоть в её жизни и не было особых трудностей, вот только вряд ли её можно было назвать и счастливой.

- «Поиск же моего мужа, длится столько в основном из-за противодействия старших братьев.»

В случае если Тереза выберет мужа из местных влиятельных людей, то цвет кожи её детей вне всяких сомнений будет тёмно-коричневым. Так что старшие братья всеми силами старались этому воспрепятствовать.

- «Я вполне согласна, чтобы моим женихом стал кто-то не из земель Герцогства Филип, чтобы мои дети после женитьбы не были втравлены в эту чрезвычайно муторную борьбу за власть…»

То есть своим детям, она подобной своей судьбы не желала.

- «Звучит немного жутковато.»

- «О да, это действительно жутко.»

Лично для меня, ситуация сейчас выглядела так, будто пожилая женщина о чём-то ворчала, а её подчинённый вынужден был это слушать.

Выпив второй стакан разбавленного подогретой водой аквавита, Тереза, лицо которой налилось румянцем, продолжила:

- «Вот таким образом я и ищу себе жениха, вот только поиск это приносит лишь одни разочарования.»

В итоге ей оказывались доступны лишь какие-то молокососы из незначительных Домов, которым нужна была лишь власть и деньги Дома Филип.

- «Хм, но разве нельзя заключить какой-нибудь политический брак, прописав обязанности сторон?»

- «Тех, с кем я могу пойти на подобный компромисс - попросту не существует, а те что есть, не соответствуют тем или иным критериям. И теперь когда я всё рассказала, другого решения кроме одного, мне не осталось…»

- «Кроме одного?»

- «Да, рождения ребёнка вне брака.»

Кажется, этот шаг среди Глав Домов женского пола в Священной Империи Эркхарт был не такой уж и редкостью. Имя отца скрывалось, а их взаимодействие друг с другом заключалось лишь в получении спермы. На это были различные причины, но как правило довольно уважительные.

- «(Насколько я помню, некоторых после «получения спермы» даже убивали, так сказать во избежание разглашения…)»

И хоть эта участь была ужасной, но вряд ли даже при самых худших раскладах такое могло произойти со мной, всё же Граф – это далеко не та фигура, которую можно было без последствий устранить.

- «Да, ты прав, мужчин ради сохранения тайны приходится умерщвлять. Но даже так, при неизвестном отце, дети будут относиться к Дому матери, так что это вполне естественное явление.»

- «(Ну и порядки тут у них…)»

Конечно мне было жаль тех бедолаг, но одновременно я чувствовал невероятное облегчение, что меня-то такое точно не коснётся.

- «Вот только бывают и ситуации, когда выдающихся мужчин просят предоставить свою сперму за разумное вознаграждение в обмен на сохранение тайны.»

- «А…?»

В то время как в моей голове билась только одна мысль: «Да ладно…?», Тереза с повлажневшими глазами положила свою руку мне на плечо.

- «Пусть дар к магии и не может передаться по наследству, но сперма того, кому хватило удачливости и силы подняться от восьмого сына бедного Рыцаря до Графа с обширными землями – будет вполне подходящей. Я считаю тебя достойным отцом моего ребёнка. Поскольку я даю тебе разрешение – то ты можешь спать со мной всё время, пока будешь меня жаждать. И можешь не переживать ни о каких болезнях, так как я всё ещё девственница; поэтому не сдерживай себя, будет нормально заниматься со мой сексом каждый раз, когда тебе только этого захочется.»

- «……»

От заявления, которое чрезвычайно сложно было ожидать от 20-ти летней девушки – я просто потерял дар речи.

- «Этот ребёнок не будет претендовать ни на какое наследство Графского Дома Баумейстер. И хоть твоя законная жена-доно очень проницательна, но я буду искусно играть свою роль тайной любовницы. Что ж, на сегодня думаю хватит… хоть мне бы и хотелось, чтобы меня обняли прямо сейчас, но я слышала, что если всё будет происходить постепенно – то мужчина больше разгорится желанием. Правда у нас не так уж и много времени, но ладно, пусть будет так…»

Так что выпив третий стакан разбавленного водой алкоголя, Тереза тихо покинула мою комнату. А я оставшись один, невольно начал просчитывать все те ещё ожидающие меня неприятности, пока я не покину эту оказавшуюся как-то слишком уж гостеприимной страну…