- «Поскольку я никогда ранее не выезжала далеко за пределы деревни – то я с нетерпением жду увидеть новые места.»

- «Поскольку здесь сейчас самый разгар гражданской войны – то достопримечательности страны мы скорее всего не будем посещать ещё долго.» (Венделин)

- «Ничего страшного, Филина будет следовать за господином.»

- «Эй, Эрвин.»

- «Чего…?»

- «Будь только самым хорошим господином.»

- «С таким Лордом как ты – это невозможно.»

На следующий день рано утром мы оседлали коней, и направились обратно в полевой лагерь. Численность нашей группы возросла после добавления девушки Филины, которую вчера нам чуть ли не насильно всучил местный староста. Сейчас она была явно в приподнятом настроении, восседая на коне вместе с Элизой. Поскольку до этого по её словам она никуда далеко не отходила от деревни – то всё для неё казалось новым и неизведанным, что соответствующим образом сказывалось на её восторге и красноречии.

- «Филина, а как насчёт твоих родителей?»

- «Староста говорил мне, что отец где-то далеко, а мама умерла когда я ещё была маленькой.»

- «Даже так? Одной было сложно, не так ли?»

Элиза привыкла общаться с детьми, поскольку периодически ухаживала за сиротами в церкви, так что сейчас с девушкой она вела себя как добрая старшая сестра, умело извлекая из Филину информацию о её жизни в деревне. В то время как задумчивый Эрв, кому эта девушка собственно и была навязана – сейчас похоже размышлял, как было лучше преподнести это всё Харуке.

На самом деле эти двое всё ещё находились на стадии помолвки, поскольку я в принципе не видел от них друг к другу особых знаков внимания. В общем, кроме как тренировок я их вместе близко и не видел, не говоря там уже о поцелуях и прочем. Впрочем на это так же мог оказать влияние её старший брат, постоянно повторяющий, что в военное время нет места романтике, но на самом деле это скорее всего было проявление его сильного братского комплекса.

- «Если ты будешь обращаться с ней, как с обычной горничной – то никаких проблем не будет. Разве я не прав?» (Венделин)

- «Не могу это опровергнуть, поскольку это вполне обоснованный аргумент…»

Оставлять её как горничную, или же «знакомиться поближе» было целиком проблемой Эрва, и вмешиваться в его решение мне не хотелось ну совершенно.

- «Венд, ты ведь понимаешь, что если переборщишь – то рано или поздно настанет час расплаты?»

- «Я обязательно буду держать в уме это наставление моего самого преданного вассала.»

Вернулись в полевой лагерь мы опять же без каких-либо проблем, и Доши тут же отправился на поиски Буркхарта-сана, который вместе со своей помощницей Катариной, должен был заниматься с союзными магами.

Вот только когда мы направились к Терезе, чтобы сообщить об окончании нашей целительской поездки, та при виде Филины ошеломлённо-неверующе выпалила:

- «Что…?! Ты завёл себе ещё одну наложницу?!»

- «Конечно же нет, её приняла Элиза.»

- «Всё в порядке милый, меня это совершенно не тревожит. Неважно сколько у тебя будет женщин – мои чувства к тебе совершенно не изменятся.»

- «Элиза, ты самая лучшая жена на свете.»

- «Это невозможно…» (Тереза)

- «Что именно невозможно…?» (Венделин)

Тереза попыталась было ко мне прижаться, но я уклонился. Всё это достигло такой степени, что даже вассалы Герцогини Филип бросали на меня и её поведение равнодушные взгляды. Можно ли было сказать, что к такому они уже привыкли?

- «Ну ничего, я всё равно не собираюсь сдаваться.»

- «Обязательно используйте свою силу воли для прекращения гражданской войны и последующего управления Империей.»

- «Венделин, твои комплименты очень приятны моему слуху. Мне бы хотелось, чтобы мы общались чаще.»

- «В должностных обязанностях штабного офицера об этом не говорится ни слова.»

Не то чтобы Тереза получала удовольствие от моих подколок, скорее я даже видел себя в роли её любимого наделённого званиями «шута», которому много позволено для развлечения Короля, вернее Императрицы. В конце концов такие люди должны обладать немалым талантом и сообразительностью, иначе они очень быстро могли вызвать монарший гнев и предстать перед палачом. Тем не менее это не означало, что их оскорбления придворных или откровенный цинизм – было чем-то хорошим.

- «Она довольно милая девушка, сколько тебе лет?»

- «Герцогиня Филип-сама, мне девять лет.»

- «Кхм… я бы дала тебе больше…»

Во время пути Элиза выведала у Филины много различной информации, вот только о её возрасте мы сейчас узнали впервые. Собственно этому были намёки, поскольку если не брать во внимание внешность – то её речь и поведение всё же было более детским.

- «Кроме того очень интересен и цвет твоих волос…»

Кстати да, у Филины волосы были серебристыми, цвет который в Империи мы ещё ни разу не видели.

- «Мне говорили, что такие волосы были у моего отца.»

- «Даже так? Люди с такими цветом волос в Империи довольно редки…»

После заявления Терезы, комната резко погрузилась в тишину. Поскольку в Империи людей с таким цветом волос не было – то с очень большой вероятностью её отец мог оказаться из Королевства.

- «Но даже так, представитель Королевства не может быть простолюдином, правильно? Между нашими странами нет никакой дружбы, помимо торговли и посещений Делегаций Дружбы…»

Как и сказала Луиза, её отец мог быть торговцем, благородным, либо состоять в свите Делегации Дружбы. Вот только проблема состояла в том, что даже в Королевстве Хельмут встретить человека с серебристыми волосами было не так уж и просто, среди благородных их было тоже мало. Из самых известных Глав Домов на ум приходил только один, и в принципе больше я никого не мог припомнить…

- «То есть это может быть Маркграф Брейтхильд-сама….?»

- «Луиза, а что у тебя есть другие кандидаты?»

- «Если брать из благородных Делегации Дружбы, то скорее всего действительно остаётся лишь один Маркграф Брейтхильд-сама.»

- «Дорогой, цвет волос у этой девушки действительно такой же, как и у него…»

Как бы это ни было странно или удивительно, но это имело место быть.

- «Филина, похоже нам есть о чём поговорить…»

- «Конечно, в любой момент господин. Староста ещё просил передать вам этот мешок, когда мы прибудем в лагерь.»

- «(Эм, я тоже её господин… и что ещё за мешок…?)»

Поскольку эта тема была не для общественности – то мы решили продолжить это обсуждение уже дома, конечно же позвав Буркхарта-сана.

- «О, а что эта маленькая девочка здесь делает?»

Удивился Филине пожилой маг, поскольку по его мнению в военном лагере девочке точно было не место. Вернувшаяся вместе с Доши Катарина, также выглядела любопытной.

- «Венделин-сан, она твоя новая жена?»

- «Нет Катарина, и как ты вообще могла такое подумать…?»

- «Ха-ха-ха! Да ладно тебе Граф Баумейстер, не смотря на свою молодость – ты тот ещё сердцеед!»

- «Доши, вы также всё неправильно понимаете.»

Ох, лучше бы они не приходили…

- «Но всё равно, кто эта девочка?»

- «Этот пожилой мужчина меня пугает.»

Поскольку Буркхарт-сан приблизился к Филине, начав её рассматривать – та в итоге спряталась за Элизу.

- «Эй, но ведь я не такой страшный как Доши…»

- «Доши-сама не страшный, а вот пожилой мужчина – да.»

- «Буркхарт-доно, ну и не стыдно тебе пугать такую маленькую девочку?»

Буркхарт-сан явно пребывая не в духе – пристально впился в нас взглядом. Возможно его задело то, что его боялась Филина, а возможно его зацепило упоминание его возраста. С другой стороны Доши радовался, поскольку в противовес она его совершенно не опасалась.

- «Поскольку разговор предстоит долгий – то пожалуйста угощайтесь.»

- «Вау, выглядит очень вкусно.»

Уставилась Филина сияющими глазами на поданный Элизой торт. Он был приобретён в одной известной кондитерской лавке Столицы Королевства Хельмут, и выглядел словно был приготовлен совершенно недавно, всё же магия – очень полезная штука. Так что эмоции Филины, когда она принялась за вкусный фруктовый торт со свежими взбитыми сливками – было сложно передать.

- «Итак, во-первых вот это.»

И я продемонстрировал всем экземпляр старого дневника, который оказался вместе с Филиной. Вначале мы решили, что староста подарил нам девушку чтобы избавиться от лишнего рта, вот только в свете открывшихся обстоятельств похоже была ещё одна причина, по которой её нам впихнули.

- «(Вот же гад, не мог всё объяснить…!)»

Зло подумал я, но в то же время он мог опасаться что мы откажемся от такой обузы, всё же наше социальное положение было намного выше его. Но хотя бы намекнуть, что у Филины с собой есть важная информация, он мог…?

- «Чёртов староста…!»

- «Думаю не стоит его в этом сильно винить. Всё же для старосты из бедной деревни вполне нормально как можно быстрее уйти от дома, где остановились представители Делегации Дружбы из Королевства Хельмут.» (Тереза)

Даже если бы он сказал, что рядом с ним незаконнорождённый ребёнок высокопоставленного благородного из Королевства Хельмут – то скорее всего мы бы восприняли его как какого-то мошенника. Но всё же…

- «Скорее всего старик решил, что это было его уникальным шансом.»

- «Но тем не менее, он должен был рассказать нам подробности!»

- «Возможно он опасался нашего отказа, поскольку мы также участвуем в гражданской войне. Ну или что он там мог решить.»

- «То есть там он опасался, а отправить девочку практически на поле битвы – нет?»

- «Думаю он надеялся, что Венд всё же сможет позволить ей встретиться с Маркграфом Брейтхильдом-сама?»

- «Полагаю он слишком высоко оценил мои способности, поскольку читать чужие мысли я всё ещё не научился.»

- «Возможно для тебя это и странно, но слухи о тебе распространяются и среди простых людей. Поэтому возможно он действительно мог такое подумать.»

Как бы это ни было странно… но возможно Эрв в этом действительно был прав.

- «Возможно всё же стоит прочитать дневник?»

- «Только если ради уверенности…»

Думаю уже мало кто сомневался, что Филина являлась незаконнорождённым ребёнком Маркграфа Брейтхильда, но Инна была права, и в этом определённо стоило убедиться.

Дневник принадлежал покойной матери Филины. Она была одной из приданных к Делегации Дружбы девушек во время предыдущего её посещения Империи. Собственно тогда между ней и Маркграфом Брейтхильдом и произошёл роман, и если опустить незначительные детали – то после отбытия делегации обратно в Королевство, вернулась в деревню уже будучи беременной. Она родила дочку вне брака, и возможно как раз вследствие отсутствия поддержки – её здоровье подкосилось, и спустя некоторое время она умерла. Конец дневника был заполнен переживаниями о её остающейся совершенно одной дочери, поскольку она понимала что дни её сочтены.

- «Она тесно общалась с Маркграфом Брейтхильдом во время предыдущего посещения Делегации Дружбы.»

Кратко объяснил я для всех содержание дневника.

- «Внебрачный ребёнок… быть того не может…»

- «Разве вы не замечали этого Буркхарт-сан?»

- «Хм, в принципе прошлое посещение Империи я провёл вместе с Доши и Терезой-сама. Не говоря уже о том, что Маркграф ничего мне об этом не говорил – он даже как-то раз заявил: «Разве это не честь быть стражем Герцогини Филип-доно?»…»

- «Возможно он проделал это намеренно, чтобы вы не были помехой для его встреч?»

- «Всё может быть…»

После сказанного Луизой, у Буркхарта-сана опустились плечи.

- «Есть ещё какие-нибудь доказательства?»

- «Похоже что да…»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

И я продолжил проверку багажной сумки. Вполне ожидаемо, внутри оказались адресованные матери Филине любовные послания от Маркграфа Брейтхильда; письмо с подтверждением, в котором говорилось что в случае рождения – это был именно его ребёнок, хоть они и встречались около недели; и кинжал в ножнах, украшенный причудливым гербом Маркграфского Дома Брейтхильд.

Я конечно не знаю… но если у них оказывается всё зашло настолько далеко, то не логичнее и проще было бы взять эту бедную девушку с собой? Или же он опасался реакции со стороны официальной жены…?

- «У меня просто нет слов… он – ужасен.»

Катарина подвергла критике, такой и в самом деле довольно странный поступок Маркграфа Брейтхильда. И похоже Элиза с остальными девушками полностью её в этом поддерживали. В этот момент образ обходительного, приятного и образованного молодого мужчины значительно пострадал.

- «Любовные письма от Маркграфа Брейтхильда, даже если они находились рядом?»

Хоть я конечно и чувствовал себя неловко, но просто не мог не проверить их содержимое, но наверное лучше бы я этого не делал…

«Ты такая же прекрасная как солнце», «Я в смятении, как мне передать это пульсирующее возбуждение в моей груди…?» - в общем там было ещё и много чего другого, что мне бы не хотелось лишний раз вспоминать. От такого Доши с Эрвом не могли сдержать смеха, чуть ли не впадая в истерику от наиболее «волнующих» моментов.

Сам Маркграф когда писал это, скорее всего был абсолютно серьёзен, вот только при чтении посторонними – это было своего рода комедией. Причём разница между презрительным смехом девушек и просто хохотом представителей мужского пола – выглядела донельзя сюрреалистичной.

- «Венд, а почему ты не пишешь такие послания?» (Инна)

- «Потому что в этом я откровенно говоря плох, хотя способностей у меня всё равно больше чем у Луизы.»

- «Ну и что? Да, я ненавижу письма и прочую ненужную ерунду.»

- «Так, а это что такое?»

Был найден ещё один экземпляр дневника, содержимое в котором было ещё более смущающим.

- «Итак: «Я, Амадеус Фрейтаг фон Брейтхильд посвящаю своей возлюбленной эту Поэму о Любви»… Может пропустим?»

На первой странице был написанный самим Маркграфом Брейтхильдом стих. И что здесь можно было сказать… похоже что его сильная сторона – это заметки путешественника и тому подобное, но никак не написание любовных посланий и стихотворений. Ели бы что-то подобное написал я, и это просочилось в общество – я бы определённо начал задумываться о самоубийстве…

- «Оказывается Маркграф Брейтхильд-сама настолько безответственен…»

- «Нда, это определённо не то поведение, которое заслуживает похвалы…»

Даже Элиза, которая просто не могла таить злобу на других и Инна, которая обычно избегала критики высокопоставленных благородных – вместе согласились, что репутация Маркграфа Брейтхильда как отца и мужчины уверенно катилась ко дну. Буркхарт-сан же просто молчал, скрывая свои чувства в себе.

- «Интересно, что почувствует нормальная женщина, получив такое посвящённое ей стихотворение?»

- «Эммм… я слышала, что любовь слепа. Впрочем я просто прочитала об этом в книге, так что…»

Тихо высказала своё мнение Инна, и я думаю что даже Элиза вряд ли была счастлива получить подобное послание.

- «У Маркграфа Брейтхильда-сама совершенно нет поэтического таланта.»

- «Ну почему же, как у комика у него довольно неплохие перспективы.»

- «Луиза…!»

Эти послания определённо могли стать хитом, вот только отнюдь не из-за комедийного содержимого, а потому что будут просто обсмеяны другими. Так что деятельность его как комика скорее всего будет короткой, но безусловно яркой. Вот только я более чем уверен, что вряд ли Маркграф захочет чтобы о нём пошла такая слава.

- «Итак, значит эта девушка всё же действительно является внебрачным ребёнком Маркграфа Брейтхильда?»

- «Думаю доказательств этого более чем достаточно… Филина.»

- «Да господин.»

Как только я окликнул её – она с чистой ясной улыбкой на своём лице тут же ответила. И хоть её рот был испачкан в креме, но поскольку она являлась унаследовавшей кровь Маркграфа Брейтхильда красивой девочкой – то в какой-то степени это делало её ещё более милой.

- «Филина, у тебя на лице крем.»

- «Большое спасибо Элиза-сама.»

Всё так же счастливо ответила она, вытирая лицо салфеткой.

- «Ответь на один вопрос, какой цвет волос был у твоей матери?»

- «Светло-каштановый.»

- «Понятно… если хочешь ещё торта, то скажи Элизе.»

- «Хорошо.»

Сама Филина совершенно не обращала внимания на новость о своём отце, целиком поглощённая тортом, который она похоже ела впервые в жизни. И я бы не сказал что она равнодушная, просто этого человека она в своей жизни ни разу не видела, а значит и каких-либо чувств, у неё к нему не было.

- «Итак, что же мы с ней будем делать?»

- «Конечно же передадим вам Буркхарт-сан.»

- «Мне…?»

В принципе не ожидавший ничего подобного маг, посмотрел на меня с изрядным удивлением.

- «Как ни крути, но она дочь вашего покровителя, не так ли?»

- «Кхм, это конечно всё так… но она ведь меня боится, поэтому нет… к счастью.»

Филина действительно была немного необычной девушкой, относясь к Доши намного лучше чем к Буркхарту-сану.

- «Раз она девушка – то пусть о ней заботятся остальные девушки.»

Стремительно предложил Буркхарт-сан, которого совершенно не прельщала идея становиться нянькой.

- «Возможно Доши смог бы… нет, точно нет.»

Если Филина станет похожей на Доши, то не думаю что Маркграф Брейтхильд нас за это поблагодарит.

- «Филина, торт вкусный?»

- «Да, Доши-сама.»

- «Замечательно, держи ещё кусок.»

- «Нда уж, она действительно особая девушка…»

Хоть она и симпатичная девушка, но вкусы у неё откровенно говоря немного странные.

- «Всё же Буркхарт-сан, присматривать за ней должны именно вы. Это как раз хорошая тренировка перед появлением на свет собственного ребёнка, возможно что даже и дочери.»

- «Я приму во внимание это после того, как моя жена забеременеет. И разве ты сам не доверил её Эрву, а Граф-сама?»

Если бы она была обычной простолюдинкой – то с этим бы всё было в порядке, вот только после подтверждения её причастности к Маркграфу Брейтхильду – необходимо уже было обращаться с ней соответствующим образом. То есть у нас опять всё было не слава богу…

- «Всё именно так и есть, я согласен с этим мой Лорд.»

Очень редко когда Эрв называл меня именно так, и на это всегда была веская причина.

- «Со своего положения вассала, я не смогу должным образом относиться к дочери Маркграфа Брейтхильда как служанке. Поэтому не остаётся ничего другого, кроме этого мой Лорд.»

Это был веский аргумент, вот только Эрв просто всеми руками ухватился за возможность избавить себя от этой девушки. Похоже сам того не желая, я попался в ловушку…

- «А теперь Эрв, попробуй сказать настоящую причину своего поступка.»

- «Неважно что обо мне думает мой Лорд, но кроме него никто не сможет с должным достоинством о ней позаботиться.»

- «Проклятие, мне даже сказать нечего…»

Эрв высказал своё мнение почтительно склонив голову, вот только это не могло компенсировать играющую на его губах довольную улыбку.

- «Ещё немного, и эта твоя улыбка подвигнет меня на устранение одного наглого вассала.»

- «Конечно же мой Лорд, только прежде позаботьтесь о девушке.»

И дело был даже не в подколках Эрва или реальной заботе о девушке, поскольку всем будут заниматься мои жёны. Скорее я опасался, что если я позабочусь о ней и верну Маркграфу Брейтхильду – то она может оказаться мне навязана в качестве жены.

- «Когда Филин исполнится 15 лет – тебе Венд уже будет 22 года. Мне кажется это уже будет неуместно.»

- «Кроме того, поскольку она незаконнорождённый ребёнок – то её социальный ранг будет низок, так что с этим тоже не должно быть проблем.»

На слова Эрва и Инны я мог только вздохнуть, поскольку по отношению намерений Маркграфа Брейтхильда не испытывал никаких иллюзий.

- «Господин, я доставляю неприятности?»

В разгар нашей дискуссии как раз закончился торт, и понявшая о чём мы говорим Филина – спросила это со слезами на глазах.

- «Ладно… на встречу с твоим отцом нам потребуется некоторое время, поэтому ты должна будешь выучить различные вещи.»

- «Я смогу увидеть папу?»

- «Да, но поскольку он находится в другой стране – то до этого времени тебе всё же придётся немного поработать служанкой. Элиза.»

- «Да?»

- «Пожалуйста, попытайся в свободное время преподать ей хотя бы минимум базового образования.»

Положил я руку на плечо Элизе.

- «Хорошо. Минимум этикета и тому подобное для дочери благородного?»

- «Учитывая твою занятость и обстоятельства, я не возражаю, даже если это будет необходимый минимум для служанки.»

Конечно перед встречей с Маркграфом её необходимо будет обучить хотя бы начальным манерам, но об этом, как и о подобающей одежде – можно уже будет подумать и после окончания гражданской войны.

- «Раз так, то я тоже могу помочь.»

Обучение Филины добрым манерам нашли отклик и в сердце Катарины, отчего она решила вызваться «добровольцем».

- «Торт очень вкусный.»

Донельзя довольная Вильма в принципе не отрывалась от торта, не спеша им насыщаясь. Ну и судя по её виду, она сама очень сомневалась, что сумеет хоть как-то поучаствовать в обучении благородным манерам молодой девушки.

- «Катарина…? А ты сумеешь?»

- «Хоть мою семью и разорили – но я самостоятельно научилась всему необходимому для благородной девушки. Поэтому можете оставить Филину на меня.»

- «Точно?»

- «Венделин-сан, у тебя есть какие-то жалобы на моё неподобающее поведение как благородной?»

- «Кхм, видишь ли Катрина, твоё поведение всё же немного не естественно.»

Она слишком цеплялась за формальности, так что в её поведении иногда заметно не хватало искренности.

- «Венделин-сан – ты слишком критичен, по своему характеру благородные все такие.»

Ну не знаю, всё же я стал им довольно стремительно, вот только если бы все благородные вели себя как Катарина – то чувствую это бы стало проблемой само по себе.

- «Помимо прочего, думаю всё же не стоит, чтобы Филина выросла похожей на меня, или тебя Катарина.» (Венделин)

- «Да говорю же, я в этом не одинока!»

- «Одиночка утверждает, что она не одиночка.»

- «Господин, а что такое одиночка?»

- «Кто-то наподобие Катарины.»

- «Боже… да не одиночка я!»

Филина переводила взгляд с меня на Катарину, вот только я неожиданно для себя отметил, что уже давно не слышал Луизы, которая всё это время сидела выглядя донельзя чем-то расстроенной.

- «Луиза, что случилось?»

- «Эта девушка, Филина, она намного моложе меня… но почти на десять сантиметров выше…»

После вопроса также заметившей это Вильмы, Луиза озвучила причину своей грусти. И действительно как я уже упоминал, большинство людей отдали бы ветвь старшинства именно Филине.

- «Но зато тебя Венду-сама очень легко гладить по голове.» (Вильма)

- «Я уже взрослая женщина, поэтому мне уже не нужны все эти поглаживания…»

- «Разве? Но Катарине очень нравится, когда так делают.»

- «Это её не красит.»

- «А вот это уже не твоё дело!»

Воскликнула Катарина на заявление Луизы.

В общем было решено повесить Филину на меня, с её обучением Элизой и остальными девушками. Но конечно же все детали этого следовало держать в секрете от посторонних. Терезу я также попросил не распространяться насчёт этой информации, на что она с готовностью согласилась, тут же добавив:

- «Вот только взамен ты мне будешь должен одну услугу, которую мы обсудим немного позже.»

- «……»

Несмотря на то, что всё в принципе завершилось вполне благополучно – я уже заранее начал проклинать отсутствующего здесь Маркграфа Брейтхильда.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Тереза-сама, я принесла чай.»

- «Спасибо дорогая.»

Спустя неделю как с нами оказалась Филина, согласно сказанному ранее Терезой – Герцог Нюрнберг уже должен был собрать свои силы и атаковать нас, вот только этого всё никак не происходило.

Одетая в одежду служанки девушка жила в нашем доме, получая необходимые знания как для служанки, так и для дочери благородного. Поскольку вряд ли в деревне её держали на особом положении, то к работе она была более-менее привычной, так что прогрессировала более высокими темпами, чем я даже ожидал. И сейчас уже вполне уверенно наливала посетившей нас Терезе чай.

Не знаю причин её появления здесь, вот только уже было проверено временем, что вряд ли для чего-то хорошего.

- «Это секретная информация… но всё выглядит так, словно недавно был разгромлен экспедиционный корпус Королевства Хельмут.»

- «Что…?»

Не смог я поверить в сказанное Терезой.

- «Благодаря этому блокирующему связь неизвестному устройству, такие же проблемы похоже наблюдаются и на севере Королевства. Поскольку о судьбе вашей Делегации Дружбы ничего не было известно – то Королевский Дворец не смог сдержать отправку войск. По крайней мере мы так предполагаем.»

- «Его Величество…»

Для тех благородных, которые стремились к расширению своих земель и новым завоеваниям – исчезновение Делегации Дружбы было даже на руку. Информация не поступает, шпионская сеть не работает – так что агрессии избежать не удалось. Но опять же это было на уровне догадок, поскольку ни одна на сто процентов достоверная новость с той стороны к нам не поступала.

Тереза пыталась организовать разведывательную сеть при помощи быстрых гонцов и почтовых птиц, но снижение скорости и достоверности получаемой информации была просто колоссальной. Ну а если шпиона вычисляли и убивали – то никакой информации соответственно не поступало и вовсе.

- «Как я уже сказала – информация не точная. Но Королевство после ожидания и предварительной разведки решила оккупировать область на противоположном краю Гигантской Расселины.»

По слухам от 5.000 до 10.000 солдат Королевства Хельмут проникли на территорию Империи при помощи импровизированной канатной переправы. На что возглавив своё кавалерийское войско, Герцог Нюрнберг в ночной атаке практически под корень уничтожил всех переправившихся вражеских солдат.

- «Насколько же оказалась слаба королевская армия…»

Хоть они и были нашими союзниками – но это не могло отменить сожаления от того, что они даже не смогли оказать более-менее достойного сопротивления.

- «Герцог Нюрнберг – великий полководец, и если он командовал своим элитным войском, то шансов у противника там было не особо много.»

Медлительную пехоту он решил оставить позади, совершив быстрый ночной рейд на утомлённых переправой через Гигантскую Расселину королевскую армию. Хоть атака одной кавалерией и несла определённый риск, но он не хотел отказываться от такой подвернувшейся возможности. В общем своей победой он доказал, что принятое им решение было более чем верным, и репутация полководца была у него не просто так.

- «Так что в итоге с королевской армией?»

- «Опять же по слухам было побеждено немало благородных, но никакой конкретики нет.»

Но как бы то ни было, экспедиционный корпус попросту перестал существовать. Даже если кто-то и решился пробиваться в Королевство – то вначале им нужно будет ещё пересечь канатную дорогу, что было очень не простым занятием.

- «В общем некоторые сдались, некоторые продолжали сопротивляться – и были убиты, некоторые решили попытаться сбежать – и за ними было организовано преследование.»

- «Значит вот оно как… когда же в таком случае нам ждать повстанцев?»

- «Сложно сказать, непонятно что после поражение предпримет Королевство Хельмут: займёт выжидательную позицию или же попытается предпринять ещё одну отправку войск. Поэтому до тех пор пока повстанцы не убедятся в безопасности с той стороны – они не слишком будут жаждать нас атаковать.»

Тем более что Герцог Нюрнберг обязан был добить сбежавших солдат, поскольку при удачных стечениях обстоятельств – они могли погрузить те земли в хаос.

- «Значит теперь повстанцы могут заручиться поддержкой населения?»

- «Опять же сложно сказать, неизвестно как от того вторжения пострадали мирные жители и прочее.»

- «Хм, интересно, выживет ли из этих горе вояк хоть кто-то?»

- «Учитывая, что ты поданный Королевства – ты говоришь страшные вещи.»

Грубо говоря, королевская армия для нас действительно считалась союзником. Вот только во-первых у нас нет никакой возможности им помочь; мало того что они находятся в более чем 1.500 километров к югу, так ещё и сами же загнали себя в ловушку. Но даже это было не самым страшным… своими безрассудными действиями они спутали все наши планы. Так что если мы проиграем – то как раз это событие и будет одной из главных причин провала.

После такой сокрушительной победы Герцога Нюрнберга над иностранными захватчиками, за ним увидев настоящего лидера – пойдут даже прежде сомневающиеся. Поэтому учитывая всё это, я не чувствовал ни капли сожаления от их гибели, в конце концов сейчас они фактически тоже были нашими врагами.

- «Возможно Королевство просто позволит Герцогу Нюрнбергу их безнаказанно уничтожить?»

Сюда могли отправиться лишь самые нетерпеливые в военном плане, и для центрального правительства было неплохо и если они преуспеют, и уж тем более никто не станет убиваться – если они потерпят полную неудачу. Всё же в Столице сидели те ещё интриганы.

- «От Гигантской Расселины до нас около 1.500 километров по прямой. Какова вероятность, что среди выживших найдётся командир, понимающий что через пропасть их не пропустят, и решивший прорываться с выжившими к расположению освободительной армии, о которой ему ещё необходимо как-то узнать?»

- «Если бы такой командир у них был изначально, то я бы не думаю что их могли так разгромить.»

- «Возможно…»

- «По донесениям из другого источника, складывается несколько другая картина. Неожиданной ночной атакой королевская армия конечно потеряла свою целостную структуру. Но на самом деле в ходе ночного рейда погибло менее половины экспедиционного корпуса. Поэтому повстанческая армия и занята выслеживанием их остатков.»

На этом имеющаяся у Терезы информация заканчивалась.

Герцог Нюрнберг не сделает свой следующий ход до тех пор, пока не обезопасит юг как от остатков корпуса, так и непосредственного от самого Королевства Хельмут. Вот только учитывая вполне очевидные причины – мы только и могли, что продолжать и дальше держать оборону в полевом лагере.

Если мы только попытаемся сделать какую-то вылазку – то с очень большой вероятностью предыдущий провал повторится вновь. Другими словами у нас и дальше было время укреплять оборону, тренируя солдат.

Поскольку наша армия всё увеличивалась – то был создан торговый район, и чрезвычайно остро встала проблема с организацией района красных фонарей.

- «Лично я считаю, что район красных фонарей не нужен ну совершенно… вот только если оставить всё как есть, то сквозь эту лазейку шпионы смогут легко выведывать информацию, кроме того из-за распространения передающихся этим путём болезней – наша боевая мощь снизится. Боже мой, почему я являясь девственницей – должна во всё этом копаться…?»

Спустя около двух недель после поступления известий об уничтожении королевской армии, Тереза ругаясь сквозь зубы, изучала документ о продаже проституткам лекарств от венерических болезней по сниженной цене.

- «Честно говоря мне тоже не нужно никакого квартала красных фонарей.»

- «Венделин, в конце концов рядом с тобой пять жён.» (Тереза)

В данный момент я просматривал финансовые отчёты недавно созданных борделей. И хоть поначалу работать с документами мне было немного сложно, но постепенно мне всё более и более помогали мои навыки из предыдущей жизни.

- «Поскольку могут найтись идиоты, решившие напасть на моих жён, то полагаю бордели - это необходимое зло?»

- «Как для того, у кого сразу пять жён – ты мыслишь довольно не плохо. И если хочешь, то я бы была совсем не против увеличить их число.»

- «Ха-ха-ха, очень смешная шутка.» (Венделин)

- «Ну как знаешь. Эх, если б ещё не столько этих бумаг…!»

Концентрируя в нашем лагере как можно большее количество военных сил, мы также занимались и их обучением. Вот только даже если просто подумать, какое количество пищи требуется для освободительной армии ежедневно – то как по мне отвечающие за её учет, уже должны были ппросту сойти с ума.

- «Выдача наград за заслуги приостановлена, мы даже просим у благородных, у кого есть такая возможность – предоставить нам провизию и деньги. Как же я честно говоря завидую контролирующему центральную часть Империи Герцогу Нюрнбергу.»

За помощь благородных ей придётся расплачиваться, если и не в ближайшем будущем – так после её становления Императрицей. Ещё раз напомню, что в благородном обществе таких понятий как «волонтёрство» или же «безвозмездное пожертвование» - попросту не существовало.

- «Думаю повстанцы спокойно распоряжаются имперской казной, верно?»

Хоть на первый взгляд это для них и выгодно, но в то же время – это сильный удар по будущему. Если бы это было иностранное государство, то это несомненно было бы прибылью, но сейчас Империя в гражданской войне попросту пожирала свои собственные деньги, экономику и население. Так что по окончанию войны, скорее всего Терезу и её сторонников в центральном казначействе Империи будет ожидать лишь самая настоящая пустота.

- «Ты очень помогаешь мне Венд.»

- «Честно?»

- «Ну конечно же, по сравнению с тобой вынуждены придерживать языки даже самые алчные благородные.»

В большей степени именно я построил этот полевой лагерь, нанёс существенный урон магам и благородным противника, также предоставив из своего кармана немалое количество продовольствия и денег. Занимаюсь лечением как в лагере, так и в ближайшем поселении, и кроме всего прочего помогаю Терезе в качестве штабного офицера.

И поскольку, кроме ничего не стоящего сейчас титула Почётного Графа я не получил ничего – то похоже из-за этого другим благородным сложно высказываться на счёт уже своих «неимоверно выдающихся» заслуг.

- «Это конечно да, вот только если впоследствии ты не выдашь им всем надлежащее вознаграждение – это может спровоцировать вторую гражданскую войну.»

- «Довольно жёсткие слова. Но конечно же после окончания войны, я вознагражу всех… по заслугам.»

Для этого нужно будет перераспределить власть в Империи на поддержавших её благородных, так что освободительная армия в конечном итоге должна значительно потеснить повстанцев как в плане влияния, так и в плане территорий. Но опять же, если перераспределение зайдёт слишком далеко – то это попросту может привести к следующей гражданской войне. Лишь в попытке осмыслить будущий передел сфер влияния – у меня уже начинала болеть голова, так что лучше было оставить это на Терезу.

- «Действительно большой проблемой является нахождение средств, для выплаты всех вознаграждений…»

- «Мои соболезнования.»

- «Отчего ты относишься к этому, как к чужой проблеме? Ведь это касается и вознаграждения для тебя Венделин.»

До сих пор я не получил ни единой медной монеты, но учитывая аннуитет Почётного Графа и оплату наших услуг как наёмников – сумма должна была выйти очень приличной. Как я уже упоминал ранее, из заброшенных шахт я уже в принципе получил своё вознаграждение, вот только никому в Империи, в том числе и Терезе, знать об этом было необязательно.

- «Учитывая, что вознаграждение выходит значительным – то я обязана предложить тебе ещё и другую награду.»

- «Неужели оплата натурой?»

- «Прекрасно, что ты схватываешь всё просто на лету. Я подготовила один официальный документ, и если у тебя будет на то желание – то можешь его подписать.»

- «Хм, давай посмотрим… ох!»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Сухим казённым языком там было написано, что Тереза предлагает себя мне. То есть как только я его подпишу – то это чуть ли не будет свершившимся фактом.

- «Эй, но ты ведь следующая Императрица!»

- «А разве смерть Эркхарта XVII уже доказана?»

- «Но разве мы все не решили, что это уже не важно?»

Даже если он всё ещё и жив – то практически никто не последует за смещённым вследствие государственного переворота Императором. Но даже если его и восстановить – то он точно так же будет обязан наделить всеми титулами, правами и льготами представителей освободительной армии, иначе с ним бы очень стремительно мог случиться несчастный случай.

- «Расслабься, это была шутка. Но тем не менее в мою комнату за определённого рода времяпровождением ты можешь прийти в любое время.»

- «Тереза-сама, ты всё за своё.»

- «Возможно от этого уже стоило бы отказаться?»

- «Настойчивость – это неотъемлемая черта моего характера.»

Отреагировали на реплику Терезы, спокойно перебирающие бумаги Элиза с Инной. Они всегда сопровождали меня при её посещении, но похоже Тереза действительно не собиралась сдаваться.

- «Элиза с Инной очень помогают в избавление от этих кип бумаг.»

Также недавно Тереза перестала добавлять «-сан» к именам моих жён. Что помимо прочего указывало на проявленное к ним доверие. Всё же даже упрямая Тереза понимала, что как бы не пошли дела освободительной армии – но к лагерю Герцога Нюрнберга мы не примкнём в любом случае.

- «Ну вот, похоже на сегодня это всё…»

- «Простите…!»

Когда я нечеловеческими усилиями свёл кипу документов к нулю, в кабинет влетел молодой вассал Герцогини.

- «Что такое, появился Герцог Нюрнберг?»

- «Нет, к нам приближается потрёпанная, похожая на нищих группа людей…»

В ней были одни только мужчины, уже давно не видевшие полноценной ванны. Причём некоторые были и верхом, все вооружены и взгляды их не отличались кротостью и добродетелью. Рыскающим вокруг них разведчикам они прокричали, что являются армией Королевства Хельмут, поэтому от Терезы требовали дальнейших инструкций.

- «Они точно союзники?»

Преодолеть путь в 1.500 километров за месяц не является в этом суровом средневековом мире чем-то уж невозможным. Но вот для группы численностью в более чем 1.000 человек пробраться через все природные препятствия и домены монстров – было честно говоря на грани возможного.

- «Может это замаскированные повстанцы?»

- «Ну… возможно среди них есть знакомые личности? Посмотреть по крайней мере можно.»

- «Тоже вариант…»

Взяв с собой Элизу, поскольку о благородных Королевства Хельмут она знала намного больше меня, мы через время взобрались на стену рядом с главными воротами полевого лагеря.

Поскольку ради маскировки и облегчения переносимого веса, предполагаемые солдаты Королевства Хельмут выбросили свои щиты, шлемы и в общем все доспехи – то сейчас представляли собой кучу грязных заросших мужчин в не менее грязной одежде. Если судить по внешности – то они были самым настоящими горными разбойниками, поэтому теперь я действительно мог понять, почему так нервничала охрана.

Вот только хоть они и действительно были похожи на остатки разбитой королевской армии, но тем не менее исключать какую-нибудь пакость со стороны повстанцев было конечно же нельзя.

- «Среди вас есть командиры?!»

После моего громкого окрика из группы вышли два человека.

- «Хм? Мне кажется, что я их уже где-то видел…»

Вот только хоть у меня и было такое чувство, но вот вспомнить что-то более конкретное я уже не мог. Всё же заросли они изрядно, а впившаяся в них грязь была лучше любой маскировки.

- «Элиза, ты их знаешь?» (Венделин)

- «Хмм… по-моему некоторых из них я ранее исцеляла…»

С детства заботившаяся о страждущих в Столице, Элиза имела довольно обширный круг знакомств. Многие пациенты ей были за это благодарны, отчего собственно и образовалось прозвище «Святая».

- «Элиза-сама! Я Алексис, получивший милость вашего исцеления в прошлом!»

- «Святая-сама! Я был исцелён вами пять лет назад!»

Десятки мужчин выражали свою благодарность Элизе громкими выкриками. И хоть вероятность замаскированного врага была не исключена, но как минимум по расспросам, где и когда происходило их исцеление – уже можно было подтвердить их принадлежность к Королевству.

Вот только это было не всё, двое вышедших вперёд мужчин обратились уже ко мне:

- «Граф Баумейстер, только не говорите, что не помните меня!»

- «Да, честно говоря мы будем сильно расстроены, если вы уже забыли как победили нас в конфликте двух Маркграфств!»

- «Точно! Вы ведь состояли в Доме Бровиг!»

Двумя командирами этого побитого жизнью отряда оказались два брата: старший Филип и младший Кристоф, исключённые ранее из Маркграфского Дома Бровиг.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Добавки!»

- «Мне тоже!»

Ворвавшаяся в лагерь группа замызганных грязных людей действительно были выжившими из королевской армии, прорвавшимися к нам чуть ли не через всю Империю.

После ещё пары часов проверок и допросов, не закрался ли среди них какой-нибудь шпион повстанческой армии – им предоставили еду, которую они позабыв про правила приличия и прочее начали есть. После чего должны были привести себя в нормальный вид, то есть помыться, подстричься, побриться и нормально одеться.

- «Итак, бывшие члены Дома Бровиг…»

- «Граф Баумейстер, оставьте в прошлом эту фамилию.»

- «Да, теперь мы Фрёлих.»

Братья, которые не так уж и давно были кандидатами на роль Маркграфа Бровиг, стали Главой и неблагородным вассалом назначенного Рыцарского Дома в Столице. Как благородные влияние своё они растеряли, и могли занять свои должности лишь благодаря поддержке Министра Эдгара.

- «Понятно, значит вас двоих направили захватить новые земли, воспользовавшись полыхающей в Империей гражданской войной?»

- «Граф Баумейстер, похоже вы что-то неправильно поняли.»

- «Да, на данный момент никто бы нам столько войск в подчинение не дал.»

- «В таком случае, откуда взялись солдаты?»

- «В основном из Маркизского Дома Лагер.»

- «Лагер…?»

- «Дорогой, это известный военный назначенный благородный Дом.»

Склонившись тихо сказала это Элиза тому, у кого все эти благородные фамилии постоянно вылетали из головы.

- «Граф-сама, вам повезло что Святая-доно является вашей женой.»

Сказал Филип, бросив на меня косой взгляд.

- «Я тоже с этим соглашусь.»

- «Рад за вас обоих, но давайте всё же вернёмся к теме.» (Венделин)

В общем этот Маркизский Дом Лагер был известен тем, что являлся идейным противником Империи, поскольку в прошлых войнах погибло целых семь Глав этого Дома. Конечно злиться им было на что, но поскольку последняя смерть состоялась более 200 лет назад – то все их обиды носили откровенно говоря сомнительный характер.

- «Но в данный момент их действия всё же были направлены не на месть Империи, а скорее в противовес Графскому Дому Армстронг и Министру Эдгару, принадлежащих к более умеренной фракции.

Я всё это знал, причём хоть вышеупомянутые два Дома и принадлежали к более умеренной фракции – но тем не менее подготовкой к возможной войне они ни в коем случае не собирались пренебрегать.

- «Если кто спросит моё мнение, то я считаю что высшее армейское руководство не слишком стремится начинать войну.»

Филип сказал абсолютную правду, поскольку в мирном стабильном состоянии, они могут гарантировать своё будущее на годы вперёд. Конечно во время войн, они также могут заполучить и дополнительные награды, вот только никто не гарантируют что они останутся в живых; а в случае проигрыша от них так и вообще постараются избавиться, навесив всю возможную ответственность.

- «Войны жаждет лишь амбициозная часть военных и такие Дома как Лагер. Которые на данный момент, по тем или иным причинам исключены из доминирующей фракции.»

- «Кроме того Граф Баумейстер, именно вы собственно и загнали Маркизский Дом Лагер в угол.»

- «Я…?»

Вмешавшийся в разговор Кристоф заявил, что причиной почему Дом Лагер сошёл с ума – являюсь я.

- «Объясни.»

- «В последнее время всё более и более наблюдалась тенденция к сокращению вооружённых сил. Для центрального правительства – это был вполне очевидный шаг, вот только высшее армейское командование совершенно не находило это забавным.»

Хоть Его Величество и старался проводить это щадяще и постепенно, но при уменьшении руководящих должностей военные естественно начали высказывать своё недовольство.

- «Вот только я всё равно не совсем улавливаю, причём здесь я…?»

- «Разве вы не понимаете? Это всё из-за Лугов Палкении и Гертанского Ущелья.»

Произнёс Кристоф.

Поскольку территория, где требуется поддержание порядка и защита – возросла, то из-за этого собственно создались новые должности и увеличились выделения из бюджета. Поэтому видя, что расходы на военную сферу могут расти даже без войны, многие благородные присоединились к умеренной фракции.

- «Вот только Маркизский Дом Лагер это совершенно не обрадовало.»

Поэтому объединившись с такими же непримиримыми, они постоянно предлагали Его Величеству план отправки войск.

- «Обычно все их петиции заканчивались отказом, но с севером исчезла связь и воздушное сообщение, а судьба Делегации Дружбы оставалась совершенно неизвестной.»

- «И?»

- «Под командованием Маркиза Лагера, передовое подразделение из 8.000 солдат форсировало Гигантскую Расселину.»

И тут бы им начать действовать осторожно, рассылая во все стороны разведывательные отряды и занимая выжидательную позицию, постепенно усиливая оборону. Вот только не слишком компетентный Маркиз Лагер разделил корпус на отряды, отправив их на города и деревни. В то время как на охрану канатной переправы и разведку было выделено очень мало солдат.

- «В общем они занимались грабежом под предводительством самого Маркиза Лагера.»

- «Ну и конечно же этим занимались и вы вдвоём, не так ли?»

- «Конечно простите Граф Баумейстер, но похоже слава о вашем уме немногого преувеличена.»

Закатил кверху глаза Кристоф.

Учитывая обстоятельства первой нашей встречи – вряд ли они были слишком рады встретить меня в этих отдалённых землях Империи. Неважно как глубоко они пали, но Филип всё же назначенный Рыцарь, и не думаю что как-то лебезить передо мной не захочет и Кристоф.

- «Мы присоединились к этому подразделению по приказу Министра Эдгара. Предполагаю, что ради присмотра за не отличающимся сообразительностью Маркизом Лагером.»

Министр Эдгар как-то при мне упоминал, что Филип как командир хорош. Так что пусть с прежним положением сейчас это нельзя было и сравнить, но спустя время и тяжёлый труд он вполне мог занять достойное место под солнцем. Его младший брат Кристоф также был направлен сюда ради заработка достижений как военный чиновник.

- «Но по какой-то причине Маркиз Лагер счёл нас для своей милости полнейшей обузой.»

- «Решусь добавить, что Маркиз Лагер – совершенно некомпетентен. Лишь узнав о нашей жизненной ситуации, он скорее всего почувствовал изрядное облегчение, что теперь мы оказались ниже его по рангу.»

Заявив им, что раз они потеряли свой дом и все свои земли – то они полнейшая бездарность, он оставил их охранять тыл с 500 солдатами королевской армии. И как бы это ни было иронично, но как раз из-за того что они были в тылу – отряд под их командований и сумел отбить ночную атаку Герцога Нюрнберга.

- «Что же насчёт Маркиза Лагера?»

- «Как нам рассказали выжившие солдаты, его собственноручно убил Герцог Нюрнберг.»

Сверкнув своим мечом, конный Герцог Нюрнберг позволил голове Маркиза воспарить к небесам.

Со смертью главнокомандующего экспедиционный корпус погрузился в хаос, так что ничего больше не мешало разделываться с остальными занимавшимися грабежом тремя группами благородных.

- «Поскольку мы понимали, что на юге нас уже ждут – то устремились на север, обрастая выжившими из других отрядов.»

Канатная переправа была временным сооружением, и могла быть легко уничтожена. По словам Филипа, поскольку эта цель для сбежавших была слишком очевидной – то все устремившиеся туда были либо убиты, либо же взяты в плен.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Но всё же, почему именно на север?»

- «Некоторая информация после расспросов нами всё же была получена. Поэтому мы целенаправленно стремились сюда, надеясь соединиться с противостоящей повстанцам армией.»

- «А вы не рассматривали вариант, построить вдоль Гигантской Расселины ещё одну канатную переправу и попытаться сбежать по ней?»

- «Идея-то конечно неплохая, вот только из чего её строить? Но даже если мы отыщем материалы, то кто закрепит первый канат с противоположной стороны?»

В этот раз для них поработал ценный лазутчик, вот только о возвращении таким же способом похоже договорено не было. Ну а если они каким-то образом попытались бы привлечь внимание той стороны – то повстанцы нашли бы их определённо быстрее.

- «Хм? Но как же вам удалось так неожиданно преодолеть более 1.500 километров?»

- «Я считаю это сработало потому, что передача информации с помощью магии оказалась невозможной.»

Филип вместе с Кристофом убедили уцелевших солдат идти на север отчасти инстинктивно. Увеличив свою численность за счёт прибившихся солдат, они время от времени уничтожали мелкие поисковые группы, как из армии мятежников, так и от местных благородных. Благодаря хранившимся в магических сумках магов королевской армии запасам продовольствия, они смогли передвигаться полузаброшенными дорогами и тропам, экономя провизию как только можно. Выбросив в итоге доспехи с отличительными знаками Королевства, они если чувствовали что заблудились – отлавливали местных жителей и принуждали тех выступать проводниками. Причём они клялись, что не убивали их, а отпускали после небольшого вознаграждения.

- «Да, благодаря медленному распространению информации мы и смогли спастись. К нашему появлению просто оказывались не готовы.»

И это действительно было так, к счастью повстанцы страдали от этого неизвестного воздействия точно так же как и мы.

- «Это всё кончено хорошо, но вот что же с вами делать…?»

- «О чём вы Граф Баумейстер?»

Да, с одной стороны это конечно было встречей соотечественников и даже в какой-то степени знакомых в далёкой имперской земле. Вот только с точки зрения солдат и благородных освободительной армии – они являются остатками вражеской армии, которая в хаосе гражданской войны решила вторгнуться в их страну. Так что хоть лично освободительной армии они и не сделали ничего плохого, но думаю не ошибусь если предположу, что многие хотели бы казнить их на месте.

- «Хоть мы и противостоим повстанческой армии, вот только вы парни – являетесь захватчиками.»

Если бы мы допустим отправились к ним на помощь – то существовала немалая вероятность, что благородные и солдаты просто возмутились на это. И хоть сейчас прибывших накормили и позволили привести себя в порядок, но многие смотрели на них откровенно сузившимися глазами.

- «Но разве вы Граф Баумейстер и остальные, тоже не из Королевства Хельмут…?»

С одной стороны да, вот только гражданская война застала нас уже непосредственно в Империи, и как наёмники мы сумели добиться определённых успехов, благодаря чему я даже стал как бы «своим», получив титул почётного Графа.

- «Хм, мы – это мы, а вот что делать с вами – это проблема.»

- «Но вы ведь не хотите сказать, что собираетесь нас бросить…?»

- «Я и говорю, что это проблема, потому что мы не сможем этого сделать…»

Всё же доброжелатели есть везде, поэтому если бы мы даже от них откажемся – то рано или поздно об этом станет известно и в Королевстве Хельмут. Поэтому хоть к этим людям, в частности двум братьям – я не испытывал никаких особо положительных чувств, но как-то им помочь мы всё же были обязаны.

- «После того как закончите есть, вам нужно будет со мной кое-куда сходить.»

- «К Её Превосходительству Герцогине Филип?»

- «Да, решение по вам должна будет принять именно она.»

Но в начале мы с двумя братьями направились на поиски слонявшегося где-то поблизости Доши.

- «Ха, Граф Баумейстер! Разве это не два брата Бровиг, которых выгнали в Столицу после того, как они проиграли?»

В ту же секунду как Доши заметил моих спутников – он произнёс довольно едкий комментарий, который было видно определённо пришёлся им не по нраву.

- «Доши, вы бы полегче что ли.»

- «А какой смысл как-то стараться украшать свои слова, если это чистая правда?»

Если посмотреть на это объективно – то Доши был глубоко предан Его Величеству. И такое его отношении скорее всего было вызвано тем, что братья в тот момент своими действиями сильно саботировали Королевство Хельмут.

- «Не обидится ли Герцогиня Филип-сама, что мы так долго к ней идём?»

Спросил Кристоф со сложным выражением на лице, поскольку никак толком оправдаться по этому поводу они не могли.

- «В этом есть доля правды, давайте поторопимся.»

Уже предупреждённая обо всех обстоятельствах Тереза, встретила нас четверых с улыбкой.

- «Похоже дорога выдалась не из лёгких, не так ли? Вот только как пришла вам в голову такое смелое решение устремиться на север?»

- «Поскольку в северной части Королевства Хельмут магические дирижабли также не работают – то единственным средством для пересечения Гигантской Расселины остаётся обычная канатная переправа.»

Все контрабандные тропы были уничтожены армией повстанцев, ну а свою они потеряли.

- «В начале нашего пути, нас было около 2.000. Починить или построить канатную переправу, а затем незаметно вернуться в Королевство – было бы просто невозможно.»

Из вариантов оставалась ещё капитуляция либо же смерть в последнем бою – но они всё же предпочли бороться до конца, ведь успеть встретиться со смертью можно всегда.

- «О гражданской войне в Королевстве было мало информации, но оказавшись здесь мы услышали, что на севере есть сила противостоящая повстанческой армии.»

Поэтому они решили постараться соединиться с этой силой, целеустремлённо устремившись на север.

- «Филип-доно… хм, надо же, твоё имя и моя фамилия совпадают. Но тем не менее, судя по всему у тебя есть задатки командира, верно?»

Было видно, что Тереза высоко оценила Филипа, который сумел прорваться через 1.500 километров, выведя к нам 1.567 солдат. Как по моему личному мнению, то с этим бы точно не всякий смог справиться.

- «Вот только всё равно как ни посмотри – это был ужаснейший разгром.»

- «Венделин, с чего ты сегодня такой злой?» (Тереза)

- «Хм, а почему бы и нет? Всё же наше первоначальное знакомство запомнилось мне далеко не с самой лучшей стороны.»

- «В больших владениях бывают и большие проблемы. Конечно Филип-доно и Кристоф-доно с треском провалились, вот только такая возможность существовала даже у меня. И поскольку они уже получили своё наказание, то пожалуйста Венделин, не стоит перегибать палку.»

Хоть они и являлись представителями соседней страны, решившей под шумок гражданской войны захватить дополнительные земли, но в глазах Терезы эти два потерпевших поражения брата: причём как и на территории Империи, так и в Маркграфстве Бровиг – могли оказаться союзниками, причём возможно она уже решила как их можно будет лучше использовать чуть ли не на годы вперёд. Мышление влиятельных благородных – это не то, с чем стоит шутить.

- «Хха…»

- «Венделин, нет никаких гарантий, что подобную ошибку не совершат твои дети или же внуки.»

- «Это будут уже их проблемы. И если они окажутся настолько глупы, что потеряют возможность стать Главой Дома – то скорее Дому в целом это пойдёт даже на пользу.»

- «Ты как всегда слишком жесток. То, что произошло в прошлом – осталось в прошлом. Сейчас проблема заключается в социальном статусе Филипа-доно и остальных, поскольку считаться солдатом Королевства Хельмут на этих землях не совсем безопасно.»

Поскольку это была гражданская война, то Тереза должна была максимально усилить свои позиции любыми возможными способами, в том числе и остатками королевского войска. Но в то же время у повстанцев появится прекрасный повод заявить, что Тереза спуталась с Королевством Хельмут и освободительная армия на самом деле являются ничем иным, как самыми настоящими предателями.

- «Я решила, что передам все пришедшие к нам королевские войска под командование почётного Графа Венделина фон Баумейстера, и они будут рассматриваться исключительно как наёмные силы.»

- «В командовании крупным отрядом я как-то не слишком опытен…»

Никто не сможет без длительной подготовки командовать отрядом в более чем 1.500 человек хотя бы с минимальной эффективностью.

- «А вот для этого как раз и есть Филип-доно. Думаю лучшего кандидата попросту не существует, так что можешь целиком в этом на него положиться. Честно говоря, если я станусь без твоей защиты – то определённо буду себя чувствоваться не слишком уверено.»

Во время решающего сражения маги с обеих сторон будут атаковать позиции противника при помощи заклинаний. И что может быть лучше, чем одним сокрушительным ударом уничтожить Верховного Главнокомандующего, без которого вся оборона вмиг разрушится?

Именно поэтому Тереза и хотела быть уверенной в своей безопасности, и это было совсем не из-за того, что она была такой эгоисткой и прочее. Просто она прекрасно понимала, что без неё вся освободительная армия попросту прекратит своё существование.

- «Даже Герцог Нюрнберг обязательно озаботится своей защитой при помощи как минимум нескольких сильных магов.» (Тереза)

- «Сильные маги…?»

- «Хоть Блатсон и 4 брата слыли при дворе выдающимися магами, но известных личностей хватает и без них; как минимум ещё существуют независимые сильные маги. Поэтому тем или иным способом, заплатив приличную сумму – он наймёт кого только сможет.»

И вновь мы возвращаемся к взаимному уничтожению магов. Всё ради победы – так что с этим ничего нельзя было поделать, но поскольку все маги являются подданными Империи, то для Терезы это было ещё той головной болью.

- «Бывшая королевская армия будет размещена по центру. Поскольку у них большой опыт – то эти полторы тысячи солдат обязательно пригодятся. Вот только никого из Империи назначить их командиром я не могу, поскольку с очень большой вероятностью он будет стремиться как можно сильнее увеличить их потери. Если же этот отряд будет под твоим командованием – то большинства связанных с этим проблем удастся избежать.»

- «Словно у меня остаётся выбор…»

- «В твоём подчинении будут элитные солдаты с умелым командиром. С такой ситуацией может справиться любой благородный, так что я в тебя верю.»

- «Принято.»

В любом случае я не могу отказаться, поскольку иначе их попросту используют в качестве живого щита. Это была война, и для имперцев было важнее защитить именно солдат Империи, а не каких-то прибившихся чужаков.

- «В таком случае, не буду вас больше задерживать.»

И мы вчетвером попрощались с Терезой.

Даже будучи наёмником, я в то же время являлся офицером штаба и почётный благородным Империи, поэтому мне никто и слова не может сказать насчёт принятия моего командования над ними. Командиром этого моего нежданно образовавшегося войска будет Филип, в то время как Кристоф будет отвечать за все небоевые вопросы: снабжение, пропитание и прочее. И хоть я не испытывал никаких сомнений в их чувствах ко мне, но тем не менее сейчас на них можно было положиться, поскольку они не являлись сумасшедшими и должны были прекрасно понимать, что деваться им отсюда было попросту некуда.

- «Это Граф Баумейстер-сама!»

- «Доши-сама тоже пришёл!»

- «Мы всё ещё сможем бороться!»

Раздались выкрики, когда солдаты увидели нас с Доши.

Хоть каким-то образом им и удалось выжить в чрезвычайно сложных условиях, но на этой территории противника им было определённо не просто. Так что присутствие рядом знакомых известных личностей их изрядно обнадёживало. Единственная проблема здесь была в отношениях между мной и двумя братьями командирами.

- «Кстати по поводу экипировки…»

Учитывая их печальный внешний вид, не заметить этого было просто невозможно.

- «Если я правильно понимаю – то вы выбросили всё, что могло выдать в вас солдат королевской армии?»

Вздохнул Доши, осматривая этих разбойников с большой дороги в изодранной истрёпанной чуть ли не крайнего состояния одежде.

Конечно оружия своего они не опустили, но щиты и доспехи с гербом королевства были выброшены. И хоть у некоторых солдат какие-то части доспехов сохранились – но все они принадлежали к войскам благородных, со своими собственными гербами и прочим, поскольку в Империи гербы благородных из Королевства знали только лишь некоторые специалисты.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

На вопрос Доши, Филип утвердительно кивнул, а Кристоф добавил:

- «Да, поэтому нам необходимо около 1.500 комплектов экипировки.»

- «Вряд ли их выйдет изготовить под заказ. Но есть немало отремонтированных трофейных доспехов, так что я поговорю насчёт этого.»

- «Хоть что-то.»

Сейчас они уже не могли считаться армией Королевства Хельмут, поэтому и насчёт герба Империи на доспехах не могли ничего возразить. Я задавался вопросом как они отреагируют, когда я предложу им вещи мертвецов – но похоже это здесь особо никого не волновало… наверное кроме меня.

Вот только всё не ограничивалось лишь доспехами, также необходима была и одежда с бельём, специальные утеплённые палатки для ночлега и прочее. Под конец подсчётов предстоящих расходов, лицо Кристофа даже побледнело. Вот только как ни крути, война – это всегда расходы.

- «Такие большие траты будут лишь в первый раз.»

- «Надеюсь.»

Хоть сумма и вышла внушительной, но убедившись что в его подсчётах нигде не закралось ошибки – я поставил свою подпись.

- «Поскольку именно ты отвечаешь за снабжение – то всё должно приниматься лишь после проверок, в том числе и на соответствие размерам. Если чего-то будет не хватать – тут же сообщать мне.»

- «В общей казне есть немного денег на первоочередные траты, вот только многие солдаты остались без гроша в кармане.»

Если военная операция происходит в своей стране или поблизости, то за снабжение отвечают специальные подразделения. Вот только сейчас в отрыве от основных сил у Филипа с Кристофом не было ничего, кроме небольшой суммы общих средств.

- «Встречались и такие деревни, которые во время нашего побега продавали еду по приемлемым ценам. Но зачастую приходилось втридорога покупать откровенно второсортные припасы.»

Ещё были траты на проводников из местных жителей, поэтому неудивительно, что у них практически не осталось денег.

- «Хорошо… на покрытие первоочередных покупок личных вещей – я выделю каждому по 2 золотых монеты. В общем, во время решающей битвы солдаты не должны выглядеть голодранцами, чтобы мне не пришлось за них краснеть.»

- «Принято.»

- «А здесь принимают золотые из Королевства?»

- «Конечно.»

Поскольку вес и процентное соотношения золота в монете были идентичными – то все наши покупки здесь совершались именно за валюту Королевства Хельмут. Так что братьям я в итоге передал целую гору золотых монет.

- «Граф Баумейстер очень щедр…» (Кристоф)

Вряд ли это можно было назвать щедростью, поскольку сейчас это действительно были необходимые траты, но в то же время это не отменяло внушительности суммы.

- «Скорее всего Тереза как раз на это и рассчитывала.»

Самой большой проблемой освободительной армии была постоянная нехватка денег. И это при том, что участвующие в этом благородные рассчитывают на существенное вознаграждение лишь после победы. Поскольку Верховный Главнокомандующий Тереза не являлась Императрицей – то это привносило в их расчёты дополнительный риск, за который Терезе опять же придётся расплачиваться увеличенными наградами после победы. Так что в какой-то степени даже неудивительно, что Тереза так стремилась расплатиться со мной своим телом.

- «Благодарим за заботу.»

- «Мы не подведём.»

Поблагодарили они вдвоём, хоть про себя меня и ненавидели. Надеюсь что они действительно хорошие командиры и от их безрассудных действия не пострадает моя репутация. Вот только меня интересовала ещё одна вещь…

- «Как для бывших противников, сейчас между вами неожиданно хорошие отношения.»

- «Если бы Графа Баумейстера также лишили всего – то не думаю, что вам было бы дело до прошлых ссор…»

- «Но полагаю, что также вас больше никто не подстрекает к вражде друг с другом, не так ли?»

Если бы в том конфликте всё решали лишь они вдвоём, то скорее всего настолько катастрофичного разлада точно бы не произошло.

- «В качестве благодарности я прошу Графа Баумейстера одолжить мне Эрвина. Этот парень может стать хорошим командиром.»

Предложил Филип, и учитывая его опыт и знания – для Эрва это действительно был очень хороший вариант.

- «Хоть у него и нет предпосылок для хорошего командующего, но вот командир из него действительно должен получиться неплохой, так что он сможет умело управлять и многотысячным войском. Если же вы переживаете за исполнения его обязанностей в качестве охранника, то взамен мы можем отправить наших солдат.»

Похоже Филип по-своему решил попытаться погасить свой долг передо мной, обучив Эрва тактическим премудростям ведения боя.

- «При таком раскладе, об этом скорее должен просить именно я.»

- «Не знаю каким он за это время станет командиром, но я постараюсь обучить его всему, чему только смогу.»

Таким образом и была решена судьба Эрва, по крайней мере на ближайшее время…

- «Хоть это всё и немного неожиданно, но тем не менее – это хороший шанс, не так ли?»

Снабжённые новой экипировкой, восстановившие свой боевой дух остатки королевской армии закупили всё необходимое и начали обустраиваться вокруг нашего особняка, всё же их командиром считался именно я.

- «Если отбросить в сторону их экипировку – то они могут считаться элитным войском?»

- «За исключением прибившихся солдат из войск благородных – да, всё же солдаты королевской армии постоянно заняты какими-нибудь учениями и прочим. Поэтому в принципе они должны будут понимать команды даже от тебя Эрвин.»

- «Мы не сможем покинуть сторону Терезы, поэтому Эрв постарайся обучиться у Филипа-доно всему, чему только возможно. И смотри не подведи в бою.»

- «Под руководством Филипа-доно, в бою я точно не должен буду подвести.»

- «Эрв-сан, можно я тоже помогу?»

Вызвалась отправиться с ним Харука.

- «Красивая девушка. Она твоя невеста Эрвин?» (Филип)

- «Да, мы помолвлены.»

- «Ясно. Мне кажется, или она довольно похожа на Карлу?»

- «Эмм…»

- «Они-сан, давай перейдём к делу.»

Всё начиналось более чем замечательно, вот только в итоге Филип затронул совершенно ненужную тему, на что своего старшего брата предупредил даже нахмурившийся Кристоф.

- «Эрв-сан, а что за Карла-сан?» (Харука)

- «Эмм…»

Враз помрачневший Эрв попросту не знал, что ему ответить. Ведь не объяснять же ему, что ранее он был до безумия в неё влюблён и прочее. Вот только такое его поведение, наоборот ещё более насторожило Харуку.

- «У Эрва-сана есть и другие невесты?»

- «Конечно же нет.»

Даже в этом мире есть ревнивые женщины, но всё же среди благородных не принято выражать это публично. Да и если другие невесты существовали, то девушки или жёны обычно переживали из-за будущих проблем в иерархии и дополнительных осложнений в замужней жизни.

Но сейчас от той тёмной ауры, которая начала исходить от Харуки – наши лица определённо побледнели. Если Эрв её спровоцирует – то он попросту не сможет победить её на катанах, вот только и это было ещё не всё…

- «Эрвин! Ты решил пренебречь моей милой младшей сестрёнкой…?!»

Словно порыв ураганного ветра, Такеоми мгновенно выхватил катану и остановил её лишь на толщину волоса от шеи Эрва. Хоть он сам по себе являлся мастером, но когда дело касалось его сестры – у него словно появлялись дополнительные силы.

- «Я слышал что ты не женат! Но скрывать существование любовниц попросту без честно! Такое не прощается!»

- «Такеоми-сан…! Ты всё не так понял!

Дрожа от охватившего его возбуждения, Такеоми чуть надавил на катану, отчего по коже Эрва побежала капля крови.

- «Филип-доно!»

- «Они-сан, да объясни ты уже всё ему наконец…!»

- «Мне жаль, что у меня это вырвалось. Но что не так с этим парнем…?»

Филип был чрезвычайно удивлён действиями Такеоми, даже не подумав этого скрывать.

- «Мастер меча из Страны Мидзухо, Такеоми Фудзибаяси.»

- «Мой шурин… в будущем.»

- «Ага, как-то всё у вас тут сложно…»

После того как Филип красноречиво объяснил кто была такой Карла и куда она в итоге делась – Такеоми наконец убрал от шеи Эрва клинок.

- «А, так вот значит как оно было…»

Облегчённо протянула Харука, вот только все мы сочувствующе посмотрели на бледного Эрва. Харука оказалась неожиданно ревнивой, так что Эрв должен был поставить на своих прежних похождениях крест, если он конечно не собирался совершить таким образом «самоубийство».

- «Мои соболезнования.»

Утешающе произнёс Буркхарт-сан, положив руку на плечо Эрва.

- «Буркхарт-сан, вы ведь не посещали больше определённые заведения после свадьбы, верно? Ходят слухи, что жена доминирует над вами…» (Эрвин)

- «Это просто слухи, понятно? Даже женатый, я всё ещё свободный человек.»

- «Даже женатым вы служите Маркграфскому Дому Бровиг, так что не такой-то вы уж и свободный.»

- «Кто бы ещё говорил! Если сейчас всё так – то что будет происходить у вас, когда всё же сыграете свадьбу?»

Непонятно почему эти двое начали глупую ссору, вот только прежде чем делать такие резкие заявления, им бы вначале следовало позаботиться об отсутствии лишних ушей. Ведь когда я взглянул на Харуку, угрожающая чёрная аура начала концентрироваться возле неё вновь.

- «Эрв-сан, а часто ли ты посещаешь те заведения?»

- «Нет, никогда, ни разу, даже в мыслях не было…!»

Отчаянно начал он всё отрицать, но похоже Харука не сильно ему поверила.

- «Эрв-сан, вскоре мы станем супружеской парой. И таить друг от друга секреты будет уже очень плохо.»

- «Прости! Нет, я точно никогда туда не пойду! Я не такой как Буркхарт-сан!»

- «Эй, я тоже туда не хожу!»

Нда уж, по Буркхарту-сану было хорошо видно, как же меняются люди после вступления в брак. Если раньше он бы с довольной усмешкой начал рассказывать о своих похождениях в квартале красных фонарей – то сейчас всё категорически отрицал.

- «Кстати о Карле. Филип-доно разве тебя никак не цепляет, что из Дома вас по сути выгнала именно младшая сестра?»

В попытке погубить своих старших братьев, Карла старалась как могла, не испытывая и тени сомнения в принятом ею решении.

- «Граф Баумейстер, они-сан ещё об этом не знает, но я больше не таю злость на Карлу.»

Вначале он судя по всему считал её неблагодарной и ужасной сестрой, но когда сам практически оказался на её месте – то похоже хорошо понял её мучения.

- «Её использовали, в то время как сама она не получала от этого совершенно никакой выгоды. Полагаю, что её использовал даже я. Сделав же всё для нашего падения – теперь она спокойно живёт самой обычной жизнью. В какой-то степени произошедшее было даже нашей кармой.»

После чего он рассказал о недавно полученном им письме.

- «Она вышла замуж за инструктора по стрельбе из лука в Маркграфстве Хольмер. Карла написала, что сожалеет о своих поступках, но в то же время нисколько не жалеет о прошлом, поскольку текущая жизнь её совершенно устраивает… Мне нечего сказать на это, поскольку в первую очередь из-за нашей собственной некомпетентности виноваты именно мы.»

- «Кристоф, даже я не собираюсь как либо поносить Карлу. Но лучше сосредоточиться на настоящем, заполучив здесь как можно больше достижений, чтобы затем получить и соответствующее вознаграждение.»

Хоть и с небольшими проблемами, но королевская армия раздобыла всё необходимое, и со следующего дня приступила непосредственно к тренировкам. В качестве практики Эрв был поставлен руководить сразу сотней солдат, отчего с непривычки он постоянно пребывал в стрессовом состоянии.

- «Эрвин старательный малый, вот только не знаю что он успеет освоить, всё же решающая битва уже близка.»

Произнёс Филип наблюдая за тренирующимися солдатами.

- «С чего ты взял?»

- «Вряд ли Герцогу Нюрнбергу на отлов выживших понадобится так уж много времени. Так что вскоре он уже должен будет показаться.»

Спустя три дня после этого предсказания Филипа, на горизонте появилась огромная армия повстанцев, словно заполонив собой всю Запретную Пустошь.

Впервые после совершённого государственного переворота, в битве друг против друга непосредственно сойдутся два наиболее влиятельных лидера в Империи.