Неделя прошла с той ночи, когда я наступил на особо крупную мину. Те жизненные советы для сестры стоили мне нескольких лет жизни, но это не значит, что наши холодные отношения потеплели.

С тех пор мы, как и всегда, не разговаривали.

Что ж, так устроен мир; вещи настолько быстро не меняются.

«Я сделаю все, что смогу,» - сказал я. Моя сестра до сих пор не попросила какой-либо помощи. Кроме того, не так уж много я могу для нее сделать. Да и желания придумывать и делать что-то у меня тоже нет. Все вопросы и любопытство, бывшие у меня, пропали. Думаю, оно и к лучшему.

Пожалуй, мне стоит просто забыть о странном увлечении моей сестры и продолжать жить, как и раньше.

Вот бы все так и продолжалось... Надеюсь на это...

Пока я рассеянно думал об этом, прозвенел звонок, оповестивший о конце урока, и в классе стало шумно.

— А, кого это волнует?

Я вытянулся на стуле, чтобы расслабить мышцы, напряженные от скучных уроков.

Затем ко мне подошла моя подруга детства в очках; нагнувшись, она вгляделась в мое лицо.

— Ты выглядишь вялым уже довольно долго. Устал?

— Сама знаешь, я всегда вялый.

Ответил я самокритично, похлопывая себя по шее.

Лениво сутулясь на стуле, с полуприкрытыми глазами, я был характерным представителем стереотипа «типичный вялый старшеклассник».

Моя носящая очки подруга чуть улыбнулась.

— Это точно. Но, видишь ли, я тебя сейчас сравниваю с «обычным Кё-тяном».

— Ну, если ТЫ так говоришь, то так и есть.

— Какой же ты безвольный! — Это для меня тоже нормально. Домой пойдем?

— Да!

Я взял сумку и поднялся. Вместе мы вышли в коридор.

Тамура Манами. Мои отношения с ней, следует отметить, это дружба с детства по сей день. Недавно она также стала для меня кем-то вроде псевдо-репетитора.

Она довольно умна, даже если проигнорировать стереотип, что она носит очки.

Выглядит она средненько. У нее довольно милое лицо, но она слишком непримечательна.

«Она становится красавицей, когда снимает очки...» К сожалению, такого с ней тоже не происходит.

Без очков у нее тоже обычное и непримечательное лицо.

Ее оценки — выше среднего, но не превосходные. В клубах не состоит, увлекается готовкой и шитьем. Она приятный человек, и у нее достаточно много друзей, хотя число тех, с кем из них она общается после школы, гораздо меньше.

Второстепенный персонаж, более того, никто не заслуживает титулов «нормальная», «обычная» и «средняя» больше, чем она. Девушка, являющаяся полной противоположностью Кирино.

И это касается не только того, как она выглядит.

— В чем дело? Почему ты уставился на мое лицо?

— Просто так, думал, что ты совершенно нормальная.

— Ух, не смущай меня. — Это не комплимент, знаешь ли...

Мне стоит поправить себя. Она не просто нормальная, но и легкомысленная.

— Но быть нормальной хорошо, правда?

Она легкомысленная обычная девушка, говорящая такие вещи.

«Ну, да.» - таков был мой ответ девушке в очках.

Славься, обычность! Да здравствует нормальная жизнь!

Поскольку это мой девиз, то мои отношения с Манами, которая является самой нормальностью во плоти, крайне теплые. Рядом с ней я чувствую себя легко. В этом смысле она противоположность моей сестре.

Бок о бок мы шли по коридору.

— Так что произошло?

— О? Ты о чем?

— Как я уже сказала, мне бы хотелось, чтобы ты рассказал мне, почему ты такой уставший.

— Ах да, причина, почему я с недавнего времени такой вялый...

Она может чувствовать изменения во мне лучше, чем я сам. Я ничего не заметил, но, если она так говорит, то я, скорее всего, действительно выгляжу уставшим. Если это так, то может быть лишь одна-единственная причина.

— Это не имеет никакого отношения к тебе, так что не волнуйся.

Говорю я беспечно, закидывая сумку за плечо. Но Манами не из тех девушек, которым достаточно подобного ответа.

Она смотрит на меня с подозрением.

— Имеет отношение, и очень даже имеет!

— А? С чего бы?

— Ох, какой же ты вредный. Ладно, представь, что я бы захандрила. Кё-тян, ты бы просто подумал «Это не мое дело» и не обращал бы внимания?

Она слегка улыбнулась. Это был очень коварный способ постановки вопроса.

Я нахмурился и пробурчал «Ты просто не можешь не совать нос, да?»

Манами чуть приоткрыла рот и хихикнула. И почему она кажется такой довольной? Я вздохнул и скорчил гримасу «Сдаюсь».

— Ты больше похожа на мою маму, чем моя настоящая мама.

— О? Ты имеешь в виду, что настолько меня любишь?

— Я имею в виду, что ты как старая дева.

— Ауу...

Потрясенная моими словами, Манами замерла, как будто ее сумка, которую она держала обеими руками, стала в десять раз тяжелей.

Я шел на шаг впереди и, оглянувшись, вижу навернувшиеся ей на глаза слезы.

— Это было обидно...

Ясно, похоже, это ее порядком выбило из колеи. Я чувствовал себя в какой-то степени виноватым, так что решил, что мне следует ответить на первый вопрос Манами так честно, как смогу. В первую очередь предупредив ее, что я не могу рассказать все подробно, я произнес имя своей сестры. Это потрясло Манами, она потрясла головой.

- Твоя младшая сестра?

Я кивнул, все еще глядя прямо вперед.

— А что такое с твоей сестрой?

— Э-э... Ну... Видишь ли, она спросила у меня жизненного совета... Наверное...

Неразборчиво проговорил я, пока Манами моргала в изумлении.

— Спросила совета? У тебя?

— И что это за взгляд? Так неожиданно, что ли?

Не надо смотреть на меня, как бы говоря «Ошибка в отделе кадров».

Манами, похоже, заметила мой взгляд и быстро подняла обе руки в опровержении.

— Э-э... Конечно же я не считаю что она неосторожно поступила! Правда не считаю!

— Не умеешь ты врать.

Я с улыбкой снял с нее очки. В шутку надел их; мир вокруг внезапно стал искаженным.

— О-отдай мой очки!

— Очки, мои очки!

Непримечательная девушка теперь вела себя как персонаж манги, так что я подыграл еще немножко, прежде чем неожиданно вернуться обратно к теме.

— Хотя она и сказала, что это совет, просто были некоторые обстоятельства, заставившие меня выслушать ее.

— Ой, ой!

Манами в отчаянии надела очки, которые я вернул в тот момент.

Я продолжал идти, и Манами, надувшись, догнала меня. Проверив, что она рядом, я продолжил развивать тему.

— … Она казалась сильно обеспокоенной, но я не мог ничего поделать с этим, и мне пришлось оставить ее одну.

— Ясно...

Разговор закончился, и мы продолжили идти по коридору в тишине.

Все это время Манами глядела вверх, приложив указательный палец к губам, но... Неожиданно она слабо хихикнула.

— Кё-тян такой добрый.

— … Ты что себе надумала? Убери от меня свое лицо, очкастая!

Сказал я злобно и отвернулся. Я признаю, что мне не слишком хорошо удалось скрыть смущение. Так по-детски.

— Тебе кажется, что ты не способен ничего сделать для нее, но ты все равно хочешь что-то сделать, да?

— Хе! Ни разу.

Я развел плечи и глубоко выдохнул. Однако улыбка Манами, как казалось, с уверенностью говорила «Я знаю твои настоящие чувства, Кё-тян.»

Эх, как раздражает. Вот поэтому друзья детства...

Я не отвечал, так что мы прекратили разговаривать на какое-то время.

Переобувшись в вестибюле, мы вышли из школы. До моего дома около километра ходьбы.

Манами живет по соседству, так что она идет со мной вместе.

После того, как мы прошли через школьные ворота, Манами нарушила тишину.

— Кстати, у тебя хорошо с учебой?

— Ни капли.

— Нехорошо, а? Давай я помогу тебе сегодня с занятиями.

— Это бы очень помогло. Похоже, я не могу заставить себя учиться, когда я один.

— Начинаешь мангу читать, да?

— У тебя что, рентгеновское зрение или как?

Она видела меня насквозь, очевидно, и даже улыбалась.

Подготовка к вступительным экзаменам... Это нормальная тема для разговора среди старшеклассников.

К слову, я собираюсь поступать в местный университет, так же как и Манами.

Возможно, некоторые посчитают это девчачьей причиной, но мое решение было продиктовано тем, что я хотел пойти в тот же университет, что и она. Не то чтобы я в нее влюблен или еще что, дело в том, что я хотел бы продолжать эти отношения «мы всегда вместе» так долго, как это возможно. И если я буду рядом с Мисс Нормальностью — Манами, то я смогу жить той самой нормальной жизнью, к которой стремлюсь. Вот что я думал.

— Это моя житейская мудрость, - ответила Манами. - Отлично. Встретимся у меня дома, а потом в библиотеку. О, и у нас появились новые изделия, так что, может быть, еще и их попробуешь?

— Правда? Спасибо.

Семья Манами владеет лавкой японских сладостей, так что она часто угощает меня образцами.

Я частенько подшучиваю над ней, что она ведет себя как старушка, но на самом деле думаю, что сладости в ее лавочке совсем неплохи. Возможно, потому что меня с детства угощали ракуганом и мандзю.

Это то, что зовут «чуткостью друга детства», в отличие от обычной «материнской чуткости».

— Не за что. Я не думаю, что смогу помочь с советами для твоей сестры, так что вместо этого я постараюсь быть доброй с Кё-тяном.

— Ты слишком хороший человек.

Манами улыбнулась в ответ на мое саркастическое замечание. Она кивнула со счастливым видом и начала крутить сумку перед собой. Это сигнал, который работает только между друзьями детства. Аналог того, как щенок машет своим хвостом. Он значит «похвали меня еще».

— Ты будешь хорошей бабушкой. Твоим внукам точно очень повезет.

— Э-э... Что за похвала такая... Разве всегда не говорят: «Ты точно будешь хорошей женой, а тот, кто станет твоим мужем, будет счастлив»?

— Нет, я точно сказал «бабушка», поскольку всякий раз, разговаривая с тобой, я чувствую себя так же, как когда разговаривал с покойной бабушкой за чашкой чая на веранде.

— Ты ведь меня не хвалишь, так ведь? Это точно была не похвала! Ха, конечно. Я не привлекательная. Но, Кё-тян. Ты в любом случае выглядишь, как какой-то второстепенный персонаж.

— Ты последняя, от кого я ожидал услышать это.

Не знаю, думаем ли мы оба друг о друге подобным образом. Наверное, мы все же очень похожи.

Разговаривая, мы подошли к моему дому.

Если повернуть налево на следующем углу, я окажусь дома.

Однако по удачному... вернее, неудачному стечению обстоятельств, мы наткнулись на Кирино, возвращавшуюся домой из школы.

— Ого.

Я замер, не дойдя до перекрестка.

Справа от нас вышагивает в своей школьной форме госпожа модель-из-подросткового-журнала. Похоже, она была вместе со своими однокашниками. Эти девушки, болтавшие с моей сестрой, хорошо выглядят. Они все необыкновенные и у всех соответствующее обаяние.

Ну, помните ту известную поп-группу, собранную из нескольких девушек-подростков? Представьте их в школьной форме, идущими по улице и громко разговаривающими.

— …

Мы умолкли и остановились.

Перед нами, второстепенными персонажами, проходили ученицы средней школы, будто заливая окрестности сиянием.

- Хм.

Манами наблюдала за этими девушками высшей пробы с восхищенным видом.

— Это были действительно красивые девушки. Наверное, хорошо быть молодым.

— Бабуля, вспомни, что ты старшеклассница. В последнее время ты стала слишком забывчива. Я ничего не могу с ней поделать. Разговаривает как старушка. Ей уже не поможешь.

— Я знаю, дедуля. Но даже когда я была в средней школе, я не была гордой как они. Ученицы средней школы, они все еще дети... Но они гораздо более зрелые, чем я. Ох, как же я завидую им... Может быть, следует больше стараться.

— … Ты хорошая... Ты хороша такой, какая ты сейчас...

Если ты станешь похожей на Кирино, для меня больше нигде не останется прибежища. Я лучше буду рядом с обычной и непримечательной подругой детства, чем с сияющей, первоклассной девушкой.

Хе, и я, и Манами из иного, чем они, мира.

Я понимаю. Черт возьми.

Через несколько дней у меня появилась возможность снова поговорить со своей сестрой. Воскресенье. Утром я направился в библиотеку вместе с Манами. Уже вечером, проводив ее домой, в прихожей своего дома я наткнулся на ожидавшую меня Кирино.

Она стояла, прислонившись к стене и скрестив руки. Ее злой взгляд бил меня прямо в душу.

Эм... я ей что-то плохое сделал?

— …. Подойди на минутку.

— По-почему?

Спросил я, скрывая страх. Кирино смотрела все тем же взглядом.

— Жизненные советы, продолжение.

Проворчала она, перебив меня.

Я понимаю, что ты хочешь сказать, но откуда столько ненависти?

Таково должно быть твое отношение, когда ты просишь совета?

— Но, знаешь...

— Просто иди... быстро.

Кирино потащила меня за рукав, едва успел я снять обувь. Меня раздосадовало то, что она вспомнила не делать ошибки, беря меня прямо за руку.

— Блин. У меня нет выбора, верно?

Настолько уж я добрый, что не стал упрямиться в этой напряженной ситуации, и смиренно поднялся по лестнице.

Вот таким образом меня загнали в комнату сестры.

Запах в ней был такой же сладкий, как и раньше. Кстати, в комнате Манами пахнет ладаном, как в комнате бабушки. Думаю, это действительно зависит от человека.

Кирино, которая зашла в комнату прежде меня, вытащила компьютерное кресло и поманила меня указательным пальцем.

Что с ней? Она не жизненных советов хотела?

Я был обеспокоен, потому что не понимал целей своей сестры.

— Вот, сядь.

— А-га...

Я послушно последовал ее приказу. Кирино стояла рядом со мной, наклонившись и опираясь рукой на стол.

Кирино включила компьютер, экран загрузки сменился картинкой рабочего стола. Роль обоев играла картинка с изображением девушек в кошачьих ушках, играющих в гостиной.

В углу симпатичной картинки экрана была иконка со стилизованным изображением кота, выглядывающего из мусорного бака. В левом верхнем углу расположен календарь, а сверху было открыто, выполненное в стиле кошачьих ушек, с аккуратно выстроенными иконками для почтовиков и веб-браузеров.

— Очень... оригинально.

— Вроде того. Украсила, сменив тему и настроив быстрый запуск. Разве это не самые основы?

Кирино самодовольно улыбнулась.

Тему... разговора? Запуск... ракет? Для украшения...? Что за фигня? Зачем она использует такие мудреные слова? Я ничего не понял, но догадываюсь, что она настроила все по своему вкусу.

... Думаю, отаку и школьницы очень похожи, особенно когда речь идет о желании покрасоваться, как сейчас.

— И? Чего ты хотела добиться, показывая мне это?

— Ох, какой же ты тупой. Не понял еще?

Кирино укоризненно посмотрела на меня.

Если б я мог!

Держа мышь, она сказала.

— ... Игра, понимаешь? Мы будем играть в нее вместе.

— А? Игра...? В смысле, ты и я? Вместе?

— Д-да...

Ответила она, избегая моего взгляда. Похоже, она поняла, что требует от меня чего-то безумного, и заколебалась, упомянув об этом.

Я совсем ничего не понимаю.

Почему я должен играть в игру вместе со своей сестрой, с которой мы вовсе не ладим? Даже если это игра друг против друга, весело все равно не будет.

Кирино, по-видимому, заметила мое сомневающееся выражение, и попробовала исправить положение.

— Ты сам сказал, что ты сделаешь что угодно, чтобы помочь мне, или же...

— Ну, я говорил, что помогу тебе, чтобы родители не раскрыли все это. Но ты снова попросила совета. Так почему мы вдруг собираемся в игрушки играть?

— Э-это необходимо! Возьми уже!

— Э-эй! Она заставила меня взять мышь. Обычно она ненавидит просто прикасаться ко мне, но в этот раз она накрыла мою руку своей и начала двигать мышью. Затем два раза щелкнула на иконке в углу.

Как-то внезапно она завелась.

Где ее обычное холодное отношение? Я могу предположить, что это ее обычное состояние, поскольку она кажется более оживленной. Не так давно я понял, что она ведет себя мило, чтобы вписаться в окружение.

Холодная, отрешенная, неприятная, отталкивающая...

Одеваться в самые модные вещи, разговаривать на сленге, ходить в караоке с друзьями и прочее...

Это сейчас стереотипный пример «Я лучшая» для школьниц?

Не думаю, что могу сказать, хорошо это или плохо.

Но знаешь ли, Кирино, не лучше бы тебе играть в игры с твоими друзьями?

— … На что уставился? Раздражать начинаешь.

— Ни на что.

Ох, ладно, думаю, мне просто придется все это вынести на пару с ней.

Я вошел в «режим старшего брата» и посмотрел на экран, который показывал игру.

Динь! Причудливый стартовый экран приветствовал меня девичьим голоском.

— Творец сестренок ЭКС часть четыре!

— С возвращением, братец! Займись любовью с... сестренкой!

— Во что ты меня играть заставляешь?!

Должно быть, я взбесился. Полагаю, что в тот момент определенно был взбешен. Мне стоило бы понять, что дело нечисто, когда она заставила меня играть на компьютере в ее комнате, а не на телевизоре в гостиной! Вот стерва! Где, блин, ты найдешь брата, который будет играть в игру про «занятия любовью с сестренкой» вместе со своей настоящей сестрой? Я тебе извращенец, что ли? А?!

— Я уверена, что ты тоже знаешь, но, братец... Все твои младшие сестренки в этой игре старше восемнадцати.

Умолкни, затихни хотя бы на мгновение.

Я сжал раскалывающуюся голову и поднял глаза на Кирино.

— З-знаешь...

— Какого ты начал орать ни с того, ни с сего? Ты меня врасплох застал! Э-эй, не приближайся!

Она пилила меня ядовитым взглядом, пока я гневно смотрел на нее. Я подумал, что мне следует что-то сказать , но в тот момент я заметил, что лицо моей сестры быстро мрачнеет, так что я сдержался.

— …Эй, что такое?

— … Все-таки ты меня презираешь.

— А? Что?

— Ты просто давал пустые обещания. Ты уже относишься с предубеждением, даже не начав играть! Ты говорил красивые слова, но на самом деле ты просто думаешь, что я какая-то чудачка...

Она смотрела на меня с ненавистью.

— П-понимаешь...это не так, но...

Я яростно тер голову свободной рукой. - Дело не в презирать тебя или не презирать! Это для меня неправильно играть в такое с тобой! Сама подумай! Это как если бы мы смотрели сериал в гостиной, и тут началась бы сцена с поцелуями!

— Ты что несешь? Я вообще не понимаю.

Она действительно не понимает? Это я здесь говорю нечто странное? Ладно. Я указал на экран и сказал.

— Я немного знаю об этом, но я предполагаю, что это игра, где ты сближаешься с виртуальной сестрой и так далее. Она сделана для парней и у нее рейтинг 18+, что, естественно, означает, что там будут всякие сцены в кульминационных моментах...

Пока я говорил, Кирино ерзала, сохраняя злое выражение лица.

— Ты не имеешь ничего против того, чтобы смотреть на подобные сцены вместе с братом?

—  !!!

Кирино была красна, как свекла, челюсть ее упала на пол; на лице у нее было выражение «я не понимала, пока ты не сказал мне».

— М-меня подобное вообще не волнует... Чуши не неси! От того, как ты это сказал, мне поплохело!

— М-м...

Похоже, я понял, в чем дело. Она играет в игру не потому, что у нее рейтинг 18+ и не потому, что в ней есть «эти сцены». Ее понятие «любви к сестре» обходится без эротических компонентов. Ну, очевидно, она же девушка, так что...

В любом случае... Я утер лоб тыльной стороной ладони.

— Так. Я понял, Кирино. Вроде как разобрался, что у нас за ситуация. Так что давай все обсудим, хорошо? Ух...

— Ласково щелкните на левой стороне экрана ♥!

— Сказал же, заткнись! Не прерывай меня на самом важном месте!

Ответил я экрану. Как же я запутался...

Все в порядке, мне просто нужно успокоиться...

— Эй! Не обижай Сиори-тян!

— Слушай, ты, вернись в наш мир. Это просто картинка.

— Не обзывай ее картинкой!

Простите. Это было непродуманное замечание, но тем не менее... Ну и гримасу ты сделала, чтобы на меня накричать.

Ох, ладно. Итак... Что мне делать? Кто-нибудь, подскажите! Это за гранью моих возможностей.

Используя остатки воли, я попытался убедить свою сестру.

— Прошу прощения, что я высказался о чем-то, даже не зная сути. У меня ни малейшего намерения презирать тебя, что бы ты ни делала, или делать из тебя дурочку. Я клянусь, что это правда. Поверь мне.

— … Кирино смотрела на меня со сжатыми губами и слезами в глазах.

— Но, пойми, эм-м, эта игра для меня - уже чересчур. Мне все-таки еще семнадцать. Нет у меня никакого презрения к тебе, но понимаешь... Это просто невозможно. Да, я понимаю. Это должно быть крайне весело. Вот почему ты мне это порекомендовала, так? Я понял. Я на самом деле понял. Но тем не менее, позволь мне отклонить твое предложение. Да, если бы я был один, была бы небольшая возможность, но у меня нет столько храбрости, чтобы играть в игру 18+ рядом со своей младшей сестрой.

— … Слабак!

Моя сестра дает мне унизительные прозвища.

Терпи, Кёсуке! Если сейчас ты выйдешь из себя, то все еще больше осложнится!

— Хе...

Она тяжело вздохнула. Это мне здесь вздыхать нужно.

Затем Кирино просто заявила.

— Тогда это домашнее задание.

— Д-домашнее задание?

— Да. Ты не хочешь играть в нее рядом со мной, так? Вот почему домашнее задание. Я одолжу ее тебе вместе с ноутбуком, так что пройди ее до конца к концу недели.

— …

Если бы я сказал «нет», то она наверняка заявила бы нечто вроде: «Я издеваюсь над ней или презираю это».

И хотя мое лицо подергивалось, я был неспособен противиться деспотизму сестры.

— Вот и замечательно. Мне просто нужно сделать это, верно? Я просто...

— Точно.

Кирино, гордо поведя мышью, закрыла игру. Девушка со стартового экрана (1:1 чиби-персонаж) показалась снова и поклонилась. Она энергично махала руками, противясь уходу игрока.

— Братишка, ♥, поиграем снова, обязательно, пока-пока!

— Да-да, пока...

Такая хорошая девочка.

Моя сестра никогда меня так не называла, ни разу.

Вечером следующего дня, спустившись в гостиную за холодным напитком, я наткнулся на Кирино.

Как всегда, она была в школьной форме с особо короткой юбкой. Ее ноги были скрещены на сиденье дивана, как у какой-нибудь королевы. А ее ореол недоступности оставался все тем же.

Это определенно похоже на то, как выглядит принцесса. Даже если она моя сестра, обывателю вроде меня аудиенции у нее так просто не добиться.

Ну, не то чтобы это было проблемой. Мы совсем недавно смогли поговорить, благодаря случаю, но я просто еще раз убедился, что мы ничуть не сблизились.

— …

Наблюдая за Кирино издалека, я глотал холодный чай. Уфф! Я чуть отдохнул перед уходом из гостиной. Только я положил руку на дверную ручку,и она позвала.

— Эй- — А... Ч-чего?

Я неуклюже оглянулся назад, как ржавый робот.

Кирино говорила короткими фразами, не отрывая глаз от журнала.

— Сделал?

— ... Э-э... Ты о чем?

Я попытался изобразить непонимание. Кирино отбросила журнал, и глядя на меня, как суперзвезда на продюсера порнофильмов, прошептала:

— Значит, не сделал?

— Ну... Э...

О-откуда ты знаешь?

Ох, как страшно, Кирино-сан. Ты правда страшная. Отпусти меня, пожалуйста...

Я был загнан в угол, и Кирино продолжала давить на меня.

— И почему? Я сказала — это домашнее задание. Почему еще не готово?

Почему? Почему моя сестра отчитывает меня за то, что я не играл в эротическую игру, которую она мне одолжила? Что за хрень с моей жизнью творится? Кроме того, я ни в коем случае не собираюсь в нее играть! Что может заставить меня играть в эротическую игру про младших сестер с рейтингом 18+, если у меня есть настоящая сестра? Подумай о моих психологических трудностях!

Кто-нибудь меня понимает?

— Э-э... Ну, видишь ли... Я новичок, так что... Я на самом деле не понимаю, как в нее играть, даже после прочтения руководства.

Я чуть не плакал, и выдал это глупое оправдание.

Кирино продолжила своим полу-злым тоном.

— Так бы и сказал.

Она подобна какой-нибудь звезде телевидения, которая выпускает свою вторую личность вне экрана.

— Хм... Я проведу тебя через вступительную часть, так что пойдем в мою комнату.

Сестра взяла меня за рукав и потащила. Уже вне гостиной, поднимаясь по лестнице, я попытался сказать что-нибудь в защиту.

— Я-я сказал вчера, что не хочу играть в нее рядом с тобой...

— Да-да. Какой же ты плакса. Просто двигай, понял?

Черт. Почему я должен все это выслушивать? Разве не я ей должен говорить подобное? Поднявшись по лестнице, я был так же, как прежде, препровожден в комнату моей сестры.

Кирино вывела компьютер из спящего режима и сказала мне.

— Поскольку ты такой беспомощный, я дам тебе версию для всех возрастов.

— Если она у тебя есть, то в первую очерель нужно было ее мне дать!

— Ты ни капли не понимаешь. Хотя у версии для всех возрастов и версии 18+ одно название, это совершенно разные игры.

Кто-нибудь, похвалите меня. Насколько же я замечательный, что могу понять этот разговор, верно?

— Но... Разве они просто не редактируют все эротические сцены в версии для всех возрастов?

— Это будет оскорбление для сценаристов и поклонников, если ты такое ляпнешь. Даже не заикайся об этом. Если игра, в версию 18+ которой я играла, выходит в версии для всех возрастов для какого-нибудь там консольного релиза, я сыграю и в такую версию. Но я всегда чувствую, что нечто отличается. Трудно определить, в чем на самом деле разница, я все-таки не профессионал. Даже так, я думаю, что есть вещи, которые можно вставить только в версии 18+.

— Ясно.

Я не понял ни словечка из этого.

- И дело не просто в добавлении героини и голосов персонажей.

Думаешь, сказав это, ты мне поможешь?

— Что ж, я много наговорила, но если подытожить, версия для всех возрастов неплоха, но я бы предпочла, чтобы ты сыграл в оригинал, если возможно. Вот поэтому я дала тебе первоначальную версию как домашнее задание.

— ... И зачем тогда ты сейчас готовишь версию для всех возрастов?

— Сказала уже! Сам заявил, что не знаешь, как в нее играть. Будь благодарен, что я буду тебя учить!

Да ни разу я не благодарен!

Черт... В конце концов, мне все-таки придется...

Я схватил мышь и смело взглянул на экран, который уже показывал игру.

С девичьим голоском, вызывающим мурашки на моей спине, появилось название «Займись любовью с сестренкой».

Под названием мигала строчка «Нежно нажми на экран (сердечко)».

Кирино, внезапно ставшая разговорчивой, раздавала мне ценные указания.

— Так, начнем. Теперь вводи свое имя... Эй, ты чего это пытаешься со стандартным именем начать? Настоящее вводи!

— Мое настоящее... имя...? А на кой? Я обязан его ввести?

— Что? Конечно же! Самая важная вещь в этой игре, что сестры зовут тебя твоим настоящим именем! Давай, быстро!

— Черт, мне придется, да? Ну ладно.

Я сдался. Играть в свою первую игру о младших сестрах, пользуясь реальным именем... Высоковата планка...

Возможно, здесь самое время сделать введение в основы «Займись любовью с сестренкой (версия для всех возрастов)». Конечно, я не могу сказать многого, поскольку я только начал. Пожалуйста, примите факт, что это введение будет кратким.

Кхе... Игрок, которым являюсь я, должен щелкать левой кнопкой на тексте, находящемся в окошечке на внизу экрана, чтобы пролистывать его. По словам Кирино...

- Ну, это просто стандартная визуальная новелла. Инструкция тебе не потребуется.

Судя по прочитанному в инструкции (которую она только что забрала), этот внутри игровой экран состоит из трех частей: окошко с текстом, фоновая картинка, и изображение персонажа.

Кроме того, во время специальных сцен событий, нечто, называемое событийным CG, заполняет экран полностью, замещая фоновую картинку и изображение персонажа для насыщения игрового процесса.

Справедливым замечанием было бы, что это крайне высококачественное слайд-шоу.

Система проста, и игровой процесс тоже кажется простым.

Хм-м. Возможно, у меня все-таки получится.

Набрав свое имя, я начал игру.

— Меня зовут Косака Кёсуке. Странно говорить это самому, но я обычный старшеклассник.

… Ну и скучный парень! Зовешь себя нормальным ни с того, ни с сего? Эй... (сухой смех)

Я тебе не просто так свое имя дал. Скажи уже что-нибудь по лучше.

Похоже, Кирино поняла мою неприязнь к нему и вовремя объяснила.

- Знаешь, в таких играх главный герой часто выводится нормальным средним человеком, чтобы игроку было легче ему сопереживать. О, и вначале он предстает туповатым, чтобы оставалось пространство для улучшения во время игры.

— Ясно.

… Она говорила не обо мне, вот только почему ноет мое сердце? С тех пор, как у этого болванчика такое же имя, как у меня, я начал ассоциировать себя с ним.

Ладно, беру назад свое замечание о том, что ты скучный. Приятно познакомится, Кёсуке. Но, так или иначе, Кирино внезапно становится словоохотливой, когда речь заходит о подобном.

Слушая радостно объясняющую Кирино, я щелкал, и щелкал, и щелкал. Открывающий монолог закончился и экран стал черным. Появился звуковой эффект птичьего щебетания.

Кёсуке: Ох, хорошо поспал. Поскольку я вчера так засиделся за учебой, то ничего не смог поделать.

Хоть я и находил его реплики избыточно подробными, оставлю как есть.

У меня нет желания пересказывать весь текст из игры, так что вырежу ненужное и перейду к объяснениям.

Игра начинается с того, как главный герой, Кёсуке, просыпается в своей комнате, и обнаруживает, что его сестра, Сиори, спит вместе с ним в его кровати.

Кёсуке: О, Си-Сиори...?

Я поспешно просыпаюсь, быстро моргая.

Кёсуке: О, ты меня удивила! Блин, Сиори, когда ты...

А? Его реакция так неубедительна!

Почувствуй уже опасность! Ты еще в полусне?! Просыпаясь утром, ты обнаруживаешь, что спишь со своей сестрой. Да ты должен благим матом орать! К слову, эта Сиори — застенчиво выглядящая лоли с черными волосами, завязанными в два хвостика.

Это та героиня, которую Кирино называла своей самой любимой. В данный момент ее волосы распущены.

- Эй... Что ты чувствуешь, видя ее такой беззащитно спящей? Это тебя не удивляет?

- Э-э... Как бы сказать? Это нормально?

Я делаю неопределенное замечание Кирино, превозносящей событийные CG.

Я попробовал щелкнуть, чтобы пролистать дальше, и в центре экрана появилось новое окошко.

— О, ничего себе.

— Это разветвление, выбор пути. В ключевых точках сценария ты должен выбирать действия главного героя. В соответствии с выбором, отношение сестры к тебе может стать лучше или хуже, или даже дальнейшая история может измениться.

— Ох? Какую мне стоит выбрать? Здесь их три.

— А? Тебе решать, само собой. Это игра, знаешь ли. Все будет нормально. Варианты выбора в этой игре на самом деле простые.

Сказала Кирино равнодушно.

Думаю, так и есть.

Я собираюсь выбрать действие главного героя. Так, э... Посмотрим...

Видя, как Сиори спокойно спит, я...

1. Обниму ее крепко, но нежно.

- Отклонено.

Ты самоубийца?! Насколько нужно быть ненормальным, чтобы обнимать свою спящую сестру?!

2. Тихо выберусь из кровати, так, чтобы ее не разбудить.

- Хм...

Это безопасный вариант. Но, знаешь ли, Кёсуке, если сейчас не расставить все по местам, потом сестра решит, что ей все дозволено, и сядет тебе на шею. Для моей сестры уже поздно, но я не позволю тебе сделать ту же ошибку. Так что я отклонил и этот вариант, и без колебаний щекнул на третьем.

3. Выкину ее из кровати без сомнений.

Хлоп* (специальный эффект с сотрясением экрана).

Кёсуке: Не влезай просто так к кому-нибудь в кровать! Давай, просыпайся, малявка!

Отлично! Очень правильный поступок. Вот каким должен быть брат. Все-таки, неплохая игра. А дальше...

— Ты что сделал с Сиори-тян?!

БУМС* Я получил контратаку от своей настоящей сестры. Меня пнули без предупреждения и я упал вместе со стулом.

— Ай! Ты чего вдруг?!

Воскликнул я, поднявшись, однако Кирино прокричала мне с искаженным от ужаса лицом:

— Это мне нужно спрашивать! Как ты посмел сделать первым выбором «Выкинуть ее из постели без предупреждения?» Не верится! У тебя с мозгами как?!

— Э-э, ну... Я подумал... Она должна относиться ко мне серьезно, так что...

— Ты сейчас что-то вякнул?

— Ничего!

Слабый я!... Блин, сестра слишком сильна. У меня нет никакой возможности ударить в ответ. Если ты вырастешь злым, от этого не будет лекарства.

Так плакался я себе, держась за ушибленный бок.

Я уселся обратно на стул, взял мышь и продолжил игру. Когда я щелкнул по реплике Кёсуке, игровая музыка сменилась на подавленную и грустную мелодию.

Сиори: П-прости...братик Кёсуке...*всхлип* Я-а... вчера не могла заснуть и......

Кёсуке: Чего? Ты что-то сказала?

Сиори: У-у... Н-ничего! А-ха-ха! Доброе утро, брат!

Сиори держалась за бок, в который я ее пнул, но, тем не менее, отважно улыбалась.

— Ну и подонок этот главный герой...

— Это последствия твоих действий! Я даже не знала, что здесь есть такой поворот! Я никогда не выбирала этот вариант, потому я не знаю... Ох, как жалко... Сиори-тян...

Кирино жалела героиню, с которой самого начала игры ужасно обошлись.

Но, знаешь... Ты мне почти то же самое сказала...

Я был достаточно умен, чтобы не высказывать этого вслух, и продолжил игру.

Обстановка была напряженной уже с самого начала игры и с самого утра семьи Косака. Главный герой Кёсуке стал тираном из-за сделанного выбора. Выставив Сиори из комнаты, он переоделся в школьную форму и спустился вниз завтракать.

Где его ждали шесть любящих сестер...

— Эй, Кирино, эти девушки выглядят слишком непохоже. Очевидно же, что они не родственники.

— А, заткнись. Каждую героиню рисовал отдельный художник.

Я задал бестактный вопрос, впрочем, я думал, что ответ будет страшнее. А, ладно, мне просто следует воздержаться от лишних вопросов.

Я продолжил щелкать.

Стартовало событие завтрака, со всеми героинями, выстроившимися в ряд.

Динь*

Экран превратился в вид сверху на обеденный стол. Вокруг стола, подрагивая и мерцая, были иконки с лицами каждой из сестер. Наверху экрана появилось «С кем ты хочешь поговорить?»

— А? Экран снова изменился.

— Это экран выбора события. Если щелкнешь на иконке сестры, с которой хочешь поговорить, начнется разговор с этой сестрой. В самом событии тоже будут выборы и в зависимости от них, изменится ее число очков расположения к тебе.

— Хм-м... Кстати, что ты имела в виду под этими очками расположения?

— Это численная оценка того, как сильно сестра любит своего брата. Если она ниже порога, некоторые события будут закрыты. И конечно, от этого будут зависеть личные концовки. Так что основное правило успеха — провести много событий с сестрой, с которой хочешь получить концовку, и повысить ее очки расположения. А еще, если ты повысишь очки для нескольких сестер одновременно, будут случаться специальные события, например, в Валентинов день или тому подобное. Это тоже следует учитывать.

Она чересчур увлекается, объясняя это. Болтает без остановки. Неужели это так весело?

— П-понятно... а можно мне спросить, сколько у тебя очков расположения ко мне?

— Уверен, что хочешь знать?

— Э-э... Нет, спасибо.

Этого выражения мне было достаточно. Я также выяснил, что множество специальных событий случатся, если очки расположения ниже некоторого порога, который я сейчас и наблюдаю.

— Это основные детали. Дошло?

— Конечно!

Закончив наставлять меня, Кирино объяснила, как обращаться с сохранениями, и закрыла игру. Затем она посмотрела мне в лицо, явно собираясь спросить что-то.

— Твои мысли?

— Я все еще ничего не могу сказать... Поскольку только начал...

— Н-ну да, верно...

Честно говоря, не думаю, что эта игра для меня. И дело не в интересности. Просто слишком жестоко играть в игру, в которой ты любишь младшую сестру, когда у тебя действительно есть сестра реальная. Даже если эта девчонка Сиори мила, говорит приятные вещи и кажется любящей, я ничего не могу поделать, и представляю, что у нее есть скрытые мотивы.

Как бы это сказать... недоверие к младшим сестрам? Ну, представьте, что Кирино играет в игру, где ей нужно заниматься любовными делами со старшим братом. Думаете, она сможет насладиться подобным от души? Конечно же нет. Вот и для меня дела обстоят подобным образом.

Но, я сказал, что сыграю, так что закончу одну только эту.

Пока я размышлял об этом...

— И какую лучше бы выбрать следующей...

Кирино открыла папку, радостно гоняя курсор по экрану.

Она пытается заставить меня играть в игры про сестер, одну за другой?

— …

Я слишком боялся спрашивать, это точно. Просто неприемлемо. Почему я должен столько делать для нее?

Тем не менее, я вроде бы понял причину, по которой Кирино хочет, чтобы я играл в игры про младших сестер.

— Эй... Кирино-

— Чего? И откуда этот серьезный вид?

— У тебя есть друзья в школе... с которыми ты можешь поговорить и поиграть вместе в игры?

Будучи спрошенной, Кирино сперва сделала пустое выражение лица, затем опустила глаза.

— … Не твое дело.

— Понял.

Я вспомнил случай, когда Кирино шла вместе с одноклассниками. Эти подростки не будут смотреть детское аниме или играть в игры про младших сестер.

Кроме того, у них могут быть те же черты, что я ранее приписывал своей сестре. На месте Кирино я бы не посмел раскрывать свое увлечение своим одноклассникам, разыскивая друга.

— Тогда... Оставим школу. У тебя есть друзья с похожими увлечениями, с кем ты могла бы свободно поговорить о играх и аниме?

Кирино не кивнула и в ответ на второй вопрос.

— … Сказала уже — не твое дело.

— Ясно...

Ясно. Вот почему она навязывает мне то же хобби. Потому что хочет поговорить о нем вместе. Потому что ей одиноко прятать его от других и наслаждаться им наедине.

Вчера, когда она втащила меня в эту комнату, она сказала, что это продолжение жизненного совета.

Я думал, что она пришла по определенной причине, но возможно, это не так...

— Что? Презирать меня вздумал?

— Вовсе нет.

Вовсе нет. Я думал, что хочу что-нибудь сделать с этим для тебя. Тебе одиноко, так? Но ты этого не признаешь, верно? Конечно не признаешь, ты ведь упрямая.

Хе, я тоже не смогу поддерживать твое увлечение вечно. Если кто-нибудь станет жертвой вместо меня, будет гораздо лучше. Гораздо свободнее.

— Кирино...

Я наклонился назад и посмотрел в потолок. Если бы мне было за 20, в этот момент я бы затянулся сигаретой.

— Давай заведем друзей.

— А-а?

Глаза Кирино широко раскрылись в изумлении, выражая «И что этот дурак несет?»

Все в порядке. Я смотрел на сестру со своим обычным, без капли энтузиазма, лицом.

— Ты мне сказала, что хотела бы посоветоваться о жизни. Так что, по крайней мере, выслушай совет, который я дам.

Улыбка* Я изобразил зловещую ухмылку и развернул стул. Чувствуя себя советником, я, недолго думая, указал на кровать.

— Присядь там.

— …

Кирино, с несколько недовольным выражением лица, молчала, но все же подчинилась моей просьбе и села.

Вот и ладно. По крайней мере, она, кажется, меня слушает.

— Ранее ты сказала: «Что мне делать?». Что ж, тогда я не смог дать тебе никакого полезного совета. Так что теперь я дам тебе ответ. Тебе нужно завести друзей.

— Дру...зей...?

— Да. Тех, у кого есть увлечения, подобные твоим, так что ты смогла бы свободно разговаривать с ним о вещах вроде аниме, игр и даже всяких 18+. Конечно, они не будут презирать тебя или издеваться над тобой, поскольку они сами в таком же положении.

— Ты имеешь в виду... Мне нужны друзья-отаку?

Я кивнул.

— … Кирино закусила губу, обняла колени и глубоко задумалась, сидя на кровати.

И затем пробормотала.

— Не хочу я... друзей-отаку. Если я буду с ними общаться, то меня будут считать такой же, как они.

— Извращенная у тебя логика. Ты сама — настоящий отаку.

— Н-никакая я не...

— Не отаку? Тогда кто ты? Скажи, если можешь?

Тогда я был довольно раздражен отношением своей сестры, так что сказал это, чтобы загнать ее в угол. Кирино опустила глаза и затихла, ее брови подрагивали.

Я щелкнул языком.

— Это ты презираешь отаку и несешь бессмыслицу. Разве я тебе не сказал? Я не буду презирать тебя, независимо от твоих увлечений. А что насчет тебя? Стоит ли тебе презирать отаку с такими же увлечениями, как у тебя, которые открыто признают свои интересы?

— …

Кирино подняла взгляд и гневно уставилась на меня глазами, полными ненависти.

Ой блин... Она чертовски страшная! Чуть не плача, я все же пытался сохранить серьезное выражение лица.

— Не пойдет. Нелогично. Это как презирать саму себя.

Ох, я говорю такие замечательные вещи. Совсем на меня не похоже.

Кирино громко щелкнула языком. Так громко, что мой щелчок показался тишиной. Я же говорю, ты меня до смерти пугаешь.

— Да не презираю я их! Я о имидже своем говорю!

— Имидже?

— Именно. Да, мне нравятся аниме и эротические игры, очень нравятся. Я могу даже сказать, что я в них влюблена.

Э-э.. Влюблена... Я серьезно не хочу слышать подобные заявления от девочки из средней школы. Кирино гордо сказала это вслух пораженному мне.

— Конечно, я веселюсь, играя со школьными друзьями. Но точно так же я люблю и эту сторону. Я не могу выбрать что-то одно. Что я могу сделать? Я люблю и то, и другое. И ничего не могу с этим поделать.

Кирино была весьма довольна собой, произнося это.

— Но я понимаю тот факт, что в обществе отаку видят в плохом свете... Как думаешь, кто больше всех ненавидит отаку?

Ученицы средних школ — и потому что она сама из них, она прекрасно это понимает.

— Так что... То, что я хотела сказать... И то, и то — все это... Я!

Ей, похоже, удалось подобрать правильные слова, чтобы выразить свое беспокойство.

Действительно, нелегко разобраться, что же она на самом деле хотела сказать, но я думаю, я могу понять большую часть того, что хотела объяснить мне сестра.

Ей нравится аниме и она влюблена в эротические игры. Но ей так же нравится быть со школьными друзьями, так что она неспособна выбрать что-то одно. Наполовину школьница, наполовину отаку, она все же единое целое. Вот что она имела в виду... наверное.

— Но раз уже все так... Оставив в стороне мысль раскрыться семье, я никогда бы не захотела, чтобы это раскрыли одноклассники. Если такое случится, я в школу ходить не смогу.

Имидж. Наверное, это как у взрослых в обществе. Следует сказать, что для учеников это даже важнее. Особая природа комнаты, называемой классом, ее особенности атаковать все чужеродное... Любой ученик средней или старшей средней школы, должно быть, испытал такое. В конце концов, подобное испытал даже я. И прекрасно такое понимаю.

Всем следует беспокоиться о своем имидже, безусловно.

Будучи зажатым между увлечением и имиджем, ты не можешь ни с кем посоветоваться и борешься в одиночку.

Так, я понял твою проблему, Кирино.

— Значит... до тех пор, пока твои одноклассники не выяснят, ты можешь завести друзей-отаку, так?

— Д-да... Наверное...

— Тогда все разрешилось. Тебе нужно найти друзей-отаку таким способом, чтобы одноклассники не узнали об этом.

Вот так все просто. То, о чем я хотел спросить — это о желаниях Кирино. Если у нее есть желание завести друзей, то все, думаю, сработает.

— И как же? У тебя есть хорошие решения?

— Не-а. К сожалению, сейчас у меня нет ничего на уме.

— Ты бесполезен... Полностью...

Выпалила Кирино со свирепым видом. Прекрасное отношение, Кирино. Да. Как ты и сказала, я бесполезен. Я и сам это признаю.

— Что ж, просто положись на меня!

— … А? Откуда такая уверенность?

Кирино взглянула на меня с недоверчивым видом, но я в многозначительно улыбнулся в ответ.

Моя младшая сестра, знала ли ты: есть на свете вещь, что зовется «тайная кладовая бабушкиной мудрости»...

— … Что насчет принять участие в одной из этих «оффлайновых встреч»?

Это предложила мне моя подруга детства. Ретировавшись из комнаты сестры, я замертво упал на свою кровать и позвонил Манами.

Конечно, я не мог раскрыть тайну свой сестры, так что расплывчато сформулировал вопрос в виде: «Как найти друзей с такими же увлечениями, чтобы одноклассники не узнали об этом?»

— Оффлайновая встреча?

— Да, офф-лай-но-ва-я встреча. Ну, знаешь... Это вроде места, где приятели из интернета собираются и веселятся... Наверное.

— …

Так что, наверное, это произносится как «оффлайновая встреча».

Эта бабуля так странно читает подобные заимствованные иностранные слова.

— Без шуток. Ты знаешь, как пользоваться этими интернетами и прочим?

— Конечно знаю... Боже... Кё-тян... Ты думаешь, я дурочка?

— Ну... Просто ощущение, что пожилые люди не очень-то разбираются в технике...

— Я юная и блестящая семнадцатилетняя старшеклассница!

Манами отчаянно убеждала меня. Она так смешно говорила...

Я мог представить ее едва не плачущей на другом конце провода.

— Правда, Кё-тян~! Если ты не перестанешь, я разозлюсь! *ярость*

А люди говорят вслух *ярость*? Слушать ее после похожих на битвы разговоров с Кирино настоящая отрада для моего сердца.

— Ну, извини... Но у тебя есть компьютер?

— А? Е-есть... Ну... У моего брата, по-правде...

Последняя часть прозвучала сдавленно. Я знал, что она не умеет скрываться.

— Ага, так ты об этом только слышала и видела.

— У-у~ Да... Но я все равно нормально умею пользоваться интернетом...

— Да-да, правильно.

Но все же странный у тебя выговор, прежде всего. Я знаю, что ты стара и у тебя проблемы с этими новыми словами но, тем не менее... Не думаю, что мне стоит полностью на тебя полагаться в таком деле.

— Есть какой-нибудь опыт участия в этих встречах? О, я не о тебе, а о твоем брате.

— Похоже, что есть. Он говорил, что ходил на оффлайновую встречу какого-то сообщества о RnB... Э-э, Кё-тян, а ты знаешь что-нибудь о «социальных сетях»?

— А, то, что называется SNS. Я слышал об этом. Принцип в том, что участники создают личные странички о своих увлечениях и пишут дневник чтобы завести друзей и тому подобное, да?

— Ага. Есть знаменитые вроде MiXi. А у той, в которой состоит мой брат, нет возрастного ограничения. Я думаю, это может быть хороший способ найти друзей с тем же хобби вне школы.

— Ясно...

Ага! Я услышал кое-что полезное. Думаю, стоит попробовать прямо сейчас.

— Замечательно. Спасибо за понимание, Манами.

— Всегда пожалуйста. Ха-ха... Тогда увидимся завтра на обычном месте~

Я повесил трубку и поднялся с кровати. Надев ремешок от телефона на палец, я крутанул телефон на пальце, прежде чем засунуть его в задний карман. После чего вышел из комнаты. Конечно, я направлялся в комнату сестры.

Я троекратно постучал в ее дверь. Чуть погодя, дверь открылась, и Кирино выглянула наружу.

— Заходи.

— Хорошо.

Я приглашен в комнату сестры... Я только что заметил. Это четвертый раз, когда я прихожу в ее комнату. Жизнь так непредсказуема, на самом деле...

— Прости за ожидание, Кирино. Я придумал для тебя способ найти друзей-отаку.

Я быстро перешел к сути, но по неизвестной причине Кирино безрадостно щелкнула языком и отрезала.

— Лжец. Ты просто спросил у этой Мисс Занудство.

— Не зови ее Мисс Занудством! Это слово может быть самым лучшим из возможных, чтобы ее описать, но мне все равно неприятно слышать, когда ее оскорбляет кто-то, кроме меня!

— И с чего ты так завелся? Дурак, что ли?

Заметив, что Кирино смотрит на меня с презрением, я понизил голос.

— В любом случае... Не говори так, я ведь могу врезать любому, кто такое скажет, даже если это ты.

— Да-да...

Не нужно повторять «да» дважды, зараза. Мы для тебя работаем. Следи за своим долбаным поведением. Тебе и так несладко уже. А когда я уходил из комнаты, ты была в порядке.

Ага...? Может ли...

— Позволь спросить. Ты ненавидишь Манами?

— Не то чтобы. Более того, я о ней почти ничего не знаю.

Конечно. Она моя подруга детства, а не твоя. Она наверняка встречала ее несколько раз, но между Кирино и Манами не могло быть серьезных связей. В тех редких случаях, когда Манами приходила ко мне, они могли разминуться. Вполне вероятно. Даже в последний раз, когда Кирино прошла перед мной и Манами, та, похоже, не узнала Кирино. Если между ними так мало связей, то для Кирино нет причины ненавидеть Манами.

Да и Манами не из тех людей, кого ненавидят, так почему?

— Мне не нравится, как она... к тебе лезет.

Да, верно... Я ни капли не понял. Она вообще ко мне не лезет.

Между нами летали искры. Такими темпами может начаться еще одна холодная война.

Хм, я тут старший, так что должен быть терпеливее. Ох, какой же я прекрасный брат.

— Кирино, сейчас имеет значение, чей это совет, или нет? Просто выслушай.

— Тогда ладно. Так что там?

— Окей. Кстати, ты знаешь, что такое социальные сети?

Повторяя то, что Манами только что мне рассказала, я предложил ей поучаствовать в оффлайновой встрече. У притихшей Кирино было тревожное выражение на лице.

— Тебе не нравится эта идея...?

— Не то чтобы, но...

Опустив голову, еще несколько секунд она продолжала думать. Затем она подняла взгляд и сказала:

— … Ладно. Попробую.

О? Ты наконец-то послушалась.

— Похоже, к ним можно подключаться и с сотового телефона.

— Знаю я, только лицо свое от меня убери.

Кирино выхватила из ниоткуда свой телефон и начала с бешеной скоростью стучать по его клавиатуре.

… Удивительно. Мне так не суметь. Бывают же такие женщины, которые печатают СМС с сумасшедшей скоростью.

Я размышлял об этом, когда Кирино вдруг щелкнула языком.

— Черт, мне нужно приглашение, чтобы присоединиться... Как напрягает...

— У тебя разве нет друзей в школе? Ты можешь просто написать им и попросить кого-нибудь из них пригласить тебя в эту соцсеть.

— Ты дурак. Ты полный дебил. Я не могу показывать одновременно и темную, и светлую стороны. Знаешь ли, там остается история просмотренного.

— Я-асно...

Ничего ж себе, у нее есть две стороны — темная и светлая. Ну, я догадываюсь, что светлая — это современная школьница, работающая моделью в журнале для подростков, «Косака Кирино». А ее темная сторона — та Косака Кирино, которая любит младших сестер, обожает аниме и помолвлена с эротическими играми. Слишком большая разница...

— Угу... если речь об играх и аниме, то разве нет специальной соцсети для них? Почему бы тебе не поискать ту, которая не требует приглашения?

— Ага-ага...

Я давал ей указания со стороны, и Кирино неохотно копалась в телефоне. Она зарегистрировалась в тематической сети для отаку. Похоже, что для начала ей нужно было создать профайл.

— Тебе нужно ввести никнейм. Придумай уже какой-нибудь поскорее.

— Не могу придумать так просто. — Потом сможешь поменять, верно? Сейчас просто напиши что-нибудь случайное. Можешь даже скопировать стиль, которым пользуются другие. Вроде кто-то@делает что-то...

Я вглядывался в экран ее телефона и пытался ее поторопить. Кирино убрала телефон от меня жестом «Как же ты раздражаешь». Она просто напечатала что-то и показал мне.

— Ну, как тебе?

— Что это за Киририн@парень_который_сидит_рядом_бесит» на месте имени?

— Мой ник. Разве не миленько?

Совершенно тебе не подходит. И кстати, а мне разрешат взбеситься? Конечно, да? Такое обращение меня до слез доводит.

— Э-эй... ты написала в графе возраста, что тебе четырнадцать, а в графе увлечений — эротические игры (жанра младшие сестры)... это нормально?

— Но я не вру. И кого волнует? Это моя темная сторона. Если бы меня пригласил кто-то из одноклассников или друзей-моделей, ничего подобного я бы в профайле не написала.

И то верно. Если бы я увидел профайл одноклассницы и обнаружил ее страсть к эротическим играм, то катался бы по полу от смеха.

И точно не смог бы с ней нормально разговаривать в школе на следующий день.

Так что использование разных сторон независимо друг от друга, как сейчас, это безопасный способ. Вот и замечательно.

Но есть еще нечто, что меня беспокоит...

— Почему у тебя такой встревоженный вид?

— Потому что...

Кирино делала то, что я ей говорил, но беспокойство не сходило с ее лица.

Я решил выслушать ее точку зрения.

— Ну... Видишь ли, я немного боюсь с ними общаться... Поскольку люди с теми же увлечениями... мужчины в-основном... и они гораздо старше меня. Я их не презираю или что еще. И не ненавижу их тоже... просто... ну... понимаешь? Я все еще... чуточку боюсь.

— Ясно. Да... ты права...

Я не подумал об этом. А это ведь основная проблема! …Это не то же самое, что общаться с одноклассниками или друзьями с модельной работы. Даже если забыть об отаку и прочем, дружить с мужчиной старше может быть... пугающе для школьницы, даже если это только отношения в сети. Если же дело дойдет до знакомства в реальности, на тех же оффлайновых встречах, это еще более пугает. Это значит... ей нужно найти друзей того же возраста и пола...

… Не может быть, что мы найдем множество школьниц с увлечениями вроде нее.

Я сильно поскреб свою голову. Ох, что же мне сейчас следует сделать...

— Ну... попробуем поискать подобные группы только для девушек... даже если шансы невелики.

— Да, я попробую.

Кирино начала искать сообщества, используя телефон. Я продолжал вмешиваться, стоя рядом.

— Как насчет... этого?

— Хм? Имеешь в виду вот это?

— … Да. Ух ты ж, а они действительно существуют, если знаешь, где искать... Что ж, почему бы не заглянуть внутрь?

Мы нашли сообщество под названием «Девчонки-отаку, объединяйтесь!». Похоже, в нем около двадцати участников. Не знаю, много это или мало, однако это примерно тот же размер, что и у обычных кружков по увлечениям. У сообщества было условие для вступления, которым являлась отправка сообщения, включающего в том числе возраст и пол, администратору группы. Присоединиться можно было только после ее одобрения. Удобным было и наличие темы о «приглашении на чайную вечеринку». Поскольку Кирино еще не была участником, детали были недоступны. Но тем не менее, это должно было быть что-то вроде оффлайновой вечеринки.

— Эй, Кирино... Как думаешь, эта подойдет?

Если даже у них в группе и были мужчины, выдающие себя за девушек, то они бы не смогли участвовать в оффлайновых встречах, так как их несомненно выгнали бы с ненавистью. Я думал, что группа подходит по всем условиям, но у моей сестры все еще сохранялось сложное выражение лица.

— Ага... да...

— Что теперь? Тебя все еще что-то беспокоит?

— Не в этом дело, но...

- Тогда почему тебе просто не написать сообщение, что ты желаешь присоединиться? Кнопка вот тут.

— Да...

Кирино уставилась на экран набора редактирования сообщения, затем перевела взгляд и спросила меня

— …Что мне написать в сообщении?

— Ну, хм-м... Думаю, тебе стоит быть честной в подобных вещах. Просто напиши, что тебе нужны подруги с похожими увлечениями.

Кирино кивнула и начала медленно печатать сообщение, затем отправила его.

— Сообщение отправлено.

Смотря на этот текст, я почувствовал, что большая часть моего долга наконец-то выполнена.

Если Кирино сможет найти подруг, которые разделяют ее увлечения, тогда моя задача завершена.

Это может быть последний раз, когда я прихожу в эту комнату. В самом начале какой-то безумный случай привел к тому, что она выбрала меня, чтобы посоветоваться с ней. Я был абсолютно серьезен, когда говорил, что не могу так больше продолжать.

Я думаю, это правильный способ. Даже если нашим отношениям придется возвратится к прежним сухим, что неизбежно. Ну... Я чувствую себя чуточку одиноко. Да... Совсем чуточку.

За несколько прошедших дней мы наговорились на десятилетия.

За это время я узнал о неизвестной стороне своей сестры.

И я говорю не только о ее тайном нежданном увлечении. Я увидел настоящие стремления своей сестры, которым, наверное, и поддался, думая, что никогда их не пойму. Я думаю, мне удалось прикоснуться к ее сердцу, которого, как я думал, никогда не достигну — даже если это было всего лишь прикосновение кончиком пальца. Не то чтобы это действительно много значило, но все же... Мне следует радоваться. Хотя не знаю, на самом-то деле...

— Хорошо, должно подойти. Мне просто нужно дождаться ответа.

— Надеюсь, все пройдет удачно.

— … Да!

Кирино кивнула. Я тепло улыбнулся.

Что ж, надеюсь ты найдешь настоящих друзей, тех, с которыми тебе будет веселее, чем со мной, тех, с кем ты сможешь играть без беспокойства о ненужном.

А пока этого не случилось... Этот недолгий срок я буду с тобой.