По словам старика Цзян Чэнь определил, что тот полностью заглотил наживку.

Стоявший в стороне Цяо Байши мысленно рассмеялся. Он тоже понял, что на этот раз им удалось избежать проблем. С красноречием его уважаемого учителя было бы странно, если бы они не смогли взять этого старика в оборот.

– Совпадение? Это не просто совпадение, а совпадение, которое было предначертано самими небесами.

– Предначертано небесами? – пробормотал себе под нос Старейшина Фэй, а его взгляд устремился вдаль и слегка помутнел. – Я слышал о Пилюле Очищения Души, однако в пределах королевства Небесного Древа никто не знает ее рецепта. Говорится, что стоимость этой пилюли намного меньше, чем Пилюли Добродушного Светлого Духа, а также, что ингредиенты для нее проще найти. К тому же ее проще создать.

Вдруг взгляд старейшины Фэя резко устремился на юношу, словно он что-то решил.

– Парень, этот старик доверится тебе. Я могу уладить вопрос с незаконным проникновением в Долину Цинъян, а ты должен будешь устроить мне встречу с твоим таинственным экспертом.

Цзян Чэнь намеренно начал все усложнять:

– Я не могу обещать чего-то подобного. Кроме того, какой толк от встречи с ним? Этого старшего уже давно не волнуют дела нашего мира. Думаю, что вы навряд ли сможете убедить его помочь вам.

Старик усмехнулся:

– Да, я наверняка не смогу убедить его, но что насчет тебя?

– Я… А с чего бы мне это делать? – вновь включил дурачка Цзян Чэнь.

– Ну, как бы… – смущенно улыбнулся старик. Действительно, а с чего бы кому-то просить за него? Ведь это дело даже не связано с ним.

Неловко потирая руки, старик с особой осторожностью заискивающе улыбнулся и произнес:

– Э-э, младший брат, скажи мне, что я должен сделать, чтобы ты попросил за меня?

Цзян Чэнь ответил с мрачным лицом:

– Нет уж. Вы только что так сильно напугали меня. Приказали двадцать лет быть лекарственным слугой и сказали это с таким серьезным видом!

– Хе-хе, прошу, не надо на меня сердиться, не надо, – старик заискивающе приблизился к Цзян Чэню и подняв руку, легонько похлопал Цзян Чэня по плечу. – Ну-ка, ну-ка! Давай этот старик помассирует твою спинку. Двадцать лет быть моим лекарственным слугой? Что за вздор! Думаю, ты просто ослышался. Я имел в виду, что это я на двадцать лет стану лекарственным слугой того человека, который сможет решить мою проблему с Пилюлей Добродушного Светлого Духа!

Цзян Чэню эта ситуация показалась довольно забавной, и ему было трудно сдерживать смех при виде поведения старика. Однако, когда все дошло до такого, пусть этот старик и был чудаковатым и немного сварливым, но он вовсе не был плохим.

Если бы на его месте оказались люди Северного Дворца Лазурного Неба, то они начали бы угрожать его жизни и не побрезговали бы воспользоваться любыми другими способами, чтобы заставить Цзян Чэня подчиниться.

Этот старик же был специалистом в духовной медицине и, похоже, был благородным человеком, который даже не задумывался о подобных недоброжелательных способах достижения своей цели.

Даже если этот человек и обладал чудаковатым характером, его личность не была порочной.

– Ослышался значит? – притворно спросил Цзян Чэнь.

– Определенно ослышался, – со всей серьезностью кивнул старик.

– То есть, я могу сейчас же отправляться в столицу?

– Конечно! А почему нет? – старик сказал это таким тоном, будто это был очень странный вопрос. Словно Цзян Чэнь спросил об этом без всякой на то причины.

Стоит заметить, что этот старик вел себя как взрослый озорной ребенок. Он мог прикинуться дурачком, выглядеть милым или выйти из себя.

Цзян Чэню было весело разыгрывать его, и он со смехом сказал:

– Вас же старейшиной Фэй звать? Как насчет того, чтобы через какое-то время навестить меня в столице?

– Правда? – глаза старейшины Фэя заблестели.

– Разве я похож на лжеца?

– Нет, что ты, конечно же, нет! – старик принялся быстро качать головой, будто в барабан ей бил. – Когда этот старик впервые увидел тебя, то мне показалось, что ты невероятно красивый юноша с благородными манерами и выдающимся характером. Настоящий дракон и феникс среди людей, непостижимый бессмертный, сошедший с небес… Именно поэтому этот старик не мог ничего с собой поделать и захотел стать ближе к такому человеку, и я даже готов сейчас же поклясться в верности и провести ритуал отрубания куриной головы и сжигания желтой бумаги, чтобы стать названными братьями.

Подобострастные слова и всевозможная лесть лились из его рта, одна волна за другой, было очевидно, что он в совершенстве овладел этим искусством.

Цзян Чэнь обнаружил, что этот старик немного походил на него, он был таким же беспринципным.

Когда старик провожал их взглядом, он словно прощался с близкими родственниками, помахивая им вслед рукой.

– Летите осторожно и не расслабляйтесь по дороге! Если что-нибудь случится, просто назовите мое имя!

Эти слова источали безграничную теплоту и заботу.

Кроме Цзян Чэня, все остальные чувствовали себя так, будто очутились во сне. Они уже думали, что не смогут избежать участи стать слугами на двадцать лет.

Но кто бы мог подумать, что несколько фраз Цзян Чэня полностью изменят отношение старика, что тот отпустит и будет провожать их, словно свою родню.

– Цзян Чэнь, ты… – начал фразу Цзян Фэн, желая что-то сказать.

– Отец, нам пора, а этот старик в будущем обязательно станет одним из нас, – усмехнулся Цзян Чэнь. Он только что вырыл для старика яму, и тот с радостью запрыгнул в нее.

Служить ему двадцать лет в качестве лекарственного слуги… Цзян Чэнь улыбнулся. Ему было бы весьма интересно понаблюдать за этим стариком в качестве своего слуги.

***

В Долине Цинъян, двое лекарственных слуг, Большое Яичко и Второе Яичко, стояли с вытаращенными глазами и онемевшими языками. На их лицах читалось явное удивление, а их рты были столь широко раскрыты, что туда легко можно было бы засунуть большую куриную ножку.

– Старейшина Фэй, этот парень же нес полную чушь, почему вы отпустили его? – Большое Яичко все еще не мог поверить в произошедшее.

– Да-да, я тоже думаю, что этот парень, скорее всего, непорядочный человек! – Второе Яичко чувствовал то же самое.

– Хе-хе, – старейшина Фэй многозначительно улыбнулся, неторопливо растянувшись на стуле. – Да что вы оба понимаете? Я прожил уже сотни лет и повидал множество людей. Этот парень полон лжи и истины, прямо как я. Можно сказать, что он такой же, как и я. Когда следует, он притворяется дурачком, когда нужно, он прикидывается беспомощным, а когда должен, не постесняется важничать.

– Такой же, как и вы, Старейшина? – Большое Яичко и Второе Яичко запутались еще больше.