Сюй Цинсюань выглядела потерянной.

— Брат, — пробормотала она, — ты хочешь сказать, что решил махнуть рукой на пограничную стелу северо-западных пустошей? Тогда все усилия, которые приложил мой учитель и остальные… напрасны? Неужели они совершили ошибку, рискнув своими жизнями, чтобы попытаться ее удержать?

— Сложно связать, что правильно, а что — нет в этом мире, — Цзян Чэнь вздохнул. — Цинсюань, я не стану игнорировать то, что происходит в северо-западных пустошах. Я лишь высказал, что думаю по этому поводу. Я хотел сообщить тебе, что человечеству, возможно, будет разумно подготовиться к войне, одной или нескольким. В настоящий момент человеческая территория лишь приближается к сумеркам, а время тьмы еще впереди…

Он не был пессимистичен, просто говорил с более высокой точки зрения. Нынешняя человеческая раса была пронизана дырами и проблемами… Даже будь он в десять раз сильнее, он бы не смог все их исправить…

В этот момент Император Источника, человек, наиболее близкий к идеалам Павлина, вздохнул:

— Должен сказать, что мои мысли также начали меняться после всех этих изменений… В прошлом я всегда думал, что мы, практики, занимающие высокое положение, должны нести бремя за весь остальной мир. Потому что мы единственные, кто может это сделать. Но если остальная часть нашей расы еще не осознает всю опасность нашего положения, можем ли мы действительно сражаться, используя наши немногочисленные силы?

— Нам лучше сохранить собственные силы; только так у нас появится надежда переломить ситуацию! — таково было мнение Бесподобного. Он многому научился во время своего пребывания в Ордене. Увидев, как множество практиков преданно служили Ордену, даже не зная о происхождении своего верховного господина, он был поражен! Им, казалось, было все равно, зло он или нет!

Цзян Чэнь кивнул:

— Будучи лидером человеческой расы, Лазурная Столица возьмет на себя ответственность, когда это будет необходимо. Однако мы также должны сохранить наши собственные силы и наследие. Только после этого мы можем думать о спасении остального мира.

Таков был его основной вывод после противостояния с Орденом.

Если бы не сообщение Бесподобного, Лазурная Столица, скорее всего, понесла бы катастрофические потери, от которых они никогда не смогли бы оправиться! Если бы что-то подобное случилось с его семьей и друзьями, то какой был бы толк от будущей мести?

Месть не воскресит его близких…

Сказав это, Цзян Чэнь продолжил:

— Я знаю, что делать с северо-западными пустошами: я сам отправлюсь туда! Если пограничную стелу можно спасти, я сделаю все, что будет в моих силах. Если нет, то не буду настаивать. Моя основная задача: спасти всех выживших.

— Верно. Где есть жизнь, там есть и надежда, — Бесподобный согласно кивнул.

— Нужно смешить, поэтому я немедленно отправлюсь в путь. Старший брат Хуэй и старший брат Мо, Император Извивающегося Дракона и Император Пустоты, пожалуйста, присмотрите за столицей. Если кто-то будет намеренно распространять вредоносные слухи, сурово накажите этих людей. Во времена беспорядков нужны более суровые меры. Не бойтесь применять, их когда это необходимо, — сказал Цзян Чэнь. — Я попрошу нашего старшего Алую Птицу также помочь вам. А еще оставлю четырех Каменных Големов.

После столкновения с Орденом Ветра и Облаков Цзян Чэнь начал придавать большее значение обеспечению безопасности столицы.

Отправившись в северо-западные пустоши, он уже не сможет так просто вернуться в столицу. Более того, он больше не мог тратить впустую пространственно-временные печати!

Приняв необходимые меры, Цзян Чэнь снова тихо покинул столицу. Его действия находились под всеобщим вниманием, поэтому никто не получит выгоду если он публично заявит о своих целях…

К счастью, нынешняя человеческая территория не представляла для него особой угрозы, если не считать остатки Ордена. Все враждебные фракции в северных регионах уже были уничтожены!

А те, что остались, находились в союзе со столицей. Поэтому Цзян Чэню не нужно было беспокоиться ни о чем, кроме членов Ордена.

Однако, если оставить секретность в стороне и если разрушение пограничной стелы имело какое-то отношение к Ордену, его поездка полностью оправдает их ожидания… Но в настоящее время Орден не обязательно имел возможность устроить ему засаду, даже если его члены знали его маршрут. Это им дорого обойдется!

Гибель старейшины Пэн и старейшины Мо означала, что у Сяхоу Цзина не было доступной рабочей силы!

Путешествие Цзян Чэня прошло очень гладко, и он достиг территории Верхнего Региона Наклоненной Луны всего за три дня.

Северо-западные пустоши представляли собой обширный клочок пустынной бесплодной земли…

Войдя на территорию этого региона, Цзян Чэнь почувствовал в атмосфере ощутимое давление. В воздухе витало предчувствие приближающейся войны! Было достаточно даже небольшой искры, чтобы зажечь это место!

"Угроза, исходящая от Озлобленного Дикого Племени, действительно внушает немалый страх…" — Цзян Чэнь вспомнил, как наслаждался культурой этого региона во время своего первого визита. Тогда жители региона были полны оптимизма и на полную катушку наслаждались жизнью.

Однако на этот раз он заметил, что даже самые оптимистичные люди стали улыбаться гораздо реже…

Раз уж он оказался здесь, Цзян Чэнь счел необходимым навестить своего старого друга. Третий господин Цзин, которого он встретил много лет назад, как и приемный сын Императора Бесподобного, Гу Синьтан, теперь стали важными членами общества!

Третий господин пришел в восторг, увидев Цзян Чэня у себя на пороге.

— Незачем так шуметь. Я здесь на секретном задании, — сказал Цзян Чэнь.

Третий господин Цзин сразу же приглушил свою радость:

— Молодой господин Цзян Чэнь, я очень волновался за вас все это время. И я очень обрадовался, когда узнал о том, что вы победили Орден и даже чуть не убили его верховного господина! Я предполагал, что вы скоро придете.

— Ты догадался, что я приду сюда? — Цзян Чэнь был немного удивлен.

— Хе-хе, вы очень преданный человек. Вы ни за что не бросите на произвол судьбы Регион Наклоненной Луны и Секту Лунного Бога из-за святой девы Цинсюань.

Цзян Чэнь вздохнул:

— Как обстоят дела в северо-западных пустошах?

Третий господин сразу же перестал улыбаться:

— Дела идут не лучшим образом… Мы почти полностью потеряли связь с членами Секты Лунного Бога, которые отправились туда… Складывается такое ощущение, что там не может выжить ничто живое…

Затем он осознал ошибку в своих словах и быстро исправился:

— Конечно же, я считаю что глава секты и остальные достаточно талантливы, чтобы с ними все было в порядке!

Цзян Чэнь кивнул:

— Сейчас время на вес золота, поэтому я больше не буду беспокоить тебя и отправлюсь туда. Я лишь надеюсь не опоздать.

Третий господин Цзин встал и трижды поклонился Цзян Чэню:

— Молодой господин, я хотел бы поблагодарить вас за ваши старания от имени всех, кто живет в Регионе Наклоненной Луны.

— Это слишком, друг мой, — Цзян Чэнь поспешно помог ему выпрямиться.

Третий господин Цзин покачал головой:

— Нисколько. Возможно, весь остальной мир привык к тому, что вы спасаете их, но на самом деле вы им ничего не должны… Все, что вы сделали, было сделано на благо общества! В современном мире очень мало людей, которые могут сказать то же самое… Мы в Регионе Наклоненной Луны не станем принимать ваш тяжелый труд за должное.

Губы Цзян Чэня дернулись, однако он больше ничего не сказал на эту тему. Вместо этого он похлопал третьего господина Цзин по плечу:

— Береги себя и приготовься к худшему.

Услышав это, третий господин Цзин вздрогнул. Он хотел спросить что-то еще, однако Цзян Чэнь уже ушел.

Цзян Чэнь сразу же выдвинулся в сторону северо-западных пустошей.

Пустошь представляла собой бесконечную пустыню, в которой находился только песок… Из-за этого в воздухе было очень мало духовной Ци, а поблизости не было никаких признаков жизни…

"Северо-западные пустоши действительно довольно пустынны…" — из-за сложных условий Цзян Чэнь и его спутники не могли нормально передвигаться. Их продвижение сильно замедлилось.

Любую энергию, которую они тратили здесь, невозможно было восполнить за счет поглощения энергии окружающей среды! Вместо этого им приходилось постоянно полагаться на травы и пилюли.

— Это большая проблема для вас четверых, Большой Камень, — Цзян Чэнь почувствовал некоторое беспокойство, когда увидел запыхавшихся големов. Из-за недостатка энергии в воздухе тем, у кого был более высокий уровень культивирования, требовалось больше усилий, чтобы оставаться в форме. Вот почему Цзян Чэнь взял с собой более чем достаточно пилюль.

— Предки были невероятно смелыми, раз построили пограничную стелу в этих пустошах… — бедность и мрачность этих земель преподали Цзян Чэню урок, поведав о трудностях, которые пришлось пережить древним, чтобы установить здесь защиту…

Однако сразу после этих слов Цзян Чэнь почувствовал, как земля слегка задрожала! Сначала он подумал, что у него галлюцинации, однако после еще нескольких шагов земля содрогнулась снова, и на этот раз чуть сильнее, чем в прошлый!

Тряска превратилась в повторяющееся явление, которое постоянно усиливалось!

Цзян Чэнь поспешно призвал несколько Златозубых Крыс:

— Разведайте, что происходит впереди. Посмотрите, что там стряслось.

Поскольку здесь не было духовной Ци, Цзян Чэнь не мог задействовать всю стаю крыс. Поэтому он выпустил всего несколько особо умных особей. Им хватило всего нескольких минут, чтобы вернуться.

— Молодой господин, в сотне с лишним миль отсюда происходит сильнейшая тряска. Что-то связанное с ограничением… Это, должно быть, легендарная пограничная стела — действительно впечатляющее зрелище. Но…

— Что? Говорите прямо, — Цзян Чэнь слегка нахмурился.

— Но…

Не успела крыса договорить, как Цзян Чэнь чуть не упал на колени! В его ушах эхом раздался громкий грохот, похожий на серию разрушительных ударов грома!

Затем земля начала колебаться как волны, постоянно нарастающие по своей интенсивности! В голове Цзян Чэня промелькнула пугающая мысль.

— Дело дрянь. Члены Секты Лунного Бога в опасности! — помимо Сюй Цинсюань, Цзян Чэнь восхищался лишь некоторыми представителями этой секты: старшей главой секты и святой девой Сюй Шань.

Он не особо знал остальных, поэтому не заботился об их судьбе. Однако они рисковали своими жизнями, чтобы восстановить пограничную стелу! Цзян Чэнь не мог просто бросить их на произвол судьбы!

— Большой Камень, нам нужно ускориться, — сказав это, Цзян Чэнь бросился вперед.

Хотя недостаток энергии в воздухе означал, что набирать скорость здесь было крайне утомительно, Цзян Чэнь, не колеблясь, рванул вперед!