– Хе-хе, маленькая Дань, что такое? Ты выглядишь не очень-то довольной. Неужели Цзян Чэнь чем-то обидел тебя? – спросил дедушка, усмехнувшись.

– Нет, просто мне не нравится его напыщенность. Да кем он себя возомнил?! Учитель, этот поганец посмел отказаться стать вашим учеником, хотя вы столь великая личность!

– Маленькая Дань, это не похоже на тебя, – улыбнулся дедушка. – С каких пор нашу маленькую Дань волнуют подобные вопросы?

Дань Фэй немного рассердилась:

– Учитель, я постоянно добра к вам и защищаю справедливость, а вы лишь издеваетесь над бедной Дань'эр.

– Ха-ха, подумать только, что у Дань Фэй, о которой мечтают все парни в столице, есть и такая девчачья сторона. Маленькая Дань, если бы все они увидели тебя нынешнюю, то несомненно, их представление о тебе кардинально бы изменилось.

– И пускай меняется! Кто просил этих глупых детей думать обо мне?! – было очевидно, что наедине с дедушкой она вела себя куда раскованней, и ее текущее поведение сильно отличалось от того хладнокровия на банкете.

– Ладно, маленькая Дань, шутки в сторону, Цзян Чэнь отказал мне потому, что он понимает суть этого вопроса. Если уж быть предельно честным, то хотя я и могу дать ему несколько советов на его пути боевого Дао, однако в долгосрочной перспективе я действительно недостоин быть его учителем.

Сильный шок отразился в очаровательных глазах Дань Фэй, когда она произнесла:

– Учитель, эта оценка... Не слишком ли она завышена?

Хотя Дань Фэй и была подобрана дедушкой с самого детства и с тех самых пор находилась с ним рядом, но она никогда прежде не слышала, чтобы дедушка оценивал кого-либо столь же высоко. Ведь в глазах дедушки, все эти юноши столицы даже не заслуживали какой-либо похвалы.

А те, кого дедушка иногда упоминал, получали лишь стандартную любезность.

– Такая похвала не может быть слишком высокой для юноши, который, живя в пределах союза шестнадцати королевств, может так легко говорить о происхождении Драконофеникса и создать Цветущее Вино Белой Росы.

– Но... ему просто немного повезло столкнуться с выдающимся экспертом, и только-то! – сказала Дань Фэй, не желая смириться с этим.

Дедушка лишь улыбнулся:

– Маленькая Дань, ты правда думаешь, что множество экспертов в этом мире просто сидят сложа руки в ожидании человека, который бы подружился с ними? В пределах союза шестнадцати королевств невообразимо много людей, так почему же подобное не произошло с тем же Е Даем? Или Е Жуном? Почему этого не случилось с любым другим? Почему такой шанс выпал именно Цзян Чэню?

Алые губы Дань Фэй чуть двинулись:

– Ему просто повезло.

– Ха-ха, просто повезло! Да, здесь явно имеет место удача, однако Цзян Чэнь получил милость выдающегося эксперта не только из-за удачи, – усмехнулся дедушка.

– В любом случае, я считаю, что он слишком дерзкий, и это ему точно аукнется. Да даже далеко ходить не нужно, первый принц и его группа точно возненавидели его за сегодняшнее.

– Е Дай? – рассмеялся дедушка. – Если Е Дай умен, то он не станет враждовать с Цзян Чэнем. Если же ему не достает извилин, то о всех его мечтах о титуле наследного принца можно смело забыть. С другой стороны, хотя это дитя Е Жун всегда держался в тени, но кто бы мог подумать, что он будет столь решителен, и даже преодолеет десятки тысяч километров до Восточного королевства, только чтобы взять Цзян Чэня к себе. Этот Е Жун не так уж и прост.

– Учитель, вы тоже считаете, что Е Жун неплох?

Впечатление Дань Фэй о Е Жуне было намного лучше, чем об остальных принцах.

Хотя Е Дай обладал изящными манерами и самым высоким положением среди остальных принцев, а также выглядел благородным человеком, однако Дань Фэй была довольно умной и проницательной, а ее навык наблюдательности был очень сильно развит, и потому ей совсем не нравилось, как показывал себя Е Дай.

С другой же стороны, Е Жун скорее был хитрым, но в то же время внушающим доверие.

– Е Жун действительно правильно поступил, поставив на Цзян Чэня, – усмехнулся дедушка и тут же сменил тему. – Маленькая Дань, навести-ка Южный Дворец и подготовь кое-что для меня. А то не следует затягивать с проблемой Драконофеникса!

Дедушка действительно беспокоился за своего Драконофеникса. И хотя сам процесс кастрации был довольно прост, он все равно боялся доверять это кому-то другому.

Потому решил провести операцию самостоятельно, но для этого нужно было еще кое-что подготовить.

– Хорошо, Дань'эр сейчас же отправится туда, – Дань Фэй знала, что собирался сделать дедушка, но как девушке, ей было неприятно принимать в этом активное участие.

– Не торопись, я напишу тебе список. Иначе как ты узнаешь, что взять?

***

Дань Фэй издавна в какой-то мере дружила со старейшиной Нин из Южного Дворца.

Поэтому, когда ей что-то было нужно, она сразу же отправлялась прямиком к старейшине Нин. К сожалению, так получилось, что в этот раз, когда она пришла в Южный Дворец, старейшины Нин не оказалось на месте.

Тогда Дань Фэй передала список другому знакомому сотруднику и сказала:

– Здесь список вещей, необходимых наставнику Е. Выбирайте самые лучшие, не обращая внимания на цену.

– Да, госпожа Дань Фэй. Ваш покорный слуга и сам прекрасно об этом знает. Пожалуйста, подождите немного, сбор всех этих предметов займет некоторое время.

Дань Фэй кивнула:

– Пожалуйста, подготовьте всё как можно скорее.

Она отошла в угол приемного зала и нашла тихое место, где смогла присесть. Ей не нравилось стоять за стойкой, поскольку там всегда сновало много людей.

В особенности ей не нравились бессовестные взгляды проходящих мужчин, которые буквально пожирали ее тело глазами. И хотя она хорошо закалила свой характер, ей все равно не нравились взгляды, напоминающие о голодных волках.

Столь замечательная девушка, как она, была уникальным зрелищем в королевстве Небесного Древа. Даже спрятавшись в углу, она все равно притягивала похотливые взгляды прохожих. Взгляды скользили по всему ее телу, вниз и вверх, даже не пытаясь избегать ее. И если бы не строгий и внушительный вид девушки, который вселял в мужчин ужас, то к ней бы уже выстроилась очередь из желающих пофлиртовать.

На самом деле Дань Фэй редко показывалась в общественных местах. Большую часть своего времени она проводила за учебой рядом с наставником. И большинство парней, с которыми она общалась, являлись знатными сынами и учениками королевства Небесного Древа.

И хотя эти знатные сыны иногда вели себя несерьезно, тем не менее они старались сдерживаться, поскольку знали о положении Дань Фэй. Даже если у них и были какие-то конкретные мысли, они, опасаясь дедушки, никогда не выходили за рамки приличия.

Однако среди обычных людей было не так много тех, кто знал о ней.

Из-за всех этих взглядов Дань Фэй ощущала сильный дискомфорт.

В этот момент в зал вошли двое людей. Ими были никто иные, как старейшина Нин из Южного Дворца и Цяо Байши, шедший рядом с ней.

– Дань Фэй? – старейшина Нин была деловым человеком, и у нее уже давно вошло в привычку внимательно осматривать все вокруг себя. И как только она перешагнула порог зала, сразу же осмотрелась.

Дань Фэй столь сильно выделялась, что глаза старейшины Нин мгновенно заприметили ее, хотя она и сидела в самом дальнем углу.

Ведь она была человеком, к которому даже сама старейшина Нин должна была относиться с уважением. Посмотрев на Дань Фэй, старейшина Нин тут же улыбнулась, восторженно поприветствовав ее:

– Так это Дань Фэй, а я-то думаю, почему в такую рань все на ушах стоят, а к нам, оказывается, почетная гостья пожаловала! Почему ты сидишь здесь? Боже, мои подчиненные столь некомпетентны! Пойдем-пойдем, посидишь у меня.

Только завидев старейшину Нин, Дань Фэй остолбенела. Ей даже пришлось сделать усилие, чтобы неуверенно поприветствовать ее:

– Неужели... сестрица Нин?

Старейшина Нин тут же рассмеялась:

– Кто будет настолько глуп и скучен, чтобы выдавать себя за меня?

Старейшина Нин хихикала, пребывая в невероятно хорошем настроении. Она просто обожала наблюдать за подобной реакцией. С тех самых пор как она приняла Вечнозеленую Пилюлю, она стала выглядеть как в самом расцвете своей юности и куда бы ни пошла, везде ее встречали столь же удивленные взгляды.

Эти взгляды заставляли старейшину Нин чувствовать себя еще более уверенной в себе.

– Сестрица Нин, ты... ты... – Дань Фэй просто не могла найти подходящих слов.

– Да ничего, если хочешь сказать, что раньше я выглядела старовато, не нужно стесняться! Я совершенно не против, хо-хо-хо! – после чего старейшина Нин пылко взяла за руки Дань Фэй. – Байши, это Дань Фэй, моя любимая сестра!

– Дань Фэй, это мой новый помощник Цяо Байши. У него просто огромный потенциал.

– Байши приветствует госпожу Дань Фэй, – улыбнулся Цяо Байши.

Дань Фэй слегка кивнула в ответ:

– Здравствуйте.

В это время подошел сотрудник, подготовивший все необходимое:

– Госпожа Дань Фэй, все необходимые предметы уже подготовлены. Не хотите ли проверить, все ли в наличии?

Как Дань Фэй могла проверить инструменты и материалы, необходимые для кастрации, прямо перед старейшиной Нин и Цяо Байши? Это было бы слишком неловко.

Потому она поспешно сказала:

– Нет-нет, все в порядке.

Затем, залившись румянцем, она обратилась к старейшине Нин:

– Сестрица Нин, у дедушки осталось еще много неотложных дел, так что мне нужно идти.

Дань Фэй вдруг подумала, что сегодня творилось что-то странное.

Этот извращенец по имени Цзян Чэнь столь неожиданно появился на банкете по случаю дня рождения дедушки, и ей показалось, что все произошедшее на банкете было слишком уж странным.

А теперь, когда она повстречала свою старую знакомую старейшину Нин, то увидела, что та словно бы помолодела лет на двадцать. Это было даже странней.

Да что сегодня за день такой? Почему все такое странное и чудное? Дань Фэй уже начала подозревать, что ей все это снится.

Проводив ее до дверей, старейшина Нин с сожалением спросила:

– Дань Фэй, ты действительно так сильно спешишь? Ведь я так хотела поделиться с тобой секретом своей красоты. Ты только посмотри на свою кожу, свою фигуру и тело. Боже-боже, какая ты все-таки красавица. Будь я мужчиной, так бы тебя и съела!

Дань Фэй немедленно покраснела:

– Сестрица Нин, не шути так со мной. Ты внезапно стала такой молодой, из-за чего посторонние могут принять меня за твою старшую сестру. И если продолжишь говорить об этом, я сгорю от зависти.

– Хо-хо, чему тут завидовать? Мне лишь повезло заполучить одну Вечнозеленую Пилюлю. Дань Фэй, эта пилюля – просто нечто. Я даже сама сразу не поверила, когда все мое существо всего за два часа словно бы вернулось на двадцать лет назад.

– Вечнозеленая Пилюля? – очаровательные глаза Дань Фэй вдруг метнулись туда-сюда, после чего она поспешно добавила: – Прости, сестрица, мне действительно пора!

Дань Фэй извинилась и, запрыгнув в карету, тут же уехала столь же стремительно, словно ветер.

"Да что такое сегодня с Дань Фэй? Она выглядит какой-то растерянной. Это совсем на нее непохоже," – старейшина Нин была полностью сбита с толку.

Быстро достигнув особняка Наставника Двора, Дань Фэй, только-только войдя на территорию двора, тут же оставила все подготовленные для кастрации предметы. После этого она бросилась к кустам, и ее очаровательные глаза быстро заметались по сторонам, словно ища чего-то.

– Я уверена, что она должна быть здесь. Я тогда разозлилась и просто выбросила ее сюда. Ошибки быть не может. Но почему я не могу найти ее?

Дань Фэй начала сожалеть о содеянном. Почему она поступила столь импульсивно?

Однако бутыль с пилюлей была размером с половину кулака, то есть, найти ее в кустарниках должно быть довольно просто.

Через некоторое время, потраченное на безуспешные поиски, изящный лоб Дань Фэй немного вспотел, на ее носу висела капелька пота, а волосы были слегка растрепаны. Из ее волос даже торчало несколько травинок.

Дань Фэй вдруг кое-что вспомнила.

"Черт, неужели пока меня не было тетя Лань прибрала двор и выкинула бутыль с пилюлей?"

Эта пугающая мысль заставила Дань Фэй сильно занервничать.