Спустя пять дней Цзян Чэнь, наконец, вышел из пещеры. Пламенное Сердце Льда было полностью поглощено и стало семенем в его духовном океане, привнеся в его арсенал дополнительные способности.

Осталось меньше двух дней до того момента, когда появится выход. Цзян Чэнь не смел задерживаться и поспешил к назначенному месту.

До возвращения оставалось всего лишь полдня, когда он, наконец, добрался туда.

Дань Фэй и Сюэ Тун очень переживали, поскольку до крайнего срока оставалось слишком мало времени. И если бы Цзян Чэнь не успел, то он не выбрался бы отсюда даже со всеми своими способностями.

– Ха-ха, брат Цзян Чэнь, ты наконец-то пришел. Если бы ты еще задержался, то сестрица Дань Фэй уже была готова отправиться на твои поиски, – Е Жун обрадованно подошел к Цзян Чэню.

Он был от всей души благодарен Цзян Чэню. Без Цзян Чэня он, скорее всего, даже не пережил бы эту Осеннюю Охоту.

Именно благодаря Цзян Чэню ему удалось извлечь выгоду из несчастья и лишиться всех конкурентов за место наследного принца.

Услышав преувеличенные слова Е Жуна, Дань Фэй немного засмущалась:

– Е Жун, обезьянка ты эдакая, о чем ты там болтаешь?

– Хе-хе, раз Цзян Чэнь вернулся, это значит, что мы никого не потеряли и вся группа вернулась в полном составе, – Е Жун поспешно сменил тему.

– Эх, потери на этой Осенней Охоте действительно велики. Вы только взгляните на тех, кто вернулся. Похоже, лишь половина смогла выжить.

Е Жун вздохнул:

– Кто же знал, что в последние дни так много разъяренных духовных зверей внезапно нападут на нас? Если бы мы не вернулись пораньше, то, вероятно, и для нас все могло бы закончиться плачевно. Цзян Чэнь, а на тебя в последнее время не нападали духовные звери?

Цзян Чэнь, криво улыбнувшись, покачал головой:

– Я последние дни занимался уединенной тренировкой и потому никого не встречал.

Но Цзян Чэнь внезапно обнаружил, что у каждого из присутствующих был взгляд, как бы говорящий: - "Я не поверю тебе, даже если буду избит до смерти". Он мог лишь печально улыбнуться, сказав:

– Я действительно занимался уединенной тренировкой. Чего вы на меня так уставились?

– Ладно, – улыбнулся Е Жун. – Это хорошо, что ты занимался уединенной тренировкой. Я слышал от пострадавших, что более десятка духовных зверей намеренно охотились за людскими практиками. И за последние пару дней большинство участников Осенней Охоты погибли из-за этих духовных зверей.

Цзян Чэнь мысленно горько улыбнулся, а также начал подозревать: - "Могло ли случиться так, что духовные звери, которых не убил Чарующий Лотос Льда и Пламени, решили поохотиться на меня?"

Такая возможность действительно была.

Тем не менее Цзян Чэнь никогда не признается в этом, даже если будет избит до смерти.

За оставшийся день не произошло никаких происшествий. Цзян Чэнь вошел в транспортировочный портал вслед с остальными, возвращаясь во внешний мир.

Когда он ступил на землю королевства Небесного Древа, у Цзян Чэня возникло странное чувство, будто бы целая вечность прошла с того момента, когда он был здесь в последний раз.

Около выхода для поддержания порядка находилась группа учеников Секты Дивного Древа.

Цзян Чэнь понимал, что хотя они и были здесь для поддержания порядка, но если говорить точнее, они пришли оцепить это место. Ведь они наверняка беспокоились, что некоторые практики могут ускользнуть от них, уклоняясь от уплаты части от своих трофеев, полученных во время Осенней Охоты.

И как организатор Осенней Охоты, Секта Дивного Древа забирала себе половину всех трофеев, при этом ничегошеньки не делая. И совсем неважно, было ли много трофеев или же совсем мало. Поэтому неудивительно, что Секта была в полной боевой готовности.

Ведь любое уклонение от уплаты могло уменьшить их доход.

Даже принц Е Жун со своим статусом не стал исключением из правил. Он также был обязан сдать свои предметы-хранилища и все оттуда достать, после чего отдать половину Секте.

Однако, когда настала очередь Дань Фэй и Цзян Чэня, подошел дедушка Е Чунлоу и обратился к ученику, отвечающему за досмотр:

– Это я послал этих двоих, так что их досматривать не нужно.

Дедушка, не дожидаясь ответа, весьма нагло взял под руки Цзян Чэня и Дань Фэй, уводя их прочь. Ученик лишь мог глазеть на это с открытым ртом, при этом злясь, но не смея что-либо возразить.

Во всем королевстве Небесного Древа ученики Секты никого не боялись, даже самого короля, но при этом они сильно боялись этого старика.

Потому они могли лишь раздраженно пропустить их:

– Следующие!

Сейчас их переполнял гнев, и поскольку им больше некуда было выместить его, следующая группа людей, естественно, стала для этого лучшей мишенью.

Дедушка Е отвел в сторону Цзян Чэня и Дань Фэй.

Дань Фэй весело улыбнулась:

– Учитель, похоже, эти ученики не очень-то рады твоему поведению?

– Да плевать мне на них. С уровнем твоего дедушки, меня не волнуют чувства какой-то кучки учеников. Мне все равно, грустно им или весело.

– Маленькая Дань, похоже, в этот раз твоя добыча намного богаче, – настроение дедушки улучшилось, когда он посмотрел на бамбуковую корзину за спиной Дань Фэй.

– Хи-хи, как говорится, нужно справляться за три попытки. И если бы в этот раз я потерпела неудачу, то Маленькая Дань даже не посмела бы показаться на глаза учителю.

Дедушка засмеялся:

– И что ты теперь думаешь о моей идее объединиться с Цзян Чэнем? Я склонен считать, что Цзян Чэнь старался не меньше тебя.

Прелестное лицо Дань Фэй залилось краской. Ну... она действительно не могла этого отрицать.

Однако Цзян Чэнь, улыбнувшись сказал:

– Я был там просто для поддержки, чем я вообще мог помочь?

Дань Фэй нахмурилась:

– Учитель, я договорилась с Цзян Чэнем, что мы разделим пополам всех духовных детенышей, которых добудем.

Дедушка лишь беззаботно улыбнулся:

– Естественно, ведь вы были одной командой, так что и трофеи должны разделить поровну.

Дань Фэй немного беспокоилась, что у дедушки могут быть какие-нибудь возражения на этот счет, но когда увидела такое поведение дедушки, ей стало заметно спокойнее.

Дедушка, нахмурившись, прошелся взглядом по толпе участников.

– Количество людей, которые на этот раз вернулись, кажется совсем небольшим.

– Дедушка, из всех четырех принцев, которые приняли участие в Осенней Охоте, выжил только Е Жун, – внезапно вспомнила Дань Фэй.

– Хм?

– Е Дай и Е Чжэн сговорились друг с другом, чтобы убить Е Жуна, но были подавлены Е Жуном и Цзян Чэнем. Я умоляла пощадить их, и мы их отпустили, но... Эх... В итоге мы наткнулись на волну крыс. Е Дай и Е Чжэн не смогли избежать этой катастрофы и были съедены волной крыс. А Е Цяо, который и натравил на нас волну крыс, в итоге, неся камень, отдавил им собственную ногу и также пал от волны крыс.

Взгляд дедушки был непостижим, когда он внимательно слушал Дань Фэй, никак не отреагировав на ее слова.

– А разве ты не попала в волну крыс? – спросил дедушка, выслушав ее до конца.

– Мы тоже были окружены волной крыс, но... – Дань Фэй посмотрела на Цзян Чэня, не зная, что сказать.

– Хе-хе, похоже, ты о чем-то умолчала? – усмехнулся дедушка.

– Да ничего особенного, просто так вышло, что я немного знаю язык зверей и перекинулся парой слов с их главарем. Я просто уговорил их не нападать, вот и все, – развел руками Цзян Чэнь.

Дедушка многозначительно улыбнулся, но не стал комментировать этот ответ. Затем он сказал со вздохом:

– Подумать только, что выпущенный слух приведет к очередной борьбе между принцами, после чего все сразу же прояснится. В итоге именно Е Жун оказался победителем в этом противостоянии.

– Это не обязательно плохо, – улыбнулся Цзян Чэнь.

Вдруг брови Цзян Чэня дернулись, после чего он поспешно извинился и быстро направился к группе Е Жуна.

– Сюэ Тун, что за человек только что шел с тобой? – спросил Цзян Чэнь, подойдя поближе.

Сюэ Тун лишь покачал головой:

– Не знаю даже. Он лишь подошел и спросил, как меня зовут. Возможно, это потому, что он увидел, как я был с четвертым принцем.

– И ты сказал ему?

Сюэ Тун машинально кивнул:

– Юный господин, с этим что-то не так?

Цзян Чэнь задумался на секунду и слегка покачал головой:

– Мне показалось, что этот человек все это время наблюдал за вами. Возможно, я ошибся. Ладно, забудь об этом. Похоже, я просто слишком много думаю.

Однако Сюэ Тун, зная характер Цзян Чэня, был уверен, что тот бы не стал просто так задавать такой вопрос. Сюэ Тун осмотрел толпу, но не нашел и следа того человека.

И хотя это показалось ему странным, он ничего не сказал.

– Хе-хе, наставник Е, я слышал, что вы только что забрали двух молодых людей, затрудняя работу ученикам. Люди в очереди уже начали роптать, что это несправедливо и прочее, обвиняя в этом нас, – произнес старейшина Секты Дивного Древа, подойдя к дедушке.

Дедушка Е сказал с прищуром:

– Кто это говорит о несправедливости? Пускай придут и скажут мне это в лицо.

Старейшина улыбнулся:

– Как они посмеют сказать такое перед вами? Они могут лишь жаловаться на наших учеников и отказываться сотрудничать.

– Старейшина Те, к чему ты клонишь?

– Эх, я просто хочу, чтобы вы помогли нам избежать проблем и показали остальным достойный пример.

Е Чунлоу рассмеялся от души:

– Это лишь неудачное стечение обстоятельств. Эти двое молодых людей, которых я забрал, участвовали в Осенней Охоте, чтобы расширить свой кругозор и потому у них практически ничего нет. И как тогда они смогут отдать вам половину?

Лицо старейшины Те застыло:

– Дедушка Е, разве правильно так поступать?

– Здесь нет ничего неправильного. Если же ты считаешь иначе, то пускай глава секты Се или же главный старейшина найдут меня.

Тон дедушки Е был полностью равнодушен, было вполне очевидно, что он не хотел тратить свое время на разговор со старейшиной.

Старейшина Те, казалось, также немного опасался дедушку Е, и лишь бросив на него несколько взглядов, так ничего и не сказал. Сердито взмахнув рукавами, он развернулся и ушел.

Затем старейшина Те, отойдя подальше, остановился перед Цзян Чэнем и сказал:

– Ты ведь один из двух молодых людей, кого наставник Е вывел из очереди?

– Верно, – кинул Цзян Чэнь.

– Я старейшина Секты Дивного Древа. Юноша, скажи мне, сколько трофеев ты добыл с охоты?

– Разве дедушка Е уже не обсудил это? Мне больше нечего добавить, – Цзян Чэнь ясно понимал, что этот старейшина пытался воспользоваться им в своих целях.

– Вот как, хитрить со мной вздумал? – лицо старейшины Те потемнело. – Ты ведь еще совсем молодой, да и потенциал неплохой. Неужели ты хочешь загубить свое будущее лишь из-за такой мелочи?

Скрытый смысл его слов был примерно следующим: "Ты еще молод, и если захочешь вступить в Секту Дивного Древа, то ты все равно попадешь ко мне в руки. Так что почему бы тебе просто не отдать половину добычи и не вредить своему будущему?"

Цзян Чэнь неопределенно улыбнулся, но все же больше не стал обращать внимания на этого пройдоху. Как Цзян Чэнь мог не знать, что этот тип пытался его во что-то втянуть? И если бы он, Цзян Чэнь, действительно передал половину своей добычи, то был бы использован в качестве косвенного плевка в лицо дедушки Е.

Сама по себе добыча ничего не значила. Этот старейшина Те, очевидно, хотел воспользоваться этой возможностью, чтобы бросить вызов дедушке Е.

– Что это еще за отношение?! – когда старейшина Те увидел такого дерзкого Цзян Чэня, то ясно ощутил прилив ярости в своем сердце.

Дедушка Е мог вести себя подобным образом, потому что обладал необычайным сочетанием огромной силы и невероятным долголетием, и потому старейшина Те не мог ничего ему сделать. Но как этот сопляк, у которого даже молоко на губах не обсохло, смеет вести себя так дерзко?

И казалось, что этот Цзян Чэнь вел себя даже высокомернее, чем тот старик!

– Старейшина Те, у любой претензии есть источник, а у любого долга – должник. Так что идите-ка и излейте все свое негодование на того, кто его вызвал. Я слишком юн и не перенесу такого давления.

Тон Цзян Чэня был уклончивым, очевидно, что он не хотел становиться марионеткой в руках старейшины Те.