После того как Е Жун стал наследным принцем, его влияние на Гвардию Драконьего Клыка сильно возросло. И всем тем, кто был на его стороне, достались важные посты в гвардии.

Например, Тянь Шао уже второй раз подряд получил повышение, достигнув звания генерала.

Что же до Синь Удао и Лу Уцзи, которые подчинялись Е Даю, то сейчас они старались держаться тише воды и ниже травы, хотя их звания и не изменились. Теперь все внимание было приковано к недавно повышенному Тянь Шао.

Даже сам главный начальник Шангуань И серьезно отнесся к такому положению вещей. И он всегда отдавал предпочтение Тянь Шао, когда внутри Гвардии что-то происходило.

– Юный Чэнь, вот тридцать жетонов полета. Как только ты прицепишь их к своим Златокрылым Птицам-Мечам, то сможешь беспрепятственно летать над столицей. Единственное ограничение – Королевский Дворец, а так можно летать где угодно.

Тянь Шао отдал мешок жетонов полета Цзян Чэню.

– Старина Тянь, ты уж прости, что так тебя нагрузил.

Тянь Шао замахал руками:

– Да без проблем, юный Чэнь. Кстати, за последнее время мы связались с различными подпольными силами, бандитами и всеми организациями столицы, однако лишь подтвердили, что они никак не связаны с этим делом.

Ничего удивительного, что в королевстве существовали всевозможные подпольные силы, бандиты и прочие организации.

Ведь на существование подобных сил имелись определенные причины.

К тому же эти силы были умны и не собирались бороться против власти или же высовываться, подставляясь под такую могущественную силу, как Гвардия Драконьего Клыка.

– Так что, в принципе, можно исключить из списка подозреваемых все подпольные силы столицы, – начал размышлять Тянь Шао, – честно говоря, эти подпольные силы даже не посмели бы спровоцировать юного Чэня. Их разведка очень сильна, так что они определенно знают цену нападения на юного Чэня.

Цзян Чэнь согласно кивнул, но его лицо в этот момент выглядело уж слишком задумчивым.

– Юный Чэнь, столица уже полностью перешла на военное положение, и они просто не смогут уйти от нас. Наша Гвардия уже начала полномасштабное прочесывание столицы. И я уверен, что вскоре у нас появятся хорошие новости.

Когда Тянь Шао увидел потемневшее лицо Цзян Чэня, то мог лишь попытаться подбодрить его.

Тянь Шао прилагал все силы ради этого дела, но это дело было слишком уж странным и туманным, из-за чего Тянь Шао просто не мог быстро разобраться с ним.

Кроме того, Тянь Шао был лишь генералом одного подразделения. Всего в Гвардии насчитывалось десять таких подразделений. Он не обладал властью, как у главного начальника, так что он не мог приказывать другим, что им делать.

Взять, например, то же прочесывание территории Гвардией. Может появиться множество щелей, если гвардейцы из других подразделений хоть немного расслабятся.

В Гвардии Драконьего Клыка слово Тянь Шао вовсе не являлось законом. Он мог только распоряжаться собственными людьми, при этом не вмешиваясь в дела других генералов.

Так что если другие гвардейцы проявят небрежность, он никак не сможет на них повлиять.

– Старина Тянь, не следует вводить военное положение слишком надолго. Самое большее – на один день. Так что после всех поисков его нужно будет снять.

– Юный Чэнь, не беспокойся. Наследный Принц сможет справиться с давлением, – Тянь Шао подумал, что Цзян Чэнь переживал о давлении на Е Жуна.

– Нет, сделай как я сказал. Один день!

– Юный Чэнь, ты...

Цзян Чэнь махнул рукой:

– Старина Тянь, если в этом деле снова замешан кто-то из Гвардии, то я не просто посмеюсь над ними, как в прошлый раз. Те, кто посмеет тронуть моих людей, должны заплатить за это реками крови, и плевать, даже если их покровителем окажется сам господь бог!

В глазах Цзян Чэня вспыхнула ледяная жажда убийства, из-за чего даже Тянь Шао вздрогнул от страха.

Пусть Цзян Чэнь и почти всегда сохранял спокойствие, но это не означало, что он не мог потерять самообладание. Честно говоря, Тянь Шао было хорошо известно, что если Цзян Чэня по-настоящему разозлить, то мало кто во всем королевстве смог бы остановить его.

Разве Е Дай не был высокомерным из-за своих возможностей? Разве он не был влиятельным?

И что же с ним стало? Он умер нелепой смертью, даже неспособный оказать сопротивление.

Естественно, в столице существовали и те, кто был сильнее Е Дая. И вполне возможно, кто-то из них тянул за ниточки из тени, при этом имея своих людей в Гвардии.

А раз это дело им удалось провернуть столь бесшумно и бесследно, то очень трудно будет предъявить обвинение без каких-либо доказательств.

Хотя Е Жун и стал наследным принцем, но это мало на что повлияло. Его власти по-прежнему было недостаточно, чтобы влиять на решения высших чинов Гвардии Драконьего Клыка.

Ведь Гвардия все же напрямую подчинялась лишь действующему королю, а никак не будущему.

Тем не менее, несмотря на все это, Тянь Шао не мог сидеть сложа руки.

– Юный Чэнь, не беспокойся. Если у нас появятся неопровержимые доказательства, то даже Гвардия не сможет защитить этих преступников.

***

Тайное место где-то внутри королевства.

Фигура в черном плаще, держа в руке кубок, лениво поигрывала им.

– Сюэ Сань, ты все еще можешь остановиться. Вся столица перешла на военное положение, и они уже начали прочесывать местность. Разве тебя это не беспокоит?

Человеком, сказавшим это, был Лу Уцзи из Гвардии Драконьего Клыка.

– Беспокоит? А о чем мне беспокоиться? Если нас поймают, то с твоей стороны полетит множество голов. Именно потому я уверен, что даже если мы попадем в безвыходное положение, ты все равно вытащишь нас, – холодно рассмеялся Сюэ Сань.

– Пфф... Ты лучше сам о себе позаботься, – холодно фыркнул Лу Уцзи.

– Да не волнуйся ты так, вице-генерал Лу, – тихо усмехнулся Сюэ Сань, – Цзян Чэнь убил членов Скрытой Руки, а также посмел украсть наше оружие. Разве он не должен умереть? Мы лишь собираемся вернуть ему старый должок. Кстати, ты еще должен радоваться, что мы не просим с тебя оплаты, вице-генерал Лу.

– Заплатить? Мы и так предоставили вам всевозможные удобства, позволяя свободно перемещаться по столице, а также кучу укромных мест. И если бы мы выставили счет, то вы хоть понимаете, во сколько бы вам все это обошлось? – недовольно буркнул Лу Уцзи.

– Ха-ха, вот потому-то наше сотрудничество столь взаимовыгодно, и мы также оба заинтересованы сохранить наше инкогнито. Вице-генерал Лу ведь понимает это? – усмехнулся Сюэ Сань.

– И что ты планируешь делать дальше? – спросил Лу Уцзи. – Твоя Скрытая Рука уже послала убийц в столицу королевства. Сомневаюсь, что вашей целью было лишь похищение одного из телохранителей Цзян Чэня, я прав?

– Ты слишком много думаешь об этом. Если мы пришли, то не собираемся уходить с пустыми руками. Похищение телохранителя – это лишь средство, чтобы заставить сердце Цзян Чэня дрожать от страха. К тому же, когда в столице смута, для нас открывается хорошая возможность, ты так не считаешь?

Лицо Лу Уцзи помрачнело, приняв выражение крайней ненависти: - "Цзян Чэнь, не могу дождаться, когда увижу твой труп. Неужели ты думал, что после гибели Е Дая, королевство Небесного Древа окажется у тебя в руках?"

Сюэ Сань слегка улыбнулся:

– Лу Уцзи, если тебе больше нечего сказать, то можешь идти. И помни, не позволяй Гвардии выйти на нас. В противном случае, я не могу обещать, что мои люди будут держать язык за зубами.

– Сюэ Сань, ты угрожаешь мне? – Лу Уцзи с трудом подавил вспышку гнева.

– Ты слишком много думаешь, я лишь констатирую факт. Мы теперь в одной лодке, и мы можем либо вместе победить, либо вместе пасть.

– Ты несешь слишком много всякой чуши, – выругался Лу Уцзи, вставая. – Где Сюэ Тун? Я хочу навестить его и посмотреть, смогу ли я что-нибудь вытянуть из него. Если мне удастся доказать, что первый принц был убит их руками, то я смогу полностью изменить ситуацию в королевстве.

Сюэ Сань, не став возражать, с улыбкой посмотрел куда-то внутрь.

Лу Уцзи скривился, большими шагами направившись в указанном направлении.

В данный момент истинная Ци Сюэ Туна была полностью запечатана. Он уже пришел в сознание, но все еще не мог двигаться.

Тем не менее, несмотря на запечатанную истинную Ци, он все же смог отчасти использовать "Уха Ветра", чтобы четко расслышать разговор снаружи.

"Лу Уцзи и Скрытая Рука!"

Сюэ Тун был сильно встревожен. Скрытая Рука, несомненно, была главной среди организаций наемных убийц во всех шестнадцати королевствах.

Он также знал, что Скрытая Рука когда-то была нанята семьей Лун для убийства Цзян Чэня в Бескрайних Катакомбах, но в итоге посланная группа оказалась убита самим Цзян Чэнем.

И лук, который был подарен Сюэ Туну, прежде принадлежал члену Скрытой Руки.

Сюэ Тун считал, что на этом все и закончится, но кто бы мог подумать, что эта организация пошлет к ним еще более сильных убийц, чем прежде.

И самым важным было то, что в этот раз они подкупили Гвардию Драконьего Клыка.

А если убийцы в сговоре с Гвардией, то, вполне очевидно, что такая связка будет невероятно опасна для Цзян Чэня и остальных.

Скрытая Рука была организацией наемных убийц, члены которой искуснее других разбирались в заказных убийствах и тайных засадах среди профессиональных убийц шестнадцати королевств. Их организация сама по себе внушала страх, ведь среди них числилось большое количество экспертов, которые могли как незаметно подкрадываться, так и бесследно исчезать. Они были настолько скрытны, что никто не знал даже, где располагался их штаб.

И среди тех, кого им заказали, почти никто не выжил.

Сюэ Тун был сильно встревожен. Он не думал, что Цзян Чэнь вновь станет целью Скрытой Руки. Он также понимал, что его похищение было лишь демонстрацией силы. В лучшем случае он мог считаться лишь аперитивом перед основным блюдом.

Но самым страшным оставался факт объединения Скрытой Руки и Гвардии.

К тому же Лу Уцзи был старым врагом юного господина. Возможно, за ним даже стоял заместитель начальника Ян Чжоу.

"Так не пойдет, мне нужно как-то предупредить юного господина. Гвардия и Скрытая Рука затеяли тайный сговор, а юный господин и не знает об этом. Я должен передать ему эту информацию, иначе может случиться худшее".

Сюэ Тун был глубоко предан Цзян Чэню с того самого момента, как впервые последовал за ним. Хотя он понимал, что сейчас именно он находился в самом отчаянном положении, но все его мысли были больше заняты беспокойством о безопасности Цзян Чэня, нежели о своей собственной.

В этот момент Сюэ Тун услышал приближающиеся шаги Лу Уцзи.

– Эй, щенок, ты ведь и не предполагал, что это когда-нибудь произойдет? – мерзко ухмыльнулся Лу Уцзи и, подойдя ближе, наступил на руку Сюэ Туна. Он надавил посильнее, и когда кости начали ломаться, послышался отчетливый треск.

Как говорится, пальцы связаны с сердцем, и боль от ломающихся пальцев действительно достигла самого сердца Сюэ Туна, мгновенно пронзив его.

Хотя это и было очень болезненно, Сюэ Тун, стиснув зубы, не издал ни звука. Капли пота непрерывным потоком покатились по его лбу.

– Хо, так ты у нас упертый? – Лу Уцзи любил пытать преступников, а также сам процесс, но больше всего ему доставляло удовольствие слушать их мольбы о пощаде и вопли боли.

Но упрямство Сюэ Туна сильно разозлило Лу Уцзи.

Он надавил еще сильнее, закричав:

– Ну что ж, щенок, давай посмотрим, как долго ты сможешь молчать!